บทที่ 3 - บททดสอบตัดไม้

บทที่ 3 - บททดสอบตัดไม้

“จะตาย!”

เมื่อคำพูดนี้สิ้นสุดลง พร้อมกับสายลมภูเขาที่พัดโชยมาเบาๆ กระโปรงของเมิ่งชิงหานก็พลิ้วไหว

มิทราบได้ว่าเหตุใด หัวใจของเมิ่งชิงหานพลันบีบรัดอย่างรุนแรง

เห็นได้ชัดว่าอาจารย์ราคาถูกของนางผู้นี้มีระดับพลังเพียงแค่ขั้นเทวะสถิต แต่ไม่รู้ว่าเหตุใด เมื่อเมิ่งชิงหานมองเข้าไปในดวงตาทั้งคู่ที่ลึกล้ำดั่งตะวันเจิดจ้าของเฉินเสวียนเฟิง ในใจกลับรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างประหลาด

นี่ นี่ นี่ ตัวข้าเป็นถึงจักรพรรดินีกลับชาติมาเกิดนะ!

เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ไปได้

“หึ่ม รู้แล้ว ข้าไม่เดินเพ่นพ่านก็สิ้นเรื่อง!” เมิ่งชิงหานกลอกตา พึมพำเสียงเบาด้วยความฝืนใจ

เฉินเสวียนเฟิงพยักหน้า

นี่ไม่ใช่เขาข่มขู่เมิ่งชิงหาน

ตลอดห้าร้อยปีมานี้ ขณะที่เขาบำเพ็ญเพียรไปเรื่อยๆ ยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์ก็ได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากเขาโดยไม่รู้ตัว

ตัวอย่างเช่น ปลาคาร์ปสองสามตัวที่เขาเลี้ยงไว้ในสระน้ำหลังเขา ก็ได้กลายร่างเป็นมังกรไปนานแล้ว อย่าว่าแต่เมิ่งชิงหานในตอนนี้เลย แม้แต่เมิ่งชิงหานในสมัยที่เป็นมหาจักรพรรดิ หากมาบุกรุกบนยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์แห่งนี้ เกรงว่าก็ยังมีอันตรายถึงขั้นดับสูญได้!

“เอาล่ะ ตามข้ามา จะเริ่มการทดสอบแรกสำหรับเจ้า”

“ตอนนี้เจ้าเพียงแค่ได้เข้าสู่ยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์ แต่หากต้องการจะเข้าเป็นศิษย์ในสำนักของข้าอย่างแท้จริง ยังต้องผ่านการทดสอบเสียก่อน”

เฉินเสวียนเฟิงมีสีหน้าสงบนิ่ง พาเมิ่งชิงหานเดินไปยังต้นไม้คอคดต้นหนึ่งที่หน้าเขา

ต้นไม้คอคดต้นนี้ ต้องใช้คนสามสี่คนจึงจะโอบรอบ ลำต้นเต็มไปด้วยเปลือกไม้เก่าแก่ ราวกับกำลังจะแก่ตายได้ทุกเมื่อ

“พวกเราไม่ไปที่โถงสืบทอดวิชาคารวะท่านปรมาจารย์ก่อนหรือ”

เมิ่งชิงหานไม่เข้าใจความหมายของเฉินเสวียนเฟิง จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“รอสักครู่ก่อน”

เฉินเสวียนเฟิงยิ้มบางๆ

พลันเห็นเขากลับฝ่ามือขวา หยิบขวานเล่มหนึ่งออกมาแล้วโยนลงตรงหน้านาง “ก่อนตะวันตกดิน จงโค่นต้นไม้นี่ให้ได้ นี่คืองานของเจ้าในวันนี้”

“อะไรนะ โค่นต้นไม้หรือ”

เมิ่งชิงหานเมื่อได้ยินก็เบิกตากลมโตทันที

ตัวข้าผู้เป็นถึงจักรพรรดินี ถึงกับถูกใช้ให้มาตัดฟืนอย่างนั้นรึ

เฉินเสวียนเฟิงไม่สนใจความคิดของนาง: “หากก่อนตะวันตกดินยังโค่นต้นไม้นี้ไม่ได้ ก็จงโค่นต่อไป”

“เมื่อใดที่โค่นได้ เมื่อนั้นค่อยกินข้าว”

“เจ้าดูถูกข้าเกินไปแล้วกระมัง” เมิ่งชิงหานกอดอก แค่นเสียงกล่าว “เพียงแค่ต้นไม้ต้นเดียว จะขวางข้าได้อย่างไร”

เฉินเสวียนเฟิงยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

“อย่างมากก็แค่สามสิบลมหายใจ ข้าก็จะโค่นมันลงได้ คอยดูเถิด!”

ด้วยระดับพลังขั้นกำเนิดระดับสามของนางในปัจจุบัน การโค่นต้นไม้นี้ง่ายดุจพลิกฝ่ามือ

เมิ่งชิงหานเผยแววตาเชื่อมั่น ก้มตัวลงหยิบขวานขึ้นมา

“เอ๊ะ?”

ทันทีที่นางสัมผัสขวาน สีหน้าของเมิ่งชิงหานก็เปลี่ยนไปในทันใด นางกลับยกมันขึ้นมาไม่ได้

“โค่นได้แล้วค่อยเรียกข้า”

เฉินเสวียนเฟิงเอนกายลงบนหินสีเขียวก้อนหนึ่ง ใช้มือซ้ายหนุนศีรษะ หลับตาแสร้งงีบ

“ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะเป็นไปไม่ได้!”

เมิ่งชิงหานมั่นใจมากว่าขวานเล่มนี้เป็นเพียงอาวุธธรรมดา ไม่มีคลื่นพลังเวทแม้แต่น้อย

ทว่า นางกลับยกมันขึ้นมาไม่ได้

นี่ต้องเป็นฝีมือของเฉินเสวียนเฟิงอย่างแน่นอน

นางตะโกนเสียงแหลม โคจรคัมภีร์จักรพรรดิเทวาเร้นลับ ร่างเล็กๆ กลับส่งเสียงระเบิดดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง

พลังโลหิตคำรามดั่งแม่น้ำและทะเลที่ไหลเชี่ยว

พลังปราณของเมิ่งชิงหานเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เฉินเสวียนเฟิงรับรู้ทุกสิ่ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

คัมภีร์จักรพรรดิเทวาเร้นลับนี้ มีความพิเศษอยู่บ้าง แต่ในสายตาของเฉินเสวียนเฟิง ก็เพียงเท่านั้น

คัมภีร์จักรพรรดิที่เขาครอบครองอยู่ มีมากกว่าสิบเล่มเสียอีก

ในช่วงห้าร้อยปีที่ลงชื่อเข้าใช้ที่ผ่านมา เขาได้รับของมากมายเหลือคณานับ ของที่หากนำออกไปข้างนอกก็เพียงพอที่จะทำให้ทั่วทั้งใต้หล้าสั่นสะเทือนได้

“รากฐานของเด็กสาวคนนี้มั่นคงดีนัก สมแล้วที่เป็นร่างกลับชาติมาเกิดของมหาจักรพรรดิ” เฉินเสวียนเฟิงลูบคาง ประเมินในใจ

“เฮ้!”

เมิ่งชิงหานใช้เรี่ยวแรงทั้งหมด ในที่สุดก็ยกขวานขึ้นมาได้อย่างทุลักทุเล

แต่ทว่า นางไม่มีแรงเหลือพอที่จะเหวี่ยงขวานอีกต่อไป

หลังจากยืนหยัดอยู่ได้ไม่กี่ลมหายใจ เมิ่งชิงหานก็ทนไม่ไหวจริงๆ ขวานหล่นลงบนพื้น

ใบหน้างามของนางแดงก่ำ เหนื่อยจนทรุดลงนั่งบนพื้น

“นี่ เจ้ากำลังแกล้งข้า!” เมิ่งชิงหานขมวดคิ้ว จ้องมองเฉินเสวียนเฟิง กล่าวอย่างฉุนเฉียว

หากมิใช่เพราะนางเพิ่งกลับชาติมาเกิด พลังเวทสูญสิ้นไปหมด จะต้องมาทนอารมณ์ของเฉินเสวียนเฟิงได้อย่างไร

“พรสวรรค์ของเจ้าแย่เพียงนี้ แต่กลับสามารถใช้สติปัญญาผ่านการทดสอบของนิกายได้ เหตุใดพอมาถึงยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์ กลับโง่เขลาถึงเพียงนี้”

“การบำเพ็ญเพียร หาได้อาศัยเพียงพละกำลังไม่”

เฉินเสวียนเฟิงกล่าวอย่างไม่รีบร้อน

ไม่ใช้พละกำลังหรือ

เมิ่งชิงหานพลันคิดขึ้นได้ ส่งกระแสจิตสำนึกสายหนึ่งเข้าไปในขวาน

ในชั่วพริบตา นางก็ค้นพบอักขระยันต์ทีละตัวภายในขวาน อักขระยันต์นับไม่ถ้วนเชื่อมต่อกัน ก่อเกิดเป็นค่ายกลที่สมบูรณ์

“เจ้านี่ถึงจะอ่อนแอไปหน่อย แต่ความสามารถด้านค่ายกลก็ไม่เลว หากไม่มีระดับพลังถึงขอบเขตที่แปด คงสร้างขึ้นมาไม่ได้แน่!”

เมิ่งชิงหานคิดในใจ

นางมีสายตาที่กว้างไกล มองปราดเดียวก็สามารถแยกแยะระดับของค่ายกลได้

“เมื่อครู่ข้าใจร้อนเกินไปจริงๆ”

หากนางค้นพบค่ายกลได้เร็วกว่านี้ ก็คงไม่ต้องอับอายขายหน้าเช่นนี้ จนต้องมาเสียหน้าต่อหน้าเฉินเสวียนเฟิง

“ภายในสามสิบลมหายใจ ข้าจะทำงานของเจ้าให้สำเร็จอย่างแน่นอน”

บนใบหน้างามขาวนวลของเมิ่งชิงหาน ปรากฏรอยยิ้มที่มั่นใจอีกครั้ง

ในชั่วพริบตา นางก็เข้าใจเคล็ดลับของค่ายกลแล้ว ยกขวานขึ้นอย่างง่ายดาย เดินไปยังต้นไม้เก่าแก่

เฉินเสวียนเฟิงเผยรอยยิ้มที่ดูแปลกประหลาด

ฟิ้ว!

เมิ่งชิงหานฟันขวานออกไปอย่างแรงและหนักหน่วง ถึงกับเกิดเสียงแหวกอากาศ

ฉับ!

เศษไม้กระเด็นว่อน

ต้นไม้เก่าแก่ปรากฏรอยบากลึก

เมิ่งชิงหานยิ้มอย่างเฉยเมย ฟาดขวานลงไปอีกครั้ง

เพียงแต่ว่า ขวานของนางยังไม่ทันจะฟาดลงมา รอยบากเดิมกลับสมานตัวในชั่วพริบตา

“...”

ดวงตาดั่งดวงดาวของเมิ่งชิงหานเบิกกว้าง

“นี่...นี่...นี่เป็นไปได้อย่างไร!”

เมิ่งชิงหานไม่อยากจะเชื่อ

เจ้านี่มีระดับพลังแค่ขั้นเทวะสถิต เหตุใดจึงสามารถทำให้ต้นไม้เก่าแก่ฟื้นฟูสภาพเดิมได้

แต่ถึงอย่างไรนางก็เป็นจักรพรรดินีกลับชาติมาเกิด เพียงชั่วครู่ก็สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้

ครั้งนี้ ใบหน้าของนางปรากฏแววจริงจังและเคร่งขรึม

นางไม่รีบร้อนที่จะโค่นต้นไม้อีกต่อไป แต่ปลดปล่อยกระแสจิตสำนึกสายหนึ่ง แทรกซึมเข้าไปในต้นไม้เก่าแก่

ทันใดนั้น นางก็มองเห็นกงล้อขนาดมหึมา บนกงล้อสลักไว้ด้วยอักขระเทวะที่น่าอัศจรรย์และเก่าแก่นับไม่ถ้วน ภายใต้การจ้องมองของนาง มันค่อยๆ หมุนไปอย่างช้าๆ

ในชั่วขณะนั้น เมิ่งชิงหานราวกับได้เห็นชาติก่อนของตนเอง จากเด็กหญิงอายุหกขวบ กลายเป็นศิษย์ของวังเทพเทวาเร้นลับ

ในอีกเก้าพันกว่าปีต่อมา ก้าวขึ้นเป็นศิษย์สืบทอดที่แท้จริงของวังเทพเทวาเร้นลับ เป็นธิดาเทพ

บรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ ปกครองวังเทพเทวาเร้นลับ

ท้ายที่สุด ถูกทรยศ กลับชาติมาเกิดใหม่

เมื่อภาพฉากในชาติก่อนดับสลายไป เมิ่งชิงหานก็ตื่นขึ้น ใบหน้าเผยความตกตะลึง!

ค่ายกลนี้ ถึงกับสามารถมองเห็นอดีตชาติและปัจจุบันชาติได้หรือ?!!

.....