บทที่ 11: เสียงคำรามของหอคอยและความมุ่งมั่นของนักธนู

บทที่ 11: เสียงคำรามของหอคอยและความมุ่งมั่นของนักธนู

ช่องว่าง 16 แต้มมหาศาลในควอเตอร์แรก, ราวกับถังน้ำแข็ง, ได้ดับความหวังและความมุ่งมั่นอันริบหรี่ในช่วงแรกของทีม โชโฮคุ จนหมดสิ้น

ความเงียบอันหนักอึ้งปกคลุมม้านั่ง, ถูกทำลายเพียงด้วยเสียงตะโกนอย่างร้อนรนของ โค้ชทาโอกะ และเสียงหอบหายใจหนักๆ ของผู้เล่น

พลังของทีม โชโย เป็นเหมือนสถาปัตยกรรมสีเขียวสูงตระหง่าน, เย็นชา, แข็งแกร่ง, และน่าเกรงขาม, ยืนขวางทางพวกเขาอยู่

ทุกแต้มที่พวกเขาทำได้, ทุกการป้องกันที่ประสบความสำเร็จ, ดูเหมือนจะตอกย้ำรากฐานของหอคอยนี้

“เงยหน้าขึ้น, ทุกคน!” อาคางิ ลุกขึ้นยืนทันที, เสียงของเขาเป็นเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับสิงโตบาดเจ็บ

“เกมเพิ่งจะเริ่มต้น! พวกเรา, โชโฮคุ, ไม่ได้พ่ายแพ้ง่ายๆ ขนาดนั้น!”

สายตาของเขากวาดมองเพื่อนร่วมทีมแต่ละคน, สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ มิโดริมะ: “มิโดริมะ, เราต้องการ ช็อตสามคะแนน ของนาย! หาทางสลัด ฮาเซกาวะ ให้หลุด!”

มิโดริมะ เช็ดเหงื่อออกจากใบหน้าด้วยผ้าขนหนูและพยักหน้า, ยังคงเงียบ

ใน วิสัยทัศน์ข้อมูล ของเขา, ระบบป้องกันของ โชโย ยังคงรัดกุม, แต่มันก็ไม่สามารถเจาะทะลุได้

เกมรับที่เหนียวแน่นของ ฮาเซกาวะ คาซุชิ, แม้จะดุเดือด, ก็สิ้นเปลืองพลังกายของเขาอย่างมากเช่นกัน; ขอบรัศมีของเขาเริ่มแสดงสีคล้ำที่บ่งบอกถึงความเหนื่อยล้า

และการหมุนเวียนตำแหน่งโดยรวมของ โชโย, เมื่อต้องตอบสนองต่อการโจมตีที่รวดเร็วและต่อเนื่อง, ก็ย่อมจะเกิดความล่าช้าเล็กน้อยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

กุญแจสำคัญคือการสร้างโอกาสเพียงชั่วพริบตานั้นได้อย่างไร

ควอเตอร์ที่สองเริ่มขึ้น

โชโฮคุ ปรับไลน์อัพ, ส่ง ชิโอซากิ เท็ตสึชิ ที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานลงมาแทน โคงุเระ คิมิโนบุ ที่ค่อนข้างหมดแรง, พยายามที่จะเพิ่มการเคลื่อนที่ภายนอกและความเข้มข้นในเกมรับ

แต่ โชโย ยังคงควบคุมจังหวะของเกมไว้ได้

ฟูจิมะ เคนจิ, ราวกับนายท้ายเรือผู้มากประสบการณ์, นำทางเรือสีเขียวของ โชโย อย่างมั่นคง, เริ่มการโจมตีอย่างไม่รีบร้อน

ความได้เปรียบของ ฮานางาตะ โทโอรุ ในพื้นที่ใต้แป้นยังคงชัดเจน; การเคลื่อนไหวฟุตเวิร์กที่สวยงามตามด้วย ฮุคช็อต สองคะแนนเรียกเสียงปรบมือจากอัฒจันทร์

12–30, ช่องว่างห่างถึง 18 แต้ม

“ป้องกัน! อย่าปล่อยให้พวกเขาทำคะแนนง่ายๆ อีกต่อไป!” มิตสึอิ ตะโกนจากข้างสนาม, ไม่สามารถนั่งนิ่งได้

เกมรุกของ โชโฮคุ

มิยางิ เลี้ยงบอลขึ้นมาแดนหน้า, เผชิญหน้ากับเกมรับของ ฟูจิมะ, เขาส่งสัญญาณให้เพื่อนร่วมทีมกระจายตัวออก

เขารู้ว่าต้องมีใครสักคนก้าวขึ้นมาเพื่อทำลายการหยุดชะงักนี้

เขาเลี้ยงบอลลอดขาอย่างต่อเนื่อง, จากนั้นก็เร่งความเร็วทันที, พยายามที่จะทะลวงฝ่า!

แต่เกมรับของ ฟูจิมะ ก็เกาะติดเขาราวกับเงา, รักษาระยะได้เปรียบครึ่งก้าวไว้เสมอ

มิยางิ ไม่ฝืน, ส่งบอลไปให้ ชิโอซากิ, ที่หลุดจากการ สกรีน

ชิโอซากิ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังเลือกที่จะชู้ต

อย่างไรก็ตาม, ภายใต้การรบกวนของ มิตสึรุ นากาโนะ, ลูกบอลก็หลุดกรอบไปไกล

โชโย คว้า รีบาวด์ และเริ่มเกมรุกแบบเซ็ตเพลย์อีกครั้ง

หลังจากการส่งบอลหลายครั้ง, ลูกบอลก็ไปถึง ฮานางาตะ โทโอรุ อีกครั้ง

อาคางิ กัดฟัน, ป้องกันอย่างแน่นหนา; คราวนี้, เขารบกวนการชู้ตของ ฮานางาตะ ได้สำเร็จ

ลูกบอลกระทบขอบห่วงและกระดอนออกมา!

“รีบาวด์!” อาคางิ และ ฮานางาตะ กระโดดพร้อมกัน

แต่ร่างสีแดงร่างหนึ่ง, พร้อมพลังระเบิดที่เร็วกว่า, ก็มาจากด้านหลัง!

นั่นคือ ซากุรางิ!

เขาลงมาแทนคาคุตะ ซาโตรุ ราวกับอะดรีนาลีนที่ถูกฉีดเข้ามา!

“ของชั้น!” ซากุรางิ คำราม, คว้า รีบาวด์ อย่างแรงระหว่าง ฮานางาตะ โทโอรุ และ อาคางิ!

“รีบาวด์ เยี่ยมมาก, ซากุรางิ!”

“ฟาสต์เบรก!”

มิยางิ ออกตัวไปแล้ว

หลังจากลงพื้น, ซากุรางิ, โดยไม่มอง, อาศัยสัญชาตญาณดิบเถื่อน, ขว้างลูกบอลไปยังแดนหน้า!

การส่งบอลนั้นทรงพลัง, แต่วิถีโค้งสูงเกินไปหน่อย

มิยางิ ไล่ตามสุดชีวิต, เก็บบอลได้ก่อนที่มันจะออกนอกเส้น, แต่โอกาส ฟาสต์เบรก ก็หายไป

โชโฮคุ ตั้งหลักเป็น เกมรุกครึ่งสนาม

เวลาผ่านไป, ทีละนาที, ช่องว่างคะแนนยังคงอยู่ที่ 15 แต้มขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง

เกมรับของ โชโย เป็นเหมือนเงาที่ดื้อด้าน, โดยเฉพาะการกักกัน มิโดริมะ ของพวกเขา, ซึ่งเกือบจะบ้าคลั่ง

ฮาเซกาวะ คาซุชิ เกาะติดเขาราวกับเงา, แขนและร่างกายของเขามีส่วนร่วมในการปะทะทางกายภาพที่ดุเดือดอย่างต่อเนื่อง, พร้อมเสียงนกหวีดของกรรมการที่ดังเป็นระยะๆ

ระหว่างการครองบอลครั้งหนึ่งของ โชโฮคุ, ในที่สุด มิโดริมะ ก็พบช่องว่างเพียงเล็กน้อยด้วย แบ็คดอร์คัท, และการส่งบอลของ มิยางิ ก็มาถึงทันเวลาพอดี

แต่ในจังหวะที่ มิโดริมะ จับลูกบอล, เกมรับของ ฮาเซกาวะ ก็เข้าประจำที่แล้ว, และการ ประกบสองคน ของ มิตสึรุ นากาโนะ ก็ก่อตัวขึ้นทันที

มิโดริมะ ถูกบังคับให้หยุด, ติดอยู่ในวงล้อม ประกบสองคน

“มิโดริมะ! นี่!” รุคาว่า ปรากฏตัวว่างๆ ที่ ฝั่งอ่อน , ยกมือขอบอล

มิโดริมะ, ที่ติดอยู่ในวงล้อม, พยายามฝืนส่งบอล

แต่คุณภาพการส่งบอลนั้นแย่, รุคาวะ รับลูกบอลอย่างอึดอัด, และหลังจากปรับตัว, การชู้ตของเขาก็ถูกรบกวนโดยผู้เล่น โชโย ที่ฟื้นตัวกลับมา, และลูกบอลก็พลาดอีกครั้ง

“ชิ” รุคาว่า เดาะลิ้นอย่างไม่พอใจ

มิโดริมะ สูดหายใจเข้าลึกๆ, หน้าอกของเขาแสบร้อนจากการปะทะทางกายภาพที่รุนแรง

เกมรับของ ฮาเซกาวะ ไม่เพียงแต่ทำให้ร่างกายอ่อนล้า แต่ยังบั่นทอนจิตใจอีกด้วย

ทุกการวิ่ง, ทุกความพยายามที่จะหาพื้นที่ว่าง, ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลจากเขา

“เป็นอะไรไป, ชู้ตเตอร์เอซของ โชโฮคุ? ยอมแพ้แล้วเหรอ?” ฮาเซกาวะ คาซุชิ เยาะเย้ยเบาๆ ที่ข้างหูของ มิโดริมะ, รอยยิ้มล้อเลียนบนใบหน้าของเขา

“ลูกไม้ตื้นๆ ของนายไร้ประโยชน์เมื่อเจอกับเกมรับของ โชโย”

มิโดริมะ ดันแว่น, ไม่สนใจคำพูดยั่วยุ

ใน วิสัยทัศน์ข้อมูล ของเขา, รัศมีพลังกายของ ฮาเซกาวะ ลดลงเกือบหนึ่งในสาม, และความเร็วในการหมุนเวียนตำแหน่งป้องกันโดยรวมของ โชโย ดูเหมือนจะช้าลงอย่างไม่สามารถรับรู้ได้เมื่อเทียบกับตอนเริ่มเกม

โอกาสต้องใช้ความอดทนและการเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาดกว่าในการสร้าง

โอกาสเกิดขึ้นหลังจากบอลตาย

โชโย ขอเวลานอกและเปลี่ยน ทาคุ อิโต ลงมาแทน โชอิจิ ทาคาโนะ

โชโฮคุ ก็ฉวยโอกาสเปลี่ยน ยาสุดะ ยาสุฮารุ ลงมาแทน มิยางิ ที่อ่อนล้า, ทำให้ มิยางิ ได้พักชั่วครู่

ยาสุดะ เลี้ยงบอลผ่านครึ่งสนาม, และแนวป้องกันของ โชโย ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

มิโดริมะ เคลื่อนไหวทันที; เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังเส้นสามคะแนน แต่กลับวิ่งตรงไปยังเส้นหลัง, ราวกับจะไป สกรีน ให้เพื่อนร่วมทีมที่ ฝั่งอ่อน

ฮาเซกาวะ ตามติดอย่างสัญชาตญาณ

แต่ มิโดริมะ, วิ่งไปได้ครึ่งทาง, ก็หักกลับอย่างรวดเร็วและพุ่งไปยังด้านบนสุดของโค้ง!

ในเวลาเดียวกัน, มิตสึอิ ที่ ฝั่งอ่อน  ก็เข้าใจ, เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและขวาง ฮาเซกาวะ ที่กำลังไล่ตาม มิโดริมะ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

การ สกรีนแบบไม่มีบอล ง่ายๆ!

มิโดริมะ ได้พื้นที่ว่างชั่วพริบตาเดียวที่ด้านบนสุดของโค้ง!

การส่งบอลของ ยาสุดะ ยาสุฮารุ, แม้จะช้าไปหน่อย, ก็ยังมาถึงทันเวลา!

มิโดริมะ จับลูกบอล, และการ ช่วยป้องกัน ของ ฮานางาตะ โทโอรุ ก็มาถึงแล้ว, ร่างมหึมาของเขาปรากฏอยู่เหนือเขา!

ไม่มีเวลาลังเล!

มิโดริมะ ย่อเข่า, กระโดด, และ, เผชิญหน้ากับแขนยาวๆ ของ ฮานางาตะ โทโอรุ, ฝืนชู้ตสามคะแนน!

ท่าชู้ตของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อยจากการปะทะ, แต่ข้อมือของเขายังคงมั่นคงในจังหวะที่ปล่อยบอล

ลูกบาสเกตบอลลอยโค้งสูงกว่าปกติ, ลอยข้ามปลายนิ้วของ ฮานางาตะ โทโอรุ และพุ่งไปยังห่วง

ทุกสายตาในโรงยิมจับจ้องไปที่ลูกบอล

“แคร๊ง!”

ลูกบอลกระทบขอบห่วงด้านหลังและกระดอนสูง

“รีบาวด์!” อาคางิ และ ซากุรางิ บ็อกซ์เอาต์ พร้อมกัน

แต่ลูกบอลกระดอนไปไกลมาก, ตกลงใกล้เส้นโทษ

ร่างสีเขียวร่างหนึ่งพุ่งออกมาเหมือนเสือดาว!

นั่นคือ ฟูจิมะ เคนจิ!

เขาคว้า ลองรีบาวด์ ได้ก่อนใคร!

โชโย เริ่มการโต้กลับทันที!

ความได้เปรียบเชิงตัวเลข!

ฟูจิมะ บุกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว, ดึงดูดเกมรับ, จากนั้นก็ส่งให้ ทาคุ อิโต ที่วิ่งตามมา, ทำ เลย์อัพ สบายๆ

12–32! ช่องว่างขยายเป็น 20 แต้ม!

“อ่า...” เสียงถอนหายใจอย่างเสียดายดังขึ้นพร้อมกันจากอัฒจันทร์

โอกาสที่ได้มาอย่างยากลำบากของ โชโฮคุ ไม่เพียงแต่ทำคะแนนไม่สำเร็จ แต่ยังนำไปสู่การโต้กลับของคู่ต่อสู้

มิโดริมะ ลงพื้น, มองไปที่ป้ายบอกคะแนน, ริมฝีปากของเขาเม้มแน่น

เขาทุ่มสุดตัวไปกับช็อตนั้นแล้ว

การ ช่วยป้องกัน ของ ฮานางาตะ โทโอรุ นั้นรบกวนมาก

แต่... มันก็ยังไม่ลง

“เห็นไหม?” ฮาเซกาวะ คาซุชิ วิ่งผ่าน มิโดริมะ, เยาะเย้ย, “ลูกไม้ของนายใช้ไม่ได้ผลกับทีมที่แข็งแกร่งจริงๆ หรอก โชโฮคุ มันก็งั้นๆ แหละ”

ขวัญกำลังใจของ โชโย พุ่งสูงขึ้นไปอีก, ในขณะที่ โชโฮคุ ดูหดหู่เล็กน้อย

เสียงนกหวีดหมดเวลาครึ่งแรกรู้สึกเหมือนเป็นการปลดปล่อย

คะแนนอยู่ที่ 18–40 อย่างน่าหดหู่

โชโฮคุ ตามหลัง 22 แต้ม

ส่วนต่างคะแนนที่มหาศาลทำให้บรรยากาศในโรงยิมทั้งหมดรู้สึกแปลกๆ

กองเชียร์ของ โชโย เริ่มเฉลิมฉลองก่อนเวลาอันควรแล้ว, ในขณะที่ส่วนเชียร์ของ โชโฮคุ นั้นเงียบสนิท

ผู้เล่น โชโฮคุ เดินอย่างเงียบๆ ไปยังอุโมงค์ผู้เล่น, ก้มหน้า

ใบหน้าของ อาคางิ เคร่งขรึม, มิตสึอิ กำหมัดแน่น, และใบหน้าของ มิยางิ ก็เต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ

ซากุรางิ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง, แต่บรรยากาศที่น่าอึดอัดก็ทำให้เขาพูดไม่ออก

มิโดริมะ เป็นคนสุดท้ายที่ออกจากสนาม

เขาเดินไปที่ม้านั่ง, ไม่ได้มุ่งหน้าไปที่ห้องล็อกเกอร์ทันที, แต่หยิบเครื่องรางนำโชคของเขา, เศษกระเบื้องปลายกระเบื้อง ที่ห่อด้วยผ้านุ่ม, ที่เขาวางไว้ตรงนั้น

เขากำเศษเครื่องปั้นดินเผาที่เย็นชืดไว้แน่น, ปลายนิ้วของเขาซีดขาวเล็กน้อยจากแรง

ช่องว่างยี่สิบสองแต้ม

สถาปัตยกรรมสูงตระหง่านของ โชโย คำราม, ทอดเงาขนาดใหญ่ที่คุกคามจะกลืนกิน โชโฮคุ

ศักดิ์ศรีของชู้ตเตอร์ดูซีดเซียวและไร้พลังเมื่อเผชิญกับความแตกต่างของความแข็งแกร่งอย่างสิ้นเชิง

มิโดริมะ เงยหน้าขึ้น, และผ่านทางเข้าอุโมงค์ผู้เล่น, เขาสามารถเห็นแสงแดดที่เจิดจ้าภายนอก

เขาดันแว่น; สายตาที่อยู่หลังเลนส์ไม่แสดงท่าทีของการหวั่นไหวหรือสิ้นหวัง, แต่กลับมีเปลวไฟอันเย็นเยียบจุดประกายขึ้นภายในนั้น

มนุษย์สุดแท้, ฟ้าลิขิต

ในครึ่งแรก, เขาได้สุดแท้แล้ว, แต่ดูเหมือนโชคชะตาจะไม่ได้อยู่ข้าง โชโฮคุ

ดังนั้น, ในครึ่งหลัง... เขาคลายการกำเครื่องรางนำโชคและวางเศษกระเบื้องปลายกระเบื้องกลับเข้าไปในกระเป๋าเป้ของเขาอย่างระมัดระวัง

สิ่งที่เขาต้องทำไม่ใช่การสวดอ้อนวอนต่อโชคชะตา, แต่คือการใช้ “ความพยายามของมนุษย์” ที่ร้อนแรงยิ่งกว่าเดิมเพื่อบังคับให้ตาชั่งเอียงกลับมา!

สถาปัตยกรรมสูงตระหง่านของ โชโย นั้นสง่างามจริงๆ

แต่ลูกธนูของนักธนูไม่เคยรู้จักความกลัว!

เขาหันหลังและก้าวฉับๆ ไปยังห้องล็อกเกอร์

แผ่นหลังของเขา, ในเงาของอุโมงค์, ตั้งตรง

จบตอน