บทที่ 20: การรีแมตช์ของแจ็ค คาร์เตอร์ และ รุคาวะ คาเอเดะ
บทที่ 20: การรีแมตช์ของแจ็ค คาร์เตอร์ และ รุคาวะ คาเอเดะ
บทที่ 20: การรีแมตช์ของแจ็ค คาร์เตอร์ และ รุคาวะ คาเอเดะ
นอกพื้นที่พักผ่อนของสนามกีฬา
อายาโกะจ้องมองไปที่แจ็ค คาร์เตอร์ และ รุคาวะ คาเอเดะ ที่กำลังจะแข่งขันกันในสนามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง และอดไม่ได้ที่จะพูดว่า: “รุคาวะ คาเอเดะ นี่ใจร้อนจริง ๆ! หลังจากแพ้ให้กับแจ็ค คาร์เตอร์ ครั้งล่าสุด เขาก็อดไม่ได้ที่จะท้าทายอีกครั้งอย่างรวดเร็ว เขายังคงเป็นเหมือนเดิม และกระดูกสันหลังของเขาก็ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้”
เมื่อได้ยินดังนั้น คาร่า สมิธ ก็ตื่นจากความคิดของเธอทันทีและพูดว่า “โอ้ จริงด้วย! รุ่นพี่อายาโกะกับรุคาวะ คาเอเดะ ดูเหมือนจะมาจากโรงเรียนมัธยมต้นเดียวกันสินะคะ”
อายาโกะพยักหน้าเล็กน้อยและตอบว่า “ใช่แล้ว รุคาวะ คาเอเดะ เป็นคนที่มีนิสัยแข็งแกร่งมาก ตอนนี้ทีมของเรามีกัปตันอาคางิ, รุคาวะ คาเอเดะ และ แจ็ค คาร์เตอร์ ซึ่งหมายความว่าเรามีผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมถึงสามคนแล้ว ถ้ามิตสึอิยังอยู่ในทีม บางทีปีนี้เราอาจจะบรรลุความฝันที่จะพิชิตทั่วประเทศได้จริง ๆ”
“มิตสึอิ...” คาร่า สมิธ กระซิบเบา ๆ และข้อมูลชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเธอทันที “รุ่นพี่อายาโกะกำลังพูดถึงมิตสึอิ ฮิซาชิ ใช่ไหมคะ?”
“เธอสืบเรื่องนี้มาด้วยเหรอ?!” อายาโกะตะลึงเล็กน้อย แต่ก็ไม่แปลกใจมากนัก ท้ายที่สุด เธอก็เคยเห็นความสามารถในการรวบรวมข้อมูลของคาร่า สมิธ มาแล้ว
อายาโกะพยักหน้าและพูดต่อ “จริง ๆ แล้ว ฉันก็ได้ยินเรื่องนี้มาจากกัปตันอาคางิกับรุ่นพี่โคงุเระเหมือนกัน นั่นเป็นเรื่องเมื่อสองปีที่แล้ว ว่ากันว่าในตอนนั้น มิตสึอิ ฮิซาชิ ได้รับการเลื่อนชั้นสู่โรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุในฐานะ MVP ของมัธยมต้น!”
ณ จุดนี้ อายาโกะก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเสียดาย “น่าเสียดาย... เพราะเรื่องบางอย่าง เขาก็เลยไม่ได้อยู่ในทีมบาสเกตบอลอีกต่อไป”
ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง
มิยางิ เรียวตะ และ ซากุรางิ ฮานามิจิ ที่กำลังแข่งขันกันอยู่ ก็สังเกตเห็นบรรยากาศที่แปลกประหลาดรอบตัวพวกเขาเช่นกัน
พวกเขามองไปรอบ ๆ และพบว่าทุกคนได้มารวมตัวกันที่อีกครึ่งหนึ่งของสนาม
“เกิดอะไรขึ้น?” มิยางิ เรียวตะ ถามด้วยความสับสน
“ฉันจะไปรู้ได้ยังไง? ปล่อยฉันนะ!” ซากุรางิ ฮานามิจิ ดิ้นรนเพื่อปลดขาของเขาออกจากมือของอีกฝ่าย
...
“ฉันอยากรู้จริง ๆ ว่าครั้งนี้รุคาวะ คาเอเดะ จะเอาชนะแจ็ค คาร์เตอร์ ได้ไหม”
“พูดยากนะ แจ็ค คาร์เตอร์ แข็งแกร่งเกินไป มันยังไม่นานเท่าไหร่เลยนับจากการดวลครั้งล่าสุด ถึงแม้รุคาวะ คาเอเดะ จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไล่ตาม เขาก็ไม่น่าจะตามทันได้เร็วขนาดนั้น!”
“ฉันเดาว่าครั้งนี้รุคาวะ คาเอเดะ จะถูกแจ็ค คาร์เตอร์ เอาชนะอีกครั้ง”
...
เมื่อฟังการพูดคุยของคนรอบข้าง มิยางิ เรียวตะ และ ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็หยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่เช่นกัน
“เจ้าจิ้งจอกเหม็นกับเจ้าผีนั่นกำลังอวดดีกันอีกแล้ว” ซากุรางิ ฮานามิจิ พึมพำด้วยสีหน้าไม่พอใจ
มิยางิ เรียวตะ ยิ้มเล็กน้อย มองไปที่คนสองคนที่กำลังจะเผชิญหน้ากันด้วยความสนใจ และพูดว่า “สองคนนี้คือสุดยอดรุกกี้ รุคาวะ คาเอเดะ กับ แจ็ค คาร์เตอร์ ที่นายพูดถึงสินะ?”
แจ็ค คาร์เตอร์ และ รุคาวะ คาเอเดะ ไม่สนใจสายตาและความคิดเห็นจากคนรอบข้างโดยสิ้นเชิงและพร้อมสำหรับการประลองแล้ว
เช่นเดียวกับครั้งล่าสุด รุคาวะ คาเอเดะ เป็นฝ่ายบุกก่อน ในขณะที่แจ็ค คาร์เตอร์ รับผิดชอบการป้องกัน
“ให้ฉันดูหน่อยสิว่าในช่วงเวลานี้นายมีความคืบหน้าไปบ้างรึเปล่า!” แจ็ค คาร์เตอร์ พูดพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของรุคาวะ คาเอเดะ ก็เคร่งขรึมขึ้น แววตาคมกริบสาดประกาย และโมเมนตัมรอบตัวเขาก็สูงขึ้นเรื่อย ๆ
โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาเดาะลูกบาสเกตบอลในมืออย่างแรง พุ่งตัวไป และพยายามที่จะทะลวงผ่านการป้องกันของแจ็ค คาร์เตอร์
แจ็ค คาร์เตอร์ เพียงแค่ก้าวเบา ๆ และยืนอย่างมั่นคงอยู่หน้ารุคาวะ คาเอเดะ พลางพูดว่า: “การทะลวงผ่านที่เชื่องช้าของนายไม่มีผลกับฉันหรอก”
เมื่อเห็นว่าไม่มีความหวังที่จะทะลวงผ่านไปได้ รุคาวะ คาเอเดะ ก็ถอยกลับทันที จากนั้นก็ใช้ปลายเท้าแตะพื้นและหมุนตัวเพื่อพุ่งไปยังอีกฟากหนึ่งของแจ็ค คาร์เตอร์
“เป็นความคิดที่ดี แต่ก็ยังไร้เดียงสาเกินไป” แจ็ค คาร์เตอร์ ก็ใช้ปลายเท้าแตะพื้นเช่นกัน แต่หันไปในทิศทางตรงกันข้ามและตัดบอลรุคาวะ คาเอเดะ ได้อย่างแม่นยำอีกครั้ง
“ว้าว...สุดยอดมาก การเคลื่อนไหวของแจ็ค คาร์เตอร์ ลื่นไหลมาก ไม่แข็งกระด้างเลย และเขาก็บล็อกการบุกของรุคาวะ คาเอเดะ ได้ในครั้งเดียว” คาคุตะ ซาโตรุ อดไม่ได้ที่จะอุทาน
โคงุเระ คิมิโนบุ ก็ถอนหายใจเช่นกัน: “ดูเหมือนว่าแจ็ค คาร์เตอร์ ยังคงมีทักษะมากกว่า”
อายาโกะวิเคราะห์: “ดูเหมือนว่าครั้งนี้รุคาวะ คาเอเดะ จะแพ้อีกครั้ง”
คาร่า สมิธ หัวเราะคิกคักและไม่ได้พูดอะไรอีก เธอคาดหวังผลลัพธ์นี้ไว้อยู่แล้ว
รุคาวะ คาเอเดะ มีพรสวรรค์อย่างแน่นอน แต่ก็ยังด้อยกว่าแจ็ค คาร์เตอร์ เล็กน้อย
ในตอนนี้ในสนาม แจ็ค คาร์เตอร์ และ รุคาวะ คาเอเดะ ได้เริ่มการไล่ล่าและปิดกั้นอย่างดุเดือดแล้ว
ปัง...
ปัง...
ปัง...
เสียงลูกบาสเกตบอลกระทบพื้นยังคงดังต่อเนื่องในสนาม
รุคาวะ คาเอเดะ เลี้ยงลูกอย่างรวดเร็ว พยายามหาทางทะลวงผ่านการป้องกันที่รัดกุมของแจ็ค คาร์เตอร์ อย่างต่อเนื่อง
อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เขาพยายามจะทะลวงผ่าน เขาก็จะถูกบล็อกโดยแจ็ค คาร์เตอร์ อย่างแม่นยำ
ทั้งสองคนดูเหมือนจะแปลงร่างเป็นลำแสงที่สว่างไสวสองสาย สายหนึ่งสีน้ำเงินและอีกสายหนึ่งสีดำ ซึ่งสร้างพายุแห่งความเร็วขึ้นในครึ่งสนาม
ทุกคนรอบข้างตกตะลึงกับฉากตรงหน้าพวกเขา
“ว้าว! แข็งแกร่งเกินไป ทั้งสองคนแข็งแกร่งเกินไป!”
“ฉันไม่เคยเห็นการต่อสู้บุกและรับที่ดุเดือดขนาดนี้มาก่อน!”
“ฉันคิดว่าสิ่งที่ฉันเห็นครั้งล่าสุดนั้นเข้มข้นพอแล้ว แต่ฉันไม่คาดคิดว่าครั้งนี้พวกเขาจะเร็วยิ่งขึ้นไปอีก!”
...
มิยางิ เรียวตะ ที่ยืนอยู่อีกฟากหนึ่งของสนาม ตกใจกับฉากนั้นจนพูดไม่ออก
ก่อนหน้านี้ เขาได้ยินมาเพียงว่าสุดยอดรุกกี้ รุคาวะ คาเอเดะ แข็งแกร่งมาก และแจ็ค คาร์เตอร์ ก็ทรงพลังยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้
แต่ตอนนี้เมื่อเขาได้เห็นด้วยตาของตัวเอง เขาก็ตกใจที่พบว่าคนสองคนนี้เกินจริงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก
สำหรับซากุรางิ ฮานามิจิ เขาทิ้งท่าทีเยาะเย้ยถากถางตามปกติของเขาในขณะนี้ และถูกดึงดูดอย่างลึกซึ้งโดยการดวลที่น่าตื่นเต้นระหว่างแจ็ค คาร์เตอร์ และ รุคาวะ คาเอเดะ
เพียงเพราะการดวลครั้งนี้น่าตื่นเต้นมาก
อายาโกะมองดูสถานการณ์ในสนามและอดไม่ได้ที่จะชมเชย: “ดูเหมือนรุคาวะ คาเอเดะ จะพัฒนาขึ้นมากนะ!”
คาร่า สมิธ ก็พยักหน้าเช่นกัน
รุคาวะ คาเอเดะ มีความคืบหน้าอย่างแน่นอนเมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่เขาเผชิญหน้ากับแจ็ค คาร์เตอร์
เธอเหลือบมองไปยังแจ็ค คาร์เตอร์ คิดในใจว่า “เอซนี่จริง ๆ เลยนะ จะจริงจังกว่านี้หน่อยไม่ได้เหรอ?”
ในที่สุด รุคาวะ คาเอเดะ ก็ใช้ท่าหลอกเพื่อสร้างระยะห่างครึ่งตัวระหว่างเขากับแจ็ค คาร์เตอร์ จากนั้นก็กระโดดขึ้นชู้ตทันที
เมื่อเห็นดังนั้น แจ็ค คาร์เตอร์ ก็ยังคงสงบนิ่ง เตะพื้นอย่างแรง และกระโดดสูงขึ้น ข้ามระยะห่างครึ่งตัวไปโดยตรง และบล็อกรุคาวะ คาเอเดะ ได้อย่างมั่นคงอีกครั้ง
ม่านตาของรุคาวะ คาเอเดะ หดเล็กลงทันทีเมื่อเห็นสิ่งนี้
แต่เขาอยู่กลางอากาศในขณะนี้ พร้อมกับลูกบาสเกตบอลในมือที่กำลังจะถูกชู้ต และเขาไม่มีเวลาที่จะปรับเปลี่ยนอะไรได้เลย
ไม่น่าแปลกใจ
วินาทีต่อมา
ปัง!
มีเสียงที่คมชัด และแจ็ค คาร์เตอร์ ก็ตบลูกของรุคาวะ คาเอเดะ อย่างแรง ทำให้เขาโดนบล็อกใหญ่ไปเต็ม ๆ
เมื่อคนอื่น ๆ เห็นฉากนี้ ปฏิกิริยาของพวกเขาค่อนข้างปกติ
มิยางิ เรียวตะ ตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นการป้องกันและบล็อกที่เกินจริงขนาดนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง “ไม่จริงน่า เขาสามารถป้องกันแบบนั้นได้จริง ๆ เหรอ?”
ซากุรางิ ฮานามิจิ เบะปากและพูดด้วยความอิจฉาและดูถูก: “จึ๊! มันจะยอดเยี่ยมอะไรนักหนา?”
“ไม่เลว พัฒนาขึ้นเมื่อเทียบกับครั้งล่าสุด” แจ็ค คาร์เตอร์ พูดอย่างเกียจคร้านขณะที่ใช้นิ้วก้อยแคะหู
รุคาวะ คาเอเดะ โกรธจัดกับท่าทีที่ไม่ใส่ใจของแจ็ค คาร์เตอร์ ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟ และเขาพูดอย่างโกรธเคือง “จริงจังหน่อยสิ”
แจ็ค คาร์เตอร์ ดูไม่เห็นด้วยและพูดว่า “ฉันไม่ได้พูดไปแล้วเหรอ? มันขึ้นอยู่กับว่านายมีความสามารถรึเปล่า”
เมื่อได้ยินดังนั้น รุคาวะ คาเอเดะ ก็ยิ่งโกรธมากขึ้น แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขาทำได้
การเปลี่ยนเกมบุกและรับ
แจ็ค คาร์เตอร์ กำลังเดาะลูกบาสเกตบอลอย่างช้า ๆ และสบาย ๆ ดูเกียจคร้านเหมือนปกติ
ทันใดนั้น เขาก็สลับลูกบาสเกตบอลไปที่มือซ้าย จากนั้นก็เปลี่ยนมือลอดใต้หว่างขา เปลี่ยนทิศทางล่วงหน้า และร่างกายของเขาก็พุ่งไปข้างหน้าด้วย
เมื่อเห็นดังนั้น รุคาวะ คาเอเดะ ก็ลดจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายลงทันที กางแขนออก และจ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของแจ็ค คาร์เตอร์
อย่างไรก็ตาม วินาทีต่อมา แจ็ค คาร์เตอร์ ที่เดิมทีทำท่าพุ่งไปข้างหน้า ก็เปลี่ยนการเคลื่อนไหวของเขากะทันหันและดึงกลับมาในลักษณะที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง
รุคาวะ คาเอเดะ เฝ้ามองร่างของแจ็ค คาร์เตอร์ ค่อย ๆ เล็กลงตรงหน้าเขา ม่านตาของเขาเบิกกว้างทันที และเขาก็ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ลืมที่จะก้าวไปข้างหน้าเพื่อแก้ไขสถานการณ์โดยสิ้นเชิง
พูดให้ถูกก็คือ เขาถูกหลอกโดยท่าหลอกที่สมจริงของแจ็ค คาร์เตอร์ อย่างสมบูรณ์
เขาคาดหวังอย่างเต็มที่ว่าแจ็ค คาร์เตอร์ จะพุ่งเข้ามาโดยตรง แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าอีกฝ่ายจะถอยกลับอย่างกะทันหัน
ด้วยวิธีนี้ แจ็ค คาร์เตอร์ ก็สร้างระยะห่างจากรุคาวะ คาเอเดะ ได้สำเร็จ
ทันทีหลังจากนั้น แจ็ค คาร์เตอร์ ก็ชู้ตอย่างเด็ดขาด ชู้ตโดยตรงโดยไม่แม้แต่จะกระโดด
รุคาวะ คาเอเดะ ทำได้เพียงยืนนิ่งและมองดูลูกบาสเกตบอลผ่านศีรษะของเขาและตกลงในห่วงด้านหลังเขาในที่สุด
จนถึงตอนนี้ รุคาวะ คาเอเดะ ก็ยังคงเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่สามารถเข้าใจได้ว่าแจ็ค คาร์เตอร์ จัดการถอยกลับในสถานการณ์นั้นได้อย่างไร
ไม่มีอะไรสมเหตุสมผลเลย
การบุกและการป้องกันเปลี่ยนไปอีกครั้ง และรุคาวะ คาเอเดะ ก็ยืนอยู่หน้าแจ็ค คาร์เตอร์ อีกครั้ง
ในขณะที่ทุกคนกำลังคาดหวังว่ารุคาวะ คาเอเดะ จะเริ่มการบุก ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาอาจจะได้รับแรงบันดาลใจจากแจ็ค คาร์เตอร์ หรือต้องการที่จะให้ฝ่ายหลังได้ลิ้มรสยาของตัวเอง
วินาทีต่อมา รุคาวะ คาเอเดะ ไม่ได้เลือกที่จะทะลวงผ่าน แต่ถอยกลับไปหนึ่งก้าว ถอยกลับไปที่เส้นสามคะแนน แล้วกระโดดขึ้นชู้ต
มันเกิดขึ้นกะทันหันจนไม่มีใครคาดคิดว่ารุคาวะ คาเอเดะ จะทำเช่นนี้
แจ็ค คาร์เตอร์ เลิกคิ้วเล็กน้อยและค่อนข้างประหลาดใจกับการเลือกของรุคาวะ คาเอเดะ อย่างไรก็ตาม มันเป็นแค่ความประหลาดใจ
“อยากจะจู่โจมแบบไม่ให้ตั้งตัวเหรอ?” แจ็ค คาร์เตอร์ คิดในใจ “แต่...”
เขาเกร็งขา กระทืบเท้าลงบนพื้น และร่างของเขาก็เหมือนกับสายฟ้าแลบ ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เขาก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ารุคาวะ คาเอเดะ ในทันที
จากนั้น เขาก็กระทืบพื้นด้วยเท้าอีกครั้ง กระโดดสูงขึ้น ยื่นแขนออกไป โบกฝ่ามือ และตบลูกบาสเกตบอลที่รุคาวะ คาเอเดะ กำลังจะโยน
ปัง!
เสียงที่คมชัดดังสะท้อนไปทั่วสนาม และลูกบาสเกตบอลก็ถูกแจ็ค คาร์เตอร์ ตบไปไกล
การบุกครั้งที่สองของรุคาวะ คาเอเดะ จบลงด้วยความล้มเหลวอีกครั้ง
“ลูกเล่นเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้ใช้ไม่ได้ผลกับฉันหรอก” แจ็ค คาร์เตอร์ เหลือบมองไปที่รุคาวะ คาเอเดะ และพูดเบา ๆ
รุคาวะ คาเอเดะ นิ่งเงียบ เดินตรงไปยังห่วง และตั้งท่าป้องกัน
ในช่วงเวลาต่อไป เสียงลูกบาสเกตบอลกระทบพื้นยังคงดังสะท้อนในสนาม
คนของโชโฮคุได้เห็นการครอบงำของแจ็ค คาร์เตอร์ เหนือรุคาวะ คาเอเดะ อีกครั้ง
แม้ว่าพวกเขาจะเคยเห็นสิ่งนี้มาก่อนครั้งหนึ่งแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความตกใจเมื่อได้เห็นอีกครั้ง
ไม่มีใครจำได้ว่าแจ็ค คาร์เตอร์ และ รุคาวะ คาเอเดะ สู้กันไปกี่รอบแล้ว
ในตอนนี้ ไม่มีอะไรสำคัญอีกต่อไปแล้ว
พวกเขาจำได้เพียงว่าภายใต้การป้องกันที่แน่นหนาไร้ช่องโหว่ของแจ็ค คาร์เตอร์ รุคาวะ คาเอเดะไม่สามารถทำคะแนนได้แม้แต่ประตูเดียว
ความแข็งแกร่งของแจ็ค คาร์เตอร์ ได้สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับทุกคนในโชโฮคุอีกครั้ง