บทที่ 1: โลกของสแลมดังก์

บทที่ 1: บทที่ 1: โลกของสแลมดังก์

“เฮ้, เฮ้, เฮ้! นี่เรื่องจริงเหรอ? เกิดอะไรขึ้นกับเด็กคนนั้นน่ะ?”

“แข็งแกร่งมาก! เด็กนี่เป็นใครกัน?”

“เด็กตัวเล็ก ๆ จะสู้กับคนที่อายุมากกว่าขนาดนั้นได้ดีขนาดนี้ได้ยังไง? หรือว่าอีกฝ่ายออมมือให้เขากันแน่?”

“ไม่! ผมเฝ้าดูอยู่ตรงนี้มาพักหนึ่งแล้ว เด็กคนนั้นสู้กับคนอื่นมาหลายคนแล้วก่อนหน้านี้ ถึงผมจะไม่อยากเชื่อก็เถอะ”

“นี่มันน่าเหลือเชื่อจริง ๆ ดูเหมือนว่าในอนาคตเราจะมีผู้เชี่ยวชาญด้านบาสเกตบอลในคานางาวะแล้ว”

...

ปัง...

ปัง...

ปัง...

การแข่งขันอันดุเดือดกำลังเกิดขึ้นในสนามเบสบอล

เดิมที การเผชิญหน้ากันในสนามเบสบอลเป็นเรื่องธรรมดามาก

แต่ฉากที่เกิดขึ้นในสนามเบสบอลแห่งนี้ในวันนี้กลับดึงดูดทุกคนที่ผ่านไปมา

ผมเห็นสองร่าง หนึ่งใหญ่และหนึ่งเล็ก กำลังเคลื่อนไหวไปมาในสนามเบสบอล

ร่างใหญ่มีอายุประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดปี หรืออาจจะสิบเจ็บหรือสิบแปดปีด้วยซ้ำ และดูเหมือนจะมีความรู้สึกเป็นผู้ใหญ่ที่ผู้ใหญ่เท่านั้นที่จะมี

สิ่งที่น่าทึ่งจริง ๆ คือเด็กชายตัวเล็กที่กำลังแข่งขันกับเขา

ใช่ เด็กชายตัวเล็กคนนั้น

เด็กชายตัวเล็กมีผิวขาวและสูงพอ ๆ กับเด็กอายุหกหรือเจ็ดขวบคนอื่น ๆ ประมาณ 130 ซม. แม้ว่าเขาจะดูเหมือนเด็ก แต่เขาก็เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณที่มีชีวิตชีวา

มีรอยยิ้มจาง ๆ อยู่ที่มุมปากของเขาเสมอ ราวกับว่าเขาเต็มไปด้วยความร่าเริงอย่างไม่มีที่สิ้นสุดและสามารถยิ้มได้อย่างสดใสทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ผิดปกติจริง ๆ คือผมและดวงตาของเขานั้นแตกต่างจากคนอื่นโดยสิ้นเชิง; ทั้งสองอย่างเป็นสีน้ำเงิน

ผมสีน้ำเงินเข้ม ภายใต้แสงแดดที่สะท้อนลงมา ส่องประกายแวววาวแปลกตาและมีเสน่ห์

และดวงตาสีน้ำเงินคู่นั้น ราวกับสระน้ำที่เงียบสงบและลึกล้ำ หรือเหมือนอัญมณีล้ำค่าที่ฝังอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน เปล่งเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์

แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนงุนงงและประหลาดใจมากที่สุดคือความมุ่งมั่นและความแน่วแน่ที่เปล่งออกมาจากดวงตาของเขาเป็นครั้งคราว

แววตาแบบนี้ไม่ควรปรากฏบนเด็กที่ยังเล็กขนาดนี้ และมันสร้างความรู้สึกไม่เข้ากันที่ขัดแย้งและแปลกประหลาดอย่างรุนแรงกับรูปลักษณ์ที่ดูเหมือนเด็กของเขา

มันยากที่จะจินตนาการว่าคนสองคนที่แข่งขันกันบนเวทีเดียวกันจะมีอายุต่างกันมากขนาดนี้ พวกเขาดูเหมือนการเปรียบเทียบระหว่างยักษ์กับคนแคระ

แต่ก็เพราะเหตุนี้เองที่ดึงดูดให้ผู้คนที่ผ่านไปมาหยุดและเฝ้าดู

เด็กชายกำลังเลี้ยงลูกบาสเกตบอล และทันใดนั้นเขาก็หลบและหยุด จากนั้นก็กระโดดขึ้นแล้วโยนลูกเข้าห่วง

ปัง...

พรึ่บ...

ลูกบาสเกตบอลกระทบแป้นแล้วเด้งเข้าห่วง

มันเกิดขึ้นกะทันหันจนชายร่างใหญ่ที่ป้องกันเขาอยู่ไม่มีเวลาตอบสนอง

ความรวดเร็วและการหยุดกะทันหันเช่นนั้น การเคลื่อนไหวที่ราบรื่นเช่นนั้น ไม่มีร่องรอยของความเงอะงะของเด็กอายุหกหรือเจ็ดขวบเลยแม้แต่น้อย

ผู้คนที่ผ่านไปมาที่เฝ้าดูอยู่รอบ ๆ ก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ

ใบหน้าที่จริงจังของเด็กชายเผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ

นี่คือคนที่สี่ที่เขาเอาชนะได้ในวันนี้

ทันทีที่เขาคิดถึงเรื่องนี้ ฉากมหัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นได้

เขาเห็นแผงควบคุมอิเล็กทรอนิกส์ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา แสดงข้อมูลเป็นชุด

[ชื่อ: แจ็ค คาร์เตอร์]

อายุ: 7 ขวบ

[ส่วนสูง: 131 ซม.]

[น้ำหนัก: 36 กก.]

[ต้นแบบตัวละคร: อาโอมิเนะ ไดกิ (15%)]

โฆษณา

[ความสามารถพรสวรรค์: การเลี้ยงลูกความเร็วสูง (ยังไม่ตื่น), ชู้ตไร้รูปแบบ (ยังไม่ตื่น)]

[สัญชาตญาณสัตว์ป่า: แบล็คแพนเธอร์ (ยังไม่ตื่น)]

[โซน (ยังไม่ตื่น)]

เมื่อมองดูข้อมูลบนแผงควบคุม เด็กชายรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

7 ปีแล้ว!

ชื่อของเขาคือ แจ็ค คาร์เตอร์

ชื่อนี้เป็นชื่อของเขาในชาติก่อนและเป็นชื่อของเขาในชาตินี้ด้วย

อาจกล่าวได้ว่านี่คือชื่อเดิมของเขาและเป็นชื่อปัจจุบันของเขาด้วย

เขาไม่รู้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเขาคืออะไร

เขาแค่ลืมตาขึ้นมาแล้วพบว่าตัวเองเป็นทารกแรกเกิด ถูกรายล้อมไปด้วยกลุ่มคนแปลกหน้าที่พูดภาษาที่เขาไม่เข้าใจ

เขาไม่แน่ใจว่าเขาได้เดินทางข้ามเวลามาหรือเกิดใหม่

เพราะโลกที่เขาอาศัยอยู่ในตอนนี้ค่อนข้างคล้ายกับช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ในชาติก่อนของเขา

ทั้งหมดที่เขารู้คือตอนนี้เขาอยู่ที่คานางาวะ ประเทศญี่ปุ่น

จนกระทั่งเขาอายุ 3 ขวบ ครอบครัวของเขาก็ซื้อลูกบาสเกตบอลให้เขา

วินาทีที่เขาสัมผัสลูกบาสเกตบอล ระบบก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาทันที

สิ่งนี้ทำให้เขาทั้งสับสนและดีใจ

เมื่อเขาเห็นข้อมูลในระบบ เขาก็ตกตะลึง

[กำลังโหลดต้นแบบตัวละคร: อาโอมิเนะ ไดกิ]

[ความคืบหน้าในการโหลด... 1%... 5%... 10%...]

เขารู้จัก อาโอมิเนะ ไดกิ

นี่คือตัวละครจากอนิเมะเรื่อง "คุโรโกะ โนะ บาสเก็ต" และเป็นหนึ่งในรุ่นปาฏิหาริย์

เขารู้แค่ว่าเขาดูเหมือนจะหลอมรวมเข้ากับต้นแบบของอาโอมิเนะ ไดกิ และนั่นคือทั้งหมด

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นนอกจากต้นแบบตัวละครมีการเปลี่ยนแปลงความคืบหน้าบ้างเมื่อระบบสัมผัสกับลูกบาสเกตบอล

จากนั้นเป็นต้นมา เขาไม่รู้ว่าทำไม อาจเป็นเพราะระบบ หรืออาจเป็นเพราะต้นแบบตัวละครของอาโอมิเนะ ไดกิ มีผลกระทบต่อเขา

ผมเริ่มเล่นบาสเกตบอลโดยไม่รู้ตัว และผมก็ยังคงเล่นมาจนถึงทุกวันนี้

“เอซ...”

ในขณะนั้น เสียงผู้หญิงที่ใสและไพเราะก็ดังเข้ามาในหูของแจ็ค คาร์เตอร์

แจ็คหันไปมองตามเสียง และเห็นเด็กผู้หญิงผมยาวคนหนึ่งกำลังวิ่งมาหาเขา

เธอสวมชุดเดรสสีเทอร์ควอยซ์ ซึ่งมีสีสันเหมือนกับใบไม้ใหม่ที่สดที่สุดในฤดูใบไม้ผลิ หรือระลอกคลื่นที่ส่องประกายบนทะเลสาบอันเงียบสงบ ห่อหุ้มร่างกายเล็ก ๆ ของเธอไว้อย่างนุ่มนวล

ชายกระโปรงของเธอพลิ้วไหวเบา ๆ ตามสายลม ราวกับระลอกคลื่นบนคลื่นสีคราม เพิ่มความคล่องแคล่วและขี้เล่นให้กับเธอเล็กน้อย

เธอดูงดงามอย่างยิ่ง ราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่พระเจ้าแกะสลักอย่างประณีต

ดวงตากลมโตคู่นั้นราวกับดวงดาวที่สว่างที่สุดบนท้องฟ้ายามค่ำคืน สดใสและบริสุทธิ์ ใสราวคริสตัล ราวกับซ่อนอ่าวแห่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงไว้ ทุกการกะพริบตาดูเหมือนจะบอกเล่าถึงความไร้เดียงสาและความงดงามที่ไม่สิ้นสุด

ขนตาหนา ๆ เหมือนพัดเล็ก ๆ สองอัน พัดโบกไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความไร้เดียงสาที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลก

ผมสั้นสีดำของเธอราวกับถูกย้อมด้วยสีของรัตติกาล แต่ภายใต้การลูบไล้ของแสงอาทิตย์ มันกลับสะท้อนแสงสีม่วงจาง ๆ ราวกับสีแห่งความฝันอันลึกลับ เพิ่มความน่าพิศวงและเสน่ห์ที่ไม่อาจบรรยายได้ให้กับอุปนิสัยที่อ่อนหวานอยู่แล้วของเธอ

เธอเหมือนกับเอลฟ์ที่เดินออกมาจากโลกแห่งเทพนิยาย นำพาความไร้เดียงสาและความงดงามมาด้วย บังเอิญเข้ามาในโลกที่ซับซ้อนนี้ แต่ด้วยเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ เธอก็ทำให้ทุกสิ่งรอบตัวเธอดูซีดจางไป

คนที่มาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเพื่อนสมัยเด็กของแจ็ค คาร์เตอร์

เด็กผู้หญิงคนนั้นชื่อ “คาร่า สมิธ”

ครอบครัวคาร์เตอร์และครอบครัวสมิธอาจกล่าวได้ว่าเป็นเพื่อนเก่าแก่กัน

พ่อของทั้งสองครอบครัวเปิดบริษัทร่วมกันและพวกเขายังเป็นเพื่อนบ้านกันด้วย ดังนั้นความสัมพันธ์ระหว่างสองครอบครัวจึงดีมากและพวกเขามักจะมาพบปะกันบ่อย ๆ

แจ็ค คาร์เตอร์ และ คาร่า สมิธ ก็รู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก

เพราะแจ็ค คาร์เตอร์ มีความคิดเป็นของตัวเองมากตั้งแต่ยังเล็ก เด็กผู้หญิงคนนั้นจึงคอยตามเขาไปไหนมาไหนเสมอ

ทุกครั้งที่แจ็ค คาร์เตอร์ มาที่สนามเพื่อเล่น คาร่า สมิธ จะยืนดูอยู่ข้าง ๆ อย่างเงียบ ๆ

โฆษณา

คาร่า สมิธ พูดกับแจ็ค คาร์เตอร์ ด้วยรอยยิ้มหวาน: “เอซ ยินดีด้วยนะที่เอาชนะคู่ต่อสู้ได้อีกคน”

แจ็ค คาร์เตอร์ เช็ดเหงื่อจากหน้าผาก ยิ้มราวกับว่าเป็นเรื่องธรรมดาและพูดว่า “แน่นอนอยู่แล้ว เธอก็รู้ฝีมือของชั้น”

“เชอะ...”

คาร่า สมิธ ทำเสียงจึ๊ปาก แล้วแลบลิ้นใส่แจ็ค คาร์เตอร์ และพูดว่า “ขี้โม้จัง นี่ก็ดึกแล้วนะ เราควรจะกลับกันได้แล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น แจ็ค คาร์เตอร์ ก็พูดอย่างไม่เต็มใจ: “แต่ชั้นยังสู้ไม่พอเลย!”

คาร่า สมิธ ไม่สนใจเรื่องนั้น เธอแค่จับแขนของแจ็ค คาร์เตอร์ แล้วเดินออกจากสนามเบสบอล ขณะที่เดิน เธอก็พูดว่า “นายรู้จักแต่บาสเกตบอล สัปดาห์หน้าเราจะย้ายไปฮอกไกโดแล้วนะ นายไม่มีอะไรต้องเก็บของเลยเหรอ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น แจ็ค คาร์เตอร์ ก็จำได้ว่าพวกเขากำลังจะย้ายบ้าน

เพราะบริษัทของพ่อแม่ของเขาทั้งสองคนต้องการขยายธุรกิจ ทั้งครอบครัวจึงต้องย้ายไปฮอกไกโด

เขาลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

แจ็ค คาร์เตอร์ เกาหัว แล้วพูดว่า “ชั้นจำได้แล้ว แต่ชั้นว่าชั้นไม่มีอะไรต้องเตรียมนะ”

“ไม่จริงน่า” คาร่า สมิธ กลอกตาและไม่เชื่อสิ่งที่แจ็ค คาร์เตอร์ พูดเลยแม้แต่น้อย

เธอรู้จักเพื่อนสมัยเด็กของเธอดีมากจนดูเหมือนว่าเขาไม่รู้อะไรเลยนอกจากบาสเกตบอล

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมากกว่าหนึ่งหรือสองครั้ง และทุกครั้งเธอก็กังวลจนแทบตาย

แม้ว่าเธอจะชอบดูแจ็ค คาร์เตอร์ เล่นบาสเกตบอล แต่ชีวิตก็ไม่ได้มีแค่บาสเกตบอลนี่!

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังเดินออกจากสนามเบสบอล ทุกสิ่งตรงหน้าก็พร่ามัวไปในทันที

แสงสีแดงวาบหนึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของพวกเขาทันที

ในขณะเดียวกัน ทั้งสองก็ได้ยินเสียงหนึ่ง

“ไอ้โยเฮบ้า แกทิ้งชั้นไว้คนเดียวแล้วหนีไปได้นะ หนนี้ชั้นไม่ให้อภัยแกแน่...”

เสียงค่อย ๆ จางหายไปจนกระทั่งหายลับไป

แจ็ค คาร์เตอร์ มองไปในทิศทางที่สีแดงหายไปอย่างสงสัย พลางพึมพำในใจ: “เจ้าคนที่เพิ่งแวบผ่านไปเมื่อกี้ดูเหมือนจะมีผมสีแดง คนสมัยนี้เริ่มย้อมผมตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้เลยเหรอ?”

“หือ? แปลกจัง มีคนเหมือนเอซด้วยที่สีผมไม่เหมือนคนอื่น เป็นสีแดงด้วย หายากจริง ๆ!” แจ็ค คาร์เตอร์ หยุดเดินกะทันหันเมื่อได้ยินคำพูดของคาร่า สมิธ

“เป็นอะไรไป?” คาร่า สมิธ ถามอย่างสงสัยเมื่อรู้สึกว่าแจ็ค คาร์เตอร์ หยุดเดิน

แจ็ค คาร์เตอร์ ไม่ได้ตอบคำพูดของเธอ แต่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ผมแดง... โยเฮ...

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าเรื่องนี้ดูคุ้น ๆ อย่างไรชอบกล

“ผมแดง... โยเฮ...” แจ็ค คาร์เตอร์ พึมพำเบา ๆ

เมื่อคาร่า สมิธ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นท่าทางของแจ็ค คาร์เตอร์ หัวของเธอก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

เธอยื่นมือเล็ก ๆ ของเธอไปวางบนหน้าผากของแจ็ค คาร์เตอร์ แล้วพูดว่า “นี่นายเล่นบาสจนโง่ไปแล้วเหรอ?”

เล่นบาส?

ผมแดง?

โยเฮ?

ทันใดนั้น ดวงตาของแจ็ค คาร์เตอร์ ก็สว่างวาบขึ้นมา

ภาพหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขาทันที

นั่นคืออนิเมะที่เขาดูในชาติก่อน

นี่คือโลกของสแลมดังก์เหรอ?

เจ้าหัวแดงที่เพิ่งแวบผ่านไปเมื่อกี้ จะใช่ซากุรางิ ฮานามิจิรึเปล่า?

โยเฮที่เขาพูดถึงอาจจะเป็นมิโตะ โยเฮ?

คิดถึงยุคสมัยที่ผมอาศัยอยู่ในตอนนี้

ยิ่งคิดก็ยิ่งมีความเป็นไปได้

วินาทีต่อมา แจ็ค คาร์เตอร์ ก็คว้ามือของคาร่า สมิธ แล้ววิ่งตรงไปยังบ้าน

เมื่อแจ็ค คาร์เตอร์ จับมือเธออย่างกะทันหัน ใบหน้างามของคาร่า สมิธ ก็อดไม่ได้ที่จะแดงระเรื่อขึ้นมา

ในไม่ช้า ทั้งสองก็หายลับไปที่ปลายถนน