บทที่ 17 จบการศึกษาก่อนกำหนด

ยามค่ำคืนมาเยือน หยางหยุนไห่กลับมายังหอพักหลังจากทานอาหารเย็นที่โรงอาหาร

เมื่อเปิดประตูเข้าไป ถังซานและเสียวอู่อยู่ที่นั่นทั้งคู่

เตียงอื่นๆ ส่วนใหญ่ว่างเปล่า มีเพียงสามเตียงที่มีเครื่องนอน: หนึ่งคือของเขา และอีกสองเตียงเป็นของเพื่อนร่วมหอ ส่วนหวังเซิ่งและคนอื่นๆ ที่อายุมากกว่าหน่อย ก็จบการศึกษาไปแล้ว

ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาสามารถยื่นขอจบการศึกษาได้เลย เพราะเงื่อนไขการจบการศึกษาของสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้นคือการก้าวขึ้นเป็นวิญญาณจารย์

แต่เขาก็ไม่อยากทำเช่นนั้น

ประการแรก ด้วยวิญญาณยุทธ์ พลังวิญญาณติดตัว และพลังวิญญาณระดับ 11 ในปัจจุบัน มันไม่แน่นอนเลยว่าสถาบันวิญญาจารย์ระดับกลางแห่งไหนจะยอมรับเขา ยิ่งไปกว่านั้น ค่าเล่าเรียนของสถาบันวิญญาจารย์ระดับกลางนั้นแพงอย่างแท้จริง และเขาก็ไม่สามารถจ่ายได้ในตอนนี้

ประการที่สอง แม้แต่สถาบันวิญญาจารย์ระดับกลางที่ใกล้ที่สุด รวมถึงสถาบันเฉพาะของวิหารวิญญาณยุทธ์ ก็อยู่ห่างจากเมืองนั่วติงค่อนข้างไกล ซึ่งไม่เอื้ออำนวยต่อแผนการในอนาคตของเขาอย่างชัดเจน

ประการที่สาม พื้นที่โล่งบนภูเขาด้านหลังของสถาบันนั่วติง ซึ่งมีหญ้าเงินครามจำนวนมากเติบโตอยู่ ก็ถือเป็นสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อการบ่มเพาะที่ดีสำหรับเขาแล้ว

บรรดาครูของสถาบันก็ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก และพืชพรรณที่ปกคลุมรอบๆ หอพักก็ค่อนข้างดี ทำให้ง่ายต่อการซ่อนเร้น ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าจำนวนสายฟ้าที่เขาล่อลงมาในแต่ละครั้งจะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งหรือสองครั้ง มันก็จะไม่ดึงดูดความสนใจมากเกินไป ทำให้ค่อนข้างจะยุ่งยากน้อยลง

ดังนั้น หลังจากการพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็รู้สึกว่าการอยู่ที่สถาบันนั่วติงต่อไปนั้นดีกว่า

"เสี่ยวไห่ เจ้ากลับมาแล้ว" เพื่อนร่วมหอที่อยู่ไม่ไกลรีบทักทายเขา เมื่อเห็นหยางหยุนไห่เดินเข้ามาในหอพัก

พวกเขารู้เรื่องที่หยางหยุนไห่ลาไปหาวงแหวนวิญญาณแล้ว และการกลับมาของเขาก็บ่งบอกว่าเขาได้กลายเป็นวิญญาณจารย์แล้ว ส่วนพวกเขายังไม่ได้เป็น

ด้วยความสัมพันธ์ฉันเพื่อนร่วมหอ และด้วยความเคารพต่อผู้แข็งแกร่ง การทักทายอย่างสุภาพจึงเป็นสิ่งจำเป็น

"กลับมาก็กลับมาสิ ไม่ใช่ว่าไม่เคยเจอกัน" เสียวอู่ที่กำลังถือแครอท พูดอย่างเกียจคร้าน สายตาของเธอจับจ้องไปที่มือของหยางหยุนไห่ จมูกเล็กๆ ของเธอขยับเล็กน้อย

"เสี่ยวไห่ เจ้าช่างไร้น้ำใจ! ไปเที่ยวไกลตั้งนาน ไม่เห็นมีของฝากติดไม้ติดมือกลับมาเลย"

"เจ้าเพิ่งกลับมาถึงสถาบันป่านนี้ เจ้าคงไปรับเงินอุดหนุนวิญญาจารย์จากวิหารวิญญาณยุทธ์มาแล้วสินะ?"

"ขอโทษครับพี่เสียวอู่ ข้ากลับมารีบไปหน่อย เดี๋ยวข้าออกไปซื้อของอร่อยๆ มาให้" หยางหยุนไห่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ค่อยเข้าท่าหน่อย!" สีหน้าของเสียวอู่ก็กลับมาร่าเริงทันที จากนั้นเธอก็พยักหน้าและถาม "เป็นยังไงบ้าง?"

"เสี่ยวไห่ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าออกไปข้างนอกด้วยตัวเองเพื่อหาคนมาช่วยล่าสัตว์วิญญาณ เจ้าล่าสัตว์วิญญาณอะไรมา? อายุกี่ปี? ได้ทักษะวิญญาณอะไรมา?"

"เถาวัลย์สีเขียวอายุไม่ถึง 200 ปีครับ ทักษะวิญญาณคือ 'ยืดขยาย' ทำให้วิญญาณยุทธ์ของข้ายาวขึ้นเหมือนเถาวัลย์" หยางหยุนไห่ยังคงยิ้ม

"อ้อ" เสียวอู่พยักหน้าเล็กน้อย ประเมินว่า "อย่างน้อยก็เป็นวงแหวนร้อยปี ก็ถือว่าไม่เลวละมั้ง"

'ยืดขยาย? แค่ยาวขึ้นเหมือนเถาวัลย์? นี่มันไม่มีพลังโจมตีเลยไม่ใช่หรือ? ทักษะแรกของข้า 'พันธนาการ' อย่างน้อยก็เป็นทักษะควบคุมเชิงรุก ท่าจะเป็นเพราะวงแหวนวิญญาณมาจากสัตว์วิญญาณประเภทงูสินะ? ทฤษฎีของท่านอาจารย์ไม่ผิดจริงๆ' เมื่อคิดถึงจุดนี้ ถังซานก็ยิ่งชื่นชมอวี้เสี่ยวกังในใจมากขึ้น และสายตาที่เขามองไปยังหยางหยุนไห่ก็แฝงไปด้วยความสงสารเล็กน้อย

แค่ยืดออกและยาวขึ้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นทักษะวิญญาณที่ไร้ค่าและไร้ประโยชน์

"ก็พอใช้ได้ครับ" หยางหยุนไห่เกาหัว "พี่เสียวอู่ ข้ากลับไปที่เตียงเพื่อฝึกฝนต่อก่อนนะ"

"ไปสิ" เสียวอู่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

'ขยันบ่มเพาะดี แต่ก็น่าเสียดาย' ถังซานส่ายหัวเล็กน้อย ไม่สนใจอีกต่อไป

หยางหยุนไห่กลับไปที่เตียงของเขา นั่งขัดสมาธิ หลับตา และเข้าสู่สภาวะบ่มเพาะ

ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น วันรุ่งขึ้น เขาตื่นแต่เช้าและเริ่มต้นกิจวัตรประจำวันรอบใหม่ ทั้งการเข้าเรียนและการบ่มเพาะ

ระหว่างนั้น เขาออกจากโรงเรียนไปซื้อขนมเล็กๆ น้อยๆ ให้เสียวอู่และเพื่อนร่วมหอ ซึ่งก็ถือเป็นการฉลองและเลี้ยงที่เขากลายเป็นวิญญาณจารย์

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก วันคืนล่วงเลยไปทีละวัน

เนื่องจากเขาได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกแล้ว รายการฝึกในช่วงบ่ายจึงเพิ่มขึ้น เขาต้องขัดเกลาร่างกายและฝึกฝนการใช้หอก รวมถึงฝึกฝนการทำงานหลายอย่างพร้อมกัน และพัฒนาการประยุกต์ใช้ต่อยอดจากทักษะวิญญาณแรกของเขา ดังนั้นจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เวลาในการบ่มเพาะพลังวิญญาณในช่วงบ่ายจะต้องสั้นลง

แต่โชคดีที่หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรก ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ด้วยรากฐานนี้ ประสิทธิภาพในการดูดซับพลังงานคุณสมบัติสายฟ้าก็ดีขึ้นด้วย จำนวนสายฟ้าที่เขาล่อลงมาได้ในแต่ละครั้งก็เพิ่มขึ้น จนถึง 4 ครั้ง

ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาก็ไม่ช้าเกินไปนัก

แม้ว่าการบ่มเพาะจะซ้ำซากจำเจ แต่ความกระตือรือร้นของเขาก็ไม่เคยลดน้อยลงเพราะความคาดหวัง ตรงกันข้าม มันกลับเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

หนึ่งปีต่อมา เหลือเพียงถังซาน เสียวอู่ และหยางหยุนไห่ เท่านั้นที่เป็นนักเรียนทุนทำงานในหอพัก

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อตารางการบ่มเพาะของหยางหยุนไห่แต่อย่างใด ส่วนเสียวอู่ เนื่องจากถังซานต้องไปทำงานและหยางหยุนไห่ต้องบ่มเพาะ หอพักจึงว่างเปล่าตลอดทั้งวัน และตัวเธอเองก็ไม่กระตือรือร้นที่จะบ่มเพาะ เมื่อรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างที่สุด ในที่สุดเธอก็อดไม่ได้ที่จะยื่น 'กรงเล็บปีศาจ' ของเธอไปยังหอพักอื่น เริ่มต้นอาชีพในการท้าทายคนอื่นทีละคน และแน่นอนว่าเธอได้รับชัยชนะที่สมบูรณ์แบบโดยไม่มีข้อยกเว้น

ในที่สุด เสียวอู่ก็สามารถครองสถาบันทั้งแห่งได้สำเร็จ กลายเป็น 'พี่สาวใหญ่' ที่แท้จริงของสถาบัน

ทุกคนต่างหลีกเลี่ยงเธอ และในช่วงเวลาหนึ่ง เธอก็รุ่งโรจน์ไร้ผู้เทียมทาน

มีเพียงตอนกลางคืน ต่อหน้าถังซาน ซึ่งเธอได้รับรู้แล้วว่าเป็นพี่ชายของเธอเท่านั้น ที่เธอจะเผยท่าทีที่เรียบร้อยออกมา

หยางหยุนไห่รู้สึกพูดไม่ออกกับเรื่องนี้อย่างไม่น่าเชื่อ และทำได้เพียงหลับตาบ่มเพาะ หลีกเลี่ยง 'อาหารหมา' (การแสดงความรัก) ที่บาดตา

จนกระทั่งอีกสองปีต่อมา เมื่อภาคการศึกษาของสถาบันกำลังจะสิ้นสุดลงในอีกหนึ่งเดือน ซึ่งเป็นช่วงที่เขากำลังจะจบการศึกษา

"หืม?" หยางหยุนไห่ซึ่งกำลังบ่มเพาะพลังวิญญาณในคืนนั้น พลันค้นพบว่าการบ่มเพาะของเขาดูเหมือนจะทะลวงผ่านแล้ว

"ระดับ 20 ในที่สุดก็ถึงแล้ว" เมื่อลืมตาขึ้น ความปีติยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างไม่อาจควบคุมได้ และเขาพึมพำกับตัวเอง "ถ้าไม่ใช่เพราะการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกที่เกินขีดจำกัด ซึ่งช่วยเพิ่มการบ่มเพาะของข้าอีกเล็กน้อย ข้าคงไม่สามารถทะลวงผ่านระดับ 20 ได้ก่อนจบการศึกษา"

เขาหายใจเข้าลึกๆ เหลือบมองไปรอบๆ หอพัก และในที่สุดก็จับจ้องไปที่ถังซานและเสียวอู่ที่หลับไปแล้ว

ดวงตาของเขาวูบไหว จากนั้นเขาก็นอนลงและหลับไป

วันรุ่งขึ้น เขาตื่นแต่เช้า ไปที่ภูเขาด้านหลัง และทำความสะอาดสถานที่ที่เขาเคยใช้บ่มเพาะ

จากนั้น เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังห้องทำงานของผู้อำนวยการ

"อะไรนะ เจ้าระดับ 20 แล้วเหรอ?" ผู้อำนวยการซูประหลาดใจอย่างมากที่ได้ยินหยางหยุนไห่บอกว่าพลังวิญญาณของเขาทะลวงถึงระดับ 20 แล้ว

"ครับ" หยางหยุนไห่พยักหน้า

"ผู้อำนวยการซู ปีนี้เป็นปีสุดท้ายของข้าที่จะศึกษาที่สถาบัน และณ จุดนี้ สถาบันก็จะปิดภาคเรียนฤดูหนาวในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ดังนั้น ข้าเลยมาขอจบการศึกษาก่อนกำหนดครับ"

"ก็จริงอยู่ พอเจ้ากลับมาหลังจากหาวงแหวนวิญญาณ ก็เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก็จะสิ้นสุดภาคเรียนแล้ว" ผู้อำนวยการซูซึ่งหายจากอาการตกใจแล้ว พยักหน้าเล็กน้อย แล้วยิ้ม

"เสี่ยวไห่ ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะทะลวงถึงระดับ 20 ได้เร็วขนาดนี้ ยินดีด้วย!"

นี่มันวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม ที่ถูกขนานนามว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ขยะทั่วทั้งทวีป! และยังเป็นประเภทขยะในหมู่ขยะ พลังวิญญาณติดตัวแค่ 0.5! หลายคนที่มีวิญญาณยุทธ์และพลังวิญญาณติดตัวแบบเดียวกันอาจต้องดิ้นรนทั้งชีวิตเพื่อบ่มเพาะให้ถึงระดับ 20 นับประสาอะไรกับการไปถึงระดับนี้ในวัยเดียวกับหยางหยุนไห่

เขารู้สึกว่ามันช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!

"ความขยันหมั่นเพียรในการบ่มเพาะของเจ้าตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่สูญเปล่า ตอนนี้เจ้าได้เก็บเกี่ยวผลของมันแล้ว ข้าจะไม่พูดอะไรมาก แต่อยากให้เจ้ารักษาความกระตือรือร้นและความขยันหมั่นเพียรนี้ไว้ต่อไปหลังจากจบการศึกษา และก้าวต่อไปในโลกของวิญญาณจารย์ บางทีในอนาคตอาจจะสร้างชื่อเสียงในโลกของวิญญาณจารย์ก็เป็นได้"

แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามันไม่น่าเป็นไปได้ด้วยวิญญาณยุทธ์ของหยางหยุนไห่ แต่ในฐานะผู้อำนวยการ เขาก็รู้สึกว่าจำเป็นต้องให้กำลังใจอย่างเหมาะสมในเวลาที่จบการศึกษา

"ครับ ข้าจะพยายามต่อไปอย่างแน่นอน" หยางหยุนไห่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

หลังจากนั้น เขาทำบันทึกการจบการศึกษา กล่าวคำอำลา และจากไป

หลังจากออกจากห้องทำงานของผู้อำนวยการ เขากลับไปที่หอพักเพื่อเก็บข้าวของก่อน จากนั้นจึงมุ่งหน้าออกจากโรงเรียนและกลับไปยังหมู่บ้านกู่เฉ่า

ไม่นานหลังจากที่หยางหยุนไห่ออกจากสถาบัน ข่าวการทะลวงทะลุระดับ 20 ของเขาก็กระจายไปทั่วสถาบันอย่างรวดเร็ว

ด้วยวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม และพลังวิญญาณติดตัวเพียง 0.5 การทะลวงถึงระดับ 20 ได้ในวัยเพียงเท่านี้ ไม่ต่างอะไรกับปาฏิหาริย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนผู้นี้กำลังศึกษาอยู่ที่สถาบันนั่วติง ผู้อำนวยการซูจึงยินดีเป็นอย่างยิ่งและเต็มใจที่จะแบ่งปันข่าวนี้กับผู้อื่น

ในไม่ช้า ข่าวก็ไปถึงหูของอวี้เสี่ยวกัง

"เป็นไปได้อย่างไร!?"

นี่คือปฏิกิริยาแรกของอวี้เสี่ยวกัง

ระดับ 10 ถึง 20 ไม่สามารถเทียบกับช่วงก่อนระดับ 10 ได้ ในความเข้าใจของเขา อย่าว่าแต่วิญญาณยุทธ์ขยะหญ้าเงินครามที่มีพลังวิญญาณติดตัวเพียง 0.5 เลย แม้แต่อัจฉริยะที่เรียกว่ามีวิญญาณยุทธ์และพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม ก็น้อยคนนักที่จะทะลวงถึงระดับ 20 ได้ในวัยเดียวกับหยางหยุนไห่

ยิ่งไปกว่านั้น เท่าที่เขารู้ วงแหวนวิญญาณวงแรกของหยางหยุนไห่ยังไม่ใช่อายุที่เหมาะสมที่สุดด้วยซ้ำ

"ทำไม... เป็นไปได้อย่างไร?" เขานึกถึงทฤษฎีวิญญาจารย์ทั้งหมดที่เขาเรียนรู้มาทั้งชีวิต คำถามผุดขึ้นในใจเขาอย่างต่อเนื่อง "แค่การบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง จะทำได้อย่างไร?"

"หรือว่ามีเหตุผลอื่น?" โดยจิตใต้สำนึก เขาอยากจะไปดูสถานที่ที่หยางหยุนไห่ใช้บ่มเพาะ

ไม่นานนัก อวี้เสี่ยวกังก็มาถึงภูเขาด้านหลัง และพบพื้นที่โล่งที่หยางหยุนไห่เคยบ่มเพาะ

มองไปรอบๆ หญ้าเงินครามเติบโตอย่างหนาแน่น และมีเสื่อหญ้าสีเหลืองซีดวางอยู่ตรงกลาง ต้นไม้สองสามต้นในบริเวณใกล้เคียงมีเชือกที่ถักจากหญ้าพันอยู่รอบลำต้นที่ความสูงระดับหนึ่ง และส่วนหน้าก็ค่อนข้างเสียหาย ดูเหมือนว่าจะถูกโจมตี

ส่วนพื้นที่อื่นๆ ก็ว่างเปล่า

"แม้จะมีสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยนี้ ก็ไม่ควรจะเร็วขนาดนี้สิ?" คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

"หรือว่าเป็นการฝึกฝนความเข้มข้นสูง ควบคู่ไปกับการบ่มเพาะพลังวิญญาณที่ยาวนานเกินไป เป็นการดึงศักยภาพในอนาคตมาใช้?"

เขาอดไม่ได้ที่จะพิจารณาความเป็นไปได้นี้

"หากไม่มียาช่วยสนับสนุน อาจจะทิ้งปัญหาสะสมไว้" เมื่อคิดถึงจุดนี้ เขาก็ส่ายหัวและเดินออกจากป่าเล็กๆ โดยเอามือไพล่หลัง

'เด็กคนนี้จบสิ้นแล้ว' เขาสรุปในใจ

ถังซานศิษย์ของข้า พลังวิญญาณระดับ 29 แล้ว สองคนนี้เทียบกันไม่ได้เลย

"นี่คงเป็นความขยันที่ชดเชยพรสวรรค์" ถังซานซึ่งได้ยินข่าวเมื่อกลับมาถึงหอพักตอนเที่ยง ถอนหายใจในใจแล้วก็ไม่สนใจอีก

ระดับ 20 ต่อให้ดูดซับวงแหวนก็แค่ระดับ 21 ยังห่างไกลจากเขาที่ระดับ 29 มาก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังวิญญาณติดตัว 0.5 ในอนาคตจะทะลวงถึงระดับ 30 ได้หรือเปล่ายังยากเลย

ท่านอาจารย์ของข้าก็เป็นตัวอย่างไม่ใช่หรือ?

พลังวิญญาณติดตัวของท่านก็ 0.5 และติดอยู่ที่คอขวดระดับ 29 มาหลายปีแล้ว

"น่าเบื่อชะมัด" ในทางกลับกัน เสียวอู่ไม่สนใจพลังวิญญาณของหยางหยุนไห่ เธอสนใจมากกว่าว่าบ่ายนี้จะทำอะไรดี

"ข้านอนต่ออีกหน่อยดีกว่า" เธอมองไปที่ถังซาน ดึงผ้าห่มคลุมหัว

"..." เมื่อเห็นเช่นนี้ ถังซานก็ส่ายหัว

"เสียวอู่ ข้าจะไปทำงานแล้วนะ" เขาพูด พลางลุกขึ้นและออกจากหอพัก เดินลงบันไดไปยังนอกโรงเรียน

ใกล้จะจบการศึกษาแล้ว เขาควรจะไปคุยกับเจ้านายที่ร้านตีเหล็กเรื่องงานของเขาได้แล้ว