บทที่ 38 - ความบาดหมาง
บทที่ 38 - ความบาดหมาง
บทที่ 38 - ความบาดหมาง
ศาสตราวิเศษชั้นปฐพีระดับสุดยอด!!
ในชั่วพริบตา ทั้งตำหนักก็พลันเกิดเสียงฮือฮาขึ้น!
ต้องรู้ไว้ว่า ศาสตราวิเศษชั้นปฐพีระดับสุดยอดนั้นล้ำค่าเพียงใด!
เช่นนิกายกระบี่เทวะที่เป็นหนึ่งในสิบนิกายชั้นนำแห่งแดนรกร้างบูรพา ก็มีเพียงบุคคลระดับประมุขยอดเขาขึ้นไปเท่านั้น จึงจะคู่ควรกับศาสตราวิเศษชั้นปฐพีระดับสุดยอด!
ในบรรดาผู้อาวุโสมากมายที่อยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่ล้วนไม่มีศาสตราวิเศษชั้นปฐพีระดับสุดยอด!
ดังนั้น เมื่อฉินโส่วเต้ากล่าวว่าจะมอบศาสตราวิเศษชั้นปฐพีระดับสุดยอดเป็นรางวัลสำหรับการประลองใหญ่เก้ายอดเขาครั้งนี้ ลมหายใจในตำหนักก็พลันหนักหน่วงขึ้นไม่น้อย
“ท่านทั้งหลายมีความเห็นหรือไม่”
ฉินโส่วเต้ากวาดสายตามองทุกคน สุดท้ายสายตาก็หยุดลงที่ใบหน้าของเฉินเสวียนเฟิง เอ่ยถามว่า: “ประมุขยอดเขาเฉิน ท่านคิดว่าอย่างไร”
เฉินเสวียนเฟิงยิ้มเล็กน้อยตอบกลับว่า: “ท่านประมุข เฉินผู้นี้คุ้นเคยกับการเป็นคนพเนจรมาโดยตลอด ไม่เคยเข้าใจเรื่องเหล่านี้ ท่านทั้งหลายตัดสินใจกันได้เลย”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฉินโส่วเต้าก็พยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้เถิด”
เมื่อเห็นภาพนี้ ประมุขยอดเขาและผู้อาวุโสบางคนที่เดิมทีมีความคิดเห็นอยู่บ้าง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกจนปัญญา
สรุปแล้วท่านแสร้งทำเป็นถามทุกคน แต่จริงๆ แล้วคือถามเฉินเสวียนเฟิงคนเดียวอย่างนั้นรึ
จากนั้น ฉินโส่วเต้าก็หารือเกี่ยวกับรายละเอียดของการประลองใหญ่เก้ายอดเขาอีกเล็กน้อย สุดท้ายก็ตัดสินใจว่า:
“เอาล่ะ การประลองใหญ่เก้ายอดเขาครั้งนี้ก็ตกลงตามนี้เถิด”
“พรุ่งนี้ก็จะเริ่มการประลองใหญ่เก้ายอดเขาแล้ว ท่านทั้งหลายกลับไปบอกกล่าวกับศิษย์ใต้สังกัดของตนให้ดี การประลองใหญ่เก้ายอดเขาครั้งนี้เกี่ยวข้องกับมหาสงครามร้อยนิกายในปีหน้า ห้ามดูแคลนเป็นอันขาด”
จากนั้น คนในตำหนักก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป
เฉินเสวียนเฟิงประสานมือ ก้าวออกไปหนึ่งก้าว ออกจากตำหนักประมุขไปก่อน
หลังจากที่เฉินเสวียนเฟิงจากไป
ประมุขยอดเขาที่สาม นักพรตเหยียนหมิง และประมุขยอดเขาที่ห้า หลัวหยวน ก็สบตากัน เดินออกไปข้างนอก
ทั้งสองคนก้าวเดินไปบนก้อนเมฆ
นักพรตที่แท้จริงเหยียนหมิงแห่งยอดเขาที่สาม กดเสียงต่ำกล่าวว่า: “หลัวหยวน เจ้าสังเกตหรือไม่ว่า ท่าทีของท่านประมุขต่อเฉินเสวียนเฟิงครั้งนี้ดูแปลกไปบ้าง”
หลัวหยวนแห่งยอดเขาที่ห้า ได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงหนักทางจมูกแล้วกล่าวว่า: “ข้าไม่ใช่คนตาบอดเสียหน่อย ใครที่อยู่ที่นี่จะมองไม่ออกว่า วันนี้ท่านประมุขมีท่าทีเป็นมิตรต่อเฉินเสวียนเฟิงเป็นพิเศษ ไม่สิ กระทั่งจะบอกว่าเป็นมิตรก็ไม่ได้แล้ว เรียกได้ว่านอบน้อมเลยทีเดียว!”
“ใช่แล้ว ถึงกับนั่งเสมอภาคกันเลยทีเดียว และไม่ว่าจะเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ ก็ต้องถามความเห็นของเฉินเสวียนเฟิงก่อน แปลกประหลาด แปลกประหลาดจริงๆ!” นักพรตที่แท้จริงเหยียนหมิงส่ายหน้ากล่าว
หลัวหยวน ‘เหอะ’ หนึ่งครั้ง แล้วกล่าวว่า “จะมีอะไรแปลกประหลาดเล่า ก็เรื่องเมื่อก่อนนั่นแหละ ชิงซวีจื่อ อาจารย์ของเฉินเสวียนเฟิง หากไม่ใช่เพราะสู้เพื่อสำนักในตอนนั้น จนทำให้รากฐานมรรคาเสียหาย ทิ้งบาดแผลเรื้อรังไว้ จะสิ้นลมไปเมื่อสามร้อยปีก่อนได้อย่างไร”
“เรื่องนี้เป็นเหมือนแผลเป็นในใจของท่านประมุขมาโดยตลอด ท่านประมุขก็รู้สึกผิดต่อชิงซวีจื่อมาโดยตลอด ข้าว่าที่ท่านประมุขปฏิบัติต่อเฉินเสวียนเฟิงดีเช่นนี้ ก็เป็นเพราะเรื่องนี้”
พลางพูด พลางส่ายหน้าอย่างไม่พอใจ:
“แต่พูดอีกอย่างหนึ่ง สำนักให้ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรและที่พักพิงแก่คนในสำนัก ในยามคับขัน คนในสำนักสละชีพเพื่อสำนัก ก็ควรจะเป็นหน้าที่อยู่แล้ว จะมาติดค้างรู้สึกผิดอะไรกัน”
“อีกอย่าง หลายปีมานี้สำนักปฏิบัติต่อยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์ไม่เลวเลย แม้ยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์จะไม่มีศิษย์แม้แต่คนเดียว มีเพียงเฉินเสวียนเฟิงคนเดียว ก็ไม่เคยหักทรัพยากรของยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์เลยแม้แต่น้อย แม้จะมีความรู้สึกผิด ก็ควรจะชดเชยหมดแล้วกระมัง”
“ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าท่านประมุขคิดอะไรอยู่ วันนี้ให้เฉินเสวียนเฟิงนั่งเสมอภาคกับเขา แล้วจะให้พวกเราคิดอย่างไร พวกเราจะน่าอึดอัดขนาดไหน”
“นี่มิใช่ว่า เฉินเสวียนเฟิงจะสามารถนั่งอยู่เหนือหัวพวกเราได้แล้วหรือ”
เมื่อได้ยินหลัวหยวนกล่าวอย่างขุ่นเคือง นักพรตที่แท้จริงเหยียนหมิงก็รีบห้ามปรามว่า:
“เอาล่ะ พูดน้อยลงหน่อย ท่านประมุขไม่ใช่คนโง่เง่า ข้าว่าบางทีท่านประมุขอาจจะมีความคิดของตนเองอยู่ก็ได้”
หลัวหยวนได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงกล่าวต่อไปว่า: “อย่างไรเสียครั้งนี้ข้าตัดสินใจแล้ว จะให้ศิษย์ในสังกัดของข้า กำจัดศิษย์ของเฉินเสวียนเฟิงออกไปก่อน! ถึงตอนนั้นข้าอยากจะดูนักว่า เฉินเสวียนเฟิงจะยังรักษาหน้าไว้ได้หรือไม่!”
แค่นเสียงเบาๆ หนึ่งครั้ง หลัวหยวนก็เร่งฝีเท้า หายไปในทันที
มองดูแผ่นหลังของหลัวหยวนที่จากไป ใบหน้าของนักพรตที่แท้จริงเหยียนหมิงก็เปลี่ยนสีไปมา สุดท้ายก็ถอนหายใจยาวกล่าวว่า:
“ท่านประมุข ท่านประมุข ที่เฉินเสวียนเฟิงได้นั่งตำแหน่งประมุขยอดเขา เดิมทีก็มีเสียงวิจารณ์อยู่บ้างแล้ว วันนี้ท่านยังทำเช่นนี้อีก จะให้คนอื่นคิดอย่างไร”
ส่ายหน้า หลัวหยวนก็จากไปเช่นกัน
......
......
ในคืนนั้น
ทั้งนิกายกระบี่เทวะสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังเตรียมตัวครั้งสุดท้าย
เพื่อการประลองใหญ่เก้ายอดเขาครั้งนี้ ศิษย์แต่ละยอดเขานับว่าทุ่มสุดตัว
บางคนซื้อยันต์และยาเม็ด เพียงเพื่อหวังว่าจะสามารถผ่านไปได้อีกหนึ่งรอบในการประลองใหญ่
บางคนแอบฝึกฝนวิชาลับ เพียงเพื่อรอคอยที่จะสร้างความประหลาดใจบนเวทีประลอง เอาชนะศัตรูได้ในพริบตา!
ยังมีคนที่ฝึกฝนอย่างเงียบๆ มาหลายปี ซ่อนตัวมาโดยตลอด ไม่เคยเปิดเผยฝีมือ เพียงเพื่อรอคอยการประลองใหญ่เก้ายอดเขาครั้งนี้ ที่จะทะยานขึ้นสู่ฟ้า สร้างชื่อให้เป็นที่รู้จักไปทั่วหล้าในชั่วข้ามคืน
หนึ่งคืนอันสั้น
เมื่อวันที่สอง ดวงตะวันขึ้นทางทิศตะวันออก ในยามที่ปราณสีม่วงมาจากทิศตะวันออก
เสียงระฆังที่ก้องกังวานและยาวนาน ก็แผ่กระจายไปทั่วเก้ายอดเขาแห่งไท่อา
ในขณะนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนลืมตาขึ้น เงยหน้าขึ้นทันที
การประลองใหญ่เก้ายอดเขา เริ่มขึ้นในวันนี้!
......
......