บทที่ 2 บำเพ็ญเพียรผิดคน

หนิงฝานรู้สึกว่าตนเองฝันไปยาวนานและแปลกประหลาด

ในฝันนั้น การบำเพ็ญคู่ของเขากับอวิ๋นชิงเหยานั้นราบรื่นอย่างยิ่ง พลังปราณของทั้งสองผสมผสานกันอย่างกลมกลืน ในระหว่างการโคจรซ้ำแล้วซ้ำเล่า ระดับพลังของเขาก็เพิ่มขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นคือ เคล็ดวิชาอันล้ำลึกนามว่า "คัมภีร์จิตเทียนเสวียน" ได้ถูกประทับลงในใจของเขาโดยตรง!

แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาในถ้ำ หนิงฝานลืมตาขึ้นและรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขาทันที

ระดับพลังของเขาก้าวกระโดดจากขอบเขตหวงจี๋ขั้นที่หนึ่งไปยังขอบเขตหวงจี๋ขั้นที่สี่โดยตรง!

เส้นทางแห่งยุทธ์ ขอบเขตจากต่ำไปสูงคือหวง เสวียน ตี้ เทียน สี่ขอบเขตใหญ่ แต่ละขอบเขตใหญ่แบ่งออกเป็นเก้าขั้นย่อย

เขาเข้าสำนักมาสามเดือน เพิ่งจะเลื่อนขึ้นได้เพียงขั้นย่อยเดียว แต่คืนเดียวนี้กลับเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักเก้าเดือนของเขา!

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังได้รับ "คัมภีร์จิตเทียนเสวียน" ที่ลึกซึ้งและลึกลับอย่างยิ่ง!

ผ่านการโคจร "คัมภีร์จิตเทียนเสวียน" หนิงฝานพบว่าคุณภาพของพลังปราณในร่างกายของเขาสูงกว่าเดิมหลายเท่า! ความเร็วในการฟื้นฟูพลังปราณก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน!

แม้ว่าผลของการบำเพ็ญคู่ครั้งแรกจะดีที่สุด หนิงฝานก็เกือบจะคิดว่าตนเองกำลังฝันไป

ต้องรู้ว่า แม้แต่อัจฉริยะที่มีชื่อเสียงในสำนัก การบำเพ็ญคู่ครั้งแรกก็สามารถเลื่อนระดับได้มากที่สุดเพียงสองขั้นย่อย และยังต้องอาศัยทรัพยากรบำเพ็ญจำนวนมากช่วยอีกด้วย

ตอนนี้ตนเองไม่ได้ใช้ตัวช่วยใดๆ ก็ทะลวงสามด่านในคืนเดียว ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!

แต่หนิงฝานรู้ระดับของตัวเองดีมาก เขาเป็นแค่คนไร้ประโยชน์คนหนึ่ง

และผลของคัมภีร์หยินหยางเร้นลับก็คือ ทำให้คู่บำเพ็ญสามารถแบ่งปันระดับพลังและความสามารถของกันและกันได้

นั่นก็หมายความว่า การที่ตนเองจะได้รับการเลื่อนระดับครั้งใหญ่นี้ ระดับพลังของคู่บำเพ็ญของตนคงจะสูงกว่าตนเองมาก

และ "คัมภีร์จิตเทียนเสวียน" อันล้ำลึกนั้น ก็เป็นไปได้เพียงว่ามาจากอวิ๋นชิงเหยาเท่านั้น!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของหนิงฝานก็เกิดการคาดเดาที่อาจหาญขึ้นมาทันที

หรือว่าจริงๆ แล้วอวิ๋นชิงเหยาไม่ใช่คนไร้ประโยชน์? แต่เป็นยอดฝีมือที่แกล้งทำเป็นอ่อนแอ?

ชิงเหยา…

หนิงฝานลังเลอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็ตัดสินใจถามให้รู้ความ

แต่เมื่อเขาหันไปมองคนที่นอนอยู่ข้างๆ ก็ต้องตกใจอย่างแรง

คนที่นอนอยู่ข้างเขากลับไม่ใช่อวิ๋นชิงเหยา แต่เป็นสตรีแปลกหน้า!

สตรีผู้นั้นมีใบหน้างดงามดั่งภาพวาด ใบหน้าที่ละเอียดอ่อนนั้นแฝงไว้ด้วยความสง่างามที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้ แม้จะหลับตาอยู่ก็ยังแผ่กลิ่นอายกดดันที่น่าหายใจไม่ออก

“เจ้าไม่ใช่ชิงเหยา?”

หนิงฝานงงไปเล็กน้อย

แต่เมื่อเขามองดูอีกครั้ง สตรีผู้นั้นกลับกลายเป็นอวิ๋นชิงเหยาอีกครั้ง ราวกับว่าทุกอย่างเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

ความยินดีที่ทะลวงสามขั้นรวดพลันหายไปอย่างไร้ร่องรอย หนิงฝานแทบจะมั่นใจได้ว่า บนตัวของอวิ๋นชิงเหยาต้องซ่อนความลับบางอย่างเอาไว้… สิ่งที่นางมีนั้น ไม่มีใครเคยรู้มาก่อนอย่างแน่นอน

เขาคงไม่ถึงกับจำคนงามสองคนที่หน้าตาและอุปนิสัยต่างกันโดยสิ้นเชิงผิดคน

ความรู้สึกกดดันที่สตรีผู้นั้นมอบให้ตนเองนั้นช่างสมจริง ไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน

มองดูนวลนางที่เผยผิวขาวนวลผืนใหญ่เพราะผ้าห่มที่ตนดึงร่นไป หนิงฝานค่อยๆ สงบลงและจมอยู่ในความคิด

ในเมื่อระดับพลังและพรสวรรค์ของอวิ๋นชิงเหยาสูงกว่าตนเองมาก แล้วเหตุใดจึงยอมมอบกายให้ตนเองเล่า?

“อืม...ฟ้าสางแล้วหรือ?” อวิ๋นชิงเหยาขยี้ตาแล้วลุกขึ้นนั่ง

เมื่อเห็นอวิ๋นชิงเหยาตื่นขึ้น หนิงฝานก็ตั้งสติแล้วลองหยั่งเชิง:

“ชิงเหยา เมื่อคืน… มีเรื่องแปลกๆ อะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?”

อวิ๋นชิงเหยาเอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง:

“ไม่มีนี่ ก็แค่บำเพ็ญคู่ตามเคล็ดวิชา แล้วข้าก็หลับไป”

พูดไปพูดมาดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมา:

“ใช่แล้ว! ข้าเหมือนจะฝันแปลกๆ ไป ฝันว่าตัวเองกลายเป็นคนอื่น อยู่ในวังที่ใหญ่และสวยงามมาก…”

พูดจบ ไม่รอให้หนิงฝานซักไซ้ต่อ เด็กสาวก็กระโดดลงจากเตียงแล้วเริ่มแต่งตัว

นี่คือ ไม่ยอมพูดความจริงกับข้าหรือ?

หนิงฝานรู้สึกว่าตนเองมองสตรีที่ดูไร้เดียงสาผู้นี้ไม่ออกเสียแล้ว

ในเมื่อนางไม่ยอมพูด ก็ไม่ถามแล้ว อวิ๋นชิงเหยาในที่สุดก็ได้เป็นคู่บำเพ็ญของตน มีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาแล้ว

สิ่งที่ตนควรจะรู้ ในที่สุดก็จะรู้เอง

……

…

แดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียน ตำหนักธิดาศักดิ์สิทธิ์

เย่หงเหลียนลืมตาขึ้นมาทันที พบว่าตนเองกลับมาอยู่ในห้องที่คุ้นเคย ทุกอย่างเมื่อคืนราวกับความฝันที่ไร้สาระ แต่ความรู้สึกผิดปกติของร่างกายและข้อมูลที่เพิ่มขึ้นมาในสมองกลับเตือนนางว่า นั่นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริง

นางอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น เกรงว่าทั่วทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนคงไม่มีใครกล้าเชื่อว่า เทพีผู้สูงส่งในสายตาของผู้คน ธิดาศักดิ์สิทธิ์ที่ยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนยอมคุกเข่าให้ กลับต้องเสียพรหมจรรย์ในคืนที่แสนธรรมดาคืนหนึ่งให้กับนักสู้ตัวเล็กๆ ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งยุทธ์

นางก้มลงมองหยกโบราณที่หน้าอก พื้นผิวที่เคยหมองคล้ำไร้แสง บัดนี้กลับมีประกายแสงประหลาดไหลเวียนอยู่

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่…

เย่หงเหลียนกดความรู้สึกในใจลง พึมพำเสียงเบา

นางลองโคจรเคล็ดวิชา ทันใดนั้นก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

คอขวดของ "คัมภีร์จิตเทียนเสวียน" ขั้นที่เจ็ดที่รบกวนนางมานานทะลวงผ่านแล้ว!

เป็นเช่นนี้นี่เอง… หยกโบราณนี้ไม่ได้มอบมรดกให้โดยตรง แต่เป็นการเชื่อมต่อผู้ถือครองกับบุคคลที่เฉพาะเจาะจง ผ่าน… ผ่านวิธีการนั้นเพื่อแบ่งปันระดับพลังและความเข้าใจ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจนได้ข้อสรุป ใบหน้าของนางก็ร้อนผ่าวขึ้นเล็กน้อยเพราะความทรงจำ แต่ไม่นานก็กลับมาสงบและสง่างามดั่งธิดาศักดิ์สิทธิ์

ลูบไล้หยกโบราณเบาๆ บนผิวหยกปรากฏอักษร "หนึ่ง" ขึ้นมาอย่างชัดเจน

สายตาของเย่หงเหลียนไหววูบเล็กน้อย:

หนึ่ง? มีหนึ่งก็ต้องมีสอง หรือว่าหยกโบราณไม่ได้มีเพียงชิ้นเดียว?

ต้องรวบรวมหยกโบราณทั้งหมดจึงจะไขความลับที่สมบูรณ์ได้?

ใบหน้าของชายแปลกหน้าผู้นั้นปรากฏขึ้นในใจของนาง แม้จะอายที่จะยอมรับ แต่เย่หงเหลียนก็รู้ดีว่า เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น ไม่ช้าก็เร็ว นางจะต้องเผชิญหน้ากับชายที่พรากพรหมจรรย์ของนางไปอีกครั้ง…

……

…

เมื่อเสียงระฆังยามเช้าดังก้องไปทั่วหุบเขา หนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยาก็ยืนอยู่ที่ลานทดสอบ

สำนักเทพหยินหยางมีกฎมาแต่โบราณ ศิษย์ใหม่ที่เข้าสำนักหลังจากบำเพ็ญคู่ครั้งแรกเสร็จสิ้นจะต้องเข้ารับการประเมินจากสำนัก

ข้างกายหนิงฝาน อวิ๋นชิงเหยาสงบนิ่งงดงามดุจภาพวาด หมอกยามเช้าเกาะเป็นหยดเล็กๆ บนปลายผมของนาง และดวงตาอันงดงามคู่นั้นกำลังมองดูผู้คนและสิ่งของในสนามทดสอบอย่างสงสัยไปทั่ว

เมื่อมองไปที่ลานทดสอบอีกครั้ง ที่นั่งชมโดยรอบก็เต็มไปด้วยผู้คน

แม้จะเป็นเพียงการประเมินศิษย์ใหม่ แต่ผู้ที่มาชมกลับมีไม่น้อย เพราะสำหรับศิษย์เก่าที่เข้าร่วมสำนักมาได้ระยะหนึ่งแล้ว การทดสอบศิษย์ใหม่นี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการเลือก 'เหยื่อ'

ในสถานการณ์เช่นนี้ ในฐานะสาวงามอันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์ใหม่ อวิ๋นชิงเหยาจึงกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนโดยธรรมชาติ

“สาวงามดีๆ คนหนึ่งกลับถูกคางคกที่มีพรสวรรค์ระดับต่ำสุดย่ำยี น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ…”

“ดูท่าทางเจ้าเหล่าหลิวจะรังเกียจ เช่นนั้นก็ดี รอให้พ้นช่วงคุ้มครองของศิษย์ใหม่ไปก่อน ข้าก็จะจัดการเองพอดี”

“ใครว่ารังเกียจ ข้าเรียกว่าเสียดาย เข้าใจไหม?”

“พวกเจ้าไม่กลัวเปลืองสิทธิ์อนุภรรยาของตัวเองหรือไง สำนักกำหนดว่าศิษย์ที่ต่ำกว่าขอบเขตตี้จี๋จะมีอนุภรรยาได้มากที่สุดเพียงสามคนเท่านั้น”

“ของอย่างอวิ๋นชิงเหยาเป็นได้แค่ของเล่น การเสียสิทธิ์อนุภรรยาเพื่อนาง ไม่คุ้มค่า”

“ข้าว่านะ หนิงฝานคนนี้ก็หน้าตาดีอยู่ไม่น้อย ถึงตอนนั้นอวิ๋นชิงเหยาเป็นของพวกเจ้า หนิงฝานก็เป็นของน้องสาวคนนี้แล้วกัน!”

เมื่อได้ยินศิษย์เก่ารอบข้างจัดสรรตนเองและอวิ๋นชิงเหยาราวกับปลาบนเขียงตามใจชอบ ในดวงตาของหนิงฝานก็ฉายแววโกรธเกรี้ยว

แต่สำหรับศิษย์ทุกคนที่อยู่ในที่นี้ นี่กลับเป็นเรื่องที่เห็นได้ทั่วไป!

สำนักกำหนดว่า การประเมินศิษย์ใหม่จะแบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ กะ ขะ คะ และงะ ตามผลรวมของศักยภาพและพลังต่อสู้ แจกจ่ายทรัพยากรบำเพ็ญตามระดับ และให้ช่วงเวลาคุ้มครองแก่ศิษย์ใหม่

เมื่อศิษย์ใหม่อยู่ในช่วงคุ้มครอง ศิษย์เก่าไม่สามารถรบกวนศิษย์ใหม่ได้

แน่นอนว่า หากระดับห่างกันหนึ่งขอบเขตใหญ่ แม้จะไม่ได้อยู่ในช่วงคุ้มครอง ศิษย์เก่าก็ไม่ได้รับอนุญาตให้รับศิษย์ระดับต่ำกว่าเป็นอนุภรรยา

เพราะระดับห่างกันมากเกินไป การบำเพ็ญคู่ในตอนนี้แทบจะไม่มีผลต่อการเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของคนที่มีระดับสูงกว่าเลย

สำนักจะไม่อนุญาตให้มีการจับคู่ที่คุ้มค่าน้อยเช่นนี้อยู่

ระดับงะ: ชั้นล่างสุด จัดเป็นลูกศิษย์ที่ถูกทอดทิ้งของสำนัก ช่วงคุ้มครองเจ็ดวัน;

ระดับคะ: ศิษย์ธรรมดาที่มีพรสวรรค์ทั่วไป ช่วงคุ้มครองหนึ่งเดือน;

ระดับขะ: พรสวรรค์ปานกลางถึงสูง มีคุณค่าในการฝึกฝนพอสมควร ช่วงคุ้มครองสามเดือน;

ระดับกะ: พรสวรรค์ยอดเยี่ยม เป็นกำลังสำรองของสำนัก ไม่เพียงแต่จะได้รับการดูแลด้านทรัพยากรบำเพ็ญ ช่วงคุ้มครองคือหกเดือน

เห็นได้ชัดว่า ศิษย์เก่าทุกคนคิดว่าหนิงฝานและอวิ๋นชิงเหยาจะต้องได้รับการประเมินเป็นระดับงะอย่างแน่นอน

หลังจากเจ็ดวัน หากไม่มีอะไรผิดพลาด อวิ๋นชิงเหยาจะกลายเป็นของเล่นที่ถูกศิษย์เก่าแย่งชิง ซื้อขาย และโอนย้ายกันตามอำเภอใจ และหนิงฝานเองก็จะถูกรังแกเหมือนสุนัขตัวหนึ่ง

แต่พวกเขาไม่รู้ว่า หลังจากบำเพ็ญคู่เมื่อคืน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปแล้ว

แม้ว่าอวิ๋นชิงเหยาจะดูเหมือนยังไม่มีเจตนาที่จะแสดงพลัง แต่เพียงแค่พลังของเขาในตอนนี้ ก็เพียงพอที่จะได้รับการประเมินระดับขะขึ้นไปแล้ว!

พวกที่คิดจะเอาเปรียบอวิ๋นชิงเหยา ในที่สุดก็ต้องกลับไปมือเปล่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของหนิงฝานก็ผ่อนคลายลง ปล่อยให้คนอื่นเยาะเย้ย ข้ายังคงยืนหยัดไม่หวั่นไหว

เขายืดอกขึ้น มองดูทุกสิ่งรอบตัวอย่างสงบ