บทที่ 45: บททดสอบสามด่าน

“สิทธิพิเศษของเจ้าสำนัก การแย่งชิงศิษย์งั้นรึ”

หนิงฝานพึมพำกับตัวเอง ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ ขณะเดียวกันลางสังหรณ์ไม่ดีก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก แค่ดูจากชื่อของสิทธิพิเศษนี้ก็รู้แล้วว่ามันหมายความว่าอะไร

“กี่ปีแล้ว ที่ไม่มีเจ้าสำนักคนใดใช้สิทธิพิเศษแย่งชิงศิษย์”

เสียงหนึ่งดังขึ้น

ในวินาทีต่อมา หลายร่างร่อนลงมาจากท้องฟ้า ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เมื่อเหล่าศิษย์เห็นร่างที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันก็พากันโค้งคำนับคารวะ

“คารวะเจ้าสำนัก”

ใช่แล้ว

สี่ร่างที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนี้ คือเจ้าสำนักของอีกสี่ยอดเขาหลักที่เหลือนั่นเอง

คาดไม่ถึง

หนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยากลับทำให้เจ้าสำนักแห่งยอดเขาหยินหยางใช้สิทธิพิเศษของเจ้าสำนัก อีกทั้งยังทำให้เจ้าสำนักของอีกสี่ยอดเขาหลักที่เหลือมาปรากฏตัวพร้อมกันทั้งหมด

“เจ้าหนู เจ้าไม่เลวเลย”

เสียงหนึ่งดังขึ้น

หนิงฝานมองไป เห็นว่าผู้ที่ชมเชยตนเป็นสตรีวัยกลางคน นางเกล้าผมมวยสูง สวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีขาว

ทุกท่วงท่าแผ่กลิ่นอายของความอ่อนโยนสง่างาม

นางคือเจ้าสำนักแห่งยอดเขาฉางหมิง

การโต้เถียงระหว่างหนิงฝานกับกุ่ยหย๋าจื่อเมื่อครู่นี้ เจ้าสำนักแห่งยอดเขาฉางหมิงได้ยินทั้งหมด ทัศนคติทั้งหมดของหนิงฝานสอดคล้องกับเจตนารมณ์ดั้งเดิมของการก่อตั้งยอดเขาฉางหมิงอย่างสมบูรณ์

“คารวะท่านเจ้าสำนักอาวุโสทุกท่าน”

หนิงฝานประสานมือคารวะคนทั้งหลายอย่างลึกซึ้ง สายตาจับจ้องไปที่เจ้าสำนักแห่งยอดเขาฉางหมิงเป็นพิเศษ

“ท่านอาวุโส”

“ข้าน้อยยินดีเข้าร่วมยอดเขาฉางหมิง”

“…”

เจ้าสำนักแห่งยอดเขาฉางหมิงได้ยินดังนั้น กลับค่อยๆ ส่ายหน้า

“ยอดเขาฉางหมิงของข้ายินดีต้อนรับเจ้า แต่ในตอนนี้ เจ้าจะสังกัดยอดเขาใดไม่ใช่ข้าที่เป็นคนตัดสินใจ”

“หากเจ้าสามารถผ่านการแย่งชิงศิษย์ไปได้ ยอดเขาฉางหมิงของข้าย่อมมีที่สำหรับเจ้า”

หนิงฝานถึงกับพูดไม่ออกในทันที

เดี๋ยวนะ

ที่ตกลงกันไว้ว่าจะให้เลือกยอดเขา สุดท้ายแล้วกลับไม่ใช่เขาที่ตัดสินใจได้งั้นเหรอ!?

แล้วจะเลือกอะไรล่ะเนี่ย!?

“ที่เรียกว่าสิทธิพิเศษของเจ้าสำนัก การแย่งชิงศิษย์ คือสิทธิ์ที่สำนักมอบให้แก่ยอดเขาหลักที่มีอันดับสูงกว่า สิทธิพิเศษนี้มีขึ้นเพื่อให้สำนักเทพหยินหยางของเราพัฒนาได้ดียิ่งขึ้น”

กุ่ยหย๋าจื่อกล่าวช้าๆ

“บางคน เลือกผิด เข้าร่วมยอดเขาที่ผิด ทำให้พรสวรรค์ต้องเสียเปล่า สำหรับสำนักแล้วนับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่”

“ดังนั้น ยอดเขาหลักที่มีอันดับสูงกว่าจึงสามารถแย่งชิงศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นได้ เชื่อข้าเถอะเจ้าหนู ในอนาคตเจ้าจะต้องขอบคุณข้า”

กุ่ยหย๋าจื่อมองหนิงฝานอย่างลึกซึ้ง

“เป็นไปไม่ได้ ข้าไม่มีทางเข้าร่วมยอดเขาหยินหยาง”

หนิงฝานกล่าวอย่างเด็ดขาด

ยอดเขาหลักที่เต็มไปด้วยเรือนเล็กๆ ริมทาง หนิงฝานไม่ยอมเข้าร่วมเด็ดขาด

“การแย่งชิงศิษย์มิได้เป็นการเพิกถอนเจตจำนงของศิษย์โดยสิ้นเชิง หากศิษย์พิสูจน์ได้ว่า แม้จะออกจากยอดเขาหลักที่มีอันดับสูงกว่า ก็ยังสามารถอาศัยพรสวรรค์ก้าวหน้าบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว ศิษย์ก็จะสามารถเลือกยอดเขาหลักใดก็ได้ตามใจชอบ”

เจ้าสำนักแห่งยอดเขาฉางหมิงกล่าว

“เหอะๆ”

กุ่ยหย๋าจื่อได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย

“นับตั้งแต่ก่อตั้งสำนักเทพหยินหยางเป็นต้นมา เคยมีการแย่งชิงศิษย์เกิดขึ้นทั้งหมดกว่ายี่สิบครั้ง ในจำนวนนั้น ศิษย์ที่ผ่านทั้งสามด่านได้”

“ไม่มีแม้แต่คนเดียว”

“หนิงฝาน”

“ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เจ้ายังจะดื้อรั้น ไม่ยอมเปลี่ยนใจ ยังคงจะเลือกยอดเขาฉางหมิงอีกหรือไม่”

“หากยืนกรานที่จะเลือกยอดเขาฉางหมิง เจ้าสำนักเช่นข้าก็จะใช้สิทธิพิเศษแย่งชิงศิษย์ เจ้าจะต้องผ่านด่านทดสอบสามด่านติดต่อกันเพื่อพิสูจน์คุณสมบัติของตนเอง”

“หากผ่าน เจ้าก็สามารถเข้าร่วมยอดเขาฉางหมิงได้ หากล้มเหลว ก็ต้องเข้าร่วมยอดเขาหยินหยาง”

นับตั้งแต่ก่อตั้งสำนัก

มีการแย่งชิงศิษย์กว่ายี่สิบครั้ง แต่ไม่มีผู้ใดผ่านสามด่านได้เลย นั่นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ถึงความเข้มงวดของสามด่านทดสอบนี้ได้แล้ว

“ศิษย์ไม่มีทางเลือกอื่น”

หนิงฝานประสานมือคารวะ

“ดี!”

กุ่ยหย๋าจื่อจ้องมองหนิงฝาน

สายตาของคนอื่นๆ ที่มองไปยังหนิงฝานก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น คนส่วนใหญ่ในที่นี้ก็เช่นเดียวกับหนิงฝาน ไม่เคยได้ยินเรื่องการแย่งชิงศิษย์มาก่อน ทุกคนต่างอยากเห็นว่าการแย่งชิงศิษย์นี้เป็นอย่างไรกันแน่

หนิงฝานผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น สามารถเลือกจากห้ายอดเขาได้ด้วยตนเอง จะสามารถผ่านด่านทดสอบในการแย่งชิงศิษย์ได้กี่ด่าน!

“นำลูกแก้วหยกทดสอบพลังมา”

กุ่ยหย๋าจื่อโบกมือ

ในวินาทีต่อมา

ศิษย์คนหนึ่งประคองลูกแก้วสองลูกมาเบื้องหน้าหนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยา เมื่อมองดูลูกแก้วสองลูกที่คุ้นเคย หนิงฝานก็รู้ว่ามันใช้ทำอะไร

“การแย่งชิงศิษย์ด่านที่หนึ่ง คุณสมบัติ”

“ศิษย์จะต้องพิสูจน์ว่า แม้ในสภาวะที่ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมีอยู่อย่างจำกัด ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อการเลื่อนระดับขอบเขต นับจากเริ่มทดสอบ ภายในสามวัน ศิษย์จะต้องเลื่อนระดับขอบเขตขึ้นสองขั้น และยกระดับเคล็ดวิชาขึ้นหนึ่งขั้น หากทำไม่สำเร็จ ถือว่าการทดสอบล้มเหลว”

กุ่ยหย๋าจื่อกล่าว

“เฮือก”

หลังจากได้ยินเงื่อนไขการทดสอบ ทุกคนต่างสูดลมหายใจเย็นเยือก

เงื่อนไขนี้

ช่างเข้มงวดเกินไปหน่อย การเลื่อนระดับขอบเขตสองขั้น และยกระดับเคล็ดวิชาหนึ่งขั้นภายในสามวัน แม้จะมีทรัพยากรจำนวนมากสนับสนุนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างการแย่งชิงศิษย์ เจ้าตัวจะถือว่ายังไม่ได้เข้าร่วมยอดเขาหลักใดๆ จึงไม่มีการช่วยเหลือจากยอดเขาหลัก

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ

หนิงฝานจะต้องอาศัยทรัพยากรจากอันดับหนึ่งระดับกะ เลื่อนจากขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นที่หนึ่งไปยังขั้นที่สาม แค่เงื่อนไขข้อนี้ข้อเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้ศิษย์ทั่วไปสิ้นหวังได้แล้ว

ยังมีเรื่องเคล็ดวิชาอีก

การยกระดับเคล็ดวิชานั้นยิ่งลึกล้ำซับซ้อน เคล็ดวิชาที่แตกต่างกันมีเงื่อนไขการเลื่อนระดับที่ไม่เหมือนกัน แต่เมื่อเทียบกันแล้ว การยกระดับเคล็ดวิชานั้นถือว่าง่ายกว่าเล็กน้อย

แต่แม้ว่าการเลื่อนระดับเคล็ดวิชาจะค่อนข้างง่ายกว่า แต่การจะทำให้สำเร็จภายในสามวันนั้นก็ยากแสนยาก ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องทำให้สำเร็จทั้งสองอย่าง

“นี่มัน…”

หนิงฝานเองก็เบิกตากว้าง หากไม่ใช่เพราะเจ้าสำนักของยอดเขาหลักอื่นๆ ไม่ได้เอ่ยคัดค้าน หนิงฝานคงคิดว่ากุ่ยหย๋าจื่อกำลังจงใจกลั่นแกล้งเขา

“เหอะๆ”

“หากต้องการหลีกเลี่ยงการแย่งชิงศิษย์ ก็ต้องพิสูจน์ตัวเอง ว่าแม้ไม่มีการสนับสนุนจากยอดเขาหลักชั้นยอด ก็ยังสามารถก้าวหน้าบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว”

“นี่คือหนึ่งในการพิสูจน์”

“แน่นอน เจ้าจะเลือกยอมแพ้ แล้วมาเป็นศิษย์ของยอดเขาหยินหยางโดยตรงก็ได้”

กุ่ยหย๋าจื่อกล่าวอย่างสนใจ

“ศิษย์ยินดีจะลองดู”

หนิงฝานกัดฟัน

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องลองดู

สามวัน

การเลื่อนระดับขอบเขตสองขั้น ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ แต่เมื่อพิจารณาจากความเร็วในการเลื่อนระดับของหนิงฝานแล้ว ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสรอดเลย

ต้องรู้ว่า หนิงฝานใช้เวลาเพียงสองวันในการเลื่อนระดับจากขอบเขตหวงจี๋ขั้นที่แปดไปยังขอบเขตเสวียนจี๋ การเลื่อนระดับจากขอบเขตหวงจี๋ขั้นที่แปดไปยังขอบเขตเสวียนจี๋นั้นก็ไม่เล็กเลย

ยังมีปัญหาอีกอย่าง

เคล็ดวิชา

หนิงฝานไม่กล้าให้สำนักตรวจสอบ คัมภีร์จิตเทียนเสวียนของเขาลึกลับมาก หากสำนักตรวจสอบพบเข้าจริงๆ เขาไม่มีทางอธิบายได้

“เรื่องระดับขอบเขตไม่มีปัญหา แต่ศิษย์ยังไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาใด…”

หนิงฝานกล่าว

“ไม่เป็นไร เจ้าสำนักเช่นข้าจะให้เคล็ดวิชาระดับหวงแก่เจ้าสามแขนง หากเจ้าสามารถฝึกฝนได้หนึ่งแขนง ก็ถือว่าผ่าน”

กุ่ยหย๋าจื่อกวักมือ

ทันใดนั้นก็มีศิษย์คนหนึ่งนำตำราฝึกฝนเคล็ดวิชาสามเล่มมาส่งให้

หนิงฝานจนปัญญา ได้แต่รับตำราฝึกฝนเคล็ดวิชาไว้ก่อน

“บันทึกระดับขอบเขตของคนทั้งสองไว้”

กุ่ยหย๋าจื่อกวักมือ

ทันใดนั้นก็มีคนยื่นลูกแก้วหยกทดสอบพลังมาให้หนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยา หลังจากทดสอบแล้ว ระดับขอบเขตของหนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยาก็ถูกบันทึกไว้

ขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นที่หนึ่ง

หลังจากตรวจสอบระดับขอบเขตของหนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยาเสร็จสิ้น รอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าของกุ่ยหย๋าจื่อก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

หนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยาต่างก็อยู่ขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นที่หนึ่งช่วงต้น นั่นหมายความว่า ทั้งสองจะต้องเลื่อนระดับขอบเขตให้ได้ถึงสองขั้นเต็มๆ!!

กฎเดิมที่ว่าเลื่อนระดับ ‘สองขั้น’ นั้น ความจริงแล้วเป็นการรับประกันว่าศิษย์จะเลื่อนระดับได้อย่างน้อย ‘หนึ่งขั้น’

ง่ายมาก

หากผู้ฝึกยุทธ์อยู่ขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นที่หนึ่งช่วงปลายหรือขั้นสูงสุด ก็จะสามารถเลื่อนไปยังขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นที่สองได้อย่างง่ายดาย ภายใต้กฎนี้ ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นในความเป็นจริงแล้วต้องการเพียงแค่เลื่อนระดับจากขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นที่สองไปยังขั้นที่สามอย่างสมบูรณ์เท่านั้น การเลื่อนจากขั้นสูงสุดของขั้นที่หนึ่งไปยังขั้นที่สองถือเป็นเพียงผลพลอยได้

ศิษย์ที่โชคร้ายหน่อย อยู่ระดับขอบเขตช่วงกลาง ก็เท่ากับว่าต้องเลื่อนระดับขึ้นหนึ่งขั้นครึ่ง

ส่วนหนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยา

ทั้งสองคนอยู่ขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นที่หนึ่งช่วงต้น และเพิ่งจะเลื่อนมาถึงขอบเขตเสวียนจี๋ได้ไม่นาน นี่หมายความว่าทั้งสองจะต้องเลื่อนระดับให้ได้ถึงสองขั้นเต็มๆ

ด่านที่ยากอยู่แล้ว

บัดนี้ยิ่งยากที่จะข้ามผ่าน…