บทที่ 44: สิทธิพิเศษของเจ้าสำนัก การแย่งชิงศิษย์

ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นมองซ้ายมองขวา ต่างสงสัยว่าใครกันที่กล่าวขัดจังหวะการเลือกยอดเขาของหนิงฝานในตอนนี้ ทันใดนั้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปบนท้องฟ้า ร่างหนึ่งพุ่งมาจากขอบฟ้าอันว่างเปล่า ในชั่วลมหายใจก็ร่อนลงมาอยู่เบื้องหน้าทุกคน

“คารวะเจ้าสำนัก”

“คารวะเจ้าสำนักกุ่ย”

“…”

เสียงคารวะดังขึ้นไม่ขาดสาย ทูตค้นหาผู้มีพรสวรรค์และศิษย์จากยอดเขาต่างๆ ต่างคารวะต่อร่างนั้นด้วยความเคารพ ศิษย์ใหม่คนอื่นๆ ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ถึงฐานะของผู้มาเยือน จึงรีบแสดงความเคารพตามไปด้วย

กุ่ยหย๋าจื่อ

เจ้าสำนักแห่งยอดเขาหยินหยาง

ห้ายอดเขาหลักคือรากฐานของสำนักเทพหยินหยาง ศิษย์เกือบทั้งหมดล้วนใช้ฐานะศิษย์ของห้ายอดเขาในการดำเนินชีวิตและบำเพ็ญเพียร

ดังนั้น ฐานะของเจ้าสำนักจึงไม่ถือว่าต่ำต้อย

โดยเฉพาะยอดเขาหยินหยาง ยอดเขาหลักอันดับหนึ่งของสำนักเทพหยินหยาง มีสถานะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสลำดับท้ายๆ เป็นตัวตนที่ศิษย์มิอาจล่วงเกินได้

“คารวะเจ้าสำนัก”

หนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยาต่างประสานมือคารวะ แม้ว่าหนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยาไม่อยากเข้าร่วมยอดเขาหยินหยาง แต่ก็ไม่อาจล่วงเกินเจ้าสำนักได้

“เจ้าหนู เหตุใดเจ้าจึงไม่เลือกยอดเขาหยินหยางของข้า มีสิ่งใดกังวลใจหรือ”

เจ้าสำนักกุ่ยจ้องมองหนิงฝาน

เจ้าสำนักแห่งยอดเขาหยินหยางผู้นี้ดูไม่ค่อยใส่ใจภาพลักษณ์ ศีรษะล้านเลี่ยน มีเพียงผมหงอกเป็นวงรอบๆ ดวงตาเล็กเป็นพิเศษและเป็นรูปสามเหลี่ยมกลับหัว ขณะที่จ้องมองหนิงฝานก็แผ่แรงกดดันอันเยือกเย็นออกมา

“ขออภัยท่านเจ้าสำนักอาวุโส”

“ข้าน้อยเพียงไม่อาจยอมรับกฎการบำเพ็ญคู่ของยอดเขาหยินหยางได้ เรื่องการบำเพ็ญคู่ตามอำเภอใจ…ศิษย์ไม่อาจทำใจยอมรับได้”

หนิงฝานกล่าวอย่างไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งผยอง

“เหอะๆ ฮ่าๆ ฮ่าฮ่าฮ่า”

หลังจากได้ยินคำตอบของหนิงฝาน กุ่ยหย๋าจื่อก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่น่าขันอย่างยิ่ง

“…”

หนิงฝานขมวดคิ้วแน่น ไม่พอใจอย่างยิ่งกับปฏิกิริยาที่เกือบจะเป็นการเยาะเย้ยของเจ้าสำนักกุ่ย แต่เขาก็ยังคงข่มอารมณ์ในใจไว้

“เจ้าหนู คนที่มีความคิดเช่นเจ้ามีอยู่ไม่น้อย แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าการละทิ้งยอดเขาหยินหยางเพื่อเลือกยอดเขาฉางหมิงนั้นหมายความว่าอย่างไร”

“ข้าจะประเมินให้เจ้าฟังคร่าวๆ”

“หนึ่งเดือน อย่างน้อยที่สุดคือหินปราณ 1,000 ก้อน หากเจ้าทำผลงานได้ดีเยี่ยมในยอดเขาหยินหยางของข้า ตัวเลขนี้อาจเพิ่มขึ้นไปอีก 2,000 หรือ 3,000 ก้อนก็เป็นไปได้”

“…”

กุ่ยหย๋าจื่อชูสามนิ้วขึ้นมา มองหนิงฝานด้วยสายตาขี้เล่น

เบี้ยเลี้ยงรายสัปดาห์ของศิษย์ยอดเขาหยินหยางนั้นสูงกว่ายอดเขาอื่นๆ อยู่แล้ว อีกทั้งยังมีข้อได้เปรียบในการเลือกภารกิจของสำนัก

บวกกับความเข้มข้นของพลังปราณในยอดเขาหลัก

คำนวณดูแล้วในหนึ่งเดือน ศิษย์ยอดเขาหยินหยางหนึ่งคนจะได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมากกว่าศิษย์ยอดเขาฉางหมิงเทียบเท่ากับหินปราณ 1,000 ก้อน

หากมีผลงานโดดเด่น ก็จะได้รับรางวัลพิเศษจากยอดเขาหลัก ตัวเลขนี้ก็จะเพิ่มขึ้นไปอีก ปริมาณทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ยอดเขาหยินหยางและยอดเขาฉางหมิงจะมอบให้แก่ศิษย์นั้นไม่มีทางเท่ากันอย่างแน่นอน

“…”

หนิงฝานได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เมื่อได้ยินว่าความแตกต่างของทรัพยากรบำเพ็ญเพียรในหนึ่งเดือนเทียบเท่ากับหินปราณ 1,000 ถึง 3,000 ก้อนก็อดที่จะตกตะลึงไม่ได้

ช่องว่างระหว่างยอดเขาอันดับหนึ่งกับอันดับห้านั้นช่างใหญ่หลวงนัก

แต่ต่อให้ช่องว่างจะใหญ่กว่าฟ้า หนิงฝานก็จะไม่เลือกยอดเขาหยินหยาง

“ขออภัยท่านเจ้าสำนักอาวุโส”

“ข้าน้อยยังคงเลือกยอดเขาฉางหมิง เรื่องที่จะให้คู่บำเพ็ญของตนไปบำเพ็ญคู่กับผู้อื่น ข้าน้อยไม่อาจยอมรับได้โดยเด็ดขาด”

น้ำเสียงของหนิงฝานเด็ดเดี่ยว

……

หลายคนได้ยินดังนั้นก็อดที่จะถอนหายใจในใจไม่ได้ หลังจากที่รู้ถึงความแตกต่างระหว่างยอดเขาอันดับหนึ่งกับอันดับห้าแล้ว หนิงฝานก็ยังคงเลือกยอดเขาฉางหมิง

พวกเขาไม่รู้ว่าควรจะกล่าวว่าหนิงฝานโง่เขลา หรือมีหลักการกันแน่

พวกเขาหารู้ไม่ว่า หนิงฝานหมายตาสถานที่โบราณในยอดเขาฉางหมิงไว้นานแล้ว

แน่นอน

ส่วนใหญ่แล้วพวกเขารู้สึกอิจฉา

การที่หนิงฝานได้เลือกจากห้ายอดเขานั้นเป็นความสำเร็จที่คนอื่นๆ ในที่นี้ไม่อาจไปถึงได้ตลอดชีวิต

“…”

ใครจะรู้ว่า แม้จะถูกหนิงฝานปฏิเสธอีกครั้ง ใบหน้าของกุ่ยหย๋าจื่อก็ไม่แสดงความโกรธเคืองแม้แต่น้อย ราวกับรู้ว่าหนิงฝานจะตอบเช่นนี้อยู่แล้ว เขาจึงส่ายหน้าอย่างจนใจ

“ศิษย์เช่นเจ้า ข้าเคยเห็นมามากแล้ว แต่ส่วนใหญ่ล้วนมีจุดจบที่น่าอนาถ ไม่ต้องพูดถึงว่าคู่บำเพ็ญของเจ้าจะซื่อสัตย์เช่นเดียวกันหรือไม่”

“ข้าจะถามเจ้าเพียงคำถามเดียว”

“เจ้าจะสามารถปกป้องความซื่อสัตย์ของคู่บำเพ็ญได้ตลอดไปหรือไม่”

“ความซื่อสัตย์นี้ หากสูญเสียไปครั้งหนึ่ง ก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป ถึงเวลานั้นหากเจ้ายังอยู่ที่ยอดเขาฉางหมิงและไม่สามารถจากไปได้”

“นั่นคือการทรมานเป็นสิบปี หลายสิบปี”

“ทั้งความซื่อสัตย์และทรัพยากรบำเพ็ญเพียรล้วนสูญสิ้น”

“…”

กุ่ยหย๋าจื่อยิ้มอย่างเย็นชา

ความจริงแล้วศิษย์ส่วนใหญ่มีทัศนคติที่ปกติ แต่เหตุใดในท้ายที่สุดศิษย์ทุกคนจึงเลือกเข้าร่วมสี่ยอดเขาแรก

คำพูดของกุ่ยหย๋าจื่อเมื่อครู่นี้คือปัจจัยชี้ขาด

พรหมจรรย์นั้น

สูญเสียไปครั้งหนึ่ง กับสูญเสียไปสิบครั้ง ร้อยครั้ง ไม่มีความแตกต่างกันในเนื้อแท้

หากเลือกที่จะปกป้องพรหมจรรย์ของคู่บำเพ็ญ ก็หมายความว่าจะปล่อยให้คู่บำเพ็ญสูญเสียพรหมจรรย์ไปไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว ไม่ต้องพูดถึงปัญหาความซื่อสัตย์ของคู่บำเพ็ญ เมื่อศิษย์ใช้ชีวิตอยู่ในสำนัก ใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่พบเจอคนที่เหนือกว่าตนทั้งในด้านพลังและเบื้องหลังมาหมายตาคู่บำเพ็ญของตน

หากตัดสินใจเข้าร่วมยอดเขาฉางหมิงแล้ว แต่กลับไม่สามารถปกป้องพรหมจรรย์ของคู่บำเพ็ญไว้ได้…

ก็จะกลายเป็นอย่างที่กุ่ยหย๋าจื่อพูดจริงๆ

สูญทั้งคนสูญทั้งของ

ภายใต้เงื่อนไขที่อาจสูญทั้งคนสูญทั้งของ ผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะละทิ้งปัญหาเรื่องพรหมจรรย์ไปโดยสิ้นเชิง และเลือกยอดเขาที่อันดับสูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ด้วยวิธีนี้ อย่างน้อยก็สามารถรับประกันทรัพยากรบำเพ็ญเพียรได้ อีกทั้งกฎการบำเพ็ญคู่ของแต่ละยอดเขาก็ไม่ได้ลำเอียง

คู่บำเพ็ญทั้งสองฝ่ายสามารถบำเพ็ญคู่ได้อย่างอิสระภายใต้กฎเกณฑ์

ใช่หรือไม่

พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว ไม่มีใครขาดทุน

“…”

หลังจากที่กุ่ยหย๋าจื่อพูดจบ เขาก็มองหนิงฝานด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก ในสายตาของเขา หนิงฝานเป็นเพียงแค่คนที่ยังไม่เข้าใจถึงข้อดีข้อเสียอย่างถ่องแท้

เพียงเกลี้ยกล่อมเล็กน้อย ก็สามารถทำให้เขาเปลี่ยนใจมาเข้ายอดเขาหยินหยางได้อย่างแน่นอน

“ท่านเจ้าสำนักอาวุโส”

หนิงฝานมองกุ่ยหย๋าจื่ออย่างจริงจัง ประสานมือคารวะแล้วเอ่ยขึ้น

“ที่ท่านพูดมาทั้งหมดศิษย์เข้าใจดี การปกป้องพรหมจรรย์ของคู่บำเพ็ญต้องทำไปตลอดกาล และเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง ไม่แน่ว่าเมื่อใดอาจจะพบกับปัญหาใหญ่หลวง”

“เกี่ยวกับเรื่องนี้ จริงๆ แล้วศิษย์ได้ประสบมาบ้างแล้ว”

ตอนที่อยู่ในดินแดนแห่งโอกาส หนิงฝานเคยเจอคนอย่างจี้อู๋ซีที่หมายตากายาบำเพ็ญคู่ของเขากับอวิ๋นชิงเหยา อยากจะ ‘เล่นสนุก’ ด้วยกัน ในอนาคตก็ย่อมต้องมีคนอื่นที่มีความคิดเช่นเดียวกัน

“แต่นี่ไม่ใช่เหตุผลที่จะต้องตกต่ำ”

“เส้นทางการบำเพ็ญเพียร ก็เปรียบเสมือนการพายเรือทวนน้ำ หากเพียงเพราะมีอุปสรรคอยู่เบื้องหน้าก็ยอมแพ้ทันที เช่นนั้นแล้วในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ ก็ถือว่าล้มเหลวแล้ว”

หนิงฝานพูดทีละคำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“หนทางข้างหน้าเต็มไปด้วยภยันตราย”

“ข้าหนิงฝานก็จะบุกเบิกเส้นทางของตัวเองให้ได้!”

“ท่านพี่”

อวิ๋นชิงเหยาที่ยืนอยู่ข้างกายหนิงฝานจับมือเขาขึ้นมา บนใบหน้าปรากฏแววตาแน่วแน่เช่นกัน

“ไม่ว่าจะอย่างไร ชิงเหยาจะอยู่เคียงข้างท่าน”

ครั้งนี้

สีหน้าของกุ่ยหย๋าจื่อพลันมืดครึ้มลง หนิงฝานกับอวิ๋นชิงเหยานี่ช่างดื้อรั้นเสียจริง

“ดี ดี ดี”

กุ่ยหย๋าจื่อกล่าวคำว่า ‘ดี’ สามครั้ง ในดวงตาฉายแววอำมหิต

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าเจ้าสำนักเช่นข้าใช้สิทธิพิเศษเลย”

“เจ้าทั้งสอง”

“ข้า กุ่ยหย๋าจื่อ เจ้าสำนักแห่งยอดเขาหยินหยาง ขอใช้กฎการแย่งชิงศิษย์!”

……