บทที่ 2 การทำนายดวงยามเช้าและการส่งบอลของราศีกุมภ์

บทที่ 2 การทำนายดวงยามเช้าและการส่งบอลของราศีกุมภ์

ในหลายวันต่อมา, มิโดริมะ, ในวิถีทางอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา, ก็ได้สร้างสถานะคู่ขนานอย่างรวดเร็วทั้ง "เข้าถึงยาก" และ "เข้าใจไม่ได้" ภายในทีมบาสเกตบอลโชโฮคุ

เขามาฝึกซ้อมสายสามนาทีทุกวันเสมอ, อธิบายด้วยใบหน้าไร้อารมณ์: “วันนี้ราศีกรกฎควรมาสาย, ไม่ใช่มาเร็ว”

ก่อนการฝึกซ้อม, เขามักจะหยิบสิ่งของชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากีฬาที่ดูใบใหญ่อย่างเคร่งขรึม วันแรก, มันคือตุ๊กตากบ; วันที่สอง, ไม้บรรทัดพลาสติกที่มีสัญลักษณ์แปลกๆ; วันที่สาม, มันถึงกับเป็นนกกระเรียนที่พับจากกระดาษสีบิดเบี้ยว จากนั้น, เขาจะวางมันไว้อย่างระมัดระวังบนม้านั่งด้านนอกสุดของพื้นที่ตัวสำรอง, ห้ามอย่างเด็ดขาดไม่ให้ใครเข้าใกล้ภายในระยะสามฟุต

“นั่นคือของนำโชคของวันนี้” เมื่อ ซากุรางิ ยื่นมือไปสัมผัสนกกระเรียนกระดาษอย่างสงสัย, สายตาที่เย็นชาและคำพูดไร้อารมณ์ของมิโดริมะก็หยุดเขาได้สำเร็จ “พลังงานที่ขุ่นมัวของปุถุชนจะปนเปื้อนโชคของมัน”

“แกเรียกใครว่าปุถุชน?!” ซากุรางิ เดือดดาลทันที, แต่ มิยางิ ก็รั้งเขาไว้แน่น

“ช่างเถอะ, ซากุรางิ, หมอนี่หัวไม่ค่อยปกติ, อย่าไปยั่วโมโหเขาเลย”

ที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าคือวิธีการฝึกของเขา เขาแทบไม่เข้าร่วมการฝึกซ้อมทีมใดๆ สำหรับแท็กติกการวิ่งที่ โค้ชทาโอกะ จัดไว้, เขามักจะยืนอยู่ข้างสนาม, ดันแว่นอย่างใจเย็นและชี้ให้เห็นว่า: “ตามการเคลื่อนที่ของดวงดาว, ทิศทางเริ่มต้นของแท็กติกนี้ขัดแย้งกันในวันนี้, และอัตราความสำเร็จต่ำกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์” หรือเขาจะพูดกับผู้เล่นบางคนว่า: “นาย, ราศีพฤษภ, วันนี้ดวงการเงินของนายดี, แต่ดวงกีฬาตกต่ำ ชั้นแนะนำให้ลดการครองบอล”

หน้าผากของ โค้ชทาโอกะ กระตุกด้วยความโกรธ, แต่เนื่องจากลูกชู้ตสามคะแนนที่แม่นยำอย่างน่าขนลุกของหมอนี่ และคำสั่งของคณบดีที่ให้ “ดูแลนักเรียนที่ย้ายมาใหม่”, เขาจึงกล้ำกลืนคำสบถของเขาลงไป... ส่วนใหญ่, มิโดริมะ จะแค่ฝึกชู้ตอยู่กับที่เพียงลำพังในมุมหนึ่ง, จากหลากหลายมุม, ส่งลูกบอลลงห่วงซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยวิถีโค้งที่ดูเหมือนนุ่มนวลแต่จริงๆ แล้วมั่นคง เสียง “สวบ สวบ” ของตาข่าย, ที่ดังซ้ำๆ และต่อเนื่อง, เป็นเหมือนการแสดงทักษะเงียบๆ, และยังเหมือนกับเกราะป้องกันเสียงรบกวนรอบข้าง

รุคาว่า ใช้ท่าทีเมินเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิง, ยกเว้นการเหลือบมองวิถีโค้งของลูกชู้ตของมิโดริมะด้วยหางตาเป็นครั้งคราว มิตสึอิ พบว่าท่าทางแปลกๆ ของหมอนี่น่าโมโห, แต่สัมผัสการชู้ตนั้นก็ทำให้อดีต MVP ตกใจอยู่ลึกๆ มิยางิ พบว่าเขาน่าสนใจ, และบางครั้งพยายามยั่วยุเขาด้วยความเร็วของตัวเอง, เพียงเพื่อจะพบว่า มิโดริมะ ไม่หลงกลท่าหลอกของเขาเลย, มักจะใช้วิธีการที่สมเหตุสมผลที่สุด (และน่ารำคาญที่สุด) ในการวางตำแหน่งตัวเองล่วงหน้าหรือส่งบอล

และ ซากุรางิ ก็กลายเป็นเหยื่อรายใหญ่ที่สุดและคู่ต่อสู้หมายเลขหนึ่งของ “การอ่านดวงชะตา” ของมิโดริมะ

“ไอ้เต่าเขียว! มันพล่ามเรื่องไร้สาระอีกแล้ว!” ระหว่างการซ้อมทีม, ซากุรางิ คว้า รีบาวด์ ได้สำเร็จและกำลังจะเริ่ม ฟาสต์เบรก, แต่คำพูดของมิโดริมะ, “วันนี้ราศีเมษไม่ควรบุกระยะไกล, เพราะมันนำไปสู่การนองเลือดได้ง่าย,” ทำให้เขาชะงัก, และ มิยางิ ก็ฉกลูกบอลไป ซากุรางิ กระทืบเท้าด้วยความโกรธ, วิ่งไล่ตาม มิโดริมะ เพื่อโต้เถียง, แต่กลับถูกกรรมการ (ยาสุดะ ยาสุฮารุ) เป่าฟาวล์

“เขาขัดขวางผม! เขาขัดขวางอัจฉริยะคนนี้ด้วยคำพูดชั่วร้ายของเขา!”

“ไอ้งั่ง” ความเห็นของ รุคาว่า มาช้าแต่ก็มา

บ่ายวันนั้น, เนื้อหาการฝึกซ้อมยังคงเป็นการซ้อมเกมรุกและรับครึ่งสนาม มิโดริมะ ถูก โค้ชทาโอกะ มอบหมายให้อยู่ในทีมตัวจริงอย่างไม่เต็มใจ (แทนที่ โคงุเระ คิมิโนบุ ที่ขาดไปชั่วคราว), เข้าร่วมกับ อาคางิ, รุคาว่า, มิตสึอิ, และ มิยางิ ทีมสำรองนำโดย ซากุรางิ

ไม่นานหลังจากการฝึกซ้อมเริ่มขึ้น, ความขัดแย้งก็ปะทุขึ้น

มิยางิ ทำการทะลวงอย่างรวดเร็วและจ่ายบอลไปให้ มิตสึอิ, ที่วิ่งไปพื้นที่ว่างโดยใช้การ สกรีน ของ อาคางิ มิตสึอิ ได้รับลูกบอล, โดยมีพื้นที่ว่างด้านหน้าเขา เขาย่อเข่าตามนิสัย, เตรียมที่จะกระโดดชู้ต

“ดาวพุธของราศีธนูโคจรวิปริต การชู้ตจากทิศทางนี้จะถูกรบกวนโดยแรงโน้มถ่วงของดาวพฤหัสบดี, และอัตราการชู้ตลงห่วงจะลดลงสิบห้าเปอร์เซ็นต์” เสียงที่สงบ, ไม่ยี่หระ, ไม่ดัง, แต่ไปถึงหูของ มิตสึอิ อย่างชัดเจนขณะที่เขาเตรียมชู้ต

มือของ มิตสึอิ สั่น, และท่าชู้ตของเขาก็บิดเบี้ยวเล็กน้อย

“แคร๊ง!”

ลูกบาสเกตบอลกระทบขอบห่วงด้านหลังและกระดอนออกไป

“ไอ้บ้า! หุบปาก!” มิตสึอิ ลงพื้นและตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวใส่ มิโดริมะ, ที่ยืนอยู่นอกเส้นสามคะแนนตรงมุม, ราวกับว่าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขา ใครก็ตามที่ได้ยินเรื่องไร้สาระเช่นนี้ขณะกำลังตั้งสมาธิกับลูกชู้ตย่อมต้องได้รับผลกระทบทางจิตใจ

มิโดริมะ ดันแว่น, ไม่รู้สึกผิดเลย: “ชั้นเป็นเพียงแค่การระบุข้อเท็จจริง ชั้นกำลังทำหน้าที่ของชั้นในการเตือนนายให้เลือกจุดชู้ตที่ดีกว่า”

“เก็บ ‘การทำหน้าที่ของชั้น’ ของแกไว้กับตัวเองเถอะ!” มิตสึอิ โกรธมากจนอยากจะพุ่งเข้าไป, แต่ อาคางิ ก็หยุดเขาไว้ด้วยสายตา

“ทุกคน, มีสมาธิ! เล่นต่อ!” อาคางิ คำราม, ควบคุมสถานการณ์

อย่างไรก็ตาม, “การทำหน้าที่ของชั้น” ของมิโดริมะ เห็นได้ชัดว่ายังไม่จบ

ในการบุกครั้งต่อไป, มิยางิ รุกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและเห็น มิโดริมะ สร้างโอกาสในการชู้ตชั่วขณะด้วยการ แบ็คดอร์คัท แม้ว่าความประทับใจของเขาที่มีต่อหมอนี่จะหลากหลาย, แต่ออกมาจากหน้าที่ของเขาในฐานะ พอยต์การ์ด, เขาก็ยังคงส่งบอลไป

มิโดริมะ รับลูกบอล, โดยมีตัวป้องกันพุ่งเข้ามาหาเขา เขาไม่ลังเลเลย, ดึงตัวขึ้น จัมเปอร์ ทันที ท่าชู้ตของเขาไม่ได้ลื่นไหลเป็นพิเศษ, ถึงกับมีความแม่นยำที่แข็งทื่อ, แต่จุดปล่อยบอลของเขาสูง, และจังหวะของเขาก็เร็วอย่างไม่น่าเชื่อ

“สวบ!”

ลูกบาสเกตบอลพุ่งผ่านตาข่าย สะอาดและคมกริบ

เสียงสูดลมหายใจด้วยความชื่นชมเบาๆ ดังขึ้นจากม้านั่งสำรอง

มิโดริมะ ลงพื้น, ไม่แม้แต่จะมองตัวป้องกัน, แต่กลับหันไปหา มิยางิ, ที่ส่งบอลให้เขา, และพูดว่า: “จังหวะการส่งบอลของนายช้าไป 0.3 วินาที อีกอย่าง, มิยางิ, นายคือราศีกุมภ์?”

มิยางิ สะดุ้ง: “หือ? ใช่, แล้วไง?”

“วันนี้ราศีกุมภ์มีโชคด้านสังคมดี, แต่ต้องใส่ใจในรายละเอียดเมื่อส่งสิ่งของ” มิโดริมะ พูดอย่างเฉยเมย, “การส่งบอลกระดอนพื้นของนายเมื่อกี้, แกนหมุนของมันไปทางซ้ายสององศา, เพิ่มความยากในการรับลูกบอล”

มิยางิ: “...” เขาอ้าปาก, แต่ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร หมอนี่สามารถอธิบายการหมุนของการส่งบอลโดยใช้กลุ่มดาวได้ด้วยเหรอ?!

ถึงตาของทีมสำรองบุก ซากุรางิ ยึดตำแหน่งในพื้นที่ใต้แป้นได้สำเร็จ, ยกมือขึ้นและตะโกนเสียงดังเพื่อขอบอล: “นี่! ส่งมา! ส่งมาให้อัจฉริยะ!”

ยาสุดะ ยาสุฮารุ, ที่กำลังเลี้ยงบอล, ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง, แต่ก็ยังโยนบอลเข้าไปข้างใน

ซากุรางิ รับลูกบอล, พิงตัวป้องกันด้านหลัง (คาคุตะ ซาโตรุ), สูดหายใจเข้าลึกๆ, และเตรียมที่จะสอนบทเรียนให้ผู้เล่นวงในของทีมตัวจริงด้วยท่า “เลย์อัพของสามัญชน” ที่เขาฝึกมาอย่างหนัก

“เรือนที่ห้า (เรือนแห่งความสุข) ของราศีเมษได้รับผลกระทบจากดาวอังคารในวันนี้” เสียงที่ยังติดหูนั้นดังขึ้นอีกครั้ง, คราวนี้มุ่งไปที่ ซากุรางิ, “การฝืนแสดงผลงานจะส่งผลย้อนกลับได้ง่าย”

“อ๊า อ๊า อ๊า! แกหุบปากนะ, แก ไอ้หน้าอัจฉริยะ!” ซากุรางิ เดือดดาลอย่างสมบูรณ์ เทคนิคใต้แป้นเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาเพิ่งเรียนรู้มาปลิวหายไปจากหน้าต่างทันที, เหลือเพียงความโกรธที่ลุกโชน เขากระโดดขึ้นไปอย่างบ้าบิ่น, ไม่สนใจทุกสิ่ง, ต้องการที่จะยัดห่วง ดังก์ อันทรงพลัง!

“ปัง!”

เสียงทื่อๆ ดังตุ้บ

ลูกบาสเกตบอลไม่ลงห่วงและไม่ถูกบล็อก แต่ทว่า, ขณะที่ ซากุรางิ กระโดดและใช้แรง, เนื่องจากอารมณ์ที่ปั่นป่วนมากเกินไปของเขา, การเคลื่อนไหวของเขาจึงบิดเบี้ยว, และข้อศอกของเขาก็บังเอิญกระแทกเข้าที่ใบหน้าของ คาคุตะ ซาโตรุ ที่กำลังป้องกันอย่างแข็งขันอยู่ข้างหลังอย่างแรง

“อั่ก!” คาคุตะ ซาโตรุ ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด, กุมใบหน้าและทรุดตัวลง

“ปรี๊ด--!” โค้ชทาโอกะ รีบเป่านกหวีด, หยุดเกม

“คาคุตะ! นายโอเคไหม?” ทุกคนรวมตัวกัน

ซากุรางิ ก็ตกตะลึงเช่นกัน, มองไปที่ คาคุตะ ที่กำลังคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดบนพื้น, แล้วมองไปที่ข้อศอกของตัวเอง, สีหน้าสับสนและสำนึกผิดปรากฏบนใบหน้า

มิโดริมะ ยืนอยู่ไม่ไกล, ปรับแว่น, แสงสีขาวสว่างวาบไปทั่วเลนส์, และกระซิบด้วยเสียงที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน: “...เห็นไหม, การนองเลือด”

หลังจากการฝึกซ้อม, เหลือเพียงเสียงเก็บอุปกรณ์และเสียงหอบหายใจอย่างเหนื่อยล้าของผู้เล่นในโรงยิม

ซากุรางิ, ที่บังเอิญทำให้เพื่อนร่วมทีมบาดเจ็บ, ถูก อาคางิ สั่งให้ไปซื้อเครื่องดื่มและขอโทษ คาคุตะ คนอื่นๆ ก็ทยอยกันกลับ

มิโดริมะ เป็นคนสุดท้ายที่จากไป เขาวางของนำโชคของวันนี้...แมวกวักเซรามิก...ลงในช่องที่กำหนดในกระเป๋าเป้ของเขาอย่างระมัดระวัง, จากนั้นก็หยิบลูกบาสเกตบอลและเดินไปยังสนามที่ว่างเปล่า

เขาต้องฝึกซ้อมให้มากขึ้น พละกำลัง, ความอดทน, และการบูรณาการความทรงจำของกล้ามเนื้อในการชู้ตของร่างกายนี้ยังห่างไกลจากความต้องการของเขา ที่สำคัญกว่านั้น, เขาต้องปรับตัวให้เข้ากับจังหวะบาสเกตบอลของโลกนี้, และ... ระยะเส้นสามคะแนนที่น่ารำคาญนั่น เขารู้สึกแวบๆ ว่าเส้นสามคะแนนในโลกนี้ดูเหมือนจะใกล้กว่าที่เขาคุ้นเคยเล็กน้อย? แต่ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนี้, ในการแข่งขันระดับสูง, อาจเป็นความแตกต่างระหว่างสวรรค์กับโลก

เขายืนอยู่นอกเส้นสามคะแนนที่ด้านบนสุดของโค้ง, กระโดดและชู้ตซ้ำแล้วซ้ำเล่า การเคลื่อนไหวของเขายังคงแม่นยำราวกับวัดด้วยไม้บรรทัด, แต่หลังจากชู้ตแต่ละครั้ง, เขาจะขมวดคิ้วเล็กน้อย, สัมผัสถึงความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในการถ่ายทอดพลังงาน, ปรับมุมปลายนิ้วขณะสะบัดลูกบอล

“สวบ... สวบ... สวบ...”

ในโรงยิมที่ว่างเปล่า, เหลือเพียงเสียงที่ไพเราะของลูกบาสเกตบอลที่พุ่งผ่านตาข่ายและเสียงหายใจที่สม่ำเสมอของเขาเอง

ถ้าเขาชู้ตพลาด, เขาจะเดินไปเก็บมันทันที, กลับไปยังตำแหน่งเดิม, และทำต่อไป

ขณะที่เขากำลังตั้งสมาธิกับการชู้ตสามคะแนนที่มุม, เขาเหลือบไปเห็นใครบางคนยืนอยู่ที่ทางเข้าโรงยิม, เขาไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่

นั่นคือ รุคาว่า

เขาไม่รู้ว่าเขากลับมาเมื่อไหร่, ยืนพิงกรอบประตู, เอามือล้วงกระเป๋า, มองเขาฝึกซ้อมด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

ท่าชู้ตของมิโดริมะไม่หยุดชะงักเลย; ลูกบอลยังคงโค้งและกระทบเป้าหมายอย่างแม่นยำ

เขาเก็บบอล, หันกลับมา, และมองอย่างสงบไปที่ รุคาว่า ที่ทางเข้า ทั้งสองอยู่ห่างกันเกินครึ่งสนาม, สายตาของพวกเขาสบกันกลางอากาศ

ไม่มีคำพูดใดๆ แลกเปลี่ยนกัน

สายตาของ รุคาว่า ยังคงเฉยเมย, แต่ดวงตาของเขา, ซึ่งปกติมักจะมีความง่วงงุน, ตอนนี้กลับคมกริบราวกับเหยี่ยวที่เห็นเหยื่อ เขามองจ้อง มิโดริมะ เป็นเวลาสิบวินาทีเต็ม

จากนั้น, โดยไม่พูดอะไร, เขาก็หันหลังและร่างของเขาก็หายไปในความมืดนอกประตู

มิโดริมะ ดันแว่น, ละสายตา, และหันกลับมาจดจ่อกับลูกบาสเกตบอลในมืออีกครั้ง

เขารู้ว่าคนที่ถูกเรียกว่า "เอซ" คนนี้อาจเริ่มสังเกตเห็นบางอย่างแล้ว

แต่นั่นไม่สำคัญ

สิ่งที่สำคัญคือในดวงยามเช้าของวันพรุ่งนี้, โชคของราศีกรกฎจะยังคงเป็นอันดับหนึ่ง

และการชู้ตของเขายังต้องการการฝึกซ้อมอีกห้าร้อยลูก

ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด, และปล่อยที่เหลือให้เป็นเรื่องของโชคชะตา

แต่ก่อนที่จะได้ยิน "โชคชะตา", สิ่งที่เขาต้องทำก่อนคือลากกลุ่มเพื่อนร่วมทีม "ปุถุชน" ที่น่าปวดหัวกลุ่มนี้, และภารกิจระบบที่ดูไม่น่าเชื่อถือนั่น, ข้ามเส้นการคัดเลือกตัวแทนระดับจังหวัดไปให้ได้

“การทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด” นี้มันช่างไม่ง่ายเลยจริงๆ

จบตอน