บทที่ 41 - ศิษย์ข้าจะเทียบกับศิษย์เจ้าได้อย่างไร

บทที่ 41 - ศิษย์ข้าจะเทียบกับศิษย์เจ้าได้อย่างไร

“พวกเขา...ดูเหมือนจะเห็นพวกเราเป็นลูกพลับนิ่มๆ ให้บีบแล้วกระมัง”

เหลิ่งซวงเสวี่ยหรี่ตาลง กล่าวพลางหัวเราะเบาๆ

เมิ่งชิงหานบิดคอของนาง ส่งเสียงดังกร๊อบแกร๊บ จากนั้นก็ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดแปดซี่แล้วกล่าวว่า:

“เดิมทีข้าไม่อยากจะไปถือสาหาความกับเด็กน้อยพวกนี้ แต่เด็กน้อยพวกนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าใจว่าคำว่า ‘ให้เกียรติ’ สองคำนี้เขียนอย่างไร”

“เช่นนั้นข้าคงต้องสอนพวกเขาสักหน่อยว่าควรจะวางตัวอย่างไร!”

สิ้นคำ เมิ่งชิงหานก็ก้าวขึ้นไปบนแท่นจับสลากหนึ่งก้าว ดึงสลากหมายเลขของตนเองออกมา

“หมายเลขแปดสิบเก้า!”

เมื่อเห็นหมายเลขของเมิ่งชิงหาน ศิษย์เก้ายอดเขาจำนวนไม่น้อยต่างก็อุทานว่า ‘บ้าจริง’ รีบเริ่มตามหาผู้โชคดีที่จับได้ ‘กระบอกสลากหมายเลขเก้าสิบ’!

ในขณะเดียวกัน ณ ที่ห่างไกล ศิษย์ยอดเขาที่สามคนหนึ่งที่แต่งกายเป็นบัณฑิต ก็พลันตะโกนขึ้นด้วยความดีใจว่า:

“ข้าจับได้หมายเลขเก้าสิบ!”

พรึ่บ!!

ในทันใดนั้น สายตานับไม่ถ้วนก็จับจ้องไปยังศิษย์ยอดเขาที่สามผู้นี้ บนใบหน้าต่างก็ซ่อนความอิจฉาไว้ไม่อยู่

ดีจริง!

จับได้กระบอกสลากหมายเลขเก้าสิบ เช่นนั้นมิใช่ว่าได้รับตั๋วเข้าสู่รอบที่สองแล้วหรือ

ใบหน้าของศิษย์ยอดเขาที่สามผู้นั้นแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขามีระดับพลังเพียงแค่ขั้นกำเนิดระดับเจ็ด หากว่ากันตามการจับสลากปกติแล้ว ระดับพลังเช่นนี้มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะถูกคัดออกไปเป็นเบี้ยล่าง

แต่เมื่อจับได้ประลองกับเมิ่งชิงหาน ในใจของเขาก็พลันตื่นเต้นขึ้นมา

ได้ยินมาว่าเมิ่งชิงหานผู้นี้ก่อนจะเข้าสำนักเมื่อสองเดือนก่อน ก็มีระดับพลังเพียงแค่ขั้นกำเนิดระดับสามเท่านั้น แม้ว่าสองเดือนนี้จะมีการทะลวงระดับ อย่างมากก็คงจะอยู่แค่ขั้นกำเนิดระดับห้า จะสูงไปได้ถึงไหนกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ศิษย์ผู้นี้ก็ยิ้มเล็กน้อย เดินไปยังเมิ่งชิงหาน ตั้งใจจะแสดงความเป็นสุภาพบุรุษของตนเอง

“สวัสดีศิษย์น้องเมิ่ง ยินดีและโชคดีอย่างยิ่ง ที่สามารถจับสลากได้ประลองกับเจ้า วางใจเถิด ข้าจะออมมือให้”

“เช่นนั้นหรือ”

เมิ่งชิงหานหรี่ตาลง ยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาวสะอาดแถวหนึ่ง

“หวังว่าหลังจากขึ้นไปบนเวทีแล้ว เจ้าจะยังคงคิดเช่นนี้ได้นะ เจ้าผู้โชคดี”

พูดจบ เมิ่งชิงหานก็หันหลังกลับไป

มิทราบได้ว่าเหตุใด ศิษย์ผู้นี้กลับรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลังอย่างกะทันหัน

......

.....

ในขณะเดียวกัน

เหลิ่งซวงเสวี่ยและเซียวเยียนหราน ต่างก็พบเจอคู่ต่อสู้ของตนเองแล้ว

สถานการณ์เหมือนกับของเมิ่งชิงหานไม่มีผิดเพี้ยน คู่ต่อสู้ทั้งสองคนของเหลิ่งซวงเสวี่ยและเซียวเยียนหรานต่างก็ลิงโลดใจ ดีใจอย่างยิ่ง กลายเป็นผู้โชคดีในสายตาของผู้อื่น

สายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาจับจ้องไปยังพวกเขา

ทั้งสองคนยิ่งทำท่าทีสบายๆ ราวกับมั่นใจแล้วว่าจะเข้ารอบได้สำเร็จ

พร้อมกับเสียงกลองสามครั้ง การประลองใหญ่ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เวทีประลองเก้าแห่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ขยายใหญ่ขึ้นตามลม ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็ร่อนลงมาบนลานหน้าประตูสำนัก!

บนเวทีประลองเต็มไปด้วยกฎเกณฑ์อันเข้มข้น คลื่นแห่งเต๋าเจิดจ้า เห็นได้ชัดว่ามีพลังป้องกันอยู่

ศิษย์แต่ละคนขึ้นไปบนเวทีประลองตามหมายเลข เริ่มประลองฝีมือ!

ในชั่วขณะหนึ่ง ทั้งลานหน้าประตูสำนักก็เต็มไปด้วยความคึกคัก เวทีประลองทั้งเก้าแห่ง รอบๆ เวทีต่างก็เต็มไปด้วยผู้คน

บางคนปรบมือโห่ร้อง บางคนตะโกนให้กำลังใจอย่างสุดเสียง ยังมีคนที่ถอนหายใจยาว พยายามรบกวนศิษย์ที่เข้าร่วมการแข่งขันของยอดเขาที่เป็นศัตรู

เฉินเสวียนเฟิงนั่งอยู่บนแท่นสูง ในชั่วพริบตาความคิดก็ราวกับย้อนกลับไปเมื่อห้าร้อยปีก่อน

ในตอนนั้น เขาเพิ่งจะข้ามมิติมาเป็นเด็กขอทานตัวเล็กๆ ถูกชิงซวีจื่อพาตัวกลับมาบำเพ็ญเพียรที่นิกายกระบี่เทวะ

ในตอนนั้น เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร ก็เหมือนกับศิษย์ที่กำลังประลองอยู่ตอนนี้ อ่อนเยาว์และมีชีวิตชีวา เลือดร้อนพลุ่งพล่าน

“วัยหนุ่มสาวช่างดีจริง”

เฉินเสวียนเฟิงถอนหายใจเบาๆ ในใจ

แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะยังคงอ่อนเยาว์ แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความกร้านโลกแล้ว

ความกร้านโลกนี้มิใช่ความชรา แต่คือการผ่านร้อนผ่านหนาวมามากเกินไป ได้เห็นพายุฝนมามากเกินไป สุดท้ายก็กลายเป็นความสงบนิ่งและเฉยเมย

“ประมุขยอดเขาเหยา ศิษย์ของยอดเขาที่สองของท่านแสดงผลงานได้ไม่เลวนะ โดยเฉพาะศิษย์เอกเหยาหว่าน คิดไม่ถึงว่าคัมภีร์กระบี่เทวาเร้นลับจะทะลวงถึงชั้นที่ห้าแล้ว!”

“ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน ศิษย์ใต้สังกัดของนักพรตจ้าวก็โดดเด่นไม่แพ้กัน ศิษย์เอกจ้าวหงคิดไม่ถึงว่าจะทะลวงถึงขั้นก่อเกิดระดับเจ็ดแล้ว นักพรตจ้าวช่างซ่อนตัวลึกเสียจริง!”

“ประมุขหลัว ศิษย์ของท่านผู้นั้น โฉวเทียน มีที่มาอย่างไร ข้าดูแล้วพลังฝีมือนี้ มีโอกาสที่จะคว้าแชมป์ได้เลยนะ!”

บนแท่นสูง ประมุขยอดเขาสองสามคนพลางจิบชา พลางมองดูผลงานของศิษย์ด้านล่าง พูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง

ในบรรดานั้น ศิษย์ใต้สังกัดของประมุขยอดเขาที่ห้าหลัวหยวน แสดงผลงานได้โดดเด่นที่สุด

ศิษย์เอกหลินเฟยหงขั้นก่อเกิดระดับเก้าขั้นสูงสุด!

นอกจากนี้ ยังมีศิษย์อย่างโฉวเทียน, ว่านหาว เป็นต้น พลังฝีมือก็แข็งแกร่งเช่นกัน ล้วนเป็นม้ามืดที่จะคว้าแชมป์!

เมื่อได้ยินคำชมของประมุขยอดเขาคนอื่นๆ หลัวหยวนก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: “ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน ข้าว่าศิษย์ของท่านทั้งหลายก็แสดงผลงานได้ไม่เลวเช่นกัน ในอนาคตย่อมต้องเป็นเสาหลักของนิกายกระบี่เทวะของพวกเราอย่างแน่นอน”

หลังจากพูดคุยอย่างสุภาพสองสามประโยค หลัวหยวนก็พลันมองไปยังเฉินเสวียนเฟิงที่ไม่ได้พูดอะไรมาโดยตลอด

เขายิ้มแล้วกล่าวว่า:

“ประมุขยอดเขาเฉิน ว่าไปแล้วยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์ไม่ได้รับศิษย์มาหลายร้อยปีแล้ว เหตุใดจู่ๆ ถึงคิดจะรับศิษย์ขึ้นมาเล่า”

เฉินเสวียนเฟิงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ตอบกลับอย่างเรียบง่ายว่า:

“เฉินผู้นี้อยากจะรับก็รับแล้ว มีปัญหาอะไรหรือ”

เมื่อคำพูดนี้สิ้นสุดลง สีหน้าของหลัวหยวนก็พลันแข็งทื่อไปเล็กน้อย

น้ำเสียงที่เฉยเมยและถามกลับของเฉินเสวียนเฟิงเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจ

แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงประมุขยอดเขา ย่อมไม่ทนไม่ได้ง่ายๆ เมื่อได้ยินดังนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ยิ้มที่คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มอีกครั้งแล้วกล่าวว่า:

“ประมุขยอดเขาเฉินพูดถูกแล้ว ข้าถามคำถามนี้ออกมากลับดูเหมือนว่าข้าจะโง่เขลาไป”

“ประมุขยอดเขาเฉิน ไม่ทราบว่าท่านมองการประลองใหญ่เก้ายอดเขาครั้งนี้อย่างไร ท่านคิดว่าศิษย์ทั้งสามของท่าน เทียบกับศิษย์ของยอดเขาที่ห้าของข้าแล้วเป็นอย่างไร”

เมื่อคำพูดนี้สิ้นสุดลง ประมุขยอดเขาคนอื่นๆ สองสามคนก็หรี่ตาลง

พวกเขาจะมองไม่ออกได้อย่างไรว่า หลัวหยวนกำลังจะใช้คำพูดมากดดันเฉินเสวียนเฟิงแล้ว