บทที่ 28 ขอบคุณแม่นางที่ช่วยชีวิต!

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

“ซ่า, ซ่า, ซ่า...” บริเวณอีกฝั่งหนึ่งของลำธาร ด้านหลังพุ่มไม้หนาทึบ พลันมีเสียงใบไม้เสียดสีกันดังขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ

“หืม?” หยางหยุนไห่ซึ่งกำลังเงี่ยหูฟังอยู่รอบทิศทางตลอดเวลา พลันสะดุ้งและลืมตาขึ้นทันที

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นงูบินตัวหนึ่ง มันยาวกว่าสองเมตร ลำตัวสีแดงอ่อน มีเยื่อบางๆ ที่ข้างลำตัวทั้งสองข้างกางออกราวกับปีก และบนหัวของมันมีเนื้อปูดสีแดงเข้ม

มันบินอยู่ที่ความสูงไม่ถึงสามเมตร แต่ความเร็วของมันก็ไม่ช้าเลย มันกวาดผ่านเหนือลำธารและบินตรงมาหาเขาในชั่วพริบตา

“งูหงอนไก่หางหงส์บินได้... มิน่าล่ะ มันถึงหลบเลี่ยงการตรวจจับบนพื้นดินของหญ้าเงินครามและมาถึงที่นี่ได้” ดวงตาของหยางหยุนไห่เป็นประกาย เขารีบเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาและพึมพำ

“เจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้าจะใช้เจ้าทดสอบความสามารถในการ ‘ดูดกลืน’ และผลการจัดเก็บพลังงานในปัจจุบันของวิญญาณยุทธ์ข้าเสียหน่อย”

ขณะที่พูด เขาก็สะบัดมือขวา เถาวัลย์เส้นหนึ่งพุ่งออกไปด้วยความเร็วสูง เข้าปะทะกับงูหงอนไก่หางหงส์ที่กำลังจะพุ่งเข้ามาตรงหน้าเขาโดยตรง

เจ้างูหงอนไก่หางหงส์ที่มีอายุการบ่มเพาะไม่ถึง 400 ปีตัวนี้ บินได้ไม่เร็วจนตาของเขามองตามไม่ทัน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยลำตัวงูที่ยาวกว่าสองเมตร มันจึงไม่ใช่เป้าหมายเล็กๆ เลย

‘ตุบ’ เถาวัลย์กระทบเข้าที่กลางลำตัวของมันอย่างแม่นยำ

“เปรี๊ยะ... เปรี๊ยะ...” เสียงไฟฟ้าดังขึ้น ร่างของงูหงอนไก่หางหงส์ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็บิดตัวร่วงลงสู่พื้น

“เจ้าตัวแสบ!” หยางหยุนไห่เลิกคิ้ว เขารีบเพิ่มแรงรัดของเถาวัลย์ทันที ควบคุมให้มันยืดออกและพันธนาการเจ้างูหงอนไก่หางหงส์จนกลายเป็น ‘บ๊ะจ่าง’ ก้อนใหญ่ที่ขยับไม่ได้

จากนั้น เขาก็ควบคุมหนามแหลมบนเถาวัลย์ให้เจาะเข้าไปในเนื้อปูดสีแดงเข้มบนหัวของมัน เปิดใช้งานความสามารถ ‘ดูดกลืน’ และเริ่มทำการดูดกลืน

“สวรรค์! นี่มันดูดของเหลวในร่างกายด้วยเหรอเนี่ย? หนามของข้ากำลังกลายเป็นเข็มฉีดยาจริงๆ งั้นหรือ?” เขาประหลาดใจในบัดดล

แล้วเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “แบบนี้ใช้ไม่ได้!”

“ผลของมันรุนแรงเกินไป มันอาจจะถูกเข้าใจผิดได้ง่ายๆ ว่าเป็นทักษะวิญญาณสายตกต่ำ ข้าคงต้องใช้เวลาสักพักในการฝึกฝนและเรียนรู้ที่จะควบคุมความสามารถในการดูดกลืนนี้”

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็รีบหลับตาลง สัมผัสของเหลวและพลังงานที่ถูกดูดกลืนมาจากเนื้อปูดของงูหงอนไก่หางหงส์อย่างระมัดระวัง พยายามแยกแยะมันเพิ่มเติม แล้วจึงพยายามควบคุม

เพื่อการนี้ เขาจงใจระงับและชะลอความเร็วในการดูดกลืนลง

จนกระทั่งผ่านไปสองเค่อ (30 นาที) เมื่อเขารู้สึกว่าเจ้างูหงอนไก่หางหงส์อ่อนปวกเปียกอย่างยิ่ง ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเขา

“ถ้าหนามคือเข็มฉีดยา แล้วเถาวัลย์ก็คือสายน้ำเกลือไม่ใช่หรือ? ในเมื่อมันดูดออกมาได้ งั้นมันก็สามารถ...” เขาอดนึกถึงฉากในชาติก่อน ตอนที่เขาป่วยและต้องไปฉีดยาและให้น้ำเกลือที่โรงพยาบาลไม่ได้

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่าง เขาก็รีบโคจรพลังวิญญาณ บังคับทุกสิ่งที่เขาเพิ่ง ‘ดูดกลืน’ ออกมา ให้ไหลย้อนกลับเข้าไปในเนื้อปูดสีแดงเข้มตามเส้นทางเดิม

จากนั้นเขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังชีวิตของเจ้างูหงอนไก่หางหงส์ค่อยๆ เพิ่มขึ้น จนกระทั่งในที่สุดมันก็ดิ้นรนสุดกำลัง

“มันใช้แบบนั้นได้จริงๆ ด้วย!?” เมื่อรู้สึกถึงแรงดิ้นจากภายในเถาวัลย์ หยางหยุนไห่ก็ประหลาดใจอีกครั้ง

“โอ้ ดิ้นรุนแรงขนาดนี้ คงจะกลัวสินะ ไม่ต้องกลัวหรอก ข้าฉีดยาครั้งแรก ข้าก็ตื่นเต้นเหมือนกัน!”

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็เปิดใช้งานความสามารถดูดกลืนของเขาอีกครั้ง

เพื่อให้เชี่ยวชาญในความสามารถดูดกลืนของวิญญาณยุทธ์โดยเร็วที่สุด เขาจึงตัดสินใจอย่างไม่เต็มใจว่าคงต้องรบกวนเจ้างูผู้มาเยือนตัวนี้อีกสักหน่อย

จนกระทั่งเวลาผ่านไปนานกว่าหนึ่งชั่วยาม

“น้องชาย ลำบากเจ้าแล้ว ไม่ต้องมาส่งนะ!” เขามองเจ้างูหงอนไก่หางหงส์ที่รีบเร่งบินหนีเข้าไปในป่าทึบอย่างไม่เหลียวหลัง

“ผลการกักเก็บพลังงานในรากอยู่ที่ประมาณหนึ่งในสิบของพลังวิญญาณทั้งหมดของข้า ก็ไม่เลว ส่วนความสามารถในการดูดกลืน ทั้งเลือด ของเหลวในร่างกาย พลังวิญญาณ... มันดูดได้หมดจริงๆ! ถ้ามันดูดพลังจิตได้ด้วย ก็คงจะสุดยอดมาก” หยางหยุนไห่ส่ายหัวและถอนหายใจเงียบๆ ขณะเดินกลับมานั่งลงข้างกองไฟ

ในปัจจุบัน วิญญาณยุทธ์ของเขาสามารถดูดกลืนได้เฉพาะพลังงานที่เป็นรูปธรรมเท่านั้น ส่วนพลังจิต วิญญาณ และสิ่งที่คล้ายกัน เห็นได้ชัดว่ายังทำไม่ได้

พลางคิด เขาก็หันกลับไปมองเด็กสาว ซึ่งยังคงหลับใหลอยู่

เขาหลับตาลงและเริ่มทำสมาธิต่อ

จนกระทั่งอีกสองเค่อต่อมา ก็มีสัตว์วิญญาณร้อยปีผู้โชคร้ายอีกตัวบุกรุกเข้ามา กลายเป็นหนูทดลองการ "ฉีดยา" ของหยางหยุนไห่

จากนั้นก็มีตัวที่สาม ตัวที่สี่... หยางหยุนไห่เริ่มคุ้นเคยกับความสามารถในการดูดกลืนมากขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น เมื่อดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นจากทิศตะวันออก ซากกระต่ายขาวตัวใหญ่ก็นอนแน่นิ่งอยู่ข้างกายหยางหยุนไห่ นี่คือสัตว์วิญญาณตัวที่เจ็ดที่เขาพบนับตั้งแต่เมื่อคืน มันเหมาะสำหรับเป็นอาหารเช้าอย่างยิ่ง เขาจึงเลือกที่จะเก็บมันไว้

สำหรับความสามารถในการดูดกลืน ตอนนี้เขาเข้าใจมันโดยพื้นฐานแล้ว

“ยังไม่ตื่นอีกเหรอ?!” เขามองย้อนกลับไปอีกครั้ง จากนั้นก็ลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจนัก หยิบกระต่ายขึ้นมาและเดินไปยังลำธาร เตรียมพร้อมสำหรับบริการครบวงจร ทั้งถลกหนังและเลาะกระดูก จากนั้นก็ทำเนื้อกระต่ายเสียบไม้ย่าง

น้ำบริเวณริมฝั่งลำธารตื้นเกินไปและขุ่นได้ง่าย หยางหยุนไห่จึงเลือกที่จะพับขากางเกงขึ้นแล้วลุยลงไปในน้ำเพื่อจัดการ

ขณะที่เขากำลังล้างอยู่ จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น

“ซ่า, ซ่า, ซ่า...” เสียงนั้นไม่ดังนัก เพราะถูกกลบด้วยเสียงน้ำไหล แต่เขาก็ยังได้ยินมัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สัตว์วิญญาณกำลังเข้ามาใกล้ และพวกมันอยู่ใกล้มากแล้ว

“คราวนี้จะเป็นสัตว์วิญญาณผู้โชคร้ายตัวไหนอีก?” คิ้วของหยางหยุนไห่ขมวดเข้าหากัน แล้วก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้น “ไม่ใช่แค่ตัวเดียว แต่มาเป็นฝูง” ในช่วงเวลาสั้นๆ เสียงไม่ได้มาจากทิศทางเดียวอีกต่อไป แต่มาจากทุกทิศทุกทาง

เห็นได้ชัดว่าพวกมันมาเป็นฝูง และเขาก็กำลังถูกล้อม

การยืนอยู่ในลำธาร ทำให้เขาไม่สามารถใช้ความสามารถรวบรวมข้อมูลของหญ้าเงินครามเพื่อสอดแนมรอบๆ ได้ แต่เขาเพิ่งจะล้างเนื้อกระต่ายไปนานแค่ไหนกัน? การที่พวกมันมาถึงที่นี่ได้เร็วขนาดนี้ ไม่จำเป็นต้องเดาเลย... สัตว์วิญญาณที่กำลังไล่ล่าเขาอยู่นี้ต้องไม่ช้าแน่นอน

โดยไม่คิดอะไรต่อ เขารีบกระโดดขึ้นฝั่ง วางเนื้อกระต่ายลงบนใบไม้ที่เตรียมไว้ และเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาเพื่อเตรียมพร้อมป้องกัน

ในเมื่อเขาถูกล้อมแล้วและระยะทางก็ใกล้เข้ามา การใช้ความสามารถตรวจจับเพื่อดูว่าเป็นสัตว์วิญญาณประเภทใดก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป

นี่คือเขตที่อยู่อาศัยของสัตว์วิญญาณร้อยปี จะมีอะไรให้ต้องกลัว?

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง พลันมีเสียง ‘ฟุ่บ’ หมาป่าสีเทาตัวหนึ่งที่ยาวกว่าสองเมตรก็พุ่งออกมาจากพุ่มไม้ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเด็กสาว

จากนั้นก็มีตัวที่สอง ตัวที่สาม... ในชั่วไม่กี่ลมหายใจ หยางหยุนไห่กวาดตามอง และเห็นหมาป่าทั้งหมดเจ็ดตัว พวกมันทั้งหมดมีขนสีเทาสม่ำเสมอกัน ดวงตาสีเขียวลึกลับ และแยกเขี้ยวออกมา ดูดุร้ายอย่างยิ่ง

“โฮกกก...” สิ้นเสียงหอนยาวของจ่าฝูงตัวใหญ่ที่สุด หมาป่าอีกหกตัวที่เหลือก็ก้าวไปข้างหน้าและล้อมเขาไว้

“หืม?” ภายในขอบเขตการมองเห็น ภายใต้แสงแดดอ่อนๆ หยางหยุนไห่เห็นได้ชัดเจนว่า: ขณะที่พรรคพวกของมันกำลังรุกคืบเข้ามา จ่าฝูงกลับหันหัวไปมองเด็กสาวที่นอนอยู่ด้านหลังเขา

น้ำลายหยดจากปากของมัน แสดงออกถึงความกระหายอย่างชัดเจน

วินาทีต่อมา มันหันหัวกลับมา สีหน้ากลับมาดุร้ายดังเดิม มันกระทืบเท้าหน้า ขนบริเวณข้างหัวของมันตั้งชัน และใบมีดวายุสีครามสองใบก็ควบแน่นขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ยิงออกมา

“!!!” หยางหยุนไห่ตอบโต้ทันที เถาวัลย์ทั้งแปดเส้นที่ยื่นออกมาจากแผ่นหลังของเขาราวกับมีชีวิต สองเส้นในนั้นพุ่งออกไปราวกับแส้ ฟาดออกไปอย่างรุนแรง

ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบคิดในใจ คาดเดาว่า “ให้ตายสิ หรือว่าหมาป่าฝูงนี้จะเป็น ‘หมาป่ามารวายุ’ ในตำนาน?”

พวกวิปริตจอมลามกที่ฉาวโฉ่แห่งโลกสัตว์วิญญาณ เขาจำพวกมันได้อย่างแม่นยำจากการอ่านหนังสือในชาติก่อน อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่มายังโลกนี้ เขาก็ยังไม่มีโอกาสได้เรียนรู้เกี่ยวกับพวกมัน แต่ด้วยขนสีเทา ใช้ใบมีดวายุ และแอบมองเด็กสาว เขาก็รู้สึกว่าเป็นไปได้

“พวกมันได้กลิ่นเลือดจากการทำแผลให้เด็กสาวก่อนหน้านี้ ซึ่งไหลไปตามน้ำงั้นหรือ? หรือพวกมันแค่ผ่านมา?”

สัตว์วิญญาณตระกูลสุนัขมีจมูกที่ไวต่อกลิ่นอย่างยิ่งยวด พวกมันสามารถได้กลิ่นไม่ใช่แค่ในระยะหลายร้อยเมตรที่เขารับรู้ได้ แต่ไกลถึงหลายพันเมตรด้วยซ้ำ ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่หมาป่าฝูงนี้จะได้กลิ่นมาจากที่ไกลๆ แล้วจึงเปิดฉากล้อมโจมตี

ท่ามกลางความคิดของเขา “ปัง! ปัง!” เถาวัลย์ปะทะเข้ากับใบมีดวายุ และหมาป่าทั้งหกตัวที่ตามใบมีดวายุมาก็ปรากฏแก่สายตา

“ฟิ่ว! ฟิ่ว! ฟิ่ว!” เถาวัลย์จากด้านหลังของหยางหยุนไห่พุ่งเข้าปะทะ เจาะทะลุลำคอของพวกมัน จากนั้นก็ฟาดสะบัดอย่างบ้าคลั่ง “ปัง! ปัง!” ใบมีดวายุโจมตีเข้าที่เถาวัลย์ แต่ไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนได้แม้แต่น้อย

“โฮก... โฮ...” เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังก้องป่า จ่าฝูงเมื่อเห็นสถานการณ์ไม่เป็นใจ มันก็หันหลังกลับและวิ่งหนีทันที

“อืม...” ตามมาติดๆ ด้วยเสียงครางต่ำอย่างนุ่มนวล

“คิดจะหนีงั้นหรือ? ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!” ดวงตาของหยางหยุนไห่ฉายประกายเย็นชา เขาไม่ต้องการปล่อยสัตว์วิญญาณอย่างหมาป่ามารวายุให้รอดไปได้ ท่ามกลางความคิดของเขา เขาควบคุมเถาวัลย์สองเส้นที่สกัดกั้นใบมีดวายุให้พุ่งออกไป พันธนาการขาของจ่าฝูงอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ด้วยอายุการบ่มเพาะที่น้อยกว่า 500 ปี และไม่ได้เป็นสัตว์วิญญาณสายความเร็วระดับสูงสุด ความเร็วของมันก็ยังนับว่าขาดไปหน่อย

“โฮกกก... โฮกกก...” ความเจ็บปวดฉีกกระชากมาจากขาของมัน และจ่าฝูงก็ส่งเสียงร้องโหยหวนบาดใจในทันที

“ปัง!” เสียงที่คมชัด ราวกับเสียงกระทืบเท้า ก็ดังขึ้นเช่นกัน

“!?” หยางหยุนไห่หันศีรษะไปตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็เห็นเด็กสาวยืนอยู่บนผืนหญ้า ย่อตัวเล็กน้อย โดยที่นิ้วมือของเธององุ้มเป็นกรงเล็บ เห็นได้ชัดว่าอยู่ในท่าเตรียมพร้อมต่อสู้

จากสถานการณ์ เธอน่าจะตกใจตื่นด้วยเสียงหอนของหมาป่า จากนั้นก็สัญชาตญาณก็สั่งให้เธอตีลังกากลับหลัง

ความยืดหยุ่นของร่างกายเธอน่าทึ่งจริงๆ! แถมหุ่นก็ยัง...สะบึมเกินต้านทาน อนาคตต้องพัฒนาไปได้ไกลแน่!

เขาแอบต่อเติมในใจ

“หมาป่ามารวายุ!?” เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของสัตว์วิญญาณท่ามกลางแสงแดด ใบหน้าของเด็กสาวก็ซีดเผือดในทันที เธอเหลือบมองสำรวจตัวเองโดยสัญชาตญาณ จากนั้นสีหน้าของเธอก็ผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้น กวาดตามองพื้นดินที่ยุ่งเหยิงรอบตัวเธอ และเข้าใจสถานการณ์ในทันที เห็นได้ชัดว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเธอได้ช่วยเธอไว้ ช่วยเธอสวมเสื้อผ้า และคอยเฝ้าเธอ อดทนต่อสู้กับสัตว์วิญญาณที่บุกเข้ามามากกว่าหนึ่งระลอก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฝูงหมาป่ามารวายุที่อยู่รอบๆ พวกเขาในตอนนี้

เธอรู้จักสัตว์วิญญาณประเภทนี้เป็นอย่างดี ถ้าเธอรู้ตัวว่าสู้พวกมันไม่ไหวจริงๆ เธอยอมเลือกที่จะฆ่าตัวตายเสียแต่เนิ่นๆ ดีกว่า

“ขอบคุณ...แม่นาง...ที่ช่วยชีวิตข้า” เธอมองขึ้นไปยังใบหน้าที่ขาวผ่องและหล่อเหลา (งดงาม?) ของหยางหยุนไห่ และกล่าวอย่างเคร่งขรึมจริงจัง