บทที่ 20 - อัจฉริยะผู้ตกต่ำ
บทที่ 20 - อัจฉริยะผู้ตกต่ำ
บทที่ 20 - อัจฉริยะผู้ตกต่ำ
ในชั่วขณะหนึ่ง
ทั้งห้องโถงใหญ่ของตระกูลเซียวก็เต็มไปด้วยเสียงจอแจ
บางคนเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นในท่านอาวุโสชิงซวีจื่อ มั่นใจว่าท่านอาวุโสชิงซวีจื่อจะยื่นมือเข้าช่วยตระกูลเซียวให้พ้นจากน้ำร้อนไฟรนอย่างแน่นอน
ยังมีผู้ที่เจนจัดในโลกหล้า คิดว่าจิตใจคนเปลี่ยนแปลงง่าย บัดนี้เวลาผ่านไปหลายร้อยปีแล้ว ท่านอาวุโสชิงซวีจื่อจะยังคงจดจำตระกูลเซียวได้หรือไม่ ยังคงเป็นเรื่องที่ไม่อาจคาดเดาได้
ทว่า กลับไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น
ณ ตำแหน่งที่ตั้งของคนในตระกูลรุ่นที่สาม ที่ปลายสุดของห้องโถงใหญ่
ณ ด้านหลังสุดนั้น เด็กสาววัยสิบเจ็ดสิบแปดปีผู้หนึ่ง ดวงตาทอประกาย ริมฝีปากขยับเบาๆ ราวกับกำลังสนทนากับผู้ใดอยู่
นางมีนามว่า เซียวเยียนหราน!
เคยเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลเซียว!
เมื่อแรกเกิดมีนิมิต ‘อัคคีเทพจุติ’ ปรากฏขึ้นพร้อมกัน เริ่มบำเพ็ญเพียรเมื่ออายุสามขวบ บรรลุขั้นกำเนิดระดับเจ็ดเมื่ออายุห้าขวบ บรรลุขั้นกำเนิดขั้นสูงสุดเมื่ออายุแปดขวบ!
อายุสิบขวบทะลวงสู่ขอบเขตขั้นก่อเกิด จากนั้นก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เมื่ออายุสิบห้าปี ก็บรรลุถึงขั้นก่อเกิดขั้นสูงสุดแล้ว!
ห่างจากขอบเขตขั้นเร้นลับเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด!
ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ หากเทียบกับทั่วทั้งแดนรกร้างบูรพาแล้ว นับเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง!
ต้องรู้ไว้ว่า ที่เซียวเยียนหรานสามารถบำเพ็ญเพียรมาถึงขั้นนี้ได้ อาศัยเพียงความพยายามและพรสวรรค์ของตนเองล้วนๆ!
ในอดีต เซียวเยียนหรานถูกมองว่าเป็นความหวังของทั้งตระกูลเซียว!
ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างมั่นใจว่า ตราบใดที่เซียวเยียนหรานไม่ดับสูญไปเสียก่อน ในอนาคตย่อมต้องเป็นหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่ชั้นนำของแดนรกร้างบูรพาอย่างแน่นอน!
ในตอนนั้น เซียวเยียนหรานว่าอยู่ในช่วงที่รุ่งโรจน์อย่างยิ่ง
คนรุ่นใหม่ของอีกสองตระกูลในเมืองเมฆาทมิฬ ต่างมองเซียวเยียนหรานเป็นดั่งภูเขาใหญ่แสนลูกที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ เป็นดั่งดวงตะวันที่เจิดจรัสที่สุดบนท้องฟ้า!
กระทั่งนิกายเมฆาสวรรค์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบนิกายชั้นนำที่ทัดเทียมกับนิกายกระบี่เทวะ ยังส่งผู้อาวุโสมายื่นกิ่งมะกอกให้ รับเซียวเยียนหรานเป็นศิษย์พิเศษหลังจากที่นางบรรลุนิติภาวะแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นยังเสนอสัญญาหมั้นหมาย รอให้เซียวเยียนหรานบรรลุนิติภาวะ เข้าสู่นิกายเมฆาสวรรค์แล้ว ก็จะให้เซียวเยียนหรานกับบุตรศักดิ์สิทธิ์เมฆาสวรรค์เป็นคู่บำเพ็ญกัน
อาจกล่าวได้ว่า อนาคตของเซียวเยียนหรานนั้น สว่างสดใสจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
น่าเสียดายที่ชะตากรรมเล่นตลก สวรรค์มักจะไม่ยอมให้ผู้ใดสมบูรณ์แบบ
ในปีที่ชื่อเสียงของเซียวเยียนหรานถึงจุดสูงสุด นั่นก็คือเมื่อเซียวเยียนหรานอายุสิบห้าปี
ระดับพลังของนาง ก็เริ่มที่จะไม่สามารถก้าวหน้าไปได้อีกต่อไป กลับถดถอยลงอย่างไม่ทราบสาเหตุ!
ความเร็วในการถดถอยนั้น เร็วกว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของนางเสียอีก!
บัดนี้นางอายุสิบแปดปี ในเวลาเพียงสามปีสั้นๆ ขอบเขตขั้นก่อเกิดขั้นสูงสุดเดิม ก็ได้ถอยกลับมาอยู่ที่ขั้นกำเนิดระดับสามแล้ว!
ในชั่วพริบตา ชื่อเสียงและฐานะของเซียวเยียนหรานก็ตกต่ำลงอย่างฮวบฮาบ!
เริ่มจากภายในตระกูล ทรัพยากรที่เคยให้แก่นาง ก็ค่อยๆ ถูกจัดสรรให้กับอัจฉริยะหน้าใหม่คนอื่นๆ
ต่อมาคือนิกายเมฆาสวรรค์
เมื่อหนึ่งเดือนก่อน นิกายเมฆาสวรรค์ได้ส่งคนมาที่ตระกูลเซียว เพื่อยกเลิกสัญญาหมั้นหมายของเซียวเยียนหราน และถือโอกาสลบสิทธิ์ในการเข้าเป็นศิษย์พิเศษของเซียวเยียนหรานในนิกายเมฆาสวรรค์ออกไปด้วย!
อาจกล่าวได้ว่า เทพธิดาแห่งสวรรค์อย่างเซียวเยียนหราน ในเวลาเพียงสามปี ก็ถูกผลักจากสวรรค์ลงสู่นรก!
จากจุดที่รายล้อมไปด้วยดอกไม้สู่ความว่างเปล่า อาจกล่าวได้ว่าในเวลาเพียงสิบแปดปี ก็ได้ลิ้มรสความรุ่งโรจน์และความตกต่ำของชีวิตแล้ว!
ขณะนี้ เมื่อถึงคราววิกฤตความเป็นความตายของตระกูลเซียว ทั้งห้องโถงใหญ่ของตระกูลเซียวก็เต็มไปด้วยเสียงจอแจ ทุกคนต่างร้อนรนราวกับมดบนกระทะร้อน
ทว่า เซียวเยียนหรานยืนอยู่ด้านหลังสุด ใบหน้าที่งดงามและผอมบางของนาง กลับสงบนิ่ง
“ท่านยายเฟิง ตำหนักชะตานั่นไม่อาจต่อกรได้จริงๆ หรือ”
เซียวเยียนหรานเอ่ยปากเสียงเบา
ในชั่วพริบตา บนแหวนที่นิ้วของนาง ก็ปรากฏแสงสีเงินจางๆ วาบขึ้น
“เยียนหรานเอ๋ย ตำหนักชะตานี้เป็นอำนาจที่แข็งแกร่งและลึกลับอย่างยิ่ง ตระกูลเซียวของพวกเจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ ตามคำแนะนำของข้าแล้ว เจ้าหนีไปก่อนเถิด”
เสียงที่แก่ชราเสียงหนึ่ง ดังขึ้นในห้วงความคิดของเซียวเยียนหรานพร้อมกับรอยยิ้มขื่น
“หนีรึ”
ใบหน้าของเซียวเยียนหรานปรากฏแววลังเล
พูดตามตรง ตระกูลเซียวปฏิบัติต่อนางไม่เลว
แม้ว่าตอนนี้นางจะตกต่ำลง ทรัพยากรที่เคยให้แก่นางก็ถูกตัดทอนไปไม่น้อย
แต่นางไม่ได้โกรธแค้นการกระทำของตระกูลเซียว
นางเป็นผู้ใหญ่แล้ว ยืนอยู่ในมุมมองของตระกูลเซียว ย่อมสามารถเข้าใจการกระทำของตระกูลเซียวได้
ตระกูลเซียวมีทรัพยากรจำกัดอยู่แล้ว การทุ่มทรัพยากรทั้งหมดให้กับคนที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้เช่นนาง ไม่ใช่เป็นการสิ้นเปลืองหรอกหรือ
นี่จะยุติธรรมต่อคนอื่นๆ ในตระกูลเซียวได้อย่างไร
และแม้ว่าตระกูลเซียวจะลดทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของนางลง แต่ในเรื่องอาหารการกินและที่อยู่อาศัย ก็ไม่ได้ขาดตกบกพร่องต่อนางแม้แต่น้อย กลับต้องการจะชดเชยให้นางเสียด้วยซ้ำ ไม่ว่าจะเป็นของกินหรือของใช้ เกือบทั้งหมดก็ให้สิ่งที่ดีที่สุดแก่นาง
ท่านปู่แท้ๆ อย่างเซียวฉางเฟิง ยิ่งแอบยัดยาวิญญาณและศิลาปราณให้นางไม่น้อย และพยายามหาวิธีรักษา ‘โรคประหลาด’ ของนางมาโดยตลอด
ตอนนี้จะให้นางทอดทิ้งตระกูลเซียวแล้วหนีไปคนเดียว นางจะทำใจได้อย่างไร
ต้องรู้ไว้ว่า คนที่อยู่ในที่นี้ เกือบทั้งหมดคือครอบครัวที่มีสายเลือดเดียวกับนาง!
“เยียนหราน เจ้าควรจะเข้าใจว่า ตอนนี้ตระกูลเซียวไม่อาจช่วยได้แล้ว เจ้ายังคงอยู่ที่นี่ต่อไป นอกจากจะตายเปล่าแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อันใดเลย”
“ในทางกลับกัน หากเจ้าหนีรอดไปได้ ข้ามั่นใจว่าด้วยความช่วยเหลือของข้า ในอนาคตเจ้าจะต้องทะยานขึ้นสู่ฟ้า ปกครองทั่วหล้าได้อย่างแน่นอน!”
“ถึงตอนนั้น พวกเราค่อยมาจัดการกับตำหนักชะตา คิดบัญชีทีหลังก็ยังไม่สาย!”
ท่านยายเฟิงในแหวน เอ่ยเตือนด้วยความหวังดี
“ความช่วยเหลือของท่านรึ ช่างเถิด”
เซียวเยียนหรานได้ยินดังนั้นก็เหลือกตาโต แลบลิ้นอย่างดูแคลน
หากมิใช่เพราะเจ้านี่ นางจะตกต่ำถึงเพียงนี้ได้อย่างไร
ถูกต้อง ที่ระดับพลังของเซียวเยียนหรานถดถอย ก็เพราะท่านยายเฟิงที่หลับใหลอยู่ผู้นี้ตื่นขึ้นมา ต้องการพลังปราณมหาศาล จึงดูดซับพลังปราณที่เซียวเยียนหรานบำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบากไปทั้งหมด
ท่านยายเฟิงหน้าแดงขึ้นมา รีบเอ่ยปากว่า: “แค่กๆ เยียนหราน เรื่องนั้นข้าผิดเองจริงๆ แต่ข้าก็ไม่ได้ตั้งใจนี่นา แล้วอีกอย่างครั้งนี้เจ้าได้เริ่มต้นใหม่ ข้ามั่นใจว่าจะแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนอย่างแน่นอน!”
“เยียนหราน เวลาไม่คอยท่าแล้ว เจ้าลองคิดดูให้ดี!”
เซียวเยียนหรานได้ยินดังนั้นก็ไม่ตอบอะไรกลับไป ในดวงตากลับปรากฏแววครุ่นคิด
นางไม่ใช่เด็กสาวที่ลังเลและตัดสินใจไม่ได้
ในใจของนางก็รู้ดีว่า ตอนนี้วิธีการที่ฉลาดที่สุด คือการหนีไปให้ไกล หาที่ที่ไม่มีผู้คนแล้วบำเพ็ญเพียร
นางมีความมั่นใจ ขอเพียงให้เวลานางร้อยปี!
เพียงแค่ร้อยปี นางก็จะสามารถล้างแค้นให้กับการล่มสลายของตระกูลเซียวในวันนี้ได้!
สิ่งที่เรียกว่าการตายตามกันไป นอกจากจะดูองอาจแล้ว ก็ไม่มีความหมายอันใดเลย
น่าเสียดาย.....
เหตุผลก็ส่วนเหตุผล แต่นางไม่ใช่เครื่องจักร เป็นคน!
คนย่อมมีเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา คนย่อมมีพันธนาการและความรู้สึก!
นางไม่ได้บำเพ็ญเพียรวิถีไร้รัก!
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เซียวเยียนหรานก็เอ่ยปากเสียงเบาว่า:
“รออีกหน่อยเถิด บางทีท่านอาวุโสชิงซวีจื่อที่ท่านประมุขกล่าวถึง อาจจะช่วยตระกูลเซียวของพวกเราได้จริงๆ ก็ได้”