บทที่ 40 - การจับสลาก

บทที่ 40 - การจับสลาก

นิกายกระบี่เทวะ, ลานหน้าประตูสำนัก

ผู้คนเนืองแน่นดั่งภูเขาและท้องทะเล เสียงจอแจดังไปทั่ว

ศิษย์จากเก้ายอดเขาต่างยึดครองพื้นที่ของตนเอง สายตามองอย่างมุ่งมั่น พูดคุยกันเสียงเบา

ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์ที่เคยมีความบาดหมางกันมาก่อน เมื่อมาพบกันในคราวนี้ สายตาที่ปะทะกันกลางอากาศก็ก่อให้เกิดประกายไฟที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน!

ประมุขยอดเขาทั้งแปดและประมุขฉินโส่วเต้า ยืนอยู่บนแท่นสูงเหนือเมฆ ก้มหน้าลงมอง

ข้างๆ นั้น มีกลองใหญ่ตั้งอยู่ ผู้อาวุโสคนหนึ่งถือไม้กลอง ตีกลองอย่างหนักหน่วง

เสียงกลองหนักแน่น สะท้านฟ้าดิน!

ท่ามกลางเสียงกลอง เฉินเสวียนเฟิงพร้อมด้วยเมิ่งชิงหาน, เหลิ่งซวงเสวี่ย, และเซียวเยียนหรานสามคน ก็ก้าวมาจากฟากฟ้า

ทันทีที่ทั้งสี่ปรากฏตัว ก็ดึงดูดทุกสายตาในทันที

เฉินเสวียนเฟิงผู้เดินนำหน้าสวมอาภรณ์ยาวสีขาวสะอาดสะอ้าน คิ้วดุจคมกระบี่ เครื่องหน้าลึกซึ้ง ใบหน้างดงาม

โดยเฉพาะดวงตาทั้งสองข้างนั้น ราวกับท้องทะเลใต้ฟ้าดาว ให้ความรู้สึกที่ลึกล้ำเงียบสงัดไม่สิ้นสุด

เฉินเสวียนเฟิงเดินตรงไปยังแท่นสูง

เนื่องจากเฉินเสวียนเฟิงไม่ค่อยปรากฏตัวนัก ศิษย์หญิงที่เพิ่งเข้าสำนักใหม่ก็พลันทำหน้าเคลิบเคลิ้มเอ่ยถามว่า:

“ศิษย์พี่ท่านนี้คือใคร เหตุใดจึงไม่เคยเห็นมาก่อน”

ศิษย์เก่าของนิกายกระบี่เทวะเห็นดังนั้น ก็อดถอนหายใจแล้วกล่าวว่า: “ท่านผู้นี้มิใช่ศิษย์พี่ แต่เป็นประมุขยอดเขาที่เก้า พวกเราต้องเรียกเขาว่าประมุขยอดเขาเฉิน”

“ประมุขยอดเขาเฉินแม้ระดับพลังอาจจะอ่อนแอที่สุดในบรรดาประมุขเก้ายอดเขา แต่ในด้านรูปโฉมและอากัปกิริยานั้น เรียกได้ว่ากินขาดอย่างสิ้นเชิง!”

หากจะบอกว่าเฉินเสวียนเฟิงเป็นผู้ที่ทำให้เกิดเสียงฮือฮาในหมู่ศิษย์หญิงแล้ว

เช่นนั้นแล้วสามสาวที่อยู่ข้างหลังเฉินเสวียนเฟิง ก็ราวกับเป็นทิวทัศน์ที่งดงามอย่างยิ่ง ดึงดูดสายตาของศิษย์ชายทุกคนในสนามในทันที!

เมิ่งชิงหานรูปโฉมงดงาม อากัปกิริยาเย็นชาราวกับภูเขาน้ำแข็ง แม้ในคิ้วตาจะแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ แต่กลับไม่มีความยั่วยวนแม้แต่น้อย กลับยิ่งทำให้คนไม่กล้าเข้าใกล้ งามจนทำให้คนรู้สึกสะท้านใจ!

เหลิ่งซวงเสวี่ยรูปโฉมและรูปร่าง ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเมิ่งชิงหานแม้แต่น้อย เมื่อเทียบกับความเย็นชาของเมิ่งชิงหานแล้ว อากัปกิริยาของเหลิ่งซวงเสวี่ยกลับสูงส่งและศักดิ์สิทธิ์ ราวกับนางฟ้าสวรรค์เก้าชั้น หรือราวกับหงสาเทวะสตรีที่แท้จริง ร่างทั้งร่างเต็มไปด้วยความรู้สึกที่มิอาจลบหลู่ได้ ทำให้คนรู้สึกว่าตนเองต่ำต้อยน่าละอาย กระทั่งความกล้าที่จะสบตากับนางก็ยังสูญสิ้นไป

ส่วนเซียวเยียนหรานนั้น กลับสดใสมีชีวิตชีวา ร้อนแรงดั่งเปลวเพลิง แม้จะเป็นเด็กสาว แต่ชุดกระโปรงยาวรัดเอว กลับขับเน้นรูปร่างอันงดงามของสตรีให้สมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง

“นี่คือศิษย์ของยอดเขาที่เก้ารึ?! แม่จ๋า ข้าอยากไปยอดเขาที่เก้า!!”

“บ้าจริง! นี่มันช่างเจริญตาเสียนี่กระไร ขอถามหน่อยว่าตอนนี้ไปยอดเขาที่เก้ายังทันหรือไม่?!”

“นี่...นี่มันสวยขนาดนี้ เดี๋ยวตอนประลองใครจะกล้าลงมือกันเล่า”

ศิษย์ชายนับไม่ถ้วนอ้าปากค้างกล่าว

แน่นอนว่า ก็มีศิษย์ชายบางคนที่สายตาแห่งการต่อสู้กลับยิ่งตื่นเต้นขึ้น

ศิษย์ชายคนหนึ่งชื่อว่า ว่านหาว ในดวงตาก็พลันเปล่งประกายแห่งความตื่นเต้นกล่าวว่า:

“ดีมาก! สตรี! หมัดเหล็กคู่นี้ของข้า ก็เกิดมาเพื่อสตรี!”

“หวังว่าเดี๋ยวตอนประลอง จะให้ข้าได้เจอกับยอดเขาที่เก้า!”

“ข้าจะทำให้สตรีทุกคน ต้องร้องไห้ภายใต้หมัดเหล็กคู่นี้ของข้า!”

การปรากฏตัวของเฉินเสวียนเฟิงและคนอื่นๆ ทำให้เกิดเสียงฮือฮาขึ้น พลันทำให้ประมุขยอดเขาสองสามคนสีหน้าไม่สู้ดีนัก

ประมุขยอดเขาที่ห้าหลัวหยวนก็แค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้งแล้วกล่าวว่า:

“โลกของพวกเราผู้แข็งแกร่งคือผู้มีอำนาจ พลังคือรากฐาน รูปโฉมภายนอกงดงามจะมีประโยชน์อันใด ก็แค่สวยแต่รูปจูบไม่หอมเท่านั้น”

“ประมุขหลัว ท่านอิจฉาแล้วล่ะสิ” ประมุขยอดเขาอีกคนหนึ่งหยอกล้ออย่างซุกซน

ไม่พูดถึงการถกเถียงที่นี่ หลังจากที่เฉินเสวียนเฟิงร่อนลงมาบนแท่นสูงแล้ว เสียงถกเถียงของประมุขยอดเขาเหล่านี้ก็ย่อมหายไป

อย่างไรเสีย ก็เป็นคนในสำนักเดียวกัน แม้แต่คนที่ไม่ชอบเฉินเสวียนเฟิงอย่างหลัวหยวน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรักษาหน้าตากันไว้

เรื่องอย่างการเยาะเย้ยซึ่งๆ หน้า จะเกิดขึ้นได้ก็แค่ในนิยายน้ำเน่าชั้นต่ำเท่านั้น ไม่มีทางที่จะเกิดขึ้นกับพวกเขาได้อย่างแน่นอน

เพราะการทำเช่นนั้น จะยิ่งทำให้ตนเองดูไม่มีบารมีและใจแคบ

“ประมุขยอดเขาเฉิน”

“ประมุขยอดเขาเฉินช่างมีอารมณ์ดีนักนะ ถึงกับยอมออกมาเข้าร่วมการประลองใหญ่แล้ว”

“อรุณสวัสดิ์ประมุขยอดเขาเฉิน”

ประมุขยอดเขาสองสามคน ต่างก็ทักทายเฉินเสวียนเฟิง

เฉินเสวียนเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย ถือเป็นการตอบรับ

การตอบรับที่เฉยเมยเช่นนี้ ก็ทำให้หลัวหยวนและคนอื่นๆ ในใจรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

ผ่านไปอีกประมาณหนึ่งชั่วยาม

ฉินโส่วเต้าลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า: “เริ่มกันเถิด”

ตัง~~!!

พร้อมกับเสียงระฆังที่ดังขึ้น การประลองใหญ่เก้ายอดเขาก็ได้ประกาศเริ่มต้นขึ้น

รอบแรก คือการจับสลากในกระบอกสลากเพื่อเลือกคู่ต่อสู้

หมายเลข 1 ประลองกับหมายเลข 2 หมายเลข 3 ประลองกับหมายเลข 4 หมายเลข 5 ประลองกับหมายเลข 6 เรียงตามลำดับเช่นนี้ต่อไป

ดังนั้น จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย ก็ไม่มีใครรู้ว่าคู่ต่อสู้ของตนเองคือใคร

สิ่งนี้รับประกันความยุติธรรมของการประลองใหญ่เก้ายอดเขาได้อย่างมาก

ศิษย์ที่เข้าร่วมการแข่งขันของเก้ายอดเขา ต่างก็เข้าแถวเป็นแนวยาว มุ่งหน้าไปยังแท่นสูงเพื่อจับสลาก

“อย่าให้ข้าเจอองค์รัชทายาทฉินหมิงเลยนะ!”

“ท่านพ่อท่านแม่คุ้มครอง อย่าให้ข้าเจอศิษย์เอกของแต่ละยอดเขาเลย!”

“ฮ่าฮ่า ศิษย์หญิงสามคนของยอดเขาที่เก้า ดูแล้วอ่อนแอมาก ขอร้องล่ะให้ข้าได้เจอพวกนางเถิด!”

“อะเร๊ะ อะเร๊ะ! พวกยอดเขาที่เก้า พวกเจ้าภาวนาอย่าให้เจอข้าว่านหาวแล้วกัน!!”

ศิษย์แต่ละคนที่ขึ้นไปจับสลากต่างก็มีความคิดในใจ

ไม่มีใครอยากจะเจอศิษย์เอกที่มีพลังแข็งแกร่งของแต่ละยอดเขา หรือผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

ส่วนเมิ่งชิงหาน, เหลิ่งซวงเสวี่ย, และเซียวเยียนหรานสามคน หลังจากที่พวกเขารู้ว่าเพิ่งจะเข้าสำนักมาได้เพียงหนึ่งหรือสองเดือน ก็พลันกลายเป็นของหวานในสายตาของพวกเขาที่สามารถใช้เพื่อเลื่อนขั้นได้!

ในชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างก็หวังว่าจะได้เจอกับเมิ่งชิงหานทั้งสามคน

......

......