บทที่ 4: ที่มาของอักษร "ตง"

หลังจากการพูดคุยอย่างเปิดอกกับเสี่ยวเสวี่ยตลอดทั้งคืน โจวซื่อตงก็ตระหนักได้ถึงภาระหนักอึ้งที่แบกอยู่บนบ่า

"ต่อจากนี้ไป ข้าจะเริ่มฝึกฝนเจ้าตั้งแต่ขั้นพื้นฐาน เจ้าครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ อีกทั้งเซราฟิมยังมอบพลังวิญญาณเต็มขั้นยี่สิบระดับแต่กำเนิดให้ นี่คือจุดแข็งของเจ้า แต่ก็เป็นสิ่งที่ห้ามเปิดเผยโดยเด็ดขาด ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงปลอมคู่มือวิญญาณจารย์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ให้เจ้าหนึ่งเล่ม เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่เผยพิรุธออกไปง่ายๆ"

เสี่ยวเสวี่ยเอ่ยพลางยิ้มมองโจวซื่อตงที่กำลังยืนย่อขาในท่าม้า

โจวซื่อตงพยักหน้ารับรู้อย่างเข้าใจ แม้เมืองนั่วติงจะเล็ก แต่ในบริบทของทวีปโต้วหลัวแห่งนี้ มันคือสมรภูมิที่มีระดับความยากเทียบเท่าฝันร้ายโดยแท้

ทั้งถังซาน ถังฮ่าว และอีกหนึ่งบุคคลสำคัญ

อวี้เสี่ยวกัง อาจารย์ผู้ชี้แนะของถังซาน และเป็นผู้ที่มีอิทธิพลต่อชีวิตทั้งชีวิตของถังซาน

ตัวตนของโจวซื่อตงนั้นอ่อนไหวมากเกินไป หากถูกเปิดโปงเมื่อใด ชีวิตของเขาก็ตกอยู่ในอันตรายทันที

"พ่อแม่บุญธรรมของเจ้าเคยเป็นคนของสำนักวิญญาณยุทธ์" เสี่ยวเสวี่ยเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ท่านพ่อ ท่านแม่... เคยเป็นคนของสำนักวิญญาณยุทธ์หรือ?" โจวซื่อตงขยับนวดต้นขาที่ปวดเมื่อย ลุกขึ้นไปนั่งบนม้านั่งตัวหนึ่งแล้วเอ่ยถามเสี่ยวเสวี่ย "เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

"พ่อบุญธรรมของเจ้าเคยเป็นช่างตีเหล็กกิตติมศักดิ์ในโรงตีเหล็กของสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่เพราะเขาเบื่อหน่ายชีวิตการตีเหล็กที่ซ้ำซากจำเจ ในที่สุดจึงพาแม่บุญธรรมของเจ้าออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์มา"

เสี่ยวเสวี่ยจึงอธิบายต่อ "ย้อนกลับไปในตอนนั้น หลังจากที่แม่ของเจ้า ปี่ปี่ตง สังหารเชียนสวินจี๋และฉีดถ่ายแก่นแท้ชีวิตของเขาเข้าสู่ร่างของเจ้า วิญญาณของเจ้าก็มีสัญญาณการฟื้นคืนชีพอยู่แวบหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพลังนั้นมหาศาลเกินไป เจ้าจึงไม่อาจดูดซับได้ทั้งหมดในคราวเดียว ในขณะเดียวกัน พลังนั้นก็ปลุกข้าที่หลับใหลอยู่ให้ตื่นขึ้นมาชั่วขณะเช่นกัน

ในวันเวลาต่อมา เจ้ายังคงหลับใหลไม่ได้สติ ทำให้แม่ของเจ้าซึ่งรอคอยการตื่นขึ้นของเจ้ามาโดยตลอดต้องสิ้นหวังโดยสมบูรณ์ ในคืนที่มืดมิดและลมแรงคืนหนึ่ง นางอุ้มเจ้าออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์เพียงลำพัง... และนำเจ้าไปฝัง ส่วนอักษร 'ตง' บนไหล่ขวาของเจ้า แม่ของเจ้าเป็นผู้สลักมันไว้ด้วยน้ำตานองหน้า นางหวังว่าความเจ็บปวดระหว่างนั้นจะปลุกเจ้าให้ตื่นขึ้นมาได้

แต่ท้ายที่สุด เจ้าก็ยังไม่ตื่น แม้ร่างกายจะเจ็บปวด แต่วิญญาณของเจ้ายังคงอยู่ในสภาวะหลับใหล

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เรื่องนี้ แม้กระทั่งเชียนเริ่นเสวี่ย พี่สาวแท้ๆ ของเจ้า ก็ยังไม่รู้ถึงการมีอยู่ของน้องชายเช่นเจ้า

และในคืนเดียวกันนั้นเอง เจ้า... ผู้ซึ่งวิญญาณหลับใหลมานานถึงสิบเอ็ดปี ก็ตื่นขึ้นในที่สุด อาจเป็นเพราะความกลัวต่อความมืดมิดรอบกาย เจ้าจึงร้องไห้จ้าขึ้นมา และในช่วงเวลาวิกฤตนั้นเอง พ่อแม่บุญธรรมของเจ้าก็บังเอิญผ่านมาพอดี พวกเขาขุดเจ้าซึ่งยังเป็นทารกขึ้นมาจากกองดิน และในที่สุดก็รับเจ้าไปเลี้ยงดู"

"เรื่องราวในอดีตก็เป็นเช่นนี้" เสี่ยวเสวี่ยกล่าว พลางมองไปยังโจวซื่อตงที่นั่งซึมเศร้า นางเลือกที่จะเงียบ

นางอธิบายเรื่องราวในอดีตจบแล้ว ส่วนการปลอบประโลมทางอารมณ์นั้นไม่ใช่สิ่งที่เสี่ยวเสวี่ยถนัด

เสี่ยวเสวี่ยยักไหล่ ร่างของนางพลันเปลี่ยนเป็นลำแสงสีทองพุ่งเข้าไปยังระหว่างคิ้วของโจวซื่อตงและหายลับไป

ตั้งแต่พลบค่ำจนถึงรุ่งสาง โจวซื่อตงนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงนั้น

หลายต่อหลายครั้ง ดวงตาของเขาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา และหยาดน้ำตาก็ร่วงหล่นราวกับไข่มุกที่ขาดสาย ไม่สามารถหยุดยั้งได้

เขานึกไม่ถึงจริงๆ ว่าผู้เป็นแม่จะยอมทำทุกวิถีทางเพื่อชุบชีวิตลูกชาย ถึงขั้นสังหารคนที่ไม่ควรล่วงเกิน เพียงเพื่อดึงชีวิตลูกชายกลับคืนมา

โจวซื่อตง ซึ่งในชาติก่อนไม่มีพ่อแม่ ไม่อาจจินตนาการถึงความรู้สึกเช่นนี้ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น เด็กคนนั้นคือตัวเขาเอง

ชาติที่แล้วเขาเป็นเด็กกำพร้า และในชาตินี้ วิญญาณของเขาได้มายังทวีปโต้วหลัว และด้วยโชคชะตาบางอย่าง เขาได้เข้าไปอยู่ในครรภ์ของสังฆราชสูงสุด กลายเป็นบุตรชายของปี่ปี่ตง

ตามความเข้าใจของเขา สังฆราชสูงสุดปี่ปี่ตงนั้น เนื่องจากการกระทำของเชียนสวินจี๋ ทำให้นางเกลียดชังเชียนเริ่นเสวี่ย ลูกสาวแท้ๆ ของตนอย่างสุดซึ้ง และถึงกับลงมือฆ่าเชียนสวินจี๋

ทว่า ด้วยการมาถึงของโจวซื่อตง ทุกสิ่งกลับพลิกผัน

"เสี่ยวเสวี่ย ข้า... ข้าอยากไปสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อตามหาท่านแม่"

โจวซื่อตงที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเนิ่นนาน ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเอ่ยขึ้น

"เจ้าแน่ใจแล้วจริงๆ หรือ?"

เสี่ยวเสวี่ยปรากฏกายออกมาจากระหว่างคิ้วของโจวซื่อตง

"ข้าไม่รู้"

โจวซื่อตงกุมศีรษะ ตอนนี้เขาสับสนอย่างมาก

"หากเจ้าไปพบแม่ของเจ้าตอนนี้ พวกเจ้าย่อมได้อยู่พร้อมหน้ากัน แต่เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่าเมื่อเจ้าจากไป ถังซานก็จะมีโอกาสเติบโต? การปล่อยให้ศัตรูเติบโตถือเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงต่อตัวเจ้านะ"

เสี่ยวเสวี่ยคือเจตจำนงแห่งทวีปโต้วหลัว และบัดนี้นางได้ผูกพันอยู่กับโจวซื่อตง ทั้งสองจะรุ่งเรืองหรือล่มสลายไปด้วยกัน

"เจ้าหมายความว่า... เจ้าอยากให้ข้าไปสกัดถังซาน?" โจวซื่อตงเข้าใจความหมายของเสี่ยวเสวี่ยในทันที

"เช่นเดียวกับโลกของเจ้า ทวีปโต้วหลัวเป็นเพียงนิยายและอนิเมะเรื่องหนึ่ง เจ้าคุ้นเคยกับเนื้อเรื่องและเข้าใจดีว่าโอกาสต่อไปที่ถังซานจะได้รับคืออะไร สำนวนที่ว่า 'ผู้ที่ลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ' จงไปตัดโอกาสของถังซานเสีย อย่าให้เขากลายเป็นผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริงได้"

เมื่อเสี่ยวเสวี่ยเอ่ยถึงถังซาน นางก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอด

"เจ้าไม่รู้หรอกว่าถังซานน่ารังเกียจเพียงใด ในฐานะเทพ เขาไม่ควรเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในทวีปโต้วหลัว แต่ดูสิ่งที่เขาทำสิ? เขาชี้นิ้วสั่งการตามอำเภอใจ ปฏิบัติต่อทวีปโต้วหลัวราวกับเป็นของของตัวเอง เขาทำลายสำนักวิญญาณยุทธ์ ทำลายเมืองสังหาร ปล่อยให้เหล่าวิญญาณจารย์ชั่วร้ายออกอาละวาด และปล่อยให้พวกขุนนางหัวโบราณเหล่านั้นปกครองทวีปโต้วหลัวต่อไป ทำให้ทวีปต้องถอยหลังไปถึงหนึ่งหมื่นปี

ความหวังทั้งหมดของข้าฝากไว้ที่เจ้าแล้ว ทั้งข้าและเจ้าต่างก็รู้ว่าถังซานกำลังจะทำอะไรต่อไป ดังนั้น การตัดสินใจขึ้นอยู่กับเจ้า"

หลังจากเสี่ยวเสวี่ยพูดจบ โจวซื่อตงก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดในทันที

ในฐานะเจตจำนงแห่งทวีปโต้วหลัว เสี่ยวเสวี่ยทุ่มเทอย่างไม่เสียดายเพื่อย้อนประวัติศาสตร์กลับมายังยุคนี้ โดยมีเป้าหมายเพื่อจัดการกับถังซาน

และโจวซื่อตงคือคนที่เสี่ยวเสวี่ยเลือก

บัดนี้ เมื่อโจวซื่อตงล่วงรู้ภูมิหลังทั้งหมดของตนแล้ว เขาย่อมไม่ปล่อยถังซาน ผู้ที่ทำให้ครอบครัวของเขาต้องพังพินาศและพลัดพรากไปง่ายๆ แน่

"ข้ารู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร"

โจวซื่อตงยิ้มและกล่าวว่า "จากนี้ไป ข้าคงต้องพึ่งพาเจ้าแล้ว"

เสี่ยวเสวี่ยตอบสนองทันทีและยิ้ม "วางใจเถอะ ข้าจะฝึกฝนเจ้าให้กลายเป็นอัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์ของทวีป พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดของเจ้าคือระดับยี่สิบ และข้ามีวิธีที่จะทำให้เจ้าดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปีเป็นวงแรกได้"

โจวซื่อตงดีใจสุดขีดเมื่อได้ยินข่าวนี้ แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นมา "ข้าจำได้ว่าขีดจำกัดสูงสุดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกคือ 423 ปีไม่ใช่หรือ?"

"หึ!" เสี่ยวเสวี่ยแค่นเสียง "423 ปีอะไรกัน? ถังซานดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัดทุกวง หากเขาทำได้ ทำไมเจ้าที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นยี่สิบระดับแต่กำเนิดจะทำไม่ได้? แล้วยังมีอาจารย์ไร้ประโยชน์ของเขา อวี้เสี่ยวกัง ทุกครั้งที่ถังซานดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินระดับ มันก็คือการตบหน้าเขาฉาดใหญ่"

"อวี้เสี่ยวกัง ข้าจำคนผู้นี้ได้"

โจวซื่อตงอาศัยอยู่ในเมืองนั่วติงมาตั้งแต่เด็ก และพอจะรู้เรื่องราวของอวี้เสี่ยวกังที่อยู่ในสถาบันวิญญาณจารย์ขั้นต้นนั่วติงอยู่บ้าง

เขาจำได้ว่ามีครั้งหนึ่ง โจวซื่อตงเคยเอ่ยปากถามพ่อของเขาเล่นๆ และน่าประหลาดใจที่คำตอบของพ่อเขากลับไม่คาดคิด

"อวี้เสี่ยวกัง? ปรมาจารย์นั่นน่ะหรือ? น่าขันสิ้นดี มหาวิญญาณจารย์ที่มีพลังวิญญาณเพียงระดับยี่สิบเก้า คิดว่าตัวเองเป็นปรมาจารย์เพียงเพราะรวบรวมสามัญสำนึกของวิญญาณจารย์บางอย่างได้งั้นหรือ? ช่างไร้ยางอายสิ้นดี เขาไม่รู้หรือไงว่าความรู้เหล่านั้นมันมาจากไหนกัน?"

พ่อของเขา ในฐานะอดีตผู้อาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์ ย่อมรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างแม่แท้ๆ ของโจวซื่อตงกับอวี้เสี่ยวกัง

ท้ายที่สุดแล้ว ปี่ปี่ตงในตอนนั้นคือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ เป็นคนรักในฝันของศิษย์สำนักวิญญาณยุทธ์ทุกคน

พ่อของเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น

ธิดาสวรรค์ผู้หยิ่งทะนงพร้อมวิญญาณยุทธ์คู่ กับเศษสวะที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียง 0.5

ในช่วงเวลาที่ปี่ปี่ตงและอวี้เสี่ยวกังคบหากัน มักมีข่าวลือแพร่สะพัดภายในสำนักวิญญาณยุทธ์อยู่เสมอ

จึงไม่แปลกที่พ่อของเขาจะได้ยินเรื่องราวบางอย่างมาจากที่นั่น