บทที่ 7: การทดสอบของสึคุตาเกะ

บทที่ 7: การทดสอบของสึคุตาเกะ

วันที่การแข่งขันคัดเลือกตัวแทนระดับจังหวัดเปิดฉากก็มาถึงตามกำหนด, ท่ามกลางเหงื่อและความอึกทึก โรงยิมประจำจังหวัดคานางาวะคึกคักไปด้วยผู้คน, และธงกับไม้เชียร์ของโรงเรียนต่างๆ ก็รวมกันเป็นทะเลสี

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อ, พื้นยาง, และวัยเยาว์ที่ร้อนแรง, และทุกตารางนิ้วของพื้นที่ก็ตึงเครียด

อย่างไรก็ตาม, ในห้องล็อกเกอร์ของทีมโชโฮคุ, บรรยากาศกลับแบ่งขั้วอย่างน่าประหลาด

ซากุรางิ อยู่ในสภาวะตื่นเต้นอย่างสุดขีด, สวมชุดแข่งสีแดงใหม่เอี่ยมของเขา, โพสท่าเพาะกายต่างๆ หน้ากระจก, พึมพำว่า, “ฮ่าฮ่าฮ่า! ในที่สุดก็ถึงตาของอัจฉริยะคนนี้ที่จะเฉิดฉายไปทั่วจังหวัด! พวกแก ไอ้พวกไร้ชื่อ สึคุบุ, เตรียมตัวสั่นสะท้านภายใต้ทักษะอันงดงามของอัจฉริยะคนนี้ได้เลย!”

“ไอ้งั่ง,” รุคาว่า, เช่นเคย, สาดน้ำเย็นใส่เขา เขากำลังพักผ่อนโดยหลับตา, มีเสียงดนตรีจางๆ เล็ดลอดออกมาจากหูฟัง, ราวกับว่าความโกลาหลภายนอกไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขา

มิตสึอิ ผูกเชือกรองเท้าอย่างเงียบๆ, ดวงตาของเขาซับซ้อน, แสดงทั้งความปรารถนาที่จะกลับสู่สนามแข่งอย่างเป็นทางการและความตึงเครียดเล็กน้อยที่แทบจะมองไม่เห็น

มิยางิ ยืดเส้นยืดสายอย่างต่อเนื่อง, พยายามขจัดอาการสั่นเล็กน้อยที่ปลายนิ้วของเขาด้วยการเคลื่อนไหว

อาคางิ, ราวกับเสาหลักที่มั่นคง, ตรวจสอบอุปกรณ์ของทุกคนอย่างจริงจัง, แต่ริมฝีปากที่เม้มแน่นของเขาก็ยังคงทรยศต่อความเครียดของเขา

และ มิโดริมะ ก็อยู่นอกเหนือสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดอย่างสิ้นเชิง

เขานั่งอยู่บนม้านั่งที่มุมห้อง, กระเป๋ากีฬาของเขาวางอยู่ที่เท้า

เขาหยิบวิทยุขนาดเล็กแบบพกพาออกมาจากกระเป๋าก่อน, ปรับไปที่ช่องดวงตอนเช้าที่คุ้นเคย, และยืนยันว่าวันนี้โชคของราศีกรกฎยังคงเป็นอันดับหนึ่ง, โดยมีทิศนำโชคคือทิศตะวันออกเฉียงใต้, และของนำโชคคือ…

เขามองลงและหยิบลูกแก้วคริสตัล (ของจำลอง) ขนาดเท่าฝ่ามือที่ห่อด้วยผ้าไหมออกมาจากกระเป๋าอย่างเคร่งขรึม, วางมันไว้อย่างมั่นคงบนที่นั่งว่างข้างๆ เขา

จากนั้น, เขาก็เริ่มจัดระเบียบอุปกรณ์ของเขาอย่างพิถีพิถัน

เสื้อแข่งของเขาต้องถูกดึงให้เรียบ, โดยไม่มีรอยยับแม้แต่รอยเดียว

สายรัดข้อมือของเขาสมมาตร, ปรับความแน่นที่สบายที่สุด

เชือกรองเท้าของเขาถูกผูกซ้ำสามครั้งจนกระทั่งความยาวของมันเท่ากันพอดี

สุดท้าย, เขาหยิบผ้าเช็ดแว่นออกมาและเช็ดเลนส์ของเขาจนสะอาดไร้ที่ติ

กระบวนการทั้งหมดเงียบและมีสมาธิ, แฝงไปด้วยความเคร่งขรึมเกือบจะเหมือนพิธีกรรม, ก่อเกิดเป็นภาพที่ตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับบรรยากาศโดยรอบที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นหรือความตึงเครียด

“เฮ้, ไอ้เต่าเขียว! ลูกแก้วนั่นของแกช่วยให้แกทำคะแนนได้เหรอ?” ซากุรางิ อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย

มิโดริมะ ไม่แม้แต่จะเงยหน้า, ตอบอย่างใจเย็น, “วัตถุทุกชนิดล้วนมีโชค; ความจริงใจทำให้มันเกิดผล ส่วนเรื่องการทำคะแนน,” เขาหยุด, เงยหน้าขึ้นในที่สุด, สายตาของเขากวาดมอง ซากุรางิ จากด้านหลังแว่น, “มันขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งที่สมบูรณ์แบบและการเตรียมตัวอย่างถี่ถ้วน, ไม่ใช่ความอึกทึก”

“แกเรียกใครว่าอึกทึก!” ซากุรางิ กำลังจะกระโจนขึ้นอีกครั้ง, แต่เสียงคำรามต่ำๆ ของ อาคางิ ก็กดเขาไว้: “เงียบ, ทุกคน! เตรียมตัวออกไป!”

เมื่อทีม โชโฮคุ ก้าวลงสู่สนาม, เสียงโห่ร้องขนาดใหญ่ก็ดังกระหึ่มจากอัฒจันทร์

สมาชิกทีม สึคุบุ กำลังวอร์มอัพในสนามแล้ว, สวมชุดแข่งสีขาว, การเคลื่อนไหวของพวกเขาก็เรียบร้อยและสม่ำเสมอ, สายตาของพวกเขามั่นคง, แผ่รัศมีที่มีระเบียบวินัยและประสิทธิภาพราวกับหน่วยทหาร

ความสูงของพวกเขาไม่โดดเด่น, แต่แนวมัดกล้ามเนื้อของพวกเขาก็ชัดเจน, และการเคลื่อนไหวของพวกเขาก็ประสานกัน, เห็นได้ชัดว่าเป็นทีมที่ฝึกมาอย่างดี

วิสัยทัศน์ข้อมูล ของ มิโดริมะ เปิดใช้งานอย่างเงียบๆ

รัศมีรอบตัวผู้เล่น สึคุบุ ส่วนใหญ่เป็นสีเหลืองดินหรือสีเทาธรรมดาๆ, โดยมีค่าสถานะที่สมดุล, ไม่มีผู้เล่นดาวเด่นที่โดดเด่นเป็นพิเศษ, แต่การทำงานร่วมกันโดยรวมของพวกเขาสูงมาก, และค่าสถานะการป้องกันของพวกเขาก็สะดุดตาเป็นพิเศษ

โค้ชทาโอกะ ของพวกเขา ยืนกอดอกอยู่ข้างสนาม, สีหน้าของเขาจริงจัง, ตะโกนสั่งการเรื่องตำแหน่งของผู้เล่นอย่างต่อเนื่อง

“ทีมที่เน้นทีมเวิร์กโดยทั่วไป” มิโดริมะ ตัดสินใจในใจอย่างรวดเร็ว, “อาศัยเกมรับโดยรวมและการชู้ตที่แม่นยำ จุดอ่อนของพวกเขาอาจเป็นการขาดความคิดสร้างสรรค์เฉพาะตัวและจุดแข็งในจังหวะสำคัญ”

ระหว่างวอร์มอัพ, มิโดริมะ, เช่นเคย, ฝึกชู้ตจากเส้นหลัง

ช็อตสามคะแนน หลายลูกพุ่งผ่านตาข่ายติดต่อกัน, เสียง สวบ ที่คมชัดของตาข่ายเรียกเสียงสูดปากเล็กๆ จากบางคนบนอัฒจันทร์

ผู้เล่น สึคุบุ อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเขา สองสามครั้ง

“เด็กปีหนึ่งคนนั้น, เขาคือชู้ตเตอร์คนใหม่ของ โชโฮคุ เหรอ? เขาแม่นดีนะ”

“อย่าไปกลัวเขา, ยึดมั่นในกลยุทธ์เกมรับที่เราวางไว้ก่อนเกม!”

เกมกำลังจะเริ่มขึ้น, และทั้งสองทีมก็รวมตัวกันใกล้วงกลมกลางสนาม

มิโดริมะ สังเกตเห็นว่าผู้เล่นเอซของ สึคุบุ, กัปตัน นัตสึเมะ ฮิโรชิ, กวาดสายตาอย่างคมกริบไปยังผู้เล่นตัวจริงแต่ละคนของ โชโฮคุ (อาคางิ, รุคาวะ, มิตสึอิ, มิยางิ, และตัวเขาเอง), และสุดท้ายก็หยุดนิ่งที่ รุคาว่า และตัวเขาเองนานกว่าเล็กน้อย

“จัมป์บอล! เริ่มเกม!”

กรรมการโยนลูกบอลขึ้นไปในอากาศ

อาคางิ คำราม, และด้วยความได้เปรียบด้านความสูง, เขาก็เอาชนะ เซ็นเตอร์ ของ สึคุบุ, อารากิ คาซึโอะ, ปัดบอลไปให้ มิยางิ

โชโฮคุ โจมตีก่อน

มิยางิ เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว, แต่ความเร็วในการถอยกลับของ สึคุบุ นั้นเร็วมาก, โดยผู้เล่นห้าคนถอยกลับไปประจำตำแหน่งอย่างรวดเร็ว, สร้าง โซนดีเฟนซ์ 2-3 ที่เป็นชั้นๆ และรัดกุม

ผู้เล่นวงนอกกระจายตัวกว้าง, ผู้เล่นวงในป้องกันแป้น, และช่องทางการส่งบอลก็กระจัดกระจาย

มิยางิ พยายามส่งบอลไปให้ รุคาว่า, แต่ทันทีที่ รุคาวะ ได้รับลูกบอล, เขาก็ถูก ประกบสองคน ทันทีโดย นัตสึเมะ ฮิโรชิ และผู้เล่นอีกคน, ทำให้ยากที่จะชู้ต

ลูกบอลถูกส่งไปให้ มิตสึอิ, ที่อุตส่าห์ชู้ตลูกยากจากวงนอก, แต่มันก็พลาดภายใต้การรบกวนอย่างหนัก

สึคุบุ คว้า รีบาวด์ และเริ่ม โต้กลับ อย่างรวดเร็ว

การบุกของพวกเขาไม่เร็ว, แต่การเคลื่อนบอลของพวกเขาลื่นไหลมาก; หลังจากการส่งบอลห้าครั้ง, โกได โทโมคาสุ, ชู้ตติงการ์ด, ก็ชู้ตสามคะแนนโล่งๆ จากวงนอกก่อนที่เกมรับของ โชโฮคุ จะตั้งหลักได้เต็มที่!

0–3. สึคุบุ เปิดเกมก่อน

“ป้องกันให้เร็วกว่านี้!” โค้ชทาโอกะ ตะโกนจากข้างสนาม

เกมรุกของ โชโฮคุ ยังคงหยุดนิ่ง

รุคาว่า พยายามฝืนทะลวงด้วยทักษะส่วนตัว, แต่การป้องกันช่วยเหลือและการหมุนเวียนตำแหน่งของ สึคุบุ นั้นรวดเร็วมาก, มักจะสร้างกับดักก่อนที่เขาจะเร่งความเร็วได้

อาคางิ เผชิญกับการ ประกบสองคน ที่ดุเดือดในพื้นที่ใต้แป้น, ทำให้แม้แต่การรับลูกบอลก็ยังยากลำบาก

ความเร็วของ มิยางิ ไม่มีประสิทธิภาพเมื่อเจอกับระบบป้องกันโดยรวมของฝ่ายตรงข้าม

มิตสึอิ ถูกป้องกันอย่างแน่นหนาโดย โกได โทโมคาสุ, ทำให้ยากที่จะมีส่วนร่วม

และ มิโดริมะ ก็ได้รับ “ความสนใจ” เป็นพิเศษจาก สึคุบุ

ผู้เล่นที่รับผิดชอบในการป้องกันเขา (ปกติคือ ฟอร์เวิร์ด อารากิ คาซึโอะ) แทบจะเกาะติดเขา, และเมื่อใดก็ตามที่ มิโดริมะ พยายามหาโอกาสผ่านการเคลื่อนที่แบบไม่มีบอล, ผู้เล่น สึคุบุ อีกคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็จะก้าวขึ้นมาเพื่อหน่วงเขา, ไม่ให้พื้นที่เขาสำหรับ แคช–แอนด์–ชูต ง่ายๆ

“โซนดีเฟนซ์ ผสมกับการ ประกบสองคน อย่างต่อเนื่องกับผู้เล่นคนสำคัญ” มิโดริมะ เข้าใจกลยุทธ์ของฝ่ายตรงข้ามทันที

นี่คือเกมรับที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อกำหนดเป้าหมายจุดอ่อนของ โชโฮคุ: จุดโฟกัสในเกมรุกที่ชัดเจนและการทำงานเป็นทีมที่ยังไม่ขัดเกลา

“ติ๊ง...ตรวจพบโฮสต์เผชิญหน้ากับแท็กติกการป้องกันแบบกำหนดเป้าหมาย, เควสรองถูกกระตุ้น: ทำลาย โซนดีเฟนซ์”

“ข้อกำหนดเควส: ในเกมนี้, โฮสต์ต้องทำลาย โซนดีเฟนซ์ ของ สึคุบุ ให้สำเร็จอย่างน้อย 5 ครั้งผ่านการ แอสซิสต์ โดยตรงหรือการอำนวยความสะดวกโดยอ้อม (ดึงตัวป้องกันแล้วส่งบอลให้เพื่อนร่วมทีมเพื่อทำคะแนนโดยตรง)”

“รางวัลเควส: ประสบการณ์สกิล 'การนำทางที่แม่นยำ (ติดตัว)' เพิ่มขึ้น”

“เควสล้มเหลว: ไม่มีบทลงโทษ”

เสียงเตือนของระบบดังขึ้นในใจของเขา

มิโดริมะ ดันแว่น

ทำลาย โซนดีเฟนซ์, หืม? นี่คือพื้นที่ที่ วิสัยทัศน์ข้อมูล และไอคิวบาสเกตบอลของเขาสามารถมีประสิทธิภาพได้มากที่สุด

เกมรุกของ โชโฮคุ ไม่ได้ผลอีกครั้ง, ในขณะที่ สึคุบุ, ผ่านการส่งบอลอย่างอดทน, ก็ทำคะแนนได้ด้วย ช็อตระยะกลาง จาก นัตสึเมะ ฮิโรชิ

0–5. โชโฮคุ เริ่มต้นได้ไม่ดี

“นิ่งไว้! เล่นตามแผน!” อาคางิ ตะโกนจากใต้แป้น, แต่เสียงของเขาก็แฝงไปด้วยความไม่อดทน

ถึงตา โชโฮคุ โจมตี

มิยางิ เลี้ยงบอลผ่านครึ่งสนาม, คิ้วของเขาขมวดขณะมองไปที่ โซนดีเฟนซ์ ที่รัดกุมของ สึคุบุ

เขาส่งบอลไปให้ อาคางิ, ที่ขยับขึ้นมาสูง, หวังว่าจะใช้ความสามารถในการอำนวยความสะดวกของ อาคางิ

อาคางิ ครองบอล, สังเกตการเคลื่อนไหวของเพื่อนร่วมทีม

รุคาว่า ถูกป้องกันอย่างแน่นหนาโดย นัตสึเมะ, และ มิตสึอิ ก็วิ่งไปมาตามเส้นหลัง, แต่ โกได โทโมคาสุ ก็เกาะติดอยู่

ในขณะเดียวกัน, มิโดริมะ ก็อยู่ที่ ฝั่งอ่อน  ที่มุมสี่สิบห้าองศา, กำลังต่อสู้เงียบๆ กับ อารากิ คาซึโอะ, ที่กำลังป้องกันเขา

ในตอนนั้นเอง, วิสัยทัศน์ข้อมูล ของ มิโดริมะ ก็ทำงานด้วยความเร็วสูง

เขาเห็นจุดอ่อนเล็กๆ ใน โซนดีเฟนซ์ ของ สึคุบุ...เนื่องจากความสนใจในเกมรับที่มากเกินไปใน ฝั่งแข็ง  (ฝั่งที่มีบอล), ทำให้เกิดสูญญากาศชั่วคราวใกล้กับมุมเส้นหลังฝั่งอ่อน

ในเวลาเดียวกัน, เขาสังเกตเห็น ซากุรางิ กำลังกระสับกระส่ายบนม้านั่ง, และผู้เล่นวงในสำรองของ สึคุบุ ก็ขาดความสูง

“กัปตัน อาคางิ!” มิโดริมะ ก็ระเบิดการเคลื่อนไหวทันที, ไม่ได้ดึงออกไปที่วงนอก, แต่ คัท ตรงไปยังแป้น!

การเคลื่อนไหวของเขากะทันหันมาก, และ อารากิ คาซึโอะ ก็ถูกสลัดหลุดไปครึ่งก้าว

อาคางิ เห็นการ คัท ของ มิโดริมะ และโยนลูกบอลไปยังแป้นตามสัญชาตญาณ

แต่การส่งบอลนั้นสูงไปหน่อย, และ เซ็นเตอร์ ของ สึคุบุ, อารากิ คาซึโอะ, ก็กำลังป้องกันแป้นอยู่

มิโดริมะ, ขณะวิ่ง, ประเมินว่าจุดตกของลูกบอลนั้นไม่ดี, และการพยายามฝืนจับและชู้ตจะมีอัตราความสำเร็จต่ำมาก

วิสัยทัศน์ข้อมูล ของเขาจับเส้นทางอื่นได้ทันที...เพราะการ คัท เข้าในของเขาได้ดึงความสนใจของกองหลังฝั่งอ่อน , โคงุเระ คิมิโนบุ (ที่เข้ามาแทน มิตสึอิ ที่ฟอร์มตกในตอนนี้), ที่ก่อนหน้านี้ถูกปล่อยให้ว่างที่มุม, ตอนนี้มีโอกาสแล้ว!

ในชั่วพริบตา, มิโดริมะ กระโดด; เขาไม่ได้จะจับลูกบอล, แต่ทว่า, ด้วยการแตะเบาๆ กลางอากาศ, เหมือนตัวเซ็ตในกีฬาวอลเลย์บอล, เขาเปลี่ยนทิศทางของลูกบาสเกตบอลที่ลอยมาหาเขา, ทิป มันไปให้ โคงุเระ ที่มุม!

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ สึคุบุ เสียจังหวะไปอย่างสิ้นเชิง!

โคงุเระ คิมิโนบุ ได้รับลูกบอลในพื้นที่ว่างอย่างสมบูรณ์, ปรับตัวเล็กน้อย, และชู้ตอย่างมั่นคง

“สวบ!” ช็อตสามคะแนนลง! 3–5!

“ชู้ตสวยมาก, รุ่นพี่โคงุเระ!”

“ส่งได้เยี่ยม, มิโดริมะ!”

ม้านั่งสำรองของ โชโฮคุ ส่งเสียงเชียร์ลั่น

เกมรุกนี้ทำลายการหยุดชะงักก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

มิโดริมะ ลงพื้น, วิ่งกลับไปยังตำแหน่งป้องกันของเขาอย่างเฉยเมย, ราวกับว่า แอสซิสต์ ที่ยอดเยี่ยมราวกับอัจฉริยะนั้นเป็นเพียงแค่เรื่องที่นึกขึ้นได้

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าการมองทะลุแนวป้องกันของ วิสัยทัศน์ข้อมูล และการคาดการณ์ช่องทางการส่งบอลมีบทบาทสำคัญ

“การทำลาย โซนดีเฟนซ์ สำเร็จ: 1”

โค้ชทาโอกะของสึคุบุ ตะโกนจากข้างสนามไปยังผู้เล่นของเขา: “ระวังฝั่งอ่อน ! อย่าปล่อยให้ใครว่าง! เด็กปีหนึ่งคนนั้นส่งบอลได้!”

เกมดำเนินต่อไป

เกมรุกของ สึคุบุ ยังคงมั่นคง, และพวกเขาก็ทำคะแนนได้อีกครั้งผ่านการส่งบอล, โดย อารากิ คาซึโอะ ทำคะแนนใต้แป้น

3–7.

แต่ขวัญกำลังใจของ โชโฮคุ ก็สูงขึ้นแล้ว

ขณะที่ มิยางิ เลี้ยงบอลไปข้างหน้า, สายตาของเขาแน่วแน่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขามองไปที่ มิโดริมะ, และเห็น มิโดริมะ ทำท่าทางที่ละเอียดอ่อนให้เขา...ชี้ไปที่เท้าของตัวเอง, แล้วกวาดในแนวทแยง

มิยางิ เข้าใจ

เขาเลี้ยงบอลไปที่ด้านบนสุดของโค้ง, แล้วเร่งความเร็วทะลวงไปทางขวา!

การ ไดรฟ์ นี้ดึงเกมรับของ สึคุบุ ให้ยุบตัว

ในเวลาเดียวกัน, มิโดริมะ ก็เคลื่อนไหว, ไม่ได้ คัท เข้าใน, แต่เคลื่อนไปในทิศทางตรงกันข้าม, วิ่งไปยังมุมเส้นหลังฝั่งซ้าย

ในขณะที่ความสนใจในเกมรับถูกดึงดูดโดยการ ไดรฟ์ ของ มิยางิ, มิยางิ ก็ ส่งบอลลอดหลัง, ส่งบอลไปให้ มิโดริมะ, ที่เคลื่อนไปยังมุมสี่สิบห้าองศาฝั่งซ้าย

มิโดริมะ ได้รับลูกบอล, และ อารากิ คาซึโอะ, ที่กำลังป้องกันเขา, ก็ช้าไปหนึ่งก้าวเนื่องจากไปช่วยป้องกัน มิยางิ, และรีบพุ่งเข้ามาอย่างสุดชีวิต

แต่ มิโดริมะ ไม่ได้ชู้ตเลย!

ในจังหวะที่เขาได้รับลูกบอล, เขาก็สะบัดมันไปยังมุมเส้นหลังฝั่งขวาทันที!

ที่นั่น, เพราะการ ไดรฟ์ ของ มิยางิ และการเคลื่อนที่ของ มิโดริมะ ได้ดึงเกมรับออกไป, รุคาว่า จึงมีช่องว่างชั่วครู่!

รุคาว่า จับลูกบอล, และโดยไม่ลังเล, ก็กระโดดและชู้ต

“สวบ!” ช็อตระยะกลางลง! 5–7!

“การเคลื่อนบอลที่สวยงาม!” ผู้บรรยายอดไม่ได้ที่จะอุทาน, “เกมรุกของ โชโฮคุ คราวนี้, ผ่านการ ไดรฟ์, จ่ายออก, และส่งบอลอย่างต่อเนื่อง, ฉีก โซนดีเฟนซ์ ของ สึคุบุ ออกเป็นชิ้นๆ!”

“การทำลาย โซนดีเฟนซ์ สำเร็จ: 2”

เกมรับของ สึคุบุ เริ่มแสดงความสับสน

พวกเขาตระหนักว่าเด็กปีหนึ่งจาก โชโฮคุ คนนี้ไม่ใช่แค่ชู้ตเตอร์, แต่ยังเป็นผู้ริเริ่มเกมรุกที่อันตรายอย่างยิ่ง

การเคลื่อนที่แบบไม่มีบอลของเขานั้นซับซ้อน, จังหวะการส่งบอลของเขาก็แปลกประหลาด, และเขามักจะพบจุดเชื่อมต่อที่อ่อนแอที่สุดใน โซนดีเฟนซ์

ไม่กี่นาทีต่อมากลายเป็นโชว์ “การชำแหละ” ของ มิโดริมะ

เขาใช้ สกรีน ของ อาคางิ, ลื่นไปตามเส้นหลังเพื่อรับลูกบอล, และหลังจากดึงตัวช่วยป้องกัน, ก็ ส่งบอลกระดอนพื้น ให้ อาคางิ ที่ คัท ลงมา, แอสซิสต์ ให้เขา ดังก์

เขาได้รับลูกบอลที่ด้านบนสุดของโค้ง, ทำ ท่าหลอก , ทำให้ตัวป้องกันของเขากระโดด, จากนั้นก็ส่งบอลโดยตรงให้ มิยางิ ที่ คัท ไปยังแป้น, เรียกฟาวล์

เขายัง, ในขณะที่นาฬิกาช็อตคล็อกกำลังจะหมด, ภายใต้การ ประกบสองคน, ก็ส่งบอลข้ามหัวไปด้านหลังอย่างเชี่ยวชาญให้ ซากุรางิ (ที่เพิ่งเข้ามาแทน โคงุเระ) ที่แอบย่องเข้ามาในพื้นที่ใต้แป้น, แอสซิสต์ ให้เขา ชู้ตแป้น

แต่ละ แอสซิสต์ หรือการอำนวยความสะดวกโจมตีจุดอ่อนของ โซนดีเฟนซ์ ของ สึคุบุ อย่างแม่นยำ

เกมรุกของ โชโฮคุ กลับมามีชีวิตชีวาอย่างสมบูรณ์, และคะแนนก็พลิกกลับและขยายวงกว้างอย่างรวดเร็ว

“การทำลาย โซนดีเฟนซ์ สำเร็จ: 5. เควสรองเสร็จสมบูรณ์ กำลังแจกจ่ายรางวัล…”

เมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลาครึ่งแรกดังขึ้น, คะแนนคือ 42–35, โชโฮคุ นำอยู่ 7 แต้ม

ขณะที่พวกเขาเดินออกจากสนาม, สีหน้าของผู้เล่น โชโฮคุ ก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ความตึงเครียดและความวิตกกังวลก่อนหน้านี้ถูกแทนที่ด้วยความมั่นใจ

มิยางิ โอบคอ มิโดริมะ อย่างตื่นเต้น: “เยี่ยมมาก, มิโดริมะ! นายรู้ได้ยังไงว่าช่องว่างอยู่ตรงไหน?”

มิโดริมะ ดิ้นรนเพื่อปลดปล่อยตัวเองจากแขนของ มิยางิ, จัดปกเสื้อและแว่นตาที่ยุ่งเหยิงให้ตรง, และพูดอย่างใจเย็น, “แค่สังเกต โซนดีเฟนซ์ ของ สึคุบุ, แม้จะดูรัดกุม, แต่จริงๆ แล้วมีรูปแบบการเคลื่อนที่ที่ตายตัวและจุดอ่อนที่ชัดเจน อีกอย่าง, รุ่นพี่มิยางิ, คุณมีการส่งบอลสามครั้งในครึ่งแรกที่ขาดการหมุนที่เพียงพอ, ส่งผลต่อความรู้สึกในการรับลูกบอลของผู้รับ”

มิยางิ: “...ไอ้แสบเอ๊ย!”

มิตสึอิ มองไปที่ มิโดริมะ, ดวงตาของเขาซับซ้อน

เขาต้องยอมรับว่ารุ่นน้องที่เหมือน 'ไอ้หมอเดา' คนนี้ได้พิสูจน์คุณค่าของเขาด้วยผลงานในสนาม

รุคาว่า, แม้จะยังคงเงียบ, แต่สายตาที่เขามอง มิโดริมะ ก็น้อยลงซึ่งความเฉยเมยก่อนหน้านี้, และมีแววของการพินิจพิเคราะห์มากขึ้น

โค้ชทาโอกะ มองดูสถิติ; มิโดริมะ ทำคะแนนได้เพียง 6 แต้มในครึ่งแรก (สอง ช็อตสามคะแนน), แต่เขาทำ แอสซิสต์ ได้อย่างน่าทึ่งถึง 7 ครั้ง, พร้อมด้วย 2 สตีล, และ 0 เทิร์นโอเวอร์!

เขาเป็นผู้มีส่วนร่วมที่ใหญ่ที่สุดในการนำของ โชโฮคุ ในครึ่งแรก

“หมอนี่...” โค้ชทาโอกะ มองไปที่ มิโดริมะ, ที่กำลัง “บำรุงรักษา” เครื่องรางนำโชคที่เป็นลูกแก้วคริสตัลของเขาอย่างพิถีพิถันที่ข้างสนาม, และส่ายหัวอย่างจนปัญญา, แต่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อย

ในฝั่งของ สึคุบุ, บรรยากาศนั้นหม่นหมองกว่ามาก

โค้ชทาโอกะ (ของสึคุบุ) กำลังดุผู้เล่นของเขาเสียงดัง, เรียกร้องให้พวกเขาเสริมการกักกัน มิโดริมะ ในครึ่งหลัง, และถึงกับพิจารณาเปลี่ยนกลยุทธ์เกมรับของพวกเขา

มิโดริมะ นั่งบนม้านั่ง, จิบน้ำ, และสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่เกิดจากประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้นในสกิลติดตัว 'การนำทางที่แม่นยำ' ในใจของเขา...ความรู้สึกในการควบคุมแรงและมุมในการส่งบอลที่ละเอียดยิ่งขึ้น

เขาเหลือบมองป้ายบอกคะแนน, แล้วมองไปที่ทีมโค้ชของ สึคุบุ, ที่กำลังวางแผนอย่างเร่งด่วนอยู่อีกฝั่งของสนาม

ในครึ่งหลัง, คู่ต่อสู้จะต้องทำการปรับเปลี่ยนอย่างแน่นอน

แต่, ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเปลี่ยนไปอย่างไร, เขาเพียงแค่ต้องทำสิ่งเดียว...

ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด, และปล่อยที่เหลือให้เป็นเรื่องของโชคชะตา

และ “หน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด” ของเขาคือ, ในแบบของเขาเอง, การพลิกตาชั่งแห่งชัยชนะมาทาง โชโฮคุ อย่างสมบูรณ์

จบตอน