บทที่ 1 จักรพรรดิเสด็จสู่เมืองกว๋างนิญ

บทที่ 1 จักรพรรดิเสด็จสู่เมืองกว๋างนิญ

นอกด่านซานไห่

เมืองกว๋างนิญถูกปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน จวนเหลียวอ๋องเต็มไปด้วยเสียงดนตรีและการเต้นรำ อบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

ฉินเฟิงเอนกายบนบัลลังก์ ปล่อยให้นางกำนัลหยิบอุ้งเท้าหมีตุ๋นป้อนเข้าปาก รสชาตินุ่มนวลและเข้มข้น

"ท่านอ๋อง อุ้งเท้าหมีนี้ต้มด้วยน้ำซุปไก่นานสามชั่วโมงกว่าจะเปื่อย ช่วยบำรุงร่างกายและอายุวัฒนะยิ่งนัก" นางกำนัลกระซิบบอกฉินเฟิง

ฉินเฟิงหรี่ตาเคี้ยวชิมรส เพลิดเพลินกับความนุ่มฟูของอุ้งเท้าหมีในปาก ไม่ต้องออกแรงกลืนก็ไหลลงคอ เหลือเพียงกลิ่นหอมติดปลายลิ้น

"รสชาติดี พระราชทานรางวัล"

นางกำนัลดีใจคุกเข่าลงกับพื้น "ขอบพระทัยเพคะ ท่านอ๋อง!"

นางรำนางขับรอบข้างต่างอิจฉา อยากวิ่งเข้าไปปรนนิบัติฉินเฟิงในทันที

ฉินเฟิงที่กำลังสบายใจเงยหน้าขึ้นมองเห็นความคิดของพวกนาง

"ทุกคนมีรางวัล"

"ขอบพระทัยเพคะ ท่านอ๋อง!"

เสียงคุกเข่าดังสนั่น บางคนถึงกับตั้งใจยกสะโพกกลมกลึงขึ้น หวังให้ฉินเฟิงสนใจ จะได้ก้าวหน้าในชีวิต

ฉินเฟิงพอใจมองดู

"เจ้าเข้ามา ที่เหลือลุกขึ้นได้"

เขายินดีสนองความปรารถนาเรียบง่ายของสตรีเหล่านี้ ช่วยให้พวกนางได้สมหวัง

"บรรเลงดนตรีต่อ เต้นรำต่อ"

เสียงดนตรีและการเต้นรำดังขึ้นอีกครั้ง ฉินเฟิงผ่อนคลายจนเคลิ้มหลับ

ในสังคมโบราณนี้ เขาได้กินอาหารเลิศรสมากมาย สาวงามยินดีวิ่งเข้าหาจวนอ๋องของเขา

น่าเสียดายที่ไม่มีอินเทอร์เน็ตหรือวิดีโอสั้นๆ ไม่งั้นเขาจะต้องอวดให้โลกรู้สักตั้งแน่ๆ

ให้คนบ้านเกิดได้เห็นชีวิตที่น่าเบื่อของอ๋องสมัยโบราณบ้าง

นึกถึงหกปีที่ผ่านมาที่เป็นอ๋องแห่งดินแดนชายแดนในราชวงศ์ต้าฉิง ตอนแรกเขาลำบากมากทีเดียว

สภาพแวดล้อมที่นี่คล้ายกับราชวงศ์โบราณต้าเซี่ย แต่สภาพความเป็นอยู่เลวร้ายกว่ามาก!

ตอนมาถึงใหม่ๆ จวนเหลียวอ๋องอันใหญ่โตถูกไฟไหม้วอดวาย ทหารรักษาการณ์และบ่าวไพร่ในจวนถูกชาวหูสังหารหมด

ทหารหนึ่งหมื่นนายใต้บังคับบัญชาถูกฝังทั้งเป็น ประชาชนในปกครองถูกจับไปเป็นทาส!

โชคดีที่มีองครักษ์ไม่กี่คนสละชีพปกป้องเขา และเขาฉวยโอกาสรวบรวมทหารที่เหลือสองร้อนนาย อาศัยการปล้นชนเผ่าชาวหูจึงประทังชีวิตผ่านมาได้หนึ่งปี

เขาใช้เงินที่ปล้นมาได้ พาคนชรา คนป่วย และคนพิการที่เหลืออยู่ในดินแดนปกครองไม่กี่พันคน สร้างเมืองกว๋างนิญขึ้นใหม่ตามความคิดของตน

แต่พอชีวิตเริ่มดีขึ้นนิดหน่อย บิดาจอมปลอมที่ไม่เคยพบหน้าก็ส่งผู้อพยพที่หิวโหยมาหนึ่งแสนคนเพื่อเติมเต็มดินแดนเหลียว!

ปากกว่าหนึ่งแสนคน! ทั้งหมดต้องพึ่งพาเขาเลี้ยงดู!

โชคดีที่ดินแดนเหลียวกว้างใหญ่ไพศาล ในสภาพอากาศหนาวเหน็บ เขานำประชาชนเข้าป่าล่าสัตว์ เจาะน้ำแข็งจับปลา และปล้นชนเผ่าเร่ร่อนรอบข้างไปด้วย จึงประคองตัวรอดมาได้

ในช่วงนี้เขายังค้นพบเหมืองถ่านหินและเหมืองเหล็กกลางแจ้งคุณภาพดี ลองผิดลองถูกสร้างเตาและเครื่องทำความร้อน จึงไม่ทำให้คนกว่าหนึ่งแสนต้องตายเพราะความหนาวในดินแดนอันหนาวเหน็บนี้

ผ่านการพัฒนาอย่างยากลำบากอีกหลายปี เมืองกว๋างนิญภายใต้การนำของเขาค่อยๆ มีลักษณะของเมืองสมัยใหม่ มีทั้งโรงพยาบาล ห้างร้าน โรงเรียน ถนนลาดยาง ฯลฯ ครบครัน!

สามารถเรียกได้ว่าเป็นเมืองกว๋างนิญ 2.0 แล้ว

ประชาชนในปกครองตอนนี้อยู่ดีกินดี มั่งคั่งขึ้นทุกวัน ชีวิตการเป็นอ๋องแห่งดินแดนชายแดนของเขาก็เริ่มสุขสบายขึ้น

ถึงเวลาที่ควรได้เสพสุขบ้างแล้ว!

ชีวิตต้องสนุกสนานและสมใจถึงจะดี!

ขณะที่เขากำลังจะหลับ ประตูท้องพระโรงก็ถูกผลักเปิดอย่างแรง ลมเหนืออันหนาวเย็นพัดเข้ามา ชายร่างใหญ่ขี้เหร่สวมเกราะเต็มตัว วิ่งเข้ามาหาฉินเฟิงอย่างรวดเร็ว

"ท่านอ๋อง! ท่านอ๋อง!"

เสียงตะโกนอันเร่งร้อนดังกลบเสียงดนตรีและการเต้นรำ ปลุกฉินเฟิงให้ตื่น

"มีอะไร!"

ฉินเฟิงที่ถูกรบกวนคลุมผ้าขนเสือ มือคว้าจานผลไม้ขว้างใส่ผู้มาเยือน โมโหไอ้บ้านี่จับใจ

"ไอ้โง่ บอกแกกี่ครั้งแล้ว!"

"แกเป็นถึงแม่ทัพแล้ว ทำอะไรอย่าซุ่มซ่ามแบบนี้สิวะ!"

"มีอะไรพูดดีๆ ไม่ได้หรือไง?"

จูเลี่ยหัวเราะโง่ๆ รีบคว้าจานที่ถูกขว้างใส่ตัวไว้ แล้ววางอย่างเอาใจให้ฉินเฟิง

"ท่านอ๋อง มีเรื่องใหญ่ขอรับ!"

จูเลี่ยมองไปรอบๆ ใบหน้าอันน่าเกลียดทำให้นางกำนัลพากันตัวสั่น

"ทุกคนออกไป"

ฉินเฟิงไล่บรรดานางรำนางขับออกไป นั่งตัวตรง รอจนประตูท้องพระโรงปิดแล้วจึงฟังจูเลี่ยพูดต่อ:

"มีกองกำลังติดอาวุธจากทางใต้มา มีสิบกว่าคน ดูเหมือนจะเป็นทูตราชสำนัก ได้ยินว่าจะมาเอาเงินของเราไป"

"ปล้น ปล้น ปล้น แกรู้จักแต่ปล้น!"

จูเลี่ยหัวเราะโง่ๆ "ข้าว่าราชสำนักไม่กล้าหรอก ปกติท่านอ๋องปล้นคนอื่น ยังไม่มีใครกล้าปล้นท่านอ๋องเลย"

ฉินเฟิงก้มหน้าครุ่นคิด นึกถึงข่าวกรองที่เกี่ยวข้อง

"ทางใต้ช่วงหลายปีนี้เกิดภัยธรรมชาติไม่หยุด ประชาชนตายไปมาก ยังมีคนลี้ภัยมาที่นี่อีกไม่น้อย"

"ราชสำนักมาครั้งนี้ อาจจะมาขอความช่วยเหลือจริงๆ"

แม้ฉินเฟิงจะมีอาณาจักรในปกครองที่ปกครองตนเอง แต่อ๋องแห่งดินแดนชายแดนที่มีกองทัพเป็นของตัวเองเหมือนเขามีทั้งหมดเก้าคน ทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของราชสำนัก

ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้จักรพรรดิผู้สถาปนาราชวงศ์บนราชสำนักเป็นพ่อของพวกเขาล่ะ!

จูเลี่ยได้ยินคำว่า "ช่วยเหลือ" ก็ตื่นเต้นจนหน้าแดง ดูน่ากลัวยิ่งขึ้น

"ไม่ได้!"

"เงินทองในเมืองกว๋างนิญล้วนเป็นสิ่งที่พวกเราลำบากลำบนสะสมมา ราชสำนักจะเอาไปง่ายๆ ไม่ได้!"

ฉินเฟิงหรี่ตามองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ดูท่าทางไร้น้ำใจของเจ้าสิ"

"ข้าจะตัดสินใจเอง"

......

กำแพงเมืองจีนทอดยาวคดเคี้ยวดุจมังกรในหมู่ขุนเขา ทอดยาวจรดทะเล พื้นที่นอกกำแพงเป็นทุ่งราบกว้างใหญ่ เงยหน้ามองก็เห็นขอบฟ้า

"ฝ่าบาท พื้นที่นอกกำแพงคืออาณาเขตของเหลียวอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม ความทรงจำของเราเกี่ยวกับองค์ชายหกยังเป็นเด็กทารกในผ้าอ้อมอยู่เลย ต่อมาเราออกรบทั่วหล้านานหลายปี พอกลับมาเมืองหลวง องค์ชายหกก็ถูกส่งไปยังอาณาเขตตามธรรมเนียมเสียแล้ว"

"เขายังไม่เคยเห็นหน้าพ่ออย่างเราเลยนะ!"

จักรพรรดิวัยห้าสิบกว่าพระวรกายสูงใหญ่ ดูแข็งแรงมีพลัง พระเนตรลึกล้ำดุจห้วงมหรรณพ มองทะลุทุกสิ่ง เพียงแต่พระเกศาขาวโพลนตั้งแต่อายุยังน้อย ดูคล้ายคนอายุเจ็ดแปดสิบ

"บัดนี้ย่างเข้าฤดูหนาว พื้นที่ในกำแพงขาดแคลนเสื้อผ้าและอาหาร ยิ่งไปทางเหนือยิ่งลำบาก ข้างทางเห็นคนตายเพราะความหนาวไม่น้อยเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ผู้พูดคือแม่ทัพสวี่ต้า ผู้มีฉายา "กำแพงเมืองจีนหมื่นลี้" อายุสี่สิบกว่า มีเขาคุ้มครองทางเหนือ ชาวหูจึงไม่กล้ารุกล้ำลงใต้

เขาติดตามจักรพรรดิฉิงตั้งแต่เด็ก ร่วมรบเหนือใต้ มีความดีความชอบมากมาย

"อาณาเขตของเหลียวอ๋องยิ่งหนาวเหน็บ เกรงว่าฤดูหนาวนี้จะยาวนานและทรมานสำหรับเหลียวอ๋องนัก"

จักรพรรดิฉิงนึกถึงผู้คนที่ตายเพราะความหนาว รู้สึกสะเทือนใจยิ่งนัก

"การรบชิงบัลลังก์นั้นง่าย แต่การปกครองแผ่นดินช่างยากเย็นนัก!"

"องค์ชายหกยิ่งลำบาก ถูกส่งไปอยู่ที่นั่น เมื่อก่อนเราโยนประชาชนหนึ่งแสนคนให้เขา หากรอดชีวิตสักครึ่งหนึ่งก็คงพอแล้ว"

สวี่ต้ารีบคุกเข่าคำนับ "หากเหลียวอ๋องมีความต้องการใดๆ กระหม่อมจะทุ่มเทสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ!"

จักรพรรดิฉิงมองไปทางเหนืออย่างเสียดาย "เจ้ามีน้ำใจเช่นนี้ก็ดีแล้ว พ่ออย่างเรายังไม่ตาย ยังช่วยเหลือลูกคนนี้ได้"

สวี่ต้าควบม้าขวางหน้าจักรพรรดิฉิงอย่างกะทันหัน

"ฝ่าบาท พื้นที่นอกกำแพงใกล้ดินแดนชาวหู ไม่มีภูมิประเทศที่เป็นป้อมปราการ หากพระองค์ถูกล่วงรู้พระอัตลักษณ์ ชาวหูจะต้องยกทัพมาสังหารแน่นอน อย่าเสด็จออกไปเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"เราแค่อยากพบองค์ชายหก"

"ความปลอดภัยของแผ่นดินสำคัญกว่าพ่ะย่ะค่ะ!"

"เราจะปลอมตัวเป็นทูตราชสำนัก ไม่บอกองค์ชายหกหรอก แค่มองดูเขาแวบเดียว"

"ฝ่าบาท!"

"แค่แวบเดียวเท่านั้น"

......

(จบบทที่ 1)