บทที่ 27 พบเส้าหงอีกครั้ง

“อืม…”

อวิ๋นชิงเหยาพยักหน้าเบาๆ

ทั้งสองเลือกมุมหนึ่งในสายแร่ คนหนึ่งคอยพยุงหินดิบที่นูนขึ้นมา อีกคนยืนอยู่ข้างหลัง…

เริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรที่งดงาม

แสงสีขาวที่คุ้นเคยวาบผ่านร่างทั้งสอง

เย่หงเหลียนเองคุ้นเคยกับการบำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว จึงไม่เขินอายเหมือนเมื่อก่อน

แต่เมื่อนางมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัว ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงระเรื่อ

“เดี๋ยวก่อน…ที่นี่คือข้างนอกใช่ไหม?”

“อย่างน้อยก็ควรกางกระโจมสักหน่อย”

เย่หงเหลียนหันไปมองหนิงฝานที่ยืนอยู่ข้างหลัง

ริมฝีปากแดงระเรื่อเอ่ยความไม่พอใจ

“จะทันได้อย่างไร” หนิงฝานไม่ตอบตรงๆ

“การบำเพ็ญเพียรสำคัญกว่า ความเร็วในการยกระดับพลังต้องเร่งขึ้นไปอีก ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องยกระดับไปถึงครึ่งก้าวสู่ขอบเขตเสวียนจี๋ให้ได้!”

เขาพูดพลางขยับตัวอย่างมั่นคง

"อืมๆ"

แม้เย่หงเหลียนจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่สามารถต่อต้านได้ ทำได้เพียงปล่อยให้หนิงฝานทำตามใจชอบ นางทำได้เพียงกัดฟันแน่น ตามสัญชาตญาณไม่ยอมให้เสียงลามกเล็ดลอดออกไปในป่า

แต่ยิ่งพยายามจะกดข่มความรู้สึกที่บอกไม่ถูกนั้น มันก็ยิ่งรุนแรงขึ้น จนกระทั่งการบำเพ็ญเพียรที่เดิมทีใช้เวลาหนึ่งเค่อ กลับต้องจบลงในเวลาไม่ถึงครึ่งเค่อ

ทว่าก่อนที่การบำเพ็ญเพียรจะจบลงเพียงชั่วขณะ หนิงฝานกลับลดความเร็วลงทันที

“ทำอะไร?”

เย่หงเหลียนหันกลับมา เบ้ปากมองเขาด้วยความสงสัย

การบำเพ็ญเพียรตามขั้นตอน ทำไมไม่จบลงไปเสียที?

“รออีกหน่อย” หนิงฝานตอบ

“พลังปราณในพื้นที่นี้เข้มข้นอย่างยิ่ง

บำเพ็ญเพียรอีกสักครู่ อาศัยเวลาแลกกับการยกระดับที่ยิ่งใหญ่กว่า เราต้องทะลวงผ่านไปถึงครึ่งก้าวสู่ขอบเขตเสวียนจี๋ให้ได้”

ไม่พอ…

ยังไม่พอ!!

เขายังต้องทะลวงต่อไป จนกว่าระดับพลังจะมาถึงครึ่งก้าวสู่ขอบเขตเสวียนจี๋

หากเป็นสถานการณ์ปกติ ไม่มีหินปราณฝืนบำเพ็ญคู่ การยกระดับพลังแทบจะเรียกได้ว่าเล็กน้อย

แต่พลังปราณในพื้นที่นี้เข้มข้นเพียงพอ ยังมีความเป็นไปได้ที่จะแลกเวลานี้กับระดับพลังที่ก้าวกระโดด

“เจ้า…”

เย่หงเหลียนกัดริมฝีปาก น้ำเสียงแฝงความรำคาญ

น่ารังเกียจนัก

เรื่องเล็กน้อยอย่างการทะลวงผ่านครึ่งก้าวสู่ขอบเขตเสวียนจี๋กลับทำให้นางธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนต้องมาทำเรื่องพรรค์นี้ตลอดเวลา แต่เย่หงเหลียนก็ไม่มีทางเลือก

เพราะอำนาจการตัดสินใจอยู่ในมือของหนิงฝาน

การบำเพ็ญเพียรนานครึ่งชั่วยาม ในที่สุดหนิงฝานก็ทะลวงผ่านไปถึงครึ่งก้าวสู่ขอบเขตเสวียนจี๋ ห่างจากขอบเขตเสวียนจี๋ที่แท้จริงเพียงก้าวเดียว!!

"ฟู่"

หนิงฝานไม่อดทนอีกต่อไป การประสานกันของหยินหยางในตอนนี้มาถึงจุดสูงสุด หนิงฝานและเย่หงเหลียนต่างก็บรรลุถึงขีดสุดในการบำเพ็ญเพียร

แสงสีขาวสว่างจ้า แสงสว่างคงอยู่หลายลมหายใจ เมื่อแสงสว่างดับลง เย่หงเหลียนก็กลับกลายเป็นอวิ๋นชิงเหยาอีกครั้ง

"……"

"…"

หนิงฝานนั่งลงกับพื้น ร่างกายแสดงให้เห็นถึงความเหน็ดเหนื่อยอย่างชัดเจน

หลังจากครึ่งชั่วยามแห่งการบำเพ็ญเพียรเต็มที่

ทั้งร่างกายและจิตใจล้วนเหน็ดเหนื่อยจนแทบล้มตัวลงนอนหลับโดยไม่ทันตั้งตัว

ในทางกลับกันอวิ๋นชิงเหยา กลับมีใบหน้าที่สงบนิ่ง ราวกับการต่อสู้ครั้งใหญ่เมื่อครู่สำหรับนางแล้วไม่มีความหมายใดๆ เลย

น่ากลัว!!!

สมแล้วที่เป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งขอบเขตเทียนจี๋!!!

ทนทานจริงๆ

แม้จะเหนื่อยล้าเพียงใด หนิงฝานก็ไม่กล้าพักผ่อน ในเส้นชีพจรพลังปราณเต็มไปด้วยอันตราย สัตว์อสูรอาจจะปรากฏตัวขึ้นได้ทุกเมื่อ หากเจอสัตว์อสูรตอนที่หลับอยู่ โดยพื้นฐานแล้วคือตายสิบเกิดศูนย์

"……"

"…"

หนิงฝานพิงกำแพงหิน นั่งขัดสมาธิ ปรับลมหายใจอย่างเงียบๆ พลางพักผ่อนและทบทวนผลลัพธ์จากการบำเพ็ญคู่

การพักผ่อนครั้งนี้กินเวลาถึงสามชั่วยาม

สำหรับการบำเพ็ญคู่ที่ยาวนานเช่นนี้ สามชั่วยามยังถือว่าไม่นานนัก

แม้จะพักผ่อนไปสามชั่วยาม ร่างกายของหนิงฝานก็ฟื้นตัวจากความเหนื่อยล้าได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ยังห่างไกลจากสภาพ “กระปรี้กระเปร่า” อยู่มาก

"ไปกันเถอะ"

หนิงฝานกล่าว

ในถ้ำมืดมิดไม่มีแสงอาทิตย์ หนิงฝานไม่อาจรู้ได้ว่าตอนนี้เป็นเวลากลางวันหรือกลางคืน

การบำเพ็ญเพียรในเส้นชีพจรพลังปราณถือเป็นโอกาสหาได้ยาก

ทุกช่วงเวลาจึงต้องใช้ให้คุ้มค่า: เก็บหินปราณ หากเพียงพอก็บำเพ็ญคู่ เมื่อบำเพ็ญคู่เสร็จก็พักผ่อน

ทุกนาทีล้วนมีค่า

“อืม”

อวิ๋นชิงเหยาพยักหน้า แล้วเดินตามข้างๆ หนิงฝาน

ทั้งสองค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ส่วนลึกของเส้นชีพจรพลังปราณ

ความเร็วไม่ได้มากนัก เพราะไม่เพียงแต่ค้นหาหินปราณ ยังต้องระวังรอบด้าน

ทันใดนั้น

หนิงฝานยกมือให้หยุด

ร่างของทั้งสองวูบไหว แนบชิดกำแพงหินซ่อนตัวให้มากที่สุด

เสียง…

ทั้งสองได้ยินเสียงบางอย่าง

ในเวลานี้

หนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยาอยู่ที่มุมหนึ่งของถ้ำ หากไม่เลี้ยวก็ไม่สามารถเห็นสถานการณ์ข้างหน้า และในทางกลับกันก็เช่นกัน

"……"

"…"

หนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยากลั้นหายใจ ทำสมาธิ ปล่อยให้หูคอยจับเสียงรอบด้าน

แต่ไม่ว่าฟังดีแค่ไหน เสียงเมื่อครู่ก็ไม่ปรากฏขึ้นอีก

หนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยามองหน้ากัน

นี่ไม่ใช่ภาพหลอน…

หนิงฝานสามารถยืนยันได้ว่า ‘สิ่งของ’ ข้างหน้ากำลังจงใจลดเสียง เสียงเมื่อครู่น่าจะเกิดจากหินก้อนเล็กๆ กลิ้งไปโดนอย่างบังเอิญ

แต่สิ่งที่อยู่ข้างหน้าอาจเป็นสัตว์อสูร หรือผู้ฝึกยุทธ์ก็ได้

ไม่รู้ชัดเจน

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหากลงมือโดยตรง จะไม่มีปัญหาใดๆ

หนึ่งลมหายใจ… สองลมหายใจ… สามลมหายใจ

หนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยานับเวลาในใจ ประมาณห้าลมหายใจต่อมา ทั้งสองคนก็พลันลุกขึ้น เลี้ยวโค้งอย่างแรง

ซัดหมัดไปตรงหน้าด้วยความแม่นยำ

ในชั่วพริบตาที่เลี้ยวโค้ง หนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยาก็เห็นร่างสองร่าง

คือผู้ฝึกยุทธ์

อีกฝ่ายเมื่อเห็นอวิ๋นชิงเหยาและหนิงฝานก็ตกใจอย่างแรง ตามสัญชาตญาณก็โคจรพลังปราณรอบกายแล้วใช้วิทยายุทธ์โต้กลับ

แต่เมื่อทั้งสองฝ่ายเห็นใบหน้าของกันและกัน ก็ต่างก็หยุดกระบวนท่า

"ศิษย์พี่เส้า?"

"ศิษย์น้องหนิง และศิษย์น้องอวิ๋น!?"

"……"

"…"

ถูกต้อง

ร่างทั้งสองที่อยู่ตรงหน้าหนิงฝานกลับเป็นเส้าหงและไป๋หรั่น การปรากฏตัวของคนทั้งสองทำให้สมองของหนิงฝานหยุดทำงานทันที

ไม่ต้องพูดถึงว่าเหตุใดเส้าหงและไป๋หรั่นจึงปรากฏตัวที่เส้นชีพจรพลังปราณ ตามเส้นทางที่หนิงฝานเดินทางมา ไม่ควรจะเจอศิษย์สำนักคนใดเลย

เขาเดินเข้าไปในส่วนลึกของเส้นชีพจรพลังปราณ!

หลังจากสังเกตอย่างละเอียด

หนิงฝานสังเกตเห็นความผิดปกติบนร่างกายของเส้าหงและไป๋หรั่น ไป๋หรั่นยังพอใช้ได้ แค่เสื้อผ้าขาดเล็กน้อย บนร่างกายมีรอยเลือดจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น แต่ในทางกลับกันเส้าหง ร่างกายของเส้าหงเต็มไปด้วยบาดแผลน้อยใหญ่ มุมปากมีเลือดไหลลงมา ถึงกับเดินขากะเผลก

เห็นได้ชัดว่าเจอความยากลำบากมาไม่น้อย

"ศิษย์พี่เส้า เจ้า…"

น้ำเสียงของหนิงฝานเต็มไปด้วยความโกรธแค้น หากไม่ใช่เพราะเพื่อปกป้องเขาหลบหนี บนร่างกายของเส้าหงจะไม่มีบาดแผลสาหัสขนาดนี้แน่นอน

"เล่ายาก ระวัง!"

ทันใดนั้นเส้าหงก็ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ก็ร้องเตือนเสียงดัง ไม่รอให้เสียงของเส้าหงจบลง ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากข้างหลัง ซัดหมัดเข้าใส่หนิงฝาน

"เจ้าคือหนิงฝาน"

"น่าสนใจอยู่บ้าง สามารถปรากฏตัวที่นี่ได้!"

"……"

"…"

นี่คือผู้ฝึกยุทธ์ที่หนิงฝานไม่รู้จัก จากคลื่นพลังปราณที่แผ่ออกมารอบกายก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตเสวียนจี๋เช่นกัน

หนิงฝานไม่หลบหลีก ซัดหมัดออกไปเช่นกัน

"ปัง"

หมัดชนกันดังสนั่น หนิงฝานยืนหยัดอย่างมั่นคง ในทางกลับกันศิษย์ที่ลงมือก่อน ร่างกายก็เซถอยหลังไปอย่างแรง

จนกระทั่งถูกศิษย์หญิงอีกคนประคองร่างไว้จึงจะหยุดการถอยหลังได้

"อะไร…"

“พลังเช่นนี้… และระดับฝึกยุทธ์ก็สูงเช่นกัน”

"เป็นไปไม่ได้!"

"……"

"…"