บทที่ 9: การประลองครั้งแรก

คู่ต่อสู้ของต้ายเว่ยซีก็เป็นนักเรียนใหม่ที่เพิ่งเข้าโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัวในปีนี้เช่นเดียวกับเขา

ระดับพลังวิญญาณของเขาอยู่ที่ 11

ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นวิญญาณจารย์ และพลังวิญญาณโดยกำเนิดของเขาก็น่าจะอยู่เพียงแค่ระดับหกหรือเจ็ดเท่านั้น วิญญาณยุทธ์ของเขาคือพยัคฆ์ลายแถบ

โดยปกติ วิญญาณยุทธ์สายพยัคฆ์ส่วนใหญ่มักจะถูกวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวข่มพลังเอาไว้

ยิ่งไปกว่านั้น ระดับพลังวิญญาณของเขายังต่ำกว่าต้ายเว่ยซีอีก

ไม่ผิดจากที่คาดไว้ รวมเวลาแนะนำตัวและเวลาที่ใช้เรียกวิญญาณยุทธ์แล้ว ก็ใช้เวลาเพียงหนึ่งหรือสองนาทีเท่านั้น ต้ายเว่ยซีก็เป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไปก่อน

บนเวทีประลองอื่นๆ ยังมีนักเรียนที่ยังไม่ใช่วิญญาณจารย์เข้าร่วมการประลองด้วย

แน่นอนว่านี่คือแนวทางการศึกษาเชิงปฏิบัติของโรงเรียนราชวิทยาลัยซิงหลัว

โลกภายนอกจะไม่ปรานีเพียงเพราะเจ้าขาดวงแหวนวิญญาณหรอก

ตอนนี้พวกเขาเป็นนักเรียน อย่างน้อยก็ยังมีอาจารย์คอยดูแลอยู่ รับรองได้ว่าไม่ถึงตาย

ไม่ว่าจะมีวงแหวนวิญญาณหรือไม่ นักเรียนทุกคนต้องเข้าร่วมการประลองสอบประจำเดือน

เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะบังเอิญเลื่อนระดับในช่วงวันสอบพอดีและต้องออกไปล่าวิญญาณ

ในกรณีนั้น สถาบันจะอนุญาตให้ลาสอบได้

ส่วนอันดับ ก็จะยึดตามอันดับจากการประเมินครั้งที่แล้ว

นักเรียนในระดับประกายดาราทุกคนเป็นวิญญาณจารย์ที่มีวงแหวนวิญญาณเพียงวงเดียว

พลังวิญญาณของพวกเขายังไม่มากนัก

การต่อสู้จึงจบลงในเวลาเพียงสองหรือสามนาที อย่างช้าที่สุดก็แค่สามนาที

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ก็ถึงตาของจูจูเฮินที่อยู่ในกลุ่มสีขาวแล้ว

“กลุ่มสีขาว คู่ต่อไป หมายเลข 13 และ 14 เตรียมตัว”

สองนาทีต่อมา การต่อสู้บนเวทีก็จบลง จูจูเฮินก้าวขึ้นไป

“เชิญเตรียมตัว”

“วิญญาณยุทธ์ สิงสู่!”

วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวปรากฏขึ้นด้านหลังจูจูเฮินในทันที ก่อนจะหลอมรวมเข้ากับร่างของเขา

“จูจูเฮิน วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว วิญญาณจารย์สายโจมตีระดับ 13!”

“ทอค อาสก์ วิญญาณยุทธ์ ถุงมือเหล็ก วิญญาณจารย์สายโจมตีระดับ 14!”

วิญญาณยุทธ์ถุงมือเหล็กมีลักษณะคล้ายกับส่วนถุงมือของชุดเกราะ แต่ก็มีเพียงส่วนถุงมือเท่านั้น

ทว่า เพื่อเป็นการชดเชย ถุงมือเหล็กจึงให้การป้องกันแขนที่เหนือกว่าวิญญาณยุทธ์ประเภทเกราะในระดับเดียวกัน และพลังโจมตีของมันก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน

วิญญาณยุทธ์ถุงมือเหล็กนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลเคานต์ตระกูลหนึ่งในจักรวรรดิซิงหลัว แต่วิญญาณยุทธ์ส่วนใหญ่ในตระกูลนี้จะเริ่มแสดงพลังที่แท้จริงเมื่อมีวงแหวนวิญญาณสามวงขึ้นไป

ตระกูลนี้ได้เพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณสายพันธุ์หนึ่งไว้ในป่าล่าวิญญาณ ซึ่งในระดับพันปีจะมอบทักษะวิญญาณสายป้องกัน คล้ายกับการขยายการป้องกันของถุงมือเหล็กไปยังร่างกายส่วนบน

จากนั้นพวกเขาก็สร้างวิธีการของตนเองขึ้นมา ทำให้ร่างกายส่วนล่างและศีรษะสามารถได้รับการปกป้องด้วย

แม้ในสองจักรวรรดิใหญ่อย่างซิงหลัวและเทียนโต่ว ท่านเคานต์ผู้นี้ก็ยังติดอันดับหนึ่งในบรรดาวิญญาณปราชญ์ที่แข็งแกร่งที่สุด

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง ปราการกายาพยัคฆ์ขาว!”

วงแสงสีขาวปรากฏขึ้นรอบตัวจูจูเฮิน ในชั่วพริบตา โล่แสงนี้ก็เคลื่อนไปห่อหุ้มมือทั้งสองข้างของเขา

ในขณะนี้ การเสริมพลังของปราการกายาพยัคฆ์ขาวได้เปลี่ยนไปเน้นที่พลังโจมตีและความคมเป็นหลัก โดยมีการป้องกันเป็นรอง

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง หัตถ์สายฟ้า!”

วิญญาณยุทธ์ถุงมือเหล็กสามารถเพิ่มคุณสมบัติได้ ไฟและสายฟ้าเป็นคุณสมบัติที่ได้รับความนิยมมากที่สุด หรือแม้แต่ดินและลมก็พบได้ทั่วไป

ส่วนคุณสมบัติอื่นนั้นแทบไม่มีเลย

ไม่มีการพูดพร่ำทำเพลง ทั้งจูจูเฮินและทอคต่างก็พุ่งเข้าหากันทันที

“ตูม!”

ด้วยการป้องกันของปราการกายาพยัคฆ์ขาว สายฟ้าบนหัตถ์สายฟ้าแทบไม่สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับจูจูเฮินเลย

ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ปักหลักแลกหมัดกัน ทอคชักมือขวากลับและบิดตัว ดูเหมือนตั้งใจจะเปลี่ยนไปใช้กระบวนท่าอื่น

แต่น่าเสียดายที่จูจูเฮินตรวจจับการเคลื่อนไหวของทอคได้ล่วงหน้า

เหตุใดจึงกล่าวว่าวิญญาณยุทธ์สัตว์นั้นแข็งแกร่งกว่าวิญญาณยุทธ์เครื่องมือในช่่วงแรก?

ก็เพราะสิ่งนี้... การสิงสู่ของวิญญาณยุทธ์!

จูจูเฮินอาศัยการมองเห็นที่เฉียบคมขึ้นอย่างมากหลังจากการสิงสู่ของวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของกล้ามเนื้อทอค

นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่บ่งบอกว่าเขาต้องการชักมือกลับ!

แม้จะไม่รู้ว่ากระบวนท่าต่อไปคืออะไร แต่ก็ชัดเจนแล้วว่าร่างกายส่วนล่างของคู่ต่อสู้มีแนวโน้มสูงที่จะเปลี่ยนท่าทาง แต่ไม่ใช่เพื่อการโจมตี

ถ้าเช่นนั้น!

จูจูเฮินก็เตะเข้าที่น่องของคู่ต่อสู้โดยตรง

“อ๊า!”

ไม่ว่าอนาคตของทอคจะเป็นอย่างไร ไม่ว่าตระกูลเบื้องหลังเขาจะทรงพลังเพียงใด แต่ตอนนี้เขาเป็นเพียงเด็กอายุหกหรือเจ็ดขวบ เด็กที่เพิ่งออกจากครอบครัวมาเข้าสถาบัน

การเตะโดยตรงของจูจูเฮินทำให้เขารู้สึกราวกับว่าขาของเขาหัก

ทว่า จูจูเฮินไม่สนใจเขา เขาฉวยโอกาสที่ทอคกำลังร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด และจังหวะที่เขากำลังจะล้มลงเพราะน่องงอพับอย่างกะทันหัน

เขาเตะเสยขึ้นไป! ในชาติที่แล้ว ลูกเตะนี้เรียกว่าลูกเตะฟุตบอล คือการเตะศีรษะของคู่ต่อสู้เต็มแรงราวกับเป็นลูกฟุตบอล!

จูจูเฮินไม่ลังเลเลย อาจารย์ระดับวิญญาณราชาไม่ได้มีไว้โชว์ ถ้าชีวิตของทอคตกอยู่ในอันตราย อาจารย์ย่อมต้องยื่นมือเข้ามา

และก็เป็นไปตามคาด จูจูเฮินไม่รู้สึกว่าเตะโดนใคร ทอคถูกอาจารย์ช่วยไว้ได้ทัน

“อ๊า! อาจารย์ ช่วยข้าด้วย ขาข้าหักหรือเปล่า?”

อาจารย์และผู้ดำเนินรายการของเวทีกลุ่มสีขาวส่ายหัวอย่างจนปัญญา

“เอาล่ะ ผู้ที่ผ่านเข้ารอบในกลุ่มนี้คือหมายเลข 13 จูจูเฮิน กลุ่มต่อไปเตรียมตัวเข้าประลองในอีกหนึ่งนาที”

อาจารย์ส่งทอคไปหาอาจารย์สายรักษา จากนั้นก็กลับมา อาจารย์สายรักษาจะรักษาอาการบาดเจ็บใดๆ

หนึ่งในวิญญาณราชาเดินออกมาแตะตัวเขา

“เอาล่ะ ลุกขึ้น เจ้าไม่เป็นอะไร มันก็แค่เจ้าไม่เคยเจ็บตัวมาก่อน ครั้งแรกมันก็เลยเจ็บปวดผิดปกติ

พักสักสองวัน หรือกลับไปงีบที่บ้านตอนเที่ยง เดี๋ยวก็หายดี”

ด้วยเพียงสองกระบวนท่านั้น การต่อสู้ไม่ถึงหนึ่งนาทีด้วยซ้ำ อาจพูดได้ว่าเขาไม่เป็นอะไรเลยนอกจากรอยฟกช้ำหรือสีผิวที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยบริเวณน่องที่ถูกเตะ

ด้วยการใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งแบบง่ายๆ ทอคก็หยุดร้องไห้ เขาดึงกางเกงขึ้นจากล่างขึ้นบนเพื่อตรวจสอบ และก็ไม่พบว่ามีอะไรผิดปกติเลย

เขาหันศีรษะไปมองจูจูเฮิน ทอคอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นไปทั้งตัว

ทอคสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ ลูกเตะสุดท้ายนั่นมุ่งเป้าไปที่ศีรษะของเขา โดยไม่มีเจตนาออมมือเลย

หากอาจารย์ไม่ตอบสนองทันเวลา เขาคงตายไปแล้วอย่างแน่นอน และไม่มีใครช่วยเขาได้

สถาบันก็ยังคงเป็นสถาบัน แม้ว่าอาจารย์จะบอกให้นักเรียนใช้กำลังเต็มที่ และบอกว่าอาจารย์สามารถปกป้องนักเรียนได้

แต่นักเรียนก็จะออมมือโดยไม่รู้ตัว

ดังนั้น อาจารย์ในระดับนี้จึงไม่ค่อยเข้ามายุ่ง ส่วนใหญ่จะเป็นกรณีของนักเรียนระดับซิงหลัวที่มีสามวงแหวนวิญญาณ ซึ่งเข้าสู่ช่วงวัยต่อต้านหรือสถานการณ์ที่คล้ายกัน

เมื่อพวกเขาต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อรักษาหน้า โดยไม่เหลือทางหนีทีไล่ อาจารย์ระดับซิงหลัวก็จะเข้ามายุ่ง

อาจารย์ระดับประกายดาราและระดับจรัสแสงดารา แทบจะไม่เคยเข้ามายุ่งเลยแม้แต่ครั้งเดียวในครึ่งภาคเรียน

เขามองไปที่อาจารย์ระดับประกายดารากลุ่มสีขาวคนก่อนหน้านี้

แน่นอน อาจารย์คนนั้นกำลังเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

โชคดี ที่พอเป็นวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวของตระกูลจู อาจารย์จึงให้ความสนใจเป็นพิเศษเผื่อไว้ ไม่อย่างนั้น เขาอาจจะช่วยไว้ไม่ทันจริงๆ

เขาก็นึกไม่ถึงเช่นกันว่าจูจูเฮินจะเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้

“จูจูเฮิน เจ้าไม่กลัวว่าอาจารย์จะช่วย... ทอคคนนั้นไว้ไม่ทันหรือ?”

จูจูเฮินมองต้ายเว่ยซีด้วยความประหลาดใจ เกาหัว และคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“พวกเขาเป็นถึงวิญญาณราชา ส่วนพวกเราเป็นแค่วิญญาณจารย์มือใหม่กลุ่มหนึ่ง ถ้าพวกเขาช่วยเราไว้ไม่ได้ พวกเขาก็ไร้ประโยชน์ไม่ใช่หรือ?”

ต้ายเว่ยซีได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“เจ้าคงไม่ทันสังเกตสินะ ที่อาจารย์คนนั้นช่วยทอคได้ก็เพราะเขากำลังจ้องเจ้าอยู่ตลอดเวลา

พูดตรงๆ ก็คือ การต่อสู้ในระดับวิญญาณจารย์ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของอาจารย์ระดับวิญญาณราชาหรอก

เมื่อเวลาผ่านไป อาจารย์เหล่านั้นก็ย่อมเสียสมาธิเป็นธรรมดา หืม ดูนั่นสิ”

ต้ายเว่ยซีชี้ไปที่กลุ่มสีแดง

จูจูเฮินมองตาม

อาจารย์คนนั้นกำลังมองอะไรอยู่? เขากำลังมองอาจารย์ผู้หญิง

แม้ว่าวิญญาณจารย์ฝึกหัดสองคนที่ไม่มีวงแหวนวิญญาณในกลุ่มสีแดงจะไม่น่าประทับใจจริงๆ ก็ตาม

“...เดี๋ยวข้าจะเตือนอาจารย์ตอนที่ข้าขึ้นเวทีทีหลัง ก่อนกลับบ้าน ข้าจะบอกทางสถาบันให้กำชับอาจารย์ให้ตั้งใจกว่านี้”

จูจูเฮินคือใคร?

เขาคือผู้มีพลังวิญญาณเต็มโดยกำเนิด!

เขาคืออัจฉริยะชั้นยอดจากตระกูลของจักรพรรดินี!

เขาคืออัจฉริยะที่ได้รับการบ่มเพาะร่วมกันด้วยทรัพยากรจากทั้งตระกูลต้ายและตระกูลจู!

เขาผิดหรือ?

แน่นอน จูจูเฮินไม่ผิด อันที่จริง เขาไม่ผิดเลย เป็นอาจารย์เหล่านั้นเองที่บอกว่าพวกเขาสามารถแสดงความแข็งแกร่งได้อย่างเต็มที่ และนักเรียนจะได้รับการปกป้องจากอาจารย์

หากอาจารย์เสียสมาธิ มันก็เป็นความผิดของอาจารย์โดยธรรมชาติ