บทที่ 25 ทำลายกำลังใจ

บทที่ 25 ทำลายกำลังใจ

งานเลี้ยงกวางทั้งตัวในจวนเหลียวอ๋องกำลังจะเริ่มขึ้น ฉินเฟิงกำลังจะได้ลิ้มรสอาหารเลิศรส แต่กลับได้รับข่าวร้ายเช่นนี้

แม้แต่จะกินข้าวสักมื้อก็ยังไม่ให้คนได้พักผ่อน! ช่างเกินไปจริงๆ

สวีหนิงเอ๋อร์ได้ยินข่าวนี้ สีหน้าก็เย็นชาลงทันที

"นั่นเป็นทูตจากราชสำนักนะ ใครกล้าสังหาร?"

นางไม่กล้าแม้แต่จะคิด และก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย ถ้าตอนนั้นตัวเองกลับไปพร้อมกับหวังกงกง... น่ากลัวเหลือเกิน

"ยังมีคนรอดกี่คน?"

"ทูลท่านอ๋อง พบเพียงสามคน ทั้งหมดบาดเจ็บสาหัสถูกส่งไปรักษาที่โรงพยาบาล หนึ่งในนั้นอาจจะช่วยไม่ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"มีศพหลงเหลืออยู่ไหม?"

"พบศพทหารองครักษ์ราชสำนักสามสิบสองศพ ศัตรูน่าจะมีคนตายด้วย แต่คงถูกนำตัวไปหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่งคำสั่งของข้า สั่งให้โรงพยาบาลทุ่มเทสุดกำลังในการรักษา ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องรักษาชีวิตหวังกงกงไว้ให้ได้"

"พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเรื่องเกิดขึ้นแล้ว สิ่งที่ทำได้ตอนนี้คือพยายามรักษาชีวิตขันทีคนนี้ไว้ให้ได้ ทูตตายในเขตปกครองของเขา

เมื่อราชสำนักสอบสวน ความรับผิดชอบจะต้องตกอยู่ที่เขาแน่นอน แต่ถ้าสามารถรักษาชีวิตหวังกงกงไว้ได้ ก็ยังพอมีทางผ่อนหนักเป็นเบาได้บ้าง

แน่นอน สวีหนิงเอ๋อร์ที่อยู่ที่นี่ก็สามารถเป็นพยานให้เขาได้ แต่ต่อให้นางพูด ราชสำนักจะเชื่อหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"ก็ยังรู้สึกโกรธอยู่บ้างนะ"

ฉินเฟิงมองออกไปนอกท้องพระโรง จูเลี่ย หงหลวน และคนอื่นๆ ในท้องพระโรงต่างคุกเข่าลงกับพื้น

"กระหม่อมสมควรตายพ่ะย่ะค่ะ/เพคะ"

จูเอ้อร์เหลิงโกรธมาก เขาอยากจะนำทหารไปฉีกร่างคนที่ทำให้เหลียวอ๋องรู้สึกโกรธทั้งเป็น หงหลวนรู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่ง นางเจ็บปวดที่เหลียวอ๋องเพียงแค่อยากกินอาหารดีๆ สักมื้อ แต่กลับมีคนไม่รู้จักกาลเทศะมาทำลายอารมณ์ของท่านอ๋อง สมควรตาย!

ทหารรักษาการณ์ยิ่งรู้สึกโกรธแค้น พวกเขาคิดว่าเป็นเพราะความไร้ความสามารถของตน ถึงได้เกิดเหตุการณ์ใหญ่อย่างทูตราชสำนักถูกลอบสังหารในเขตปกครองของเหลียวอ๋อง!

ไม่ว่าใครเป็นคนทำ ก็ต้องฆ่าให้ตาย! จับได้ที่ไหนก็ฆ่าที่นั่น! ถ้าจับได้ในส้วม ก็จมน้ำให้ตายในบ่อขี้เลย

ฉินเฟิงไม่ได้พูดอะไรมาก เมืองกว๋างนิญก็เริ่มทำงานราวกับเครื่องจักรที่แม่นยำ กองทหารม้าในชุดเกราะเหล็กเคลื่อนที่ราวกับวิญญาณสีขาว ตามหาร่องรอยที่ศัตรูทิ้งไว้ทั่วทุกหนแห่งใต้แสงจันทร์

สวีหนิงเอ๋อร์รู้สึกถึงบรรยากาศอึดอัดในท้องพระโรง รู้สึกกระสับกระส่ายไม่สบายใจ ฉินเฟิงดูเพียงแค่อารมณ์ไม่ดี แต่คนในจวนเหลียวอ๋องกลับดูเหมือนคนบ้า!

การระวังป้องกันของทหารรักษาการณ์เหล่านั้น ดูเข้มงวดยิ่งกว่าในวังหลวงเสียอีก ไม่ต้องพูดถึงหงหลวนที่เงียบๆ ออกไปจากท้องพระโรง พุ่งออกจากจวนอ๋องราวกับไฟ จูเอ้อร์เหลิงยิ่งสวมชุดเกราะเต็มยศ ถือดาบยาว ยืนนิ่งราวกับรูปปั้นเฝ้าอยู่ข้างฉินเฟิง

ในที่สุดอาหารในงานเลี้ยงกวางทั้งตัวก็ถูกนำมาเสิร์ฟ ฉินเฟิงหยิบตะเกียบขึ้นมาก่อน

"กินข้าวกันเถอะ"

"กินให้อิ่มแล้วจะได้มีแรงฆ่าคน"

สวีหนิงเอ๋อร์ก้มหน้าลง ครุ่นคิดว่าตัวเองจะทำอะไรได้บ้าง หวังกงกงที่ถูกแทงแปดแผล จะช่วยชีวิตได้จริงหรือ? แม้แต่หมอหลวงเห็นก็คงหมดปัญญาเช่นกัน นั่นต้องเป็นการต่อสู้ที่โหดร้ายเพียงใด?

ในฐานะลูกสาวตระกูลทหาร นางคุ้นเคยกับเรื่องเช่นนี้มาตั้งแต่เด็ก จึงไม่รู้สึกกลัว นางเพียงแค่เป็นห่วงฉินเฟิงเท่านั้น กังวลว่าถ้าหวังกงกงตายจริงๆ ก็จะไม่มีพยานแล้ว

ณ โรงพยาบาลเมืองกว๋างนิญ หวังเต๋อสุ่ยหมดสติไปแล้วเพราะเสียเลือดมาก เขาถูกแทงแปดแผล แผลที่หนักที่สุดทำให้ท้องแยกออก ลำไส้ทะลักออกมา

"กรรไกร"

เพื่อความสะดวกในการผ่าตัด แพทย์ตัดเสื้อผ้าทั้งหมดออกจากตัวเขา เผยให้เห็นผิวสีขาวซีด ดูคล้ายแกะที่ถูกถอนขนออกหมด

เมื่อเห็นสภาพบนร่างของเขา แพทย์ที่รับผิดชอบการผ่าตัดก็ชะงักไปชั่วขณะ

"คนนี้น่าสงสารที่สุด รากถูกสับไปแล้ว"

"ช่างโหดร้ายจริงๆ"

"รีบเย็บแผลให้เร็ว แล้วไปหาเลือดที่เข้ากันได้มาให้เลือด"

แพทย์ทุกคนพยายามอย่างสุดความสามารถในการรักษา นี่คือคนที่ท่านอ๋องสั่งให้ช่วยชีวิตไว้

ถึงแม้ว่าเขาจะไปรายงานตัวกับยมบาลแล้ว ก็ต้องแย่งตัวเขากลับมาให้ได้! ทำทุกวิถีทาง!

หวังเต๋อสุ่ยรู้สึกว่าตัวเองฝันไปนานมาก เขาเห็นวัยเด็กของตัวเอง ถูกพ่อส่งเข้าวังเพราะไม่มีข้าวกิน จากนั้นก็ถูกขันทีแก่ทุบตี ทำงานไม่หยุดหย่อน

จนอายุยี่สิบห้า เขายังไม่รู้เลยว่าเจ้านายของขันทีคนอื่นๆ หน้าตาเป็นอย่างไร! ต่อมาเขาได้ยินว่าจักรพรรดิหนีออกจากวัง นางกำนัลและขันทีต่างแย่งของหนีกันไป เขาไม่รู้ว่าตัวเองจะไปไหนได้ ก็เลยอยู่เฝ้าที่นั่น ในวังเปลี่ยนเจ้านายหลายคน สุดท้ายจักรพรรดิฉิงเห็นเขา...

"ฝ่าบาท บ่าวกลับไปไม่ได้แล้ว"

น้ำตาสองสายไหลออกจากหางตาของเขา พวกเขาถูกซุ่มโจมตี แม้เขาจะต่อสู้จนตัวตายเพื่อหนีรอด แต่ก็ไม่อาจต้านทานฝ่ายตรงข้ามที่มีจำนวนมากเกินไปได้ ทหารพลีชีพ!

ล้วนเป็นทหารชั้นยอด! พวกเขายังมีธนูที่มีเฉพาะในกองทัพด้วย เขาขี่ม้าหนีมาเป็นเวลานาน รู้สึกว่าร่างกายเย็นเฉียบลงเรื่อยๆ สุดท้ายก็หมดสติไป

"ร้องไห้?"

"มีสติแล้ว!"

"ไม่ตาย! คราวนี้จะได้รายงานท่านอ๋องได้แล้ว"

ในความสับสน เขาได้ยินเสียงคนมากมาย ความเจ็บปวดบนร่างกายค่อยๆ ชัดเจนขึ้น เขาพยายามลืมตาขึ้น เห็นห้องที่สว่างไสวมาก

ผนังสีขาว ผ้าปูที่นอนสีขาว และกลุ่มคนในชุดสีขาว นี่ไม่เหมือนกับยมโลกที่บรรยายไว้ในหนังสือเลย และเมื่อตายแล้ว ร่างกายยังต้องเจ็บปวดขนาดนี้ด้วยหรือ?

"ฟื้นแล้ว เขาฟื้นแล้ว!"

ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้น คนกลุ่มใหญ่ก็ล้อมเข้ามา ทุกคนมองมาที่เขา

"ถอยไป ถอยไปทุกคน"

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด คนในชุดขาวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"รอดแน่นอน"

ความจริงแล้วหวังเต๋อสุ่ยรู้สึกตัวมานานแล้ว เขาเพียงแต่ไม่เข้าใจสถานการณ์ตอนนี้ เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น ลำไส้ถึงกับทะลักออกมา แต่ยังสามารถช่วยชีวิตเขาได้? คนพวกนี้เป็นใครกัน? เป็นผู้วิเศษหรือ? เขาอดรู้สึกหวาดกลัวต่อคนเหล่านี้ไม่ได้

จนกระทั่งมีคนพูดประโยคหนึ่ง ทำให้เขาแตกสลายโดยสิ้นเชิง "เฮ้อ แค่ส่วนล่างของเขาบาดเจ็บหนักเกินไป ต่อไปคงเป็นผู้ชายไม่ได้อีกแล้ว"

น้ำตาสองสายไหลออกมาจากดวงตาของหวังเต๋อสุ่ยทันที หน้าตาของกระหม่อม! หมดสิ้นแล้ว ตายไปเลยยังจะดีกว่า

ข่าวที่หวังกงกงฟื้นขึ้นมาส่งถึงจวนเหลียวอ๋อง เป็นช่วงบ่ายของวันถัดจากวันที่เกิดเหตุ นอกจากข่าวดีนี้แล้ว ยังมีข้อมูลอีกมากมาย

"ท่านอ๋อง ทหารรักษาการณ์ในเมืองติดตามจนพบที่ซ่อนของศัตรู สังหารไปสองร้องหกสิบคน เหลืออีกสี่สิบคนถูกจับเป็นเชลยกำลังถูกนำตัวกลับมาพ่ะย่ะค่ะ"

ทหารในเมืองกว๋างนิญไม่เคยทำให้ฉินเฟิงผิดหวัง ที่จริงแล้ว ในสภาพอากาศหนาวเย็นและหิมะตก พวกทหารพลีชีพเหล่านี้ไม่สามารถหนีไปได้ไกล! สามร้อยคนไม่กล้าเข้าด่านซานไห่

และการเดินทางบนหิมะ ไม่ว่าจะซ่อนตัวอย่างไรก็ยังทิ้งร่องรอยไว้ การถูกทหารที่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในแคว้นเหลียวจับได้เป็นเพียงเรื่องของเวลา การต่อต้านของพวกเขา เมื่อเทียบกับทหารม้าในชุดเกราะเหล็กแล้ว ก็เหมือนเด็กน้อยกำมือชกผู้ใหญ่

"พวกทหารพลีชีพเหล่านั้นพบว่าสู้พวกเราไม่ได้และหนีไม่พ้น จึงทยอยฆ่าตัวตาย"

"โชคดีที่พวกเราบังคับขัดขวางไว้ได้บ้าง"

ฉินเฟิงพยักหน้า

มีคนพวกนี้ อย่างน้อยก็พอจะมีคำอธิบายให้กับราชสำนักได้

"ใครส่งทหารพลีชีพมา?"

"ตระกูลเจ้าแห่งเมืองฟานหยาง ตระกูลใหญ่พันปี"

"เมืองฟานหยางอีกแล้ว"

ฉินเฟิงหรี่ตาลงเล็กน้อย

"ท่านอ๋อง บ่าวสืบทราบแล้ว ตระกูลใหญ่ในเมืองฟานหยางล้วนมีตระกูลลู่เป็นหัวหน้า ครั้งนี้ทั้งสองครั้งอาจเป็นฝีมือของตระกูลลู่ และเมื่อเร็วๆ นี้มีข่าวลือแปลกๆ แพร่สะพัดในเมืองฟานหยาง"

"ข่าวลืออะไร?"

"จิ้นอ๋องแอบระดมพลเตรียมก่อกบฏ"

"ก่อกบฏ?"

ฉินเฟิงไม่เข้าใจทันที "สมองเป็นอะไรไปหรือ"

ณ ที่ว่าการเมืองฟานหยาง จักรพรรดิฉิงถือฎีกาในมือ ดวงตาแดงก่ำ

"เป็นความจริงหรือ?"

"องค์ชายห้าแอบระดมทหารถึงห้าหมื่นนาย?"

สวี่ต้าคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่กล้าเงยหน้า

"รวมกับกำลังพลชั้นยอดสามหมื่นที่มีอยู่เดิม รวมเป็นกำลังรบแปดหมื่นนาย"

"ทหารม้าล่ะ?"

"ไม่ต่ำกว่าสองหมื่นนาย"

สวี่ต้านิ่งเงียบ แต่เดิมเขาคิดว่านี่เป็นข่าวที่ตระกูลใหญ่ปล่อยออกมาเพื่อถ่วงเวลาพวกเขา แต่ใครจะคิดว่า จิ้นอ๋องแทบไม่ต้องสืบสวน พอสืบแล้วแม้แต่เขาเองก็ตกใจ

"องค์ชายห้าเขาคิดจะทำอะไรกันแน่?"

จักรพรรดิฉิงกุมหน้าอกแน่น เอนพิงเก้าอี้อย่างอ่อนล้า ร่างกายไม่สง่าผ่าเผยเหมือนแต่ก่อน

...

(จบบทที่ 25)