บทที่ 13: ช่วงเวลาตัดสินและบทสุดท้ายของการทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด

บทที่ 13: ช่วงเวลาตัดสินและบทสุดท้ายของการทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด

ส่วนต่างห้าแต้ม, ราวกับเส้นลวดเหล็กแคบๆ, แขวนลอยอยู่เหนือโรงยิมประจำจังหวัดคานางาวะ

เสียงโห่ร้องดังสนั่นหวั่นไหวจากช่วงท้ายควอเตอร์ที่สามยังไม่จางหายไป, แต่บรรยากาศที่ตึงเครียดจนน่าหายใจไม่ออกก็ได้เข้าครอบงำหัวใจของทุกคนอีกครั้ง

จากการตามหลัง 22 แต้มเหลือเพียง 5 แต้ม, โชโฮคุ, ด้วยฟอร์มการเล่นที่ดุเดือดในควอเตอร์เดียว, เปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้, ผลักดันความระทึกใจของเกมนี้ไปสู่จุดสูงสุด

ม้านั่งของทีม โชโย ได้สูญเสียความเยือกเย็นจากครึ่งแรกไปนานแล้ว

ฟูจิมะ เคนจิ ได้ถอดชุดวอร์มด้านนอกออก, เผยให้เห็นเสื้อแข่งสีเขียวหมายเลข 5 ข้างใต้

เขาไม่ได้นั่งบนม้านั่งโค้ชอีกต่อไป แต่ยืนอยู่ข้างสนาม, มือเท้าสะเอว, สายตาของเขากวาดมองไปทั่วสนามอย่างเฉียบคม, สีหน้าของเขาจริงจังกว่าที่เคยเป็นมา

เขากำลังจะลงเล่นเอง

“ฟูจิมะ… กำลังจะลง!” มากิ ชินอิจิ พูดด้วยเสียงทุ้มลึกจากบนอัฒจันทร์, ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เอซที่แท้จริงของ โชโย กำลังจะแสดงเขี้ยวเล็บของเขาในที่สุด

“หึ, เขาน่าจะลงไปเร็วกว่านี้! ไม่อย่างนั้น, โชโย คงจะพลิกคว่ำในคูน้ำไปแล้วจริงๆ!” แม้ว่าคำพูดของ คิโยตะ โนบุนางะ จะท้าทาย, แต่หมัดที่กำแน่นของเขาก็ทรยศต่อความกังวลของเขา

ในฝั่งของ โชโฮคุ, บรรยากาศเป็นเหมือนภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ

อาคางิ กำลังหอบอย่างหนัก, เหงื่อหยดลงมาตามแก้มที่แน่วแน่ของเขา, แต่ไฟในดวงตาของเขากลับลุกโชนเจิดจ้ากว่าที่เคย

มิตสึอิ กำลังก้มตัวเท้าเข่า, เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยล้า, แต่ความดื้อรั้นในคิ้วของเขาก็ไม่ลดลง

ดวงตาของ มิยางิ ดุร้าย, ราวกับสุนัขบูลด็อกที่กำลังโกรธ

แม้แต่ ซากุรางิ ก็เงียบลง, เพียงแค่ทุบต้นขาของตัวเองด้วยกำปั้น, สะสมพลังเฮือกสุดท้ายของเขา

และ มิโดริมะ ก็นั่งอยู่บนเก้าอี้, หลับตา, หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง

การวิ่งอย่างบ้าคลั่งและการชู้ตอย่างต่อเนื่องในควอเตอร์ที่สามได้สูบพลังกายของเขาไปเกือบหมดสิ้น

ในขณะที่ วิสัยทัศน์ข้อมูล ใช้พลังงานทางจิต, ความเหนื่อยล้าทางกายภาพอย่างมหาศาลก็ส่งผลต่อความแม่นยำของมันเช่นกัน

เขาสัมผัสได้ว่ารัศมีที่แสดงถึงเพื่อนร่วมทีมและคู่ต่อสู้ในสายตาของเขาเริ่มพร่ามัวที่ขอบ

โค้ชทาโอกะ กำลังให้คำแนะนำสุดท้าย, เสียงของเขาแหบแห้งแต่เต็มไปด้วยพลัง: “…ป้องกัน! ยึดพื้นที่ใต้แป้น! อย่าปล่อยให้ ฮานางาตะ โทโอรุ ทำคะแนนง่ายๆ อีก! ประกบคนของนายที่วงนอก! ในเกมรุก… เล่น พิกแอนด์โรล ต่อไป! มิโดริมะ! นาย…”

โค้ชทาโอกะ มองไปที่ มิโดริมะ, ดวงตาของเขาซับซ้อน

นักเรียนปีหนึ่งคนนี้เกือบจะแบกทีมด้วยตัวคนเดียวเพื่อไล่ตามช่องว่าง 20 แต้ม, แต่พลังกายในปัจจุบันของเขา… เขาจะทนได้อีกนานแค่ไหน?

มิโดริมะ ค่อยๆ ลืมตา, หยิบขวดน้ำขึ้นมา, และจิบน้ำเล็กน้อย

เขาไม่ได้มองไปที่ โค้ชทาโอกะ, แต่กลับทอดสายตาไปยังส่วนต่าง 5 แต้มที่โจ่งแจ้งบนป้ายบอกคะแนน, และจากนั้นเขาก็มองไปที่เศษกระเบื้อง, ที่ห่อด้วยผ้านุ่ม, ข้างกระเป๋าเป้ของเขา

โชคของวันนี้, อันดับหนึ่ง

ของนำโชค, เศษกระเบื้อง

เขาเอื้อมมือออกไปและสัมผัสเศษเครื่องปั้นดินเผาที่เย็นและหยาบกร้านเบาๆ, ราวกับกำลังยืนยันบางสิ่ง

จากนั้น, เขาก็เงยหน้าขึ้น, มองไปที่ โค้ชทาโอกะ, เสียงของเขาแหบแห้งจากความเหนื่อยล้า แต่แฝงไปด้วยความสงบนิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้: “โค้ช, สำหรับควอเตอร์สุดท้าย, ได้โปรดส่งบอลมาให้ผม”

มันไม่ใช่คำร้องขอ; มันคือคำประกาศ

โค้ชทาโอกะ ชะงักไปครู่หนึ่ง, มองไปที่ดวงตาของ มิโดริมะ, ซึ่ง, ผ่านเลนส์แว่น, ยังคงสงบนิ่งอย่างน่าสะพรึงกลัว, และในที่สุดก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น: “โอเค! ทุกคน! ฟัง! สำหรับควอเตอร์สุดท้าย, เล่นโดยมี มิโดริมะ เป็นศูนย์กลาง! สร้างโอกาสให้เขา!”

“ครับ!”

เสียงนกหวีดที่ส่งสัญญาณการเริ่มต้นของควอเตอร์ที่สี่เป็นเหมือนสัญญาณสำหรับการดวล

ผู้เล่นของทั้งสองทีมกลับเข้าสู่สนาม

ในจังหวะที่ ฟูจิมะ เคนจิ ถอดแจ็กเก็ตและก้าวลงสู่สนาม, ทั้งโรงยิมก็ระเบิดเสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหว!

เอซของ โชโย กำลังจะลงมาปิดเกมด้วยตัวเองในที่สุด!

เมื่อเข้าสู่เกม, ฟูจิมะ ก็ป้องกัน มิยางิ โดยตรง

ดวงตาของเขาคมกริบราวดวงตาของนกอินทรี, และรัศมีของเขาก็แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากตอนที่เขานั่งอยู่บนม้านั่งโค้ช

เกมรุกของ โชโย พบกระดูกสันหลังในทันที

ฟูจิมะ ใช้ สกรีน ของ ฮานางาตะ โทโอรุ, การเปลี่ยนทิศทางทำให้เขาผ่าน มิยางิ ไปได้อย่างง่ายดาย, และจากนั้นก็ดึงตัวขึ้น จัมป์ช็อต จาก ระยะกลาง!

“สวบ!” 62–55! ส่วนต่างกลับมาเป็น 7 แต้ม!

ฟูจิมะ ทำคะแนนทันทีที่ลงมา, ทำให้ขวัญกำลังใจของ โชโย คงที่

“บ้าเอ๊ย!” มิยางิ สบถอย่างหงุดหงิด

เกมรุกของ โชโฮคุ มิยางิ ควบคุมลูกบอล, และ ฟูจิมะ ก็ เพรส เขาอย่างแน่นหนาทันที

แรงกดดันในเกมรับของเขานั้นแข็งแกร่งมาก, ทำให้มันยากสำหรับ มิยางิ ที่จะคุมเกมได้อย่างราบรื่น

ลูกบอลถูกส่งไปให้ อาคางิ อย่างยากลำบาก, ที่ขยับขึ้นมาสูง

อาคางิ ครองบอล, โดยมี ฮานางาตะ โทโอรุ ป้องกันเขาอย่างแน่นหนา

อาคางิ ต้องการหา มิโดริมะ, แต่ มิโดริมะ ก็ถูกพันธนาการอย่างแน่นหนาโดย ฮาเซกาวะ คาซุชิ และ มิตสึรุ นากาโนะ, ไม่มีพื้นที่ให้รับลูกบอล

เวลาในเกมรุกเดินไปทีละวินาที

“ส่งมาให้ชั้น!” รุคาว่า ยื่นมือขอบอลที่ ฝั่งอ่อน

อาคางิ ส่งบอลไปอย่างไม่เต็มใจ

รุคาว่า ได้รับลูกบอล, เผชิญหน้ากับการป้องกันของ อิโต ทาคุ, และ ไดรฟ์ เข้าไปอย่างแรง!

เขาผ่าน อิโต ไปได้, แต่การ ช่วยป้องกัน ของ ฟูจิมะ เคนจิ ก็มาถึงทันที!

รุคาว่า ฝืน จัมป์ช็อต ภายใต้การ ประกบสองคน!

“แคร๊ง!” ลูกบอลกระทบขอบห่วงและกระดอนออกมา!

ฮานางาตะ โทโอรุ คว้า รีบาวด์!

โชโย โต้กลับ!

ฟูจิมะ บุกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว, ดึงตัวป้องกัน, จากนั้นก็จ่ายให้ มิตสึรุ นากาโนะ ที่วิ่งตามมา, และเขาก็ทำ เลย์อัพ!

64–55! ส่วนต่างกลับมาเป็น 9 แต้ม!

หลังจาก ฟูจิมะ เข้าสู่เกม, โชโย ทำ 4 คะแนนติดต่อกัน, ขยายการนำออกไปอีกครั้ง!

ความหวังที่เพิ่งจุดประกายของ โชโฮคุ ดูเหมือนจะดับมอดลงอีกครั้ง

“เราจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้!” อาคางิ คำรามใต้แป้น

เกมรุกของ โชโฮคุ หยุดชะงักอีกครั้ง

การส่งบอลของ มิยางิ ถูก ฟูจิมะ อ่านได้, เกือบจะส่งผลให้เกิดการ สตีล

ลูกบอลถูกส่งไปให้ มิตสึอิ อย่างยากลำบาก, ที่หลอกชู้ต, ทำให้ ฮาเซกาวะ กระโดด, เลี้ยงบอลหนึ่งจังหวะ, และชู้ต!

แต่พลังกายที่ลดลงของเขานำไปสู่ท่าทางที่บิดเบี้ยว, และลูกบอลก็พลาดอีกครั้ง

โชโย ควบคุมจังหวะ, ฟูจิมะ เลี้ยงบอลอย่างมั่นคง, ถ่วงเวลา

เหลือเวลาอีกเพียง 6 นาทีในเกม

ส่วนต่าง 9 แต้ม; ถ้า โชโย ทำคะแนนได้อีกในการครองบอลครั้งนี้, เกมอาจจะแพ้จริงๆ

ความสิ้นหวังเริ่มแผ่กระจายไปทั่วใบหน้าของผู้เล่น โชโฮคุ บางคน

ในตอนนั้นเอง, มิโดริมะ ก็เคลื่อนไหว

เขาไม่ยืนกรานที่จะวิ่งที่วงนอกอีกต่อไป แต่กลับเคลื่อนที่ไปยังด้านบนสุดของโค้งในทันที, ตั้ง สกรีน ที่มั่นคงให้ มิยางิ, ที่มีลูกบอล!

มิยางิ ฉวยโอกาสหลุดจาก ฟูจิมะ และ ไดรฟ์ เข้าไปในพื้นที่ใต้แป้น!

ฮานางาตะ โทโอรุ ถูกบังคับให้ สวิตช์ ตัวป้องกัน!

ในจังหวะที่ ฮานางาตะ เคลื่อนที่, มิโดริมะ ไม่ได้ เคลื่อนตัวออกนอก ตามปกติ, แต่กลับหมุนตัวตามแรง, คัท ตรงไปยังแป้น!

ในเวลาเดียวกัน, เขาก็ยกมือขอบอล!

นี่คือการ คัท เข้าในที่กล้าหาญอย่างยิ่ง!

ฮาเซกาวะ ถูก สกรีน ของ มิโดริมะ ขวางไว้ชั่วขณะและช้าไปครึ่งก้าว!

มิยางิ เห็นการวิ่งของ มิโดริมะ!

เขาไม่ลังเล, โยน ส่งบอลกระดอนพื้น ที่บีบลูกบอลเข้าไปในพื้นที่ใต้แป้น!

มิโดริมะ ได้รับลูกบอลหนึ่งก้าวในเส้นโทษ!

แต่ข้างหน้าเขาคือ ฮานางาตะ โทโอรุ, ที่หมุนตัวกลับมาคุมพื้นที่ได้อย่างรวดเร็ว!

ร่างมหึมาของเขายืนตระหง่านราวกับภูเขาอยู่ตรงหน้าเขา!

ไม่มีช่องทางการส่งบอล! ไม่มีพื้นที่ชู้ต!

มิโดริมะ, ที่พลังกายเกือบจะหมดสิ้น, เผชิญหน้ากับการ ช่วยป้องกัน ของ เซ็นเตอร์ อันดับต้นๆ ของจังหวัด, เขาจะทำอย่างไร?

ทุกคนกำลังเฝ้าดูเพื่อดูทางเลือกของเขา

ฝืน เลย์อัพ? ส่วนใหญ่จะถูก บล็อก ส่งบอล? โอกาสน้อยนิด

อย่างไรก็ตาม, ทางเลือกของ มิโดริมะ ทำให้ทุกคนประหลาดใจ!

หลังจากได้รับลูกบอล, เขาไม่หยุด, ไม่แม้แต่จะยืนขึ้นเต็มที่, แต่ใช้แรงส่งจากการพุ่งไปข้างหน้าของเขาโยนลูกบอลไปยังห่วงในท่าทางที่งุ่มง่ามอย่างยิ่ง, เกือบจะล้ม!

นี่ไม่ใช่การชู้ต; มันเหมือนกับการ… โยนแบบเดิมพันมากกว่า!

ลูกบาสเกตบอลลากเส้นโค้งต่ำ, เรียบ, แปลกๆ, แทบจะไม่พ้นฝ่ามือยักษ์ที่เหยียดออกมาของ ฮานางาตะ โทโอรุ, ลอยไปยังห่วง

“ช็อตนี้… มันบ้าบิ่นเกินไป!” ใครบางคนบนอัฒจันทร์อุทาน

ฮานางาตะ โทโอรุ ก็คิดว่านี่เป็นความพยายามที่สิ้นหวังและกำลังเตรียมที่จะกระโดดเพื่อ รีบาวด์ แล้ว

แต่ในขณะที่ลูกบาสเกตบอลกำลังจะถึงจุดสูงสุด, ร่างสีแดง, ราวกับจรวด, ก็พุ่งขึ้นมาจาก ฝั่งอ่อน !

นั่นคือ ซากุรางิ!

เขพุ่งไปยังจุดตกของลูกบอลด้วยสัญชาตญาณดิบเถื่อนล้วนๆ!

“ปัง!!!”

เสียงกระแทกดังลั่น!

ซากุรางิ, ณ จุดสูงสุดในอากาศ, คว้าลูกส่งที่น่าเหลือเชื่อนี้ด้วยมือทั้งสองข้าง, จากนั้นก็กระแทกลูกบอลอย่างดุเดือดเข้าไปในห่วง!

แอลลียูป ดังก์!

“ตูม!!!” ทั้งโรงยิมระเบิดเสียงอย่างสมบูรณ์!

“มันลง! ซากุรางิ! แอลลียูป ดังก์! การส่งบอลมหัศจรรย์จาก มิโดริมะ!” เสียงของผู้บรรยายแหบแห้งไปแล้ว

57–64! ส่วนต่างคือ 7 แต้ม!

“อ๊า อ๊า อ๊า! ส่งเยี่ยมมาก, มิโดริมะ!!” ซากุรางิ ลงพื้นและพุ่งเข้าหา มิโดริมะ อย่างตื่นเต้น, อยากจะกอดเขา

อย่างไรก็ตาม, มิโดริมะ, ก็สะดุดเล็กน้อยจากการส่งบอลที่เกือบจะเสียสมดุล, แทบจะไม่สามารถทรงตัวได้

เขาผลัก ซากุรางิ ที่กำลังกระโจนเข้ามาออกไป, ปรับแว่นที่เบี้ยวเล็กน้อย, หายใจหอบ, แต่ดวงตาของเขายังคงเย็นชา: “หุบปาก, สามัญชน กลับไปป้องกัน”

ลูกนี้จุดจิตวิญญาณการต่อสู้เฮือกสุดท้ายของ โชโฮคุ อย่างสมบูรณ์!

มันยังสั่นคลอนเกมรับของ โชโย ด้วย!

พวกเขาไม่คาดคิดว่า มิโดริมะ จะสามารถส่งบอลที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ได้ในสถานการณ์นั้น!

เกมเข้าสู่สามนาทีสุดท้าย, ช่วงเวลาที่ดุเดือดอย่างแท้จริง!

ฟูจิมะ เคนจิ ตอบโต้ด้วย เฟดยิง จัมป์ช็อต ยากๆ

57–66

ในการครองบอลครั้งต่อไป, มิยางิ และ อาคางิ เล่น พิกแอนด์โรล, มิยางิ ไดรฟ์ และจ่ายให้ มิตสึอิ ที่มุม, มิตสึอิ หลอกแล้ว ไดรฟ์, เรียก ฟาวล์, และยิง ลูกโทษ ลงทั้งสองลูก

59–66

โชโย โจมตี, ฟูจิมะ ดึงตัว ประกบสองคน แล้วจ่ายให้ ฮานางาตะ โทโอรุ, ฮานางาตะ ทำ ฮุคช็อต

59–68

เหลือเวลาเพียง 1 นาที 30 วินาที!

ส่วนต่าง 9 แต้ม!

โชโฮคุ โจมตี, มิยางิ บุกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว, ฟูจิมะ เพรส อย่างหนัก

มิยางิ ส่งบอลให้ มิโดริมะ, ที่ขยับขึ้นมาสูง

มิโดริมะ ได้รับลูกบอล, และ ฮาเซกาวะ กับ นากาโนะ ก็ ประกบสองคน เขาทันที!

มิโดริมะ ไม่เลี้ยงบอล, แต่กระโดดทันที!

มันไม่ใช่การชู้ต! มันคือการส่งบอล!

เขาเหวี่ยงลูกบอลไปให้ รุคาว่า, ที่ คัท เข้าไปในพื้นที่ใต้แป้นโดยใช้ สกรีน!

รุคาว่า ได้รับลูกบอล, เผชิญหน้ากับการ ช่วยป้องกัน, กระโดดอย่างแรง, ใช้ท่าลอยตัวกลางอากาศเพื่อหลบการ บล็อก, และทำคะแนนลงแป้น!

และได้ ฟาวล์!

ลูกโทษ ลง!

62–68! ส่วนต่างคือ 6 แต้ม!

เหลือเวลาเพียง 1 นาที 15 วินาที!

โชโย ขอเวลานอก!

หลังจาก ไทม์เอาต์, โชโย ควบคุมนาฬิกา, ฟูจิมะ ครองบอลจนถึงวินาทีสุดท้ายก่อนที่จะชู้ต, และพลาด!

อาคางิ คว้า รีบาวด์ สำคัญ!

เหลือเวลาเพียง 45 วินาที!

การครองบอลครั้งสุดท้ายของ โชโฮคุ!

เพรสเต็มคอร์ท!

มิยางิ ได้รับลูกบอล, ฟูจิมะ และ ฮาเซกาวะ ประกบสองคน เขา!

มิยางิ เกือบจะเสีย เทิร์นโอเวอร์!

ลูกบอลถูกส่งไปให้ มิโดริมะ ที่กลางสนามอย่างยากลำบาก!

มิโดริมะ ได้รับลูกบอล, และเกมรับของ โชโย ก็ยุบตัวลงทันที!

ฮาเซกาวะ, นากาโนะ, และแม้แต่ ฮานางาตะ โทโอรุ ก็พุ่งออกมา!

การรุมสี่คน!

มิโดริมะ, ที่ใกล้จะหมดแรง, ถูกล้อมรอบด้วยผู้เล่น โชโย สี่คน, เขาเห็นมัน!

ที่มุม ฝั่งอ่อน , เพราะความสนใจในเกมรับทั้งหมดถูกดึงออกไป, รุคาว่า จึงว่างอย่างสมบูรณ์!

ไม่มีเวลาลังเล!

มิโดริมะ กระโดด, บิดตัวกลางอากาศ, หลบการ บล็อก, และด้วยแรงที่เกือบจะหมดสิ้น, เหวี่ยงลูกบอลไปยังมุม!

การส่งบอลนั้นลอยนิดหน่อย, ช้าหน่อย

รุคาว่า ได้รับลูกบอลที่มุม, และข้างหน้าเขาคือพื้นที่ว่างอันกว้างใหญ่!

เหลือเวลาเพียง 3 วินาที! กระโดด! ชู้ต!

ลูกบาสเกตบอลลากเส้นโค้งยาวในอากาศ

หัวใจของทุกคนเต้นระทึก

“แคร๊ง… สวบ!”

ลูกบอลกระดอนบนขอบห่วงครั้งหนึ่ง, แต่ในที่สุดก็ตกลงไป!

บัซเซอร์บีตเตอร์ สามคะแนน!

65–68!

ส่วนต่างเพียง 3 แต้ม!

เหลือเวลาเพียง 2 วินาที!

โชโย ส่งบอลเข้าจากแดนหลัง, โชโฮคุ ใช้กลยุทธ์ ฟาวล์

ฟูจิมะ เคนจิ เดินไปที่เส้นโทษ

ลูกโทษ ลูกแรก, ลง

65–69

ลูกโทษ ลูกที่สอง… ฟูจิมะ ปรับลมหายใจและชู้ต

“แคร๊ง!” ลูกบอลกระทบขอบห่วงและกระดอนขึ้น!

“รีบาวด์!” อาคางิ, ฮานางาตะ, และ ซากุรางิ กระโดดพร้อมกัน!

ในความโกลาหล, ลูกบาสเกตบอลถูกปัดออกนอกเส้น!

กรรมการส่งสัญญาณว่าการครองบอลเป็นของ… โชโย!

เหลือเวลาเพียง 1.5 วินาที!

โชโย ส่งบอลเข้าจากเส้นข้างแดนหน้า

โชโฮคุ ไม่มี ไทม์เอาต์ เหลือแล้ว

ฟูจิมะ เคนจิ ยืนอยู่ข้างสนาม, พร้อมที่จะส่งบอลเข้า

ทั้งทีมของ โชโฮคุ เพรส อย่างหนัก

ผู้เล่นของ โชโย กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งเพื่อหาพื้นที่ว่าง

1.5 วินาที, โอกาสสุดท้าย

มิโดริมะ จ้องเขม็งไปที่ ฟูจิมะ, วิสัยทัศน์ข้อมูล ของเขาทำงานถึงขีดสุด, คาดการณ์ช่องทางการส่งบอลของเขา

สายตาของ ฟูจิมะ กวาดไปทั่วสนาม, และในที่สุด, เขาก็ขว้างลูกบอลไปยัง… ฮาเซกาวะ คาซุชิ, ที่ว่างจากการ สกรีน สองชั้น!

ในจังหวะที่ลูกบอลออกจากมือของ ฟูจิมะ, มิโดริมะ ก็เคลื่อนไหว!

ราวกับว่าเขาได้มองเห็นมันล่วงหน้า, เขาออกตัวเร็ว, พุ่งไปยังช่องทางการส่งบอล!

ปลายนิ้วของเขาสัมผัสลูกบาสเกตบอลแทบจะไม่โดน!

ลูกบอลเปลี่ยนทิศทางและลอยไปในอากาศ!

“ปรี๊ด........................!”

เสียงออดสุดท้ายดังขึ้น, แหลมแสบแก้วหูอย่างไม่น่าเชื่อ!

ในที่สุดลูกบาสเกตบอลก็ตกลงนอกเส้น

ทีม โชโย, ด้วยคะแนน 69–65, เอาชนะ โชโฮคุ ไปอย่างฉิวเฉียดด้วยสี่แต้ม

เกม… จบลงแล้ว

ผู้เล่นของ โชโย ทรุดตัวลงกับพื้น, จากนั้นก็เฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่ง, ราวกับว่ารอดชีวิตจากหายนะ

ฟูจิมะ เคนจิ ถอนหายใจยาว, เช็ดเหงื่อจากหน้าผาก, และมองไปในทิศทางของ โชโฮคุ, แววแห่งความเคารพในดวงตาของเขา

ในฝั่งของ โชโฮคุ, มีเพียงความเงียบงัน

อาคางิ ยืนมือเท้าสะเอว, มองขึ้นไปบนป้ายบอกคะแนน, พูดไม่ออกเป็นเวลานาน

มิตสึอิ ทรุดตัวลงกับพื้น, ใช้ผ้าขนหนูปิดหน้า

มิยางิ เตะป้ายโฆษณาอย่างแรง

รุคาว่า ไร้ซึ่งอารมณ์, แต่กำปั้นที่กำแน่นของเขาสั่นเล็กน้อย

ซากุรางิ จ้องมองผู้เล่น โชโย ที่กำลังเฉลิมฉลองอย่างเหม่อลอย, ดูเหมือนจะยังคงประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นไม่ได้

มิโดริมะ ยืนอยู่กับที่, เหงื่อหยดราวกับสายน้ำจากคางของเขา

เขาหอบอย่างรุนแรง, พลังกายของเขาหมดสิ้นโดยสมบูรณ์

เขาเหลือบมองป้ายบอกคะแนน, จากนั้นก็มองไปที่มือของเขาที่เกือบจะ สตีล ได้สำเร็จ

ในที่สุด… มันก็ยังขาดไปเพียงเล็กน้อย

เขาทำสุดความสามารถแล้ว… เขาผลักดันตัวเองจนถึงขีดสุด

การวิ่งอย่างบ้าคลั่ง, ช็อตสามคะแนน สำคัญ, แอสซิสต์ ที่น่าเหลือเชื่อ, และความพยายาม สตีล ในวินาทีสุดท้ายที่เกือบจะเปลี่ยนโชคชะตา

แต่โชคชะตา… เขาเดินไปที่ข้างสนามอย่างเงียบๆ, หยิบกระเป๋าเป้ขึ้นมา, และหยิบเศษกระเบื้องออกมา, กำมันไว้แน่นในฝ่ามือ

ความรู้สึกเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วตัวเขา

เขามองขึ้นไปยังแสงไฟที่เจิดจ้าบนเพดานโรงยิม, และดันแว่น

ที่สะท้อนอยู่ในเลนส์คือความขมขื่นของความพ่ายแพ้, แต่ลึกลงไปกว่านั้น, คือเปลวไฟที่ไม่ยอมแพ้

การแข่งขันคัดเลือกตัวแทนระดับจังหวัด… จบลงแล้ว

แต่สำหรับเขา, การต่อสู้ที่ดุเดือดกับ โชโย ครั้งนี้, ความพ่ายแพ้ที่น่าภาคภูมิใจนี้, บางที, อาจเป็นเพียงการเริ่มต้นอีกครั้ง

ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด, และปล่อยที่เหลือให้เป็นเรื่องของโชคชะตา

และการเดินทางบาสเกตบอลของเขายังอีกยาวไกล

จบตอน