บทที่ 6: วันฝึกซ้อมสำหรับโชคอันดับหนึ่ง

บทที่ 6: วันฝึกซ้อมสำหรับโชคอันดับหนึ่ง

ความลิงโลดจากการเอาชนะ เรียวนัน เป็นเหมือนพายุฝนฟ้าคะนองยามบ่ายฤดูร้อน...รุนแรงในตอนที่มาถึง, และรวดเร็วในตอนที่จากไป วันต่อมา, ขณะที่สมาชิกทีม โชโฮคุ ก้าวเข้าไปในโรงยิม, ใบหน้าของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าความตื่นเต้นนั้นได้ถูกแทนที่ด้วยความเหนื่อยล้าที่ลึกกว่าและความกดดันใหม่ ท้ายที่สุด, มันเป็นเพียงแมตช์ฝึกซ้อม; การทดสอบที่แท้จริง...การแข่งขันคัดเลือกตัวแทนระดับจังหวัดคานางาวะ...กำลังใกล้เข้ามาแล้ว

มิโดริมะ ก็, เช่นเคย, เป็นคนสุดท้ายที่มาถึง, สายไปสามนาทีพอดีเป๊ะ กระเป๋ากีฬาของเขาดูเหมือนจะนูนกว่าปกติ วันนี้, โชคของราศีกรกฎยังคงเป็นอันดับหนึ่ง, สีนำโชคคือสีเขียว, และของนำโชคคือ… เขาหยิบต้นกระบองเพชรจิ๋วในกระถางที่มีรูปร่างบอบบาง, บรรจุในกล่องใส, ออกมาจากกระเป๋าของเขาอย่างระมัดระวัง

เขาวางกระบองเพชรไว้ที่จุดประจำของมันบนม้านั่งตัวสำรอง และเตือนอย่างเคร่งขรึมต่อ ซากุรางิ, ที่กำลังพยายามเข้ามาใกล้และตรวจสอบมัน, “ของชิ้นนี้เติบโตได้ดีในแสงแดดและไม่ชอบที่ร่ม มันไม่ชอบเป็นพิเศษที่จะถูกสัมผัสโดยปุถุชน, โดยเฉพาะพวกที่มีโชคต่ำ”

“แกเรียกใครว่าโชคต่ำ?!” ซากุรางิ เดือดดาล, แต่ มิยางิ, ที่กำลังอารมณ์ดีหลังจากลูก บัซเซอร์บีตเตอร์ เมื่อวาน, ก็ดึงเขาออกไปพรางหัวเราะ

ก่อนการฝึกซ้อมจะเริ่มขึ้น, โค้ชทาโอกะ ได้ประกาศตารางเวลาและการจับคู่สำหรับการแข่งขันคัดเลือกตัวแทนระดับจังหวัด เมื่อทีม โชโฮคุ ได้ยินว่าแมตช์แรกของพวกเขาจะเจอกับ โรงเรียนมัธยมปลายสึคุบุ, ทีมที่ผ่านเข้ารอบแปดทีมสุดท้ายในจังหวัดเมื่อปีที่แล้ว, บรรยากาศในโรงยิมก็หนักอึ้งขึ้นหลายเฉดอย่างเห็นได้ชัด สึคุบุ ไม่ใช่ทีมมหาอำนาจระดับสูงสุด, แต่พวกเขาเล่นได้เหนียวแน่น, มีวินัยในแท็กติกที่เข้มงวด, และไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่ายเลย

“ตั้งสติหน่อย, ทุกคน!” โค้ชทาโอกะ ตบมือ “การชนะ เรียวนัน มันก็ดี, แต่อย่าทะนงตัว! ไม่ทีทีมอ่อนแอในการแข่งขันคัดเลือกตัวแทนระดับจังหวัด ถ้าใครประเมินคู่ต่อสู้ต่ำไป, พวกเขาจะต้องวิ่งรอบสนาม!”

การฝึกซ้อมเปลี่ยนไปเป็นการฝึกซ้อมแท็กติกเฉพาะสำหรับ สึคุบุ ทันที โค้ชทาโอกะ เน้นไปที่แท็กติกเพื่อทำลาย โซน, สั่งให้ผู้เล่นเน้นการส่งบอลและ แบ็คดอร์คัท

อย่างไรก็ตาม, ไม่นานหลังจากการฝึกซ้อมเริ่มขึ้น, “หน้าที่ของมนุษย์” ที่น่าปวดหัวของ มิโดริมะ ก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

“กัปตัน อาคางิ, วันนี้ราศีสิงห์ไม่แนะนำให้โจมตีพื้นที่ใต้แป้นอย่างดุดัน; มันง่ายที่จะถูกซุ่มโจมตีโดยเหล่าร้าย” ขณะที่ อาคางิ ขอบอลใน โลว์โพสต์, เตรียมที่จะท้าทาย คาคุตะ ซาโตรุ ที่รับบทเป็น เซ็นเตอร์ ของ สึคุบุ แบบตัวต่อตัว, เสียงของ มิโดริมะ ก็ลอยมา

การเคลื่อนไหวของ อาคางิ สะดุด, และลูกบอลก็ถูก สตีล ไปโดย ชิโอซากิ เท็ตสึชิ, ที่เข้ามาเพื่อ ประกบสองคน

“มิโดริมะ! มีสมาธิระหว่างฝึกซ้อมด้วย!” อาคางิ ตะโกนอย่างไม่พอใจ

มิโดริมะ ดันแว่น, ไม่ละอายใจเลย: “ผมเป็นเพียงแค่เตือนนายให้หลีกเลี่ยงความเสี่ยง ทำหน้าที่ของมนุษย์ของนายซะ”

ถึงตาของฝ่ายรุกซ้อม มิยางิ ไดรฟ์ แล้วจ่าย, ส่งบอลไปให้ มิตสึอิ, ที่หาพื้นที่ว่างได้โดยใช้ สกรีน มิตสึอิ จับลูกบอลและชู้ตทันที

“ราศีธนูยังคงได้รับผลกระทบจากอาฟเตอร์ช็อกของดาวพุธโคจรวิปริต; การชู้ตจากมุมนี้จะอยู่ภายใต้การรบกวนของสนามแม่เหล็ก” เสียงของ มิโดริมะ ดังขึ้นมาได้จังหวะพอดี

“แคร๊ง!” ลูกชู้ตของ มิตสึอิ, ก็ดัง แคร๊ง กระทบขอบห่วงตามคาด

“บ้าเอ๊ย! แกหุบปากไม่ได้หรือไง?!” มิตสึอิ โกรธมากจนเขาเกือบจะขว้างลูกบอล

แม้แต่ รุคาว่า ก็ไม่รอดพ้น หลังจาก ไดรฟ์ เดี่ยวที่สวยงามตามด้วย จัมป์ช็อต แบบดึงตัวยิง, มิโดริมะ ก็วิจารณ์ว่า: “วันนี้ราศีพิจิกต้องระวังการลื่นล้ม”

แม้ว่า รุคาว่า จะชู้ตลูกนั้นลงด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์, แต่เขาก็สะดุดเล็กน้อยอย่างชัดเจนเมื่อลงสู่พื้น ในขณะที่เขาไม่ล้ม, มันก็ยังคงเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างเงอะงะ

การฝึกซ้อมแท็กติกทั้งหมดกลายเป็นกระจัดกระจายและเต็มไปด้วยข้อผิดพลาดเนื่องจาก “รายงานโชคชะตา” ที่ฉวยโอกาสและต่อเนื่องของ มิโดริมะ ใบหน้าของ โค้ชทาโอกะ ก็มืดครึ้มลงเรื่อยๆ, จนกระทั่งในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวและขอเวลานอก

“มิโดริมะ!” โค้ชทาโอกะ เดินมาหา มิโดริมะ, ระงับความโกรธ “ชั้นไม่สนว่านายจะเชื่อโหราศาสตร์อะไร! นี่คือการฝึกซ้อมแท็กติกของทีม! สิ่งที่ชั้นต้องการคือการปฏิบัติตามแท็กติก! ความร่วมมือ! ไม่ใช่ให้นายมาพล่ามเรื่องไร้สาระงมงายที่นี่! ถ้านายรบกวนการฝึกอีก, ออกไป!”

ทั้งโรงยิมตกอยู่ในความเงียบ ทุกคนมองไปที่ มิโดริมะ, รอคอยที่จะดูว่าผู้ชายที่ปกติใจเย็น (หรือพูดให้ถูกคือ, เฉยเมย) คนนี้จะมีปฏิกิริยาอย่างไร

สีหน้าของ มิโดริมะ ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อเผชิญกับความโกรธของโค้ช เขาเพียงแค่ปรับแว่นอย่างใจเย็น, เลนส์สะท้อนแสงไฟ: “โค้ช, ผมไม่ได้รบกวน ผมเป็นเพียงแค่ทำหน้าที่ของมนุษย์ของผม, เตือนเพื่อนร่วมทีมให้เลือกวิธีที่มีอัตราความสำเร็จสูงกว่า ตัวอย่างเช่น, ลูกชู้ตของ รุ่นพี่มิตสึอิ เมื่อกี้, ถ้าเขาขยับไปทางซ้ายครึ่งก้าวเพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนของสนามแม่เหล็ก, อัตราการลงห่วงอาจเพิ่มขึ้น 12.7% การ ไดรฟ์ ของ รุ่นพี่รุคาวะ, ถ้าเขาเลือกที่จะ คัท อินจากทางด้านขวา, ใช้ประโยชน์จากพลังงานที่มั่นคงของราศีพฤษภในวันนี้, ความเสี่ยงที่จะลื่นล้มอาจลดลง 68%”

เขาหยุดชั่วคราว, แล้วมองไปที่ โค้ชทาโอกะ, น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ: “ตามคำทำนายดวงตอนเช้า, ราศีกรกฎ ถูกแนะนำให้ชี้แนะในวันนี้, และให้หลีกเลี่ยงการเชื่อฟังอย่างมืดบอด ผมเชื่อว่าการเตือนของผมสอดคล้องกับโชคชะตาของวันนี้”

โค้ชทาโอกะ โกรธจัดกับตรรกะวิบัติที่ “มีเหตุผลดี” ของเขาจนแทบจะเป็นลม, ชี้ไปที่ มิโดริมะ, นิ้วของเขาสั่น: “นาย… นาย…”

“โค้ช!” มิยางิ ก็พูดขึ้นมาทันที, เกาหัวด้วยสีหน้าแปลกๆ “อืม… แม้ว่าสิ่งที่ มิโดริมะ พูดมันจะค่อนข้าง… ก็นะ, คุณก็รู้, แต่… เมื่อวานตอนเจอกับ เรียวนัน, มีหลายครั้งที่ผมส่งหรือเคลื่อนไปในตำแหน่งที่เขาพูด, และมันดูเหมือน… มันราบรื่นจริงๆ”

มิตสึอิ ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้, นึกย้อนไปถึงเกม, และดูเหมือน… มันก็มีส่วนจริงอยู่บ้าง? ลูกสามคะแนนจากมุมเมื่อวานนี้ก็เกิดขึ้นหลังจากที่ มิโดริมะ บอกให้เขาย้ายไป

แม้แต่ อาคางิ ก็เงียบไป แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อเรื่องพวกนี้, แต่ผลงานของ มิโดริมะ ในช่วงเวลาสำคัญเมื่อวานนี้, โดยเฉพาะการอ่านจังหวะของเกมและ แอสซิสต์ สองสามครั้งนั้น, มันไร้ที่ติจริงๆ

โค้ชทาโอกะ มองไปที่สีหน้าของผู้เล่นของเขา, แล้วมองไปที่ มิโดริมะ, ที่มีสีหน้า “ผมแค่พูดความจริง”, และความรู้สึกหมดหนทางก็ถาโถมเข้าใส่เขา เขาโบกมือราวกับปัดแมลงวัน: “เอาล่ะ, เอาล่ะ! ฝึกต่อ! มิโดริมะ, นาย… พยายามพูดให้น้อยลง! พิสูจน์… ทฤษฎี ของนายด้วยการกระทำ!”

การฝึกซ้อมดำเนินต่อ มิโดริมะ หยุดวิจารณ์ง่ายๆ จริงๆ, แต่เขาเริ่มตีความ “หน้าที่ของมนุษย์” ของเขาผ่านการกระทำ

ระหว่างการวิ่งตามแท็กติกเพื่อทำลาย โซน, ตามการออกแบบแท็กติก, ลูกบอลควรจะถูกส่งไปให้ โคงุเระ คิมิโนบุ ที่มุม แต่ มิโดริมะ, ขณะเคลื่อนที่, สังเกตเห็นช่องว่างที่เกิดขึ้นชั่วพริบตาที่มุมสี่สิบห้าองศาฝั่งอ่อน  เนื่องจากการหมุนของเกมรับ, โดยใช้ วิสัยทัศน์ข้อมูล ของเขา เขาไม่ได้วิ่งตามแท็กติกไปยังมุม แต่เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน, ตัดตรงเข้าไปในช่องว่างนั้น

มิยางิ, ที่ครองบอลอยู่, เห็นการวิ่งของ มิโดริมะ และลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาควรจะทำตามแท็กติกของโค้ช, หรือเชื่อสัญชาตญาณของ 'ไอ้หมอเดา'?

เมื่อนึกถึงเกมเมื่อวาน, มิยางิ กัดฟันและส่งบอลไปให้ มิโดริมะ

มิโดริมะ จับลูกบอลและ, โดยไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย, ก็กระโดดขึ้นชู้ตทันที

“สวบ!” ช็อตสามคะแนนลง

โค้ชทาโอกะ อ้าปาก, อยากจะกลืนคำด่าเรื่อง “ไม่เล่นตามแท็กติก” กลับไป ลูกชู้ตนั้น… มันไม่มีอะไรผิดเลย

ในเกมบุกครั้งต่อไป, เกมรับจำลองของ สึคุบุ ใช้การ เพรส ที่รัดกุม ลูกบอลถูกส่งไปยัง อาคางิ ในพื้นที่ใต้แป้นอย่างยากลำบาก, เขาถูก ประกบสองคน ตามแท็กติก, เขาควรจะจ่ายบอลออกไปให้เพื่อนร่วมทีมที่ว่างอยู่ข้างนอก แต่ในขณะนี้, ทุกคนข้างนอกถูกประกบติด

ในขณะที่ อาคางิ ลังเล, มิโดริมะ ก็, ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่, ได้แอบย่องไปยังตำแหน่งที่ยุ่งยากอย่างยิ่งใกล้เส้นหลัง, ตรงรอยต่อของแนวป้องกัน เขายกมือขึ้น

อาคางิ เห็นเขา, และเกือบจะส่งบอลไปให้ตามสัญชาตญาณ

มิโดริมะ จับลูกบอล, ใช้ท่าหลอกส่งกองหลังที่กำลังพุ่งเข้ามาให้ปลิว, แล้ว ส่งบอลกระดอนพื้น อย่างง่ายดายไปให้ ซากุรางิ, ที่กำลัง คัท เข้าไปที่แป้น

ซากุรางิ, ที่ไม่มีคนป้องกัน, เลย์อัพ ลูกบอลทำคะแนนอย่างง่ายดาย

“ส่งสวยมาก, กอริลลา!” ซากุรางิ ไม่ลืมที่จะ “ชมเชย” อาคางิ หลังจากทำคะแนน

อาคางิ ถลึงตาใส่เขา แต่ก็เหลือบมอง มิโดริมะ โดยไม่รู้ตัว การประสานงานนี้ไม่ใช่แท็กติกที่กำหนดไว้ล่วงหน้า, แต่มันก็สามารถเจาะทะลุ โซน ของฝ่ายตรงข้ามได้

ตลอดการฝึกซ้อมในช่วงบ่าย, แม้ว่า มิโดริมะ จะพูดน้อยลง, แต่เขาก็คอยฉีกกระชากระบบป้องกันจำลองอย่างต่อเนื่องผ่านการวิ่งที่ดูเหมือน “ไร้เหตุผล” แต่จริงๆ แล้วคุกคามอย่างยิ่งยวดและการส่งบอลที่ทันท่วงที เขาไม่ใช่แค่ผู้เชี่ยวชาญด้าน แคช–แอนด์–ชูต อีกต่อไป แต่ได้กลายเป็นผู้ริเริ่มและผู้จบสกอร์ในเกมรุกที่คาดเดาไม่ได้

เพื่อนร่วมทีมค่อยๆ ค้นพบว่าเมื่อคุณไม่มัวแต่คิดถึงคำพูดลึกลับของเขา แต่จดจ่อกับโอกาสที่เขาสร้างขึ้นและการส่งบอลที่เขาทำ, มิโดริมะ คนนี้ก็คือสมบัติล้ำค่าชัดๆ ไอคิวบาสเกตบอลของเขาสูงอย่างน่าสะพรึงกลัว; เขามักจะปรากฏตัวในตำแหน่งที่อันตรายที่สุดและส่งบอลได้สบายที่สุด

เมื่อสิ้นสุดการฝึกซ้อม, โค้ชทาโอกะ มองดูสถิติด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย แม้ว่ากระบวนการจะตะกุกตะกัก, แต่ผลการฝึกซ้อม… ดูเหมือนจะค่อนข้างดี? โดยเฉพาะอย่างยิ่งความลื่นไหลในเกมรุกก็ดีขึ้น

เขาเดินไปหา มิโดริมะ, ที่กำลังเช็ดกระถางต้นกระบองเพชรของเขาอย่างพิถีพิถัน, เตรียมจะเก็บมันกลับเข้ากระเป๋า, และกระแอมในลำคอ

“มิโดริมะ…”

มิโดริมะ เงยหน้าขึ้น, ดวงตาของเขาบ่งบอกว่าเขากำลังฟัง

“การแข่งขันคัดเลือกตัวแทนระดับจังหวัด… เกมแรกสำคัญมาก” โค้ชทาโอกะ เรียบเรียงคำพูด “...อืม… ‘หน้าที่ของมนุษย์’ ของนาย, สามารถใช้เพื่อแนะนำเพื่อนร่วมทีมได้อย่างเหมาะสมระหว่างเกม แต่!” เขาเน้นเสียง, “มันต้องอยู่บนพื้นฐานของการปฏิบัติตามแท็กติก! เข้าใจไหม?”

มิโดริมะ วางกระถางต้นกระบองเพชรกลับเข้าไปในกระเป๋าอย่างระมัดระวัง, รูดซิป, แล้วลุกขึ้นยืน, พยักหน้าเล็กน้อยให้ โค้ชทาโอกะ:

“ผมเข้าใจครับ ในขณะที่ทำหน้าที่ของมนุษย์ของผม, ผมก็ต้องปฏิบัติตามเจตจำนงแห่งสวรรค์ด้วย และแท็กติกของคุณ, โค้ช, ก็คือหนึ่งใน ‘เจตจำนงแห่งสวรรค์’ ของ โชโฮคุ ในปัจจุบัน”

โค้ชทาโอกะ: “…” ทำไมมันฟังดูน่าอึดอัดอย่างนี้? แต่เขาก็หาข้อผิดพลาดใดๆ กับมันไม่ได้

เขามองร่างของ มิโดริมะ ที่กำลังเดินจากไปขณะที่เขาออกจากโรงยิมพร้อมกับกระเป๋า, และส่ายหัว

“เป็น… ผู้ชายที่แปลกจริงๆ”

อย่างไรก็ตาม, การมีผู้ชายที่ “แปลก” เช่นนี้อยู่ด้วย, เส้นทางของ โชโฮคุ ใน การแข่งขันคัดเลือกตัวแทนระดับจังหวัด อาจจะมีความตื่นเต้นที่ไม่คาดฝันเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยจริงๆ ก็ได้

เพียงแต่, เมื่อ โค้ชทาโอกะ นึกถึงกระเป๋าเป้ของ มิโดริมะ ที่เต็มไปด้วยของนำโชคแปลกๆ ทุกชนิด, และการตีความโชคชะตาทางโหราศาสตร์ที่กะทันหันและต่อเนื่องของเขา, เขาก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมา

“หน้าที่ของมนุษย์” เหล่านี้มันช่างน่าปวดประสาทจริงๆ ที่ต้องประสบ

จบตอน