บทที่ 1 - ระบบวาสนาที่แข็งแกร่งที่สุด

บทที่ 1 - ระบบวาสนาที่แข็งแกร่งที่สุด

แดนเร้นลับ

แดนรกร้างบูรพา

นิกายกระบี่เทวะ ยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์

ยอดเขาสูงหมื่นจั้ง เมฆหมอกมงคลอบอวล ดุจดังแดนสวรรค์

บนยอดเขา สายลมเย็นพัดโชยมาเอื่อยๆ

ร่างในอาภรณ์ขาวผู้หนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอย่างสงบนิ่ง

ยามที่เขาสูดลมหายใจเข้า ประกายศักดิ์สิทธิ์แห่งดวงตะวันก็พลันลุกโชนดั่งเปลวเพลิง บิดเบือนอากาศธาตุรอบกาย พลังปราณฟ้าดินคล้ายถูกสูบจนเหือดแห้งในชั่วพริบตา หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเขา

แต่เมื่อเขาผ่อนลมหายใจออก พลังปราณทั้งหมดก็หวนคืนสู่ฟ้าดินอีกครั้ง

ร่างในอาภรณ์ขาวคล้ายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน ทุกการเคลื่อนไหวล้วนเป็นดั่งเจตจำนงแห่งสวรรค์

มิทราบว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ร่างในอาภรณ์ขาวจึงลืมตาขึ้น ดวงตาเผยแววทอดถอนใจ

“ห้าร้อยปีแล้ว ระดับพลังของข้ามาถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ หรือว่าไม่อาจก้าวหน้าไปได้อีกแล้วจริงๆ” เฉินเสวียนเฟิงพึมพำกับตนเอง ดวงตาทั้งคู่ลึกล้ำยิ่งนัก

ห้าร้อยปีก่อน เฉินเสวียนเฟิงได้เดินทางข้ามมิติมายังแดนเร้นลับ กลายเป็นศิษย์คนสุดท้ายของยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์แห่งนิกายกระบี่เทวะ

ด้วยการพึ่งพาระบบ เขาสามารถลงชื่อเข้าใช้ได้ทุกวัน ในเวลาเพียงห้าร้อยปีสั้นๆ ก็ได้กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเร้นลับ

ในช่วงเวลานี้ เขาแทบไม่เคยลงจากภูเขาเลย

ในที่สุด เขาก็มาถึงคอขวด เก้าสิบปีที่ผ่านมานี้ ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้อีกแม้แต่ก้าวเดียว

“ระบบ ยังมีวิธีใดที่ทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นได้อีกหรือไม่” เฉินเสวียนเฟิงเอ่ยเรียกใช้ระบบ

วินาทีถัดมา

เสียงแจ้งเตือนอันเย็นเยียบของระบบก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของเฉินเสวียนเฟิง:

[ติ๊ง! ตรวจพบว่าระดับพลังของเจ้าของร่างเข้าสู่ภาวะคอขวด ระบบจะทำการอัปเกรดเป็นระบบที่เหมาะสมกับเจ้าของร่างมากที่สุดโดยอัตโนมัติ!]

[กำลังอัปเกรดระบบ 5%...39%...78%...99%!]

[ติ๊ง! อัปเกรดระบบวาสนาที่แข็งแกร่งที่สุดสำเร็จ!]

“หืม? ระบบวาสนาอย่างนั้นหรือ”

เฉินเสวียนเฟิงหรี่ตาลง ใบหน้าปรากฏแววประหลาดใจเล็กน้อย

ในทันใดนั้น เขาก็เริ่มทำความเข้าใจวิธีการทำงานของระบบวาสนา

ครู่ต่อมา

รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินเสวียนเฟิง

เขาเข้าใจแล้ว!

ระบบวาสนานั้นเรียบง่ายยิ่งนัก เพียงแค่เขาสามารถรับบุตรแห่งวาสนามาเป็นศิษย์ ช่วยให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น ดำเนินไปตามครรลองแห่งสวรรค์ เขาก็จะได้รับการตอบแทนจากวิถีแห่งสวรรค์ถึงสิบเท่า!

ตัวอย่างเช่น หากบุตรแห่งวาสนาทะลวงผ่านหนึ่งขอบเขตพลัง เขาก็จะได้รับการตอบแทนเป็นสิบเท่าของพลังในขอบเขตนั้น!

หากบุตรแห่งวาสนาเรียนรู้เคล็ดวิชาใด เคล็ดวิชานั้น เฉินเสวียนเฟิงก็จะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ได้ในทันที!

สรุปโดยรวมแล้ว เพียงแค่เขารับบุตรแห่งวาสนามาเป็นศิษย์ ไม่ว่าบุตรแห่งวาสนาผู้นั้นจะยกระดับพลัง หรือเข้าถึงเคล็ดวิชาใดๆ ก็ตาม เขา เฉินเสวียนเฟิง ก็จะได้รับรางวัลตอบแทนสิบเท่าเหนือกว่าบุตรแห่งวาสนา!

“ช่างประจวบเหมาะเสียจริง วันนี้ดูเหมือนจะเป็นวันจัดพิธีคัดเลือกศิษย์ของนิกายกระบี่เทวะ...” เฉินเสวียนเฟิงยิ้มเล็กน้อย

ในฐานะศิษย์นิกายกระบี่ไท่ ตลอดห้าร้อยปีที่ผ่านมา เฉินเสวียนเฟิงเอาแต่ฝึกยุทธ์ทั้งวัน

นอกเหนือจากการสืบทอดตำแหน่งประมุขยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์เมื่อสามร้อยปีก่อนตอนที่อาจารย์ของเขา ชิงซวีจื่อ สิ้นลม และได้พบปะกับคนของนิกายกระบี่เทวะแล้ว เขาก็แทบจะไม่มีปฏิสัมพันธ์กับผู้ใดอีกเลย

และยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์ที่เขาอยู่ ก็มีเพียงเขาคนเดียวมาตลอดสามร้อยปี

ภายใต้อิทธิพลของพลังปราณของเขา แม้จะมีสิ่งมีชีวิตจำนวนไม่น้อยที่วิวัฒนาการขึ้น แต่เวลาก็ยังสั้นเกินไป สติปัญญาของพวกมันส่วนใหญ่ยังอยู่ในขั้นโง่เขลาเบาปัญญา

การจะหาคนคุยที่ถูกคอสักคนยังเป็นเรื่องยาก

“เงียบเหงามาสามร้อยปี ยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์ก็ควรจะเพิ่มคนเข้ามาให้มีชีวิตชีวาขึ้นบ้างแล้ว”

เฉินเสวียนเฟิงบิดขี้เกียจด้วยท่าทีเกียจคร้าน

ฟู่~~!

บนยอดเขา สายลมเย็นสายหนึ่งพัดผ่าน ร่างของเฉินเสวียนเฟิงก็ได้อันตรธานหายไปแล้ว

.....

.....

หลายลมหายใจต่อมา เฉินเสวียนเฟิงก้าวออกจากความว่างเปล่า ปรากฏกายขึ้นบนลานกว้างขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง

ที่นี่ผู้คนเนืองแน่นดั่งภูเขาและท้องทะเล ใบหน้าของเหล่าเด็กหนุ่มแต่ละคนเปี่ยมไปด้วยความกระปรี้กระเปร่า ดวงตาคู่ใหญ่แฝงไว้ด้วยความคาดหวังอย่างแรงกล้า

นิกายกระบี่เทวะ ในฐานะหนึ่งในสิบนิกายชั้นนำแห่งแดนรกร้างบูรพา ทุกครั้งที่จัดพิธีคัดเลือกศิษย์ เรียกได้ว่าผู้คนจากทุกสารทิศต่างหลั่งไหลกันมา เป็นช่วงเวลาที่รุ่งเรืองอย่างยิ่ง

มีผู้คนมากมายเพียงใดที่ต้องการจะเข้านิกายกระบี่เทวะ เพื่อที่จะได้ก้าวสู่ความสำเร็จนับแต่นั้น!

บนแท่นสูง เหล่าผู้อาวุโสและประมุขยอดเขาของนิกายกระบี่ไท่ต่างนั่งอย่างสงบ กวาดสายตามองเหล่าเด็กหนุ่มบนลานกว้าง

การรับศิษย์ของนิกายกระบี่ไท่ จะต้องให้ประมุขยอดเขาและผู้อาวุโสทำการคัดเลือกก่อน หลังจากคัดเลือกแล้ว จึงจะจัดสรรเด็กหนุ่มที่เหลือตามลำดับคะแนนสอบเข้าสู่ยอดเขาต่างๆ

เฉินเสวียนเฟิงร่อนลงบนแท่นสูง

ในชั่วพริบตา เขาราวกับได้เห็นตัวเองในวัยเยาว์เมื่อห้าร้อยปีก่อน

ก็เหมือนกับเด็กหนุ่มกลุ่มนี้ ที่เปี่ยมไปด้วยความฝันใฝ่ในอนาคต

“ประมุขยอดเขาเฉินหรือ”

ชายวัยกลางคนผู้สวมมงกุฎขนนกและคลุมด้วยอาภรณ์ดวงดาว รูปร่างสูงสง่ามองมาด้วยแววตาประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงว่าเฉินเสวียนเฟิงผู้ซึ่งเก็บตัวอยู่เสมอ จะปรากฏตัวขึ้นในพิธีคัดเลือกศิษย์

“ท่านประมุข”

เฉินเสวียนเฟิงคารวะอย่างเรียบง่าย

ชายวัยกลางคนผู้มีบารมีน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงความโกรธผู้นี้ คือประมุขคนปัจจุบันของนิกายกระบี่เทวะ ฉินโส่วเต้า!

การปรากฏตัวของเฉินเสวียนเฟิง ทำให้เหล่าผู้อาวุโสและประมุขยอดเขาทั้งหลายต่างประหลาดใจอย่างยิ่ง พากันหันมามองเขาด้วยสายตาแปลกใจ

“ประมุขยอดเขาเฉินช่างหาดูได้ยากจริงๆ ที่จะออกมา”

“พูดถึงแล้ว ก็สามร้อยปีแล้วที่ไม่ได้พบประมุขยอดเขาเฉิน”

“พวกเราล้วนชราภาพแล้ว แต่ประมุขยอดเขาเฉินยังคงสง่างามหล่อเหลาดั่งเช่นวันวาน”

ประมุขยอดเขาและผู้อาวุโสของยอดเขาอื่นๆ ต่างพากันเอ่ยทักทายเฉินเสวียนเฟิงด้วยรอยยิ้มอย่างสุภาพ

อันที่จริงแล้ว ในบรรดาพวกเขา เฉินเสวียนเฟิงมีอาวุโสน้อยที่สุดและอายุน้อยที่สุดด้วยเช่นกัน นับตั้งแต่ชิงซวีจื่อสิ้นลมไปเมื่อสามร้อยปีก่อน และเฉินเสวียนเฟิงได้ขึ้นเป็นประมุขยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์ เขาก็แทบจะไม่ได้ติดต่อกับพวกเขาอีกเลย

ดังนั้น พวกเขาจึงรู้สึกค่อนข้างแปลกหน้ากับเฉินเสวียนเฟิง

“ประมุขยอดเขาเฉินคงจะเบื่อความสงบแล้วกระมัง การออกมาครั้งนี้ เป็นเพราะระดับพลังของท่านเข้าสู่คอขวดเมื่อไม่นานมานี้หรือ”

ประมุขยอดเขาสองสามคนเอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเองพร้อมกับหัวเราะ

“เข้าสู่คอขวดจริงๆ”

เฉินเสวียนเฟิงยิ้มแล้วกล่าว

“ฮ่าฮ่า พวกเราผู้ฝึกยุทธ์ การเข้าสู่คอขวดเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่งนัก ว่าไปแล้วประมุขยอดเขาเฉินอาศัยการเรียนรู้ด้วยตนเองมาตลอด สามารถฝึกฝนจนถึงขอบเขตแปลงมังกรได้ ก็นับว่าไม่เลวแล้ว อย่าได้ท้อแท้ไปเลย”

“ถูกต้อง หากประมุขยอดเขาเฉินมีสิ่งใดไม่เข้าใจ สามารถมาหาพวกเราเหล่าคนแก่ได้ทุกเมื่อ พวกเราเหล่าคนแก่คงพอจะมีประสบการณ์อยู่บ้างไม่มากก็น้อย”

ประมุขยอดเขาสองสามคนกล่าวปลอบใจเฉินเสวียนเฟิงด้วยรอยยิ้ม

ในสายตาของพวกเขา เฉินเสวียนเฟิงนั้นน่าสงสารยิ่งนัก ตั้งแต่เด็กก็ถูกชิงซวีจื่อพาตัวกลับมาจากข้างนอก

ชิงซวีจื่อสอนได้ไม่กี่ปีก็สิ้นลมไป ทิ้งให้เฉินเสวียนเฟิงอยู่เพียงลำพัง ต้องอาศัยตนเองคลำทางฝึกฝนไป นับว่าน่าสงสารอยู่บ้าง

ดังนั้น พวกเขาจึงปฏิบัติต่อเฉินเสวียนเฟิงด้วยความเมตตาสงสารอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

และในสายตาของทุกคน พวกเขาคิดว่าเฉินเสวียนเฟิงน่าจะยังคงมีระดับพลังอยู่ที่ขอบเขตแปลงมังกรเหมือนเมื่อก่อน

เพราะการฝึกยุทธ์นั้น การเอาแต่ปิดประตูฝึกฝนเพียงอย่างเดียวไม่ได้มีประโยชน์อันใด

แปดขอบเขตการบำเพ็ญเพียร แบ่งออกเป็น ขั้นกำเนิด, ขั้นก่อเกิด, ขั้นเร้นลับ, ขั้นแปลงมังกร, ขั้นหยินหยาง, ขั้นเทวะ, ขั้นนิพพาน และขั้นบรรลุเซียน!

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของทุกคน เฉินเสวียนเฟิงเพียงยิ้ม ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

สามร้อยปีก่อน ระดับพลังของเขาก็ได้ก้าวข้ามขั้นบรรลุเซียนไปแล้ว!

ระดับพลังของเฉินเสวียนเฟิงในปัจจุบันนั้น เหนือกว่าความเข้าใจของคนเหล่านี้ไปไกลแล้ว

แต่คนเหล่านี้ก็มีเจตนาดี เขาไม่จำเป็นต้องไปเน้นย้ำว่าตนเองแข็งแกร่งเพียงใด

ประมุขของนิกายกระบี่เทวะ ฉินโส่วเต้า เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มในตอนนี้: “ศิษย์น้องเดินทางออกจากเขาในครั้งนี้ หรือว่ามาเพื่อรับศิษย์เช่นกัน”

เฉินเสวียนเฟิงพยักหน้า

“ดูท่าศิษย์น้องก็ไม่พอใจในความเงียบเหงาแล้วสินะ!”

ฉินโส่วเต้าหัวเราะฮ่าฮ่า สีหน้าพลันเคร่งขรึมลง กล่าวว่า: “แต่ก็ดีเหมือนกัน การสืบทอดของยอดเขาฟ้าพิสุทธิ์ อาศัยเพียงเจ้าคนเดียวคงยากที่จะรักษาไว้ได้”

“ในเมื่อศิษย์น้องต้องการจะรับศิษย์ ครั้งนี้ข้าจะให้เจ้าเลือกก่อน”

“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณศิษย์พี่แล้ว”

เฉินเสวียนเฟิงก็ไม่ได้เกรงใจ

บนลานกว้าง ผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นไม่หยุด

“เงียบ!”

ผู้ดูแลคนหนึ่งตวาดเสียงกร้าว

ทันใดนั้น ก็ไม่มีผู้ใดส่งเสียงอีก

“วันนี้ เป็นพิธีคัดเลือกศิษย์ของนิกายกระบี่เทวะซึ่งจัดขึ้นสามสิบปีครั้ง พวกเจ้าทุกคนล้วนผ่านการทดสอบพื้นฐานแล้ว บัดนี้จะให้เหล่าผู้อาวุโสและประมุขยอดเขาของแต่ละยอดเขา คัดเลือกผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม เข้าไปฝึกฝนในแต่ละยอดเขา”

“ในระหว่างนี้ ห้ามส่งเสียงดัง”

“เริ่มได้”

ฉินโส่วเต้าพูดจบ ก็มองไปยังเฉินเสวียนเฟิง

เฉินเสวียนเฟิงกวาดสายตาไปรอบๆ ในดวงตาทั้งสองข้างมีแสงวิญญาณวนเวียน ทันใดนั้นก็มองเห็นภาพนิมิตที่แตกต่างออกไป

ในบรรดาเด็กหนุ่มเหล่านี้ บางคนมีกายล้ำค่า พลังปราณแข็งแกร่ง พร้อมด้วยนิมิตปรากฏ

กระทั่งมีเด็กหนุ่มคนหนึ่ง อายุยังน้อยแต่กลับบรรลุถึงขั้นที่โลหิตดั่งตะวันเจิดจ้า ปราณแท้ดุจควันหมาป่า เป็นถึงผู้มีกายเทพ

เมื่อเห็นสายตาของเฉินเสวียนเฟิงจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มกายเทพ รอยยิ้มของฉินโส่วเต้าก็พลันแข็งทื่อ

นี่คือต้นกล้าชั้นดีที่เขาหมายตาไว้แล้ว เป็นเด็กหนุ่มอัจฉริยะที่มีหวังจะสืบทอดตำแหน่งประมุขในอนาคต

“ถ้ารู้เช่นนี้คงไม่ใจกว้างเช่นนั้น” ฉินโส่วเต้าทำหน้าขมขื่น

ทว่า สายตาของเฉินเสวียนเฟิงเพียงหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มกายเทพชั่วครู่ ก็เบนสายตาออกไป

เขามองไปยังเด็กสาวคนหนึ่ง

เด็กสาวคนนั้นอายุราวสิบห้าสิบหกปี สวมชุดกระโปรงสีเขียว มีใบหน้ารูปไข่ขาวนวล งดงามน่ารัก มีเค้าความงามอันเป็นภัยต่อบ้านเมือง

นางไม่เคยส่งเสียงออกมาแม้แต่คำเดียวตลอดเวลา

ในบรรดาเด็กหนุ่มมากมาย นางดูสงบนิ่งและเด็ดเดี่ยว โดดเด่นดั่งนกกระเรียนในฝูงไก่

“ศิษย์น้อง เจ้าจะเลือกนางหรือ”

“ข้าว่าไม่ค่อยดีเท่าใดนัก”

เมื่อเห็นว่าเฉินเสวียนเฟิงไม่ได้สนใจเด็กหนุ่มกายเทพ ฉินโส่วเต้าก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นสายตาของเฉินเสวียนเฟิง ก็แย้งขึ้นมาอย่างนุ่มนวล

“นางสามารถผ่านการทดสอบพื้นฐานมาได้ อาศัยเพียงสติปัญญาและความมุ่งมั่นเท่านั้น”

“แต่พรสวรรค์ของนางนั้นย่ำแย่เกินไป อนาคตถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่อาจประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้”

ฉินโส่วเต้าเตือนว่า: “ศิษย์น้อง เจ้าอย่าได้เสียโควตาไปกับนางเลย”