บทที่ 19: จวีและกุ่ย เลื่อนขั้นสู่ยอดพรหมยุทธ์

แม้ว่าช่วงก่อนหน้านี้ขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณจะยังพอรับมือไหว แต่เมื่อมาถึงระดับเก้าหมื่นปี มันก็เริ่มสร้างปัญหาใหญ่ให้กับกุ่ยเม่ย เหงื่อไหลโทรมใบหน้าของเขา ยิ่งขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณเพิ่มสูงขึ้นเท่าใด แรงกดดันที่กุ่ยเม่ยต้องแบกรับก็ยิ่งมหาศาลขึ้นเท่านั้น

เมื่อมันก้าวเข้าสู่ขีดจำกัด 99,999 ปี นี่คือด่านชี้วัดที่แท้จริงสำหรับกุ่ยเม่ย สิ่งที่ไหลออกมาจากรูขุมขนของเขาไม่ใช่แค่เหงื่ออีกต่อไป แต่เป็นเหงื่อที่ผสมปนเปื้อนไปด้วยโลหิต

หนึ่งแสนปี!

ในที่สุดกุ่ยเม่ยก็ทนทานผ่านมาได้ สีของวงแหวนวิญญาณเปลี่ยนจากสีดำเป็นสีแดงฉานในทันที ทว่ากุ่ยเม่ยยังไม่หยุด เขาเลือกที่จะดูดซับต่อไปจนกระทั่งถึงขีดจำกัดของตนเองที่ 115,000 ปี

ในที่สุด ขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณวงนี้ก็หยุดนิ่งอยู่ที่ 115,000 ปี

กุ่ยเม่ยลืมตาขึ้น เขามองไปยังวงแหวนสีแดงฉานที่ปะปนอยู่กับวงแหวนวิญญาณวงอื่นๆ ของตน หัวใจก็เปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

ว่ากันว่า การจะก้าวขึ้นเป็นยอดพรหมยุทธ์ระดับขีดจำกัดได้นั้น อย่างน้อยที่สุดจะต้องมีวงแหวนวิญญาณแสนปีสีแดง กุ่ยเม่ยไม่คิดฝันว่าตนเองจะได้เป็นยอดพรหมยุทธ์ขีดจำกัดในตำนาน แต่การมีวงแหวนแสนปีก็ช่วยยกระดับขีดจำกัดศักยภาพของเขาหลังจากที่ได้เป็นยอดพรหมยุทธ์ไปอีกขั้น

ในอีกด้านหนึ่ง เยว่กวนเองก็เต็มไปด้วยความอิจฉาที่มีต่อกุ่ยเม่ย ไม่ใช่ว่าปรมาจารย์วิญญาณทุกคนที่กำลังจะเลื่อนขั้นเป็นยอดพรหมยุทธ์จะมีคุณสมบัติทางกายภาพเพียงพอที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณแสนปีได้ บัดนี้ กุ่ยเม่ยได้ก้าวข้ามขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนแสนปีไปแล้ว ซึ่งหมายความว่าความสำเร็จในอนาคตของเขา อย่างน้อยที่สุดก็จะอยู่ในระดับเดียวกับผู้อาวุโสในตำหนักบูชา ผู้อาวุโสบางคนในตำหนักบูชาเองก็ยังไม่มีวงแหวนวิญญาณแสนปีด้วยซ้ำ

“บอกข้ามา ทักษะวิญญาณที่วงแหวนนี้มอบให้เจ้าคืออะไร?” เชียนสวินจี๋เอ่ยถาม

กุ่ยเม่ยไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นไว้ได้ เขาเอ่ยว่า “เรียนองค์สังฆราช วงแหวนวิญญาณวงนี้ได้มอบทักษะวิญญาณให้ข้าถึงสองทักษะขอรับ”

“ทักษะวิญญาณแรกคือ ‘ระเบิดเงาผีไร้ขีดจำกัด’ ขอรับ ตราบใดที่ข้ามีพลังวิญญาณเพียงพอ ข้าสามารถแยกร่างเงาผีออกมานับไม่ถ้วนเพื่อโจมตีศัตรู เป้าหมายที่ถูกเงาผีของข้าโจมตี จะสามารถมองข้ามการป้องกันทางกายภาพและโจมตีเข้าสู่ระดับจิตวิญญาณได้โดยตรง” กุ่ยเม่ยอธิบาย

“เป็นทักษะสายจิตวิญญาณสินะ แล้วทักษะที่สองเล่า?” เชียนสวินจี๋ถาม

“นี่...” กุ่ยเม่ยลังเลเล็กน้อย

เชียนสวินจี๋กล่าว “พูดมา”

“ทักษะที่สองของข้าคือ ‘ครอบงำวิญญาณ’ ขอรับ” กุ่ยเม่ยกล่าว “ทักษะนี้ทำให้ข้ามีพลังในการควบคุมดวงวิญญาณของผู้ที่ตายไปแล้ว ข้าสามารถดึงวิญญาณของคนตายออกมาใช้เป็นหุ่นเชิด หรือจะกลืนกินและหลอมรวมพวกมันเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของข้าก็ได้”

เมื่อกล่าวจบ กุ่ยเม่ยก็มองไปยังเชียนสวินจี๋อย่างระมัดระวัง

ทักษะวิญญาณที่เขาได้รับมานั้น เข้าข่ายคำจำกัดความของวิญญาณจารย์ชั่วร้ายทุกประการ ต้องรู้ด้วยว่าสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นไม่เคยประนีประนอมกับเหล่าวิญญาณจารย์ชั่วร้ายเลย

เชียนสวินจี๋ยิ้มและกล่าวว่า “หากเจ้ากังวลเรื่องนั้นอยู่ล่ะก็ ผู้อาวุโสกุ่ยเม่ย เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเลย เจ้ารึจะลืมวิญญาณยุทธ์ของศิษย์รักข้าไปแล้ว? วิญญาณจารย์ชั่วร้ายน่ะหรือ การมีวิญญาณยุทธ์ที่ชั่วร้าย ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นวิญญาณจารย์ชั่วร้ายเสมอไป พลังในตัวมันเองไม่มีดีหรือเลว มันขึ้นอยู่กับผู้ใช้ หากเจ้าใช้พลังนี้ในทางที่ผิด นั่นต่างหากเจ้าถึงจะเป็นวิญญาณจารย์ชั่วร้าย”

กุ่ยเม่ยยิ้มอย่างโล่งอกและกล่าวว่า “องค์สังฆราช พลังนี้ของข้าจะไม่มีวันถูกใช้อย่างไม่เหมาะสม ต่อให้ข้าต้องใช้มัน มันก็จะกลายเป็นเพียงดาบอันคมกริบในมือของท่านเท่านั้น”

เชียนสวินจี๋พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ทันใดนั้นเขาก็วางแผนบางอย่างไว้สำหรับกุ่ยเม่ย

“เอาล่ะ ถึงตาเจ้าแล้ว” เชียนสวินจี๋กล่าวพลางมองไปที่เยว่กวน “ตอนนี้เจ้ารู้แล้วใช่หรือไม่ว่าต้องทำอย่างไร?”

เยว่กวนพยักหน้าและกล่าวว่า “เรียนองค์สังฆราช เยว่กวนเข้าใจแล้วขอรับ”

ว่าแล้ว เยว่กวนก็นั่งขัดสมาธิ นำลูกปัดวงแหวนวิญญาณออกมา และเริ่มหลอมรวมดูดซับมัน

เชียนสวินจี๋เฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงของเยว่กวน

ในการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นปี จะพิจารณาเพียงคุณสมบัติทางกายภาพเท่านั้น แต่เมื่อเกินหนึ่งหมื่นปีขึ้นไป ผู้ดูดซับจะเริ่มประสบกับแรงกระแทกทางจิตวิญญาณ ดังนั้น การดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงขึ้นจึงขึ้นอยู่กับสองปัจจัย:

หนึ่งคือคุณสมบัติทางกายภาพ และสองคือระดับพลังจิตวิญญาณ

ในบรรดาเยว่กวนและกุ่ยเม่ย คนหนึ่งใช้วิญญาณยุทธ์เบญจมาศ ซึ่งสามารถหล่อหลอมร่างกายที่มิอาจทำลายได้ ส่วนอีกคนใช้วิญญาณยุทธ์กุ่ยเม่ย (ภูตผี) เยว่กวนเป็นเลิศด้านคุณสมบัติทางกายภาพ และกุ่ยเม่ยเป็นเลิศในด้านจิตวิญญาณ ทว่า กุ่ยเม่ยมีกระดูกวิญญาณถึงสามชิ้น ในขณะที่เยว่กวนมีเพียงสองชิ้นที่เชียนสวินจี๋มอบให้ จึงยังเป็นที่น่าสงสัยว่าเขาจะสามารถทนต่อวงแหวนวิญญาณแสนปีได้หรือไม่

ภายใต้สายตาของกุ่ยเม่ยและเชียนสวินจี๋ วงแหวนวิญญาณที่เยว่กวนกำลังดูดซับก็มาถึงระดับหนึ่งหมื่นปี

กุ่ยเม่ยเริ่มแสดงอาการดิ้นรนเมื่อถึงเก้าหมื่นปี แต่สำหรับเยว่กวน ความยากลำบากปรากฏขึ้นตั้งแต่แปดหมื่นห้าพันปีแล้ว

เก้าหมื่น, เก้าหมื่นหนึ่งพัน, เก้าหมื่นสองพัน...

“ทนไว้ จวีฮวากวน!” กุ่ยเม่ยเอ่ยขึ้น (จวีฮวากวน = เบญจมาศกวน)

เยว่กวนไม่ได้พูดอะไร แต่กัดฟันแน่นและพยักหน้า

เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าการมีกระดูกวิญญาณน้อยกว่ากุ่ยเม่ยเพียงชิ้นเดียวจะสร้างความแตกต่างได้มากมายถึงเพียงนี้

แต่ไม่ว่าจะเพื่อตอบแทนองค์สังฆราช หรือเพื่ออนาคตของตนเอง เยว่กวนก็ไม่อาจยอมให้การดูดซับวงแหวนวิญญาณของตนหยุดอยู่แค่ต่ำกว่าหนึ่งแสนปีได้

ในที่สุด ด้วยการกัดฟันสู้ของเยว่กวน วงแหวนวิญญาณสีดำก็แปรเปลี่ยนเป็นวงแหวนวิญญาณแสนปีสีแดง และเขาก็ยังคงทนต่อไปอีกเป็นเวลานานก่อนที่จะหยุดลง

100,400 ปี นี่คือขีดจำกัดอายุสุดท้ายของวงแหวนวิญญาณเยว่กวน น้อยกว่าของกุ่ยเม่ยเล็กน้อย แต่เมื่ออยู่ในระดับวงแหวนแสนปีแล้ว ความแตกต่างเพียงเท่านี้ก็ไม่นับว่ามีนัยสำคัญอะไร

เยว่กวนลืมตาขึ้น มองไปยังวงแหวนวงสุดท้ายของตน ตื่นเต้นจนโผเข้ากอดกุ่ยเม่ย:

“เจ้าผีเฒ่า เห็นรึยัง? ข้าก็มีวงแหวนวิญญาณแสนปีแล้ว!”

“พอได้แล้ว จวีฮวากวน อย่ามาทำข้าขยะแขยง รีบบอกทักษะวิญญาณของเจ้ามาเร็วเข้า” กุ่ยเม่ยกล่าว

จวีฮวากวนปล่อยกุ่ยเม่ยอย่างไม่เต็มใจนัก จากนั้นก็สัมผัสถึงทักษะวิญญาณของตน: “นี่มัน...”

“มีอะไรงั้นหรือ?” เชียนสวินจี๋ถาม

เยว่กวนปลดปล่อยกายแท้วิญญาณยุทธ์ของตนออกมาโดยตรง ดอกเบญจมาศเบ่งบาน ตามมาด้วยเขตแดนสีทองอร่าม กุ่ยเม่ยและเชียนสวินจี๋ถูกห่อหุ้มอยู่ภายในเขตแดนนี้

กุ่ยเม่ยกล่าวอย่างตกตะลึง “นี่มัน เขตแดน...”

“องค์สังฆราช นี่คือเขตแดนของข้า ‘เขตแดนเบญจมาศทองคำ’ ขอรับ สหายฝ่ายเราที่อยู่ในเขตแดนจะได้รับโล่แสงสีทองอมตะ โล่แสงสีทองนี้จะก่อตัวขึ้นพร้อมกับเขตแดน หากไม่สามารถทำลายเขตแดนหรือทำให้พลังวิญญาณของข้าหมดสิ้น ก็ยากที่จะทำลายการป้องกันแสงสีทองของข้าได้” เยว่กวนอธิบาย

“ข้าอิจฉาเจ้าจริงๆ” กุ่ยเม่ยกล่าวอย่างอิจฉา

“เขตแดนสายป้องกัน นับว่าไม่เลว” เชียนสวินจี๋พยักหน้าและกล่าว

เขตแดนนี้ถือว่าดี แต่ก็ยังไม่ถึงจุดสูงสุด หากเยว่กวนมีพลังวิญญาณที่ไม่จำกัด สหายที่อยู่ในขอบเขตของเขตแดนก็จะเป็นอมตะ แต่เขาก็ไม่ได้มีพลังวิญญาณไร้ขีดจำกัดเสียหน่อย เขตแดนนี้อาจจะมีผลดียิ่งขึ้นเมื่อใช้ป้องกันอาวุธลับบางชนิดของถังซาน

หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณแสนปี ระดับของทั้งเยว่กวนและกุ่ยเม่ยก็เพิ่มขึ้นเป็นระดับ 92 ก้าวขึ้นเป็นยอดพรหมยุทธ์อย่างเป็นทางการ

“ยืนยันสมญานามของพวกเจ้ามา ข้าจะแจ้งไปยังตำหนักบูชาเพื่อแต่งตั้งพวกเจ้า”

“องค์สังฆราช สมญานามของข้าคืออักษรเดี่ยว ‘จวี’ ที่แปลว่าเบญจมาศ ขอรับ” เยว่กวนกล่าว

“องค์สังฆราช สมญานามของข้าคืออักษรเดี่ยว ‘กุ่ย’ ที่แปลว่าภูตผี ขอรับ” กุ่ยเม่ยกล่าว