บทที่ 13: ชมการประลอง

นครซิงหลัว ตำหนักดยุกตระกูลจู

เด็กหนุ่มผมทองผู้หนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในสวน ทันใดนั้น สายลมที่พัดอยู่รอบกายเขาก็พลันหยุดนิ่ง

“ปัง!”

คลื่นอากาศระลอกหนึ่งปะทุออก

“ฟู่~”

เด็กหนุ่มลืมตาขึ้น เขาบรรลุระดับ 26 แล้ว

ก่อนหน้านี้ เขาอาศัยพลังจิตที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ คอยขับเคลื่อนร่างกาย จนสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุสองพันปีได้สำเร็จอย่างหวุดหวิดในวัยเพียงเจ็ดขวบ

ด้วยความเร็วในการบ่มเพาะระดับนี้ แม้ว่าการเติบโตทางกายภาพของเขาจะตามความเร็วที่ลดลงอันเนื่องมาจากระดับพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นไม่ทัน แต่การก้าวขึ้นเป็นวิญญาณบรรพชนก่อนอายุสิบขวบก็เป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

แต่ร่างกายของเด็กอายุสิบขวบ จะทนรับวงแหวนวิญญาณอายุ 5,000 ปีไหวหรือ?

วิญญาณจารย์ส่วนใหญ่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุ 5,000 ปีเป็นวงแหวนวงที่สี่ของพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับวงแหวนวงที่สาม การพัฒนานี้ไม่ใช่แค่เพียงเล็กน้อย มันก้าวกระโดดจากไม่ถึง 2,000 ปี ไปเป็น 5,000 ปีโดยตรง

นั่นเป็นเพราะวิญญาณจารย์ส่วนใหญ่จะมีอายุราว 18 ปีแล้วเมื่อพวกเขาไปถึงขอบเขตวิญญาณบรรพชน

ต่อให้มีพรสวรรค์ที่ดีที่สุด พวกเขาก็จะมีอายุประมาณ 16 ปี

แม้ว่าในโลกนี้ ผลจากวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณจะทำให้วิญญาณจารย์ส่วนใหญ่สูงได้ถึง 1.7 ถึง 1.8 เมตรตั้งแต่อายุสิบสองหรือสิบสามปี

ทว่า การเจริญเติบโตก่อนอายุ 12-16 ปีจะไม่หยุดลง ตรงกันข้าม มันจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเนื่องจากสิ่งที่คล้ายกับรากฐานของวงแหวนวิญญาณ

คุณภาพร่างกายของเด็กอายุสิบสองปีกับสิบหกปีนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

แม้แต่วิญญาณบรรพชนส่วนใหญ่ที่อายุสิบหกปี วงแหวนวงที่สี่ของพวกเขาก็จะมีอายุเพียงสี่พันปีหรือน้อยกว่านั้น และจะไม่แตะต้องขีดจำกัดห้าพันปี

มันระเบิดตายได้ง่ายๆ

แต่หากเขากลายเป็นวิญญาณบรรพชนตอนอายุสิบขวบจริง ต่อให้ร่างกายดีขึ้น อย่างมากก็คงรับได้เพียงราว 3,000 ปี

แล้วแบบนี้ วงแหวนวิญญาณวงที่สี่ของเขาจะเป็นระดับหมื่นปีได้อย่างไร?

ความยินดีเล็กๆ จากการทะลวงระดับพลังวิญญาณของจูจูเฮินจางหายไปอย่างรวดเร็ว

“เฮ้อ~”

“พี่ใหญ่!!!”

จูอวี้วิ่งเข้ามาพร้อมกับน้องสาวตัวน้อย จูจูเยว่

“เสี่ยวอวี้ แล้วก็เสี่ยวเยว่ด้วย”

จูจูเฮิน ซึ่งอยู่ในขอบเขตมหาวิญญาณจารย์สองวงแหวน อุ้มเด็กน้อยทั้งสองขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

“โอ๊ะ พี่ใหญ่ ข้าห้าขวบแล้วนะ ปล่อยข้าลงเร็ว ปล่อยข้าลง”

ใบหน้าของจูอวี้แดงระเรื่อ ดูเหมือนจะเขินอายที่ตนเองอายุห้าขวบแล้วยังต้องให้พี่ใหญ่อุ้ม นางรีบดิ้นลงจากอ้อมแขน

นางเหลือบมองน้องสาว จูจูเยว่ ที่ยังอยู่ในอ้อมแขนพี่ใหญ่ ใบหน้าก็ฉายแววอิจฉาอย่างปิดไม่มิด

“พี่~ ใหญ่”

จูจูเยว่ ซึ่งอายุเพียงสองขวบ เริ่มพูดได้ช้า นางเพิ่งเริ่มพูดอย่างเป็นทางการเมื่อราวหนึ่งขวบเท่านั้น

ตอนนี้ จูจูเยว่ในวัยสองขวบ ก็เหมือนกับเด็กสองขวบในชาติก่อนของเขา ทำได้เพียงพูดคำหรือวลีสั้นๆ อย่าง 'พ่อจ๋า' และ 'แม่จ๋า'

“เสี่ยวเยว่ เจ้าก็มาหาพี่ใหญ่ด้วยเหรอ”

“คิกคิก พี่ใหญ่”

“พี่ใหญ่ พวกเราไปดูการประลองวิญญาณจารย์กันเถอะ ข้าได้ยินมาว่ามีวิญญาณจารย์จากจักรวรรดิเทียนโต่วกับสำนักวิญญาณยุทธ์มาด้วย

ก่อนหน้านี้ พี่ใหญ่ต้องทะลวงระดับ ตอนนี้ท่านทะลวงระดับเสร็จพอดี รอบชิงชนะเลิศกำลังจะเริ่มแล้ว”

“อย่างนั้นรึ? ดูเหมือนว่าจะทันเวลาพอดี ไปกันเถอะ

เสี่ยวเยว่ อยากไปไหม? ถ้าอยากไป ก็หอมแก้มพี่ใหญ่ทีสิ”

“จุ๊บ——”

เจ้าตัวเล็กแทบจะฝังใบหน้าทั้งหมดลงบนแก้มของจูจูเฮิน และเสียง "จุ๊บ" นั้นก็ดังราวกับฟองน้ำเปียกน้ำที่กระทบกระจก

“ฮ่าฮ่า ไปกันเถอะ ไปดูการประลองด้วยกัน”

“ท่านลุงเผิง รบกวนท่านแล้ว วันนี้พวกเราจะไปชมการประลองวิญญาณจารย์”

เมื่อเดินมาถึงทางเข้า จูเผิงกำลังนั่งอยู่ในรถม้า มองดูหนังสือในมือ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็เงยหน้าขึ้น เห็นจูจูเฮินอุ้มจูจูเยว่ โดยมีจูอวี้อยู่ข้างหลัง

“ขอรับ นายน้อย คุณหนู เชิญขอรับ”

หลังจากทั้งสามขึ้นรถม้าเรียบร้อย จูเผิงก็รีบขับรถม้าไปยังสถานที่จัดการประลอง

แม้นี่จะเป็นการประลองวิญญาณจารย์ครั้งแรก และสำนักวิญญาณยุทธ์เป็นเจ้าภาพ แต่จักรวรรดิซิงหลัวก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันมากนัก

ท้ายที่สุด พูดกันตามตรง ทำไมข้าต้องเสียเงินสร้างสิ่งไร้ประโยชน์มากมายเพื่อสิ่งที่กองกำลังอื่นอยากจะทำด้วย?

สำหรับจักรวรรดิซิงหลัวแล้ว สถานที่จัดการประลอง ไม่ว่าจะเป็นสนามประลองของโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัว หรือสังเวียนวิญญาณนครซิงหลัว มันก็เพียงพออยู่แล้ว

จูจูเฮินและน้องสาวทั้งสองมาถึงสังเวียนวิญญาณใหญ่ ในเวลานี้ สถานที่ก็เต็มไปด้วยกองกำลังหลักต่างๆ ของทวีปโต้วหลัว

ฝั่งจักรวรรดิเทียนโต่ว แน่นอนว่าประมุขสำนักของพวกเขาไม่ได้มาด้วยตนเอง

ตัวอย่างเช่น ณ ที่นั่งของสำนักเจ็ดสมบัติหยกแก้ว มีชายชราคนหนึ่ง ตามด้วยชายชราอีกสองคน

“นั่นคือผู้อาวุโสหนิงจิ่วเฉินแห่งสำนักเจ็ดสมบัติหยกแก้ว เขาเป็นรุ่นเดียวกับบิดามารดาของหนิงเฟิงจื้อ เป็นวิญญาณจารย์สายสนับสนุนระดับ 79

ส่วนสองคนที่อยู่ด้านหลังเขาคือวิญญาณพรหมยุทธ์ เมื่อสิบปีก่อนก็มีพลังวิญญาณระดับ 83 แล้ว”

จูจูเฮินเดินเข้าไปในสถานที่และมาถึงที่นั่งของตำหนักดยุก

ท่านพ่อจูฮ่าวและท่านแม่ต้ายอวี้ดูเหมือนจะติดภารกิจและยังไม่ปรากฏตัว ผู้ที่นั่งอยู่บนที่นั่งของตำหนักดยุกคือจูหว่านอวิ๋น

“ท่านป้าย่า”

จูหว่านอวิ๋นสังเกตเห็นจูจูเฮินทันทีที่เขาเดินเข้ามา นางบอกให้วิญญาณปราชญ์ที่นั่งข้างๆ ไปนั่งที่อื่น และจูจูเฮินก็นั่งลงข้างนาง

“ข้าจะแนะนำเจ้าให้รู้จัก”

พูดจบนางก็ดึงจูจูเฮินเข้ามา และแนะนำเขาให้รู้จักกับคนส่วนใหญ่ที่อยู่ในสถานที่แห่งนี้

ตัวอย่างเช่น หนิงจิ่วเฉินผู้นั้น คือผู้จัดการทั่วไปของสภาหอการค้าเจ็ดสมบัติที่ดูแลกิจการภายในจักรวรรดิซิงหลัว

หนิงเฟิงจื้อส่วนใหญ่จะจัดการทิศทางโดยรวมของสำนักเจ็ดสมบัติหยกแก้วและกิจการบางอย่างภายในจักรวรรดิเทียนโต่ว

กิจการภายในซิงหลัวนั้น ถูกจัดการโดยอีกสาขาหนึ่งภายในสำนักเจ็ดสมบัติหยกแก้วมาโดยตลอด นี่เป็นเพียงการเตรียมการเผื่อว่าวันใดจักรวรรดิเทียนโต่วคิดจะลงมือกับสำนักเจ็ดสมบัติ อย่างน้อยก็ยังมีสายเลือดเหลือรอดมาเข้าร่วมกับซิงหลัวได้

ตระกูลมังกรฟ้าครามสายฟ้าส่งผู้อาวุโสมาท่านหนึ่ง อวี้หลัวเหมียนคนปัจจุบันเป็นเพียงวิญญาณปราชญ์ และยังไม่ใช่รองประมุขตระกูลมังกรฟ้าครามสายฟ้าในอนาคต

สำหรับสี่สำนักล่าง ประมุขสำนักของพวกเขามากันพร้อมหน้า

ที่นั่งของพวกเขากระจัดกระจายอยู่รอบๆ

อย่างไรก็ตาม ประมุขสำนักและรองประมุขสำนักพยัคฆ์ขาวกลับนั่งอยู่ถัดลงไปจากองค์จักรพรรดิซิงหลัว

ที่นั่งประธานหลักมีไว้สำหรับองค์จักรพรรดิซิงหลัว ต้ายอวี้เทียน และสังฆราชสำนักวิญญาณยุทธ์ เชียนสวินจี๋ เท่านั้น

แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักเฮ่าเทียนและถังเสี้ยว บุตรชายของประมุขสำนักที่เดินทางมาถึง ก็ยังถูกขับไล่ให้ไปนั่งที่อื่น

เหตุการณ์นี้ค่อนข้างโด่งดัง จูจูเฮินซึ่งยังคงบ่มเพาะพลังในตอนนั้น ก็ยังเคยได้ยินเรื่องนี้

“หากเฮ่าเทียนพรหมยุทธ์แห่งสำนักเฮ่าเทียนของพวกเจ้ามาเองก็ยังพอว่า แต่นี่เป็นเพียงวิญญาณพรหมยุทธ์สองคน กล้าดีอย่างไรถึงคิดจะมานั่งเสมอกับข้าผู้นี้? ช่างโอหังนัก!”

ทว่า... จูจูเฮินเหลือบมองต้ายอวี้เทียน ต้ายอวี้เทียนเองก็เป็นวิญญาณพรหมยุทธ์เช่นกัน

จริงดังคาด แม้แต่ตอนนี้ ใบหน้าของต้ายอวี้เทียนก็ยังคงดำคล้ำและเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาคงถูกเชียนสวินจี๋เยาะเย้ยถากถางไปไม่น้อย

“ขอเชิญทีมสำนักวิญญาณยุทธ์และทีมโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัวเตรียมตัว

การประลองรอบชิงชนะเลิศ ประเภททีม กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!”

หน้าจอทั้งสองด้านแสดงข้อมูลวิญญาณยุทธ์ของทั้งสองฝ่าย

มันช่างน่าเศร้าเล็กน้อย

โรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัวไม่ได้เตรียมตัวมากนักสำหรับการประลองวิญญาณจารย์ครั้งนี้ ปัจจุบัน ในทีมมีวิญญาณบรรพชนเพียง 4 คน ซึ่งทุกคนมีระดับ 42 หรือ 43

แต่สำนักวิญญาณยุทธ์นั้นแตกต่างออกไป ทุกคนในทีมล้วนเป็นวิญญาณบรรพชน และยังมีวิญญาณราชาผู้หนึ่งซึ่งมีวิญญาณยุทธ์คือจระเข้ทองคำอีกด้วย

เป็นไปตามคาด การต่อสู้เป็นไปอย่างขาดลอยตั้งแต่เริ่มต้น

ทีมโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัวทำได้เพียงพยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อโค่นนักเรียนฝ่ายตรงข้ามลงไปได้สองคน

“ฮ่าฮ่าฮ่า ต้ายอวี้เทียน นักเรียนของโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัวของเจ้าช่างไม่เอาไหนเลยจริงๆ เอาล่ะ ข้าจะขอมอบรางวัลชนะเลิศด้วยตนเอง”

กระดูกวิญญาณชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเชียนสวินจี๋

“ในฐานะรางวัลสำหรับการประลองวิญญาณจารย์ครั้งแรก แน่นอนว่าจะไม่ให้รางวัลเป็นเพียงเหรียญทองไร้ค่า

มาเลย ความภาคภูมิใจของสำนักวิญญาณยุทธ์ กระดูกวิญญาณส่วนลำตัวอายุกว่าห้าหมื่นปีชิ้นนี้ เป็นของเจ้าแล้ว!”

ใบหน้าของต้ายอวี้เทียนในขณะนี้ ไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้ มันดำคล้ำราวกับน้ำหมึก

เชียนสวินจี๋เองก็ไม่ได้ตั้งใจจะเยาะเย้ยวิญญาณพรหมยุทธ์ผู้นี้อย่างบ้าคลั่ง แต่เขากลับหันไปมองถังเสี้ยว

“ถังเหิง ถังเสี้ยว กลับไปบอกถังเว่ยด้วยว่า สำนักเฮ่าเทียนของพวกเจ้าคือสำนักวิญญาณจารย์!

จงจำไว้ พวกเจ้าคือมนุษย์ คือวิญญาณจารย์!”

ผู้คนจากกองกำลังอื่นต่างพากันงุนงง แต่ถังเสี้ยวในขณะนี้กลับมีเหงื่อเย็นกาฬไหลท่วมตัว

เขารู้แล้ว! ถ้างั้น การที่พี่ห่าวถูกไล่ล่า ก็ไม่ใช่เพราะพวกเขาหวั่นเกรงเฮ่าเทียนพรหมยุทธ์ แต่เป็นเพราะอาอิ๋น!

ทว่า เชียนสวินจี๋ไม่ทันสังเกตเห็นว่า ในดวงตาของต้ายอวี้เทียนที่เคร่งขรึมอยู่นั้น พลันมีประกายแสงแวบผ่านไปชั่วขณะ

หรือว่าจะเป็น...?