บทที่ 3: การทดลอง

หลายวันต่อมา ในยามบ่ายคล้อย ดวงตะวันกำลังจะลับขอบฟ้า

“ครืน!”

เสียงฟ้าร้องคำรามครั้งแรกของต้นฤดูใบไม้ผลิในเดือนกุมภาพันธ์ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า ปลุกหยางหยุนไห่ที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในหอพักเดี่ยวของตนให้ตื่นขึ้น

“ไม่นึกว่าจะเกิดขึ้นจริงๆ” ใบหน้าของเขาพลันสว่างไสวด้วยความยินดี เขารีบกระโดดลงจากเตียงและวิ่งตรงไปยังประตู

“เสี่ยวไห่ ข้างนอกฟ้าร้อง เจ้าจะออกมาทำไม!?” ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านที่กำลังพิงไม้เท้าและเรียกเด็กคนอื่นๆ เข้าบ้าน ตกใจเมื่อเห็นหยางหยุนไห่วิ่งพรวดออกมา

“ท่านปู่ ข้าอยากทำการทดลอง!” หยางหยุนไห่ตะโกนตอบขณะวิ่งเข้าไปในลานบ้าน

เลวร้ายที่สุดก็แค่ตาย เขาเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง จะมีอะไรให้ต้องกลัวอีก!

“ครืน!” เสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหวอยู่บนท้องฟ้า เมฆดำทะมึนสว่างวาบขึ้นมา แต่กลับไม่มีสายฟ้าฟาดลงมา

“ไม่มีอะไร!?” ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็เห็นประกายตาของหยางหยุนไห่ลุกวาบ แล้วเขาก็นั่งขัดสมาธิลงกับพื้นตรงนั้นทันที

“เสี่ยวไห่ เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ!?” สีหน้าของท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านเปลี่ยนไปอีกครั้ง ท่าทางของหยางหยุนไห่บ่งบอกชัดเจนว่าเขาต้องการบำเพ็ญเพียรกลางลานบ้าน ซึ่งมันอันตรายอย่างยิ่ง

“เปรี้ยง!” ทันทีที่เขาคิดจบ งูสายฟ้าขนาดเท่าท่อนแขนเส้นหนึ่งก็ฟาดลงบนแผ่นหลังของหยางหยุนไห่ที่กำลังหลับตาและโคจรพลังวิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียร

ราวกับเข็มนับพันทิ่มแทงร่าง ความเจ็บปวดแปลบปลาบอย่างรุนแรงพร้อมกับความร้อนแผดเผาแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างในทันที “ซี๊ด!” หน้าผากของหยางหยุนไห่ปูดโปนด้วยเส้นเลือดในบัดดล แต่เขากัดฟันแน่นและฝืนทน

เขาบังคับให้พลังวิญญาณโคจรไปทั่วร่าง นำพากระแสความร้อนอันแผดเผานั้นพุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณทั้งหมด

วินาทีต่อมา “เปรี้ยง!” งูสายฟ้าอีกเส้นฟาดลงมา สติของเขาก็ดับวูบลงทันที

ตุบ!

ร่างของเขาล้มหงายหลังกระแทกพื้น พื้นดินใต้สะโพกของเขาไหม้เกรียมเป็นสีดำ

“พี่ใหญ่!” เสียงร้องตกใจของเด็กๆ ดังระงม

“เสี่ยวไห่!” ใบหน้าของท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง เขารีบแหงนหน้ามองท้องฟ้าอย่างกังวล บนนั้นงูสายฟ้ากำลังเลื้อยพล่านอยู่ในหมู่เมฆ แต่ก็ไม่มีสายฟ้าฟาดลงมาอีก

เขารีบออกวิ่ง ไปถึงข้างกายหยางหยุนไห่ในพริบตา คว้าคอเสื้อของเด็กน้อยแล้วลากกลับมา

เมื่อถูกลากมาจนถึงใต้ชายคา พวกเด็กๆ ก็รีบกรูกันเข้ามา และช่วยกันกับท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านพลิกร่างของหยางหยุนไห่เพื่อตรวจสอบอาการของเขา

“พี่ใหญ่!” เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นอีกครั้ง ในสายตาของพวกเขา หลอดเลือดทั้งหมดที่อยู่ใกล้ผิวหนังของหยางหยุนไห่ ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ต่างปูดนูนขึ้นมาจนเห็นได้ชัด กลายเป็นสีม่วงคล้ำที่น่าสะพรึงกลัว

สิ่งที่น่าขนลุกที่สุดคือ หนังกำพร้าทั่วร่างของเขาหดม้วนจนขอบเป็นสีขาว ราวกับเปลือกไม้ที่เหี่ยวแห้ง

“นี่มัน...” ดวงตาของท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านแดงก่ำขึ้นมาทันที เขารีบยื่นมือไปช่วยพยุงหยางหยุนไห่ขึ้น แล้วแนบหูลงกับหน้าอกของเด็กน้อย

“ตุบ, ตุบ...” เสียงหัวใจเต้นช้าและอ่อนแรง ราวกับจะหยุดเต้นได้ทุกเมื่อ

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขารีบสั่งเด็กๆ ที่อยู่รอบๆ “เด็กๆ เร็วเข้า! ช่วยปู่หามเสี่ยวไห่เข้าไปในบ้านที”

ดังนั้น บ้างก็ยกแขน บ้างก็ยกขา เด็กๆ ช่วยกันอย่างแข็งขัน รีบหามหยางหยุนไห่เข้าไปในห้องและวางเขาลงบนเตียง ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านนั่งลงข้างๆ อีกครั้ง แนบหูลงไปฟังเสียงหัวใจของเขา “ตุบ... ตุบ...” มันมั่นคงและหนักแน่นขึ้นกว่าเมื่อครู่อย่างเห็นได้ชัด

สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงทันที เขานั่งตัวตรงและมองไปที่เด็กๆ “เด็กๆ กลับไปก่อนเถอะ พี่เสี่ยวไห่ของพวกเจ้าไม่เป็นไรแล้ว เขาต้องพักผ่อน”

วันรุ่งขึ้น ยามเช้าตรู่ ในหอพักเดี่ยว

“ซี๊ด!” เสียงครางด้วยความเจ็บปวดทำลายความเงียบ หยางหยุนไห่ลืมตาขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มบิดเบี้ยว

“เจ็บชะมัด!” เพียงแค่ขยับสะโพก ความเจ็บปวดก็แล่นไปทั่วทั้งร่าง กล้ามเนื้อของเขาตึงและแข็งทื่อไปหมด และเขารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความรู้สึกฉีกขาดภายในเส้นลมปราณ

หลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์และสามารถบำเพ็ญเพียรได้ เขาก็สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของเส้นลมปราณผ่านพลังวิญญาณได้แล้ว

“บัดซบเอ๊ย ทำไมผลที่ตามมาของการจงใจล่อสายฟ้าฟาดขณะบำเพ็ญเพียรด้วยพลังวิญญาณมันถึงได้รุนแรงกว่าการถูกฟ้าผ่าโดยไม่ตั้งใจขนาดนี้? ข้าทนได้แค่สองครั้งเองด้วยซ้ำ หรือเป็นเพราะการดูดซับอย่างจงใจมันเพิ่มพลังงานสายฟ้าที่ตกค้างในร่างกายข้า?”

หยางหยุนไห่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงความเป็นไปได้นี้

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะขยับร่างกาย และเริ่มสงบจิตใจ หลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงสภาพของพลังวิญญาณภายใน

ครู่ต่อมา เขาลืมตาขึ้น เผยให้เห็นแววแห่งความยินดี

“มันได้ผลจริงๆ!” แม้ว่าจะน้อยนิด แต่เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน

“มาดูการเปลี่ยนแปลงของวิญญาณยุทธ์บ้าง” เมื่อคิดดังนั้น เขาก็ฝืนทนความเจ็บปวด ค่อยๆ ยกแขนขวาขึ้นมาตรงหน้า แสงแดดยามเช้าที่นุ่มนวลส่องให้เห็นผิวหนังที่เหี่ยวแห้งบนแขนของเขาอย่างชัดเจน “นี่มัน!!!” หยางหยุนไห่ตกตะลึงอย่างมาก “เกิดอะไรขึ้น?”

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย และเรียกวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมาทันที

หญ้าเงินครามปรากฏขึ้นในฝ่ามือ รูปลักษณ์ภายนอกของมันไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือใบของมัน ก่อนหน้านี้ ใบไม้จะโค้งลงเล็กน้อย ดูอวบอิ่มและอ่อนนุ่มกว่า แต่ตอนนี้ ใบไม้กลับตั้งตรงและชี้ขึ้น ดูเหมือนใบไม้แข็งๆ ที่เติบโตมาจากไม้เนื้อแข็งบางชนิดเสียมากกว่า

“ทำไมรู้สึกเหมือนมันโดนไฟช็อตจนตัวแข็งทื่อไปเลย...” หยางหยุนไห่ประหลาดใจ และรีบฝืนทนความเจ็บปวดใช้มืออีกข้างสัมผัสดู

มันแข็งขึ้นจริงๆ ไม่เหมือนความอ่อนนุ่มยืดหยุ่นเหมือนเช่นเคย

หยางหยุนไห่นิ่งเงียบไป เขาไม่คิดว่านี่เป็นเรื่องดี ตรงกันข้าม เขากลับนึกถึงชะตากรรมอันน่าเศร้าของสัตว์วิญญาณ เถาวัลย์อสูรสายฟ้า

สัตว์วิญญาณอย่างเถาวัลย์อสูรสายฟ้า ขึ้นอยู่กับประสบการณ์การเติบโตของมัน โดยทั่วไปจะระเบิดตัวเองตายในช่วงอายุ 20,000 ถึง 50,000 ปี มีน้อยตัวนักที่จะบำเพ็ญเพียรได้เกิน 50,000 ปี และตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ไม่เคยมีตัวใดบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับ 100,000 ปีได้เลย

ทำไมกัน?

นอกเหนือจากระนาบของโลกนี้ไม่อนุญาตและคอยกดขี่มันอยู่ตลอดเวลา ในความเห็นของเขา มันยังเกี่ยวข้องกับตัวมันเองด้วย

ตราบใดที่เป็นสัตว์วิญญาณประเภทพืช หรือแม้แต่สิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตาม มันย่อมมีคุณสมบัติชีวิตอยู่ไม่มากก็น้อย เพียงแต่มีความเข้มข้นแตกต่างกันไป

ในบรรดาสัตว์วิญญาณที่ขึ้นชื่อเรื่องคุณสมบัติชีวิต ประเภทพืชอย่างหญ้าเงินคราม ตามระดับสายเลือดและความแข็งแกร่งของคุณสมบัติชีวิตที่เกี่ยวข้อง สามารถแบ่งออกเป็นหญ้าเงินครามธรรมดา, ราชันหญ้าเงินคราม และจักรพรรดิหญ้าเงินคราม คำอธิบายของทั้งสามชนิดนี้ในต้นฉบับค่อนข้างชัดเจนเมื่อเปรียบเทียบกัน ส่วนประเภทสัตว์อย่างหงส์หยกมรกต แม้จะไม่มีการอธิบายไว้อย่างละเอียด แต่ก็แน่นอนว่าย่อมมีทั้งปัจเจกธรรมดาและระดับราชันอยู่ภายในเผ่าพันธุ์

นี่เป็นความจริงสำหรับสัตว์วิญญาณ และเช่นเดียวกันกับวิญญาณยุทธ์ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณสมบัติของวิญญาณยุทธ์ถึงมีการแบ่งเป็นระดับธรรมดาและระดับสูงสุด

เถาวัลย์อสูรสายฟ้า ในฐานะสัตว์วิญญาณประเภทพืช ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือความผิดปกติที่ครอบครองคุณสมบัติสายฟ้านอกเหนือไปจากคุณสมบัติชีวิต

ดังนั้น ผลลัพธ์คือการระเบิดตัวเองของเถาวัลย์อสูรสายฟ้า สามารถอธิบายง่ายๆ ได้ว่าความแข็งแกร่งของ “ร่างกาย” ไม่เพียงพอที่จะแบกรับพลังงานคุณสมบัติสายฟ้าที่ถูกบีบอัดและสะสมอยู่ภายในร่างกายอย่างต่อเนื่อง หรือจะอธิบายให้ลึกซึ้งกว่านั้นก็คือ ความแข็งแกร่งของคุณสมบัติชีวิตนั้นต่ำเกินไป และความแข็งแกร่งของคุณสมบัติสายฟ้าก็สูงเกินไป ทำให้ความสมดุลของคุณสมบัติภายในร่างกายถูกทำลาย และสายฟ้าก็เป็นคุณสมบัติที่ไม่เสถียรและมีพลังทำลายล้างสูงอย่างยิ่ง เมื่อขาดความสมดุล มันก็ง่ายที่จะระเบิด!

อันที่จริง นี่ก็คล้ายคลึงกับสัตว์วิญญาณที่มีคุณสมบัติสุดขั้วอื่นๆ

ตัวอย่างเช่น หากคุณสมบัติไฟสูงกว่าคุณสมบัติชีวิต ผลลัพธ์คือการลุกไหม้เอง หากคุณสมบัติดินสูงกว่าคุณสมบัติชีวิต ผลลัพธ์คือการกลายเป็นหิน และอื่นๆ อีกมากมาย

“ถ้าอย่างนั้น สภาพปัจจุบันของวิญญาณยุทธ์ข้าก็คือ ข้าดูดซับพลังงานคุณสมบัติสายฟ้ามากเกินไปตอนที่ล่อสายฟ้าเมื่อครู่ ทำให้เกิดความไม่สมดุลระหว่างคุณสมบัติทั้งสองที่วิญญาณยุทธ์ข้ามีอยู่?” หยางหยุนไห่อดคิดไม่ได้ “คุณสมบัติชีวิตนั้นอ่อนโยน มีมากไปก็ไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่ทำให้มีพลังวังชาเปี่ยมล้นทุกค่ำคืน แต่การมีคุณสมบัติสายฟ้ามากเกินไปอาจนำไปสู่การระเบิดตัวเอง เหมือนกับเถาวัลย์อสูรสายฟ้า หากข้าไม่ระวัง”

“แน่นอน มันก็อาจเป็นไปได้ว่าคุณสมบัติชีวิตจะถูกบีบอัดและกำจัดออกไปจนหมด และวิญญาณยุทธ์ก็จะกลายเป็นคุณสมบัติสายฟ้าเพียงอย่างเดียวโดยตรง”

“เพราะยังไงเสีย วิญญาณยุทธ์ก็ไม่ใช่สัตว์วิญญาณจริงๆ”

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเก็บวิญญาณยุทธ์กลับไปและพึมพำ “ช่างเถอะ คุณสมบัติชีวิตเป็นสิ่งที่ดี ข้าจะเสียมันไปไม่ได้”

“ตอนนี้ วิญญาณยุทธ์และร่างกายของข้าแค่แข็งทื่อ ซึ่งยังไม่ร้ายแรง ตราบใดที่ข้าไม่ล่อสายฟ้ามาบำเพ็ญเพียรและรับพลังงานคุณสมบัติสายฟ้าเข้ามาอีกในช่วงเวลานี้ แต่ควรจะบำเพ็ญเพียรอย่างซื่อสัตย์ด้วยวิธีปกติ เมื่อการบำเพ็ญเพียรของข้าดีขึ้น คุณสมบัติชีวิตที่ติดมากับวิญญาณยุทธ์ก็จะเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติ อืม ข้าสามารถหาสภาพแวดล้อมที่มีหญ้าเงินครามจำนวนมากเพื่อบำเพ็ญเพียรได้ คุณสมบัติชีวิตน่าจะพัฒนาได้เร็วกว่าที่นั่น”

“ด้วยวิธีนี้ หลังจากผ่านไปช่วงระยะเวลาหนึ่ง คุณสมบัติก็จะกลับมาสมดุลอีกครั้ง และวิญญาณยุทธ์ของข้าก็น่าจะค่อยๆ ฟื้นตัว เช่นเดียวกับร่างกายของข้า”

เมื่อคิดได้ดังนี้ ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาดังๆ

“สรุปว่า วิญญาณยุทธ์ของข้าเป็นแค่เถาวัลย์อสูรสายฟ้าเวอร์ชันยาจกงั้นรึ?”

“แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดี!” ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ “ในฐานะสัตว์วิญญาณ หากไม่มีเหตุบังเอิญ เถาวัลย์อสูรสายฟ้าก็ทำได้เพียงเพิ่มคุณสมบัติชีวิตภายในผ่านการเติบโตตามธรรมชาติเท่านั้น แต่ข้า ในฐานะวิญญาณจารย์ที่เป็นมนุษย์ ยังสามารถพัฒนามันได้ด้วยการล่าสัตว์วิญญาณคุณสมบัติชีวิตและดูดซับวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณที่ดรอปจากพวกมัน เช่น กระดูกขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินคราม”

“หรือตัวอย่างเช่น จักรพรรดิหญ้าเงินครามเอง สมุนไพรในบ่อน้ำแข็งไฟหยินหยางก็เป็นหญ้าเช่นกัน แล้วถ้า... ลองดูสักตั้งล่ะ?”

เขาเงียบไปอึดใจหนึ่ง แล้วจึงรวบรวมความคิด

“เมื่อพูดถึงคุณสมบัติชีวิต ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันพบได้บ่อยในสัตว์วิญญาณประเภทพืช วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของข้าก็เป็นประเภทพืชเช่นกัน ถือว่ามีรากเหง้าเดียวกัน และการดูดซับวงแหวนวิญญาณประเภทพืช นอกจากจะช่วยเพิ่มคุณสมบัติชีวิตแล้ว ยังสามารถเพิ่มความเหนียวและความแข็งแกร่งได้อีกด้วย อืม การเดินสายควบคุมก็ไม่เลว...”

“ถ้าอย่างนั้น สัตว์วิญญาณประเภทพืชชนิดใดที่ข้าควรล่าในระยะแรก และข้าควรจะผสมผสานทักษะวิญญาณอย่างไรให้ดีที่สุด?”

“อีกอย่าง ถ้าข้าล่อสายฟ้าตอนบำเพ็ญเพียรกลางแจ้งในวันที่มีเมฆมาก และถ้าข้ากำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณในวันฝนตก ผลที่ตามมามันคงจะรุนแรงน่าดู ข้าจะควบคุมมันได้หรือเปล่า หรือมีวิธีหลีกเลี่ยงมันได้หรือไม่?”

เขาอดไม่ได้ที่จะจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด