บทที่ 37 คุณไม่กลัวฉันเหรอ?

บทที่ 37 คุณไม่กลัวฉันเหรอ?

เพราะร่างกายของมนุษย์มีความแตกต่างกัน ตัวละครในเกมไม่จำเป็นต้องดื่มน้ำ เข้าห้องน้ำ หรือกินอาหารเพื่อรักษาการอยู่รอด พวกเขากินเพียงเพื่อฟื้นฟูค่าพละกำลังและพลังชีวิตเท่านั้น หากไม่ทำงานหรือต่อสู้ใด ๆ ก็จะไม่มีการใช้พลังงานใด ๆ ซึ่งหุ่นยนต์เห็นแล้วยังต้องส่ายหน้าเลย

แต่ลีออนเป็นเพียงผู้ที่ย้ายข้ามมิติมาพร้อมกับระบบธรรมดาคนหนึ่ง เขาไม่สามารถทนกับชีวิตที่ต้องใช้พลังงานสูงแบบนั้นได้

ดังนั้น การใช้ชีวิตแบบสบาย ๆ โดยการรดน้ำต้นไม้ทุกวัน เดินเล่นในป่า หาของกินในเมือง ดูสาว ๆ และผูกมิตรกับคนแปลกหน้าบางคน จึงเป็นชีวิตที่ลงตัวสำหรับลีออน

เมื่อเวลาผ่านไปและการเก็บของป่าดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง ลีออนก็เดินมาถึงขอบของป่าที่อยู่ห่างไกล ต้นไม้และพืชพรรณรอบ ๆ เริ่มลดน้อยลง เมื่อเดินไปข้างหน้า สายตาก็เปิดกว้างขึ้นทันที

ภูมิประเทศยังคงเป็นภูเขา แต่พื้นที่ตรงหน้าเป็นเนินเขาที่ราบเรียบอย่างยิ่ง ดูเหมือนจะเป็นการก่อตัวตามธรรมชาติ มีพืชพรรณน้อยมาก และทัศนวิสัยกว้างขวาง สิ่งเดียวที่โดดเด่นคือต้นไม้โบราณขนาดมหึมา ที่ต้องใช้คนห้าหกคนโอบจึงจะล้อมรอบได้ กำลังเติบโตอยู่กลางเนินเขาแห่งนี้

เมื่อเดินไปข้างหน้าอีกเล็กน้อย ลีออนก็เห็นบ้านพักหลังเล็ก ที่สร้างขึ้นอย่างโดดเดี่ยวในพื้นที่ราบเรียบด้านล่างเนินเขา นอกจากโครงสร้างบ้านหลักแล้ว

ด้านหลังบ้านพักยังมีลานกว้างที่เต็มไปด้วยวัสดุก่อสร้างที่จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ มีทั้งหินที่ตัดแล้วและไม้ที่ถูกแบ่งขนาดต่าง ๆ กองอยู่ ที่บริเวณที่เก็บวัสดุเหล่านี้เท่านั้นที่มีหลังคาแบบง่าย ๆ เพื่อป้องกันลมและฝน

และในบรรดาวัสดุก่อสร้างเหล่านี้ ลีออนก็เห็นโรบินกำลังใช้เลื่อยเหล็กตัดไม้ด้วยมือ เขาจึงยืนอยู่เหนือลมแล้วตะโกนว่า “ไง โรบิน!”

โรบินได้ยินเสียงตะโกนจากด้านบน ก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงง เมื่อเห็นลีออนยืนอยู่บนเนินเขา เธอก็ยิ้ม “ฮ่า ลีออน! ไม่คิดเลยว่าคุณจะมาที่เชิงเขาทางเหนือด้วย เดินเล่นเหรอ?”

“ประมาณนั้นครับ ที่นี่เป็นพื้นที่ของคุณทั้งหมดเลยเหรอครับ?” ลีออนพยักหน้าพร้อมถามโรบิน

“อืม เพราะแถบภูเขานี้ไม่มีใครอยากมาอยู่ แถมพื้นที่ก็กว้างใหญ่ และมีทรัพยากรธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ ครอบครัวของเราอาศัยอยู่ในพื้นที่นี้มาหลายชั่วอายุคนแล้ว” โรบินอธิบาย พร้อมกับนวดหน้าผากที่รู้สึกขาดออกซิเจนจากการเงยหน้ามองนานเกินไป

“ว่าแต่คุณลงมาคุยกับฉันไม่ได้เหรอ? การเงยหน้าคุยกันแบบนี้ คอฉันจะเคล็ดอยู่แล้ว”

“ผมต้องไปเดินเล่นต่อแล้ว ไว้ค่อยคุยกันนะ คุณทำงานต่อเถอะ” ลีออนยิ้มให้โรบิน จากนั้นก็โบกมือลา แล้วเดินทางสำรวจต่อไป

เมื่อเดินไปตามเนินเขาที่ราบเรียบนี้ ลีออนก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย อาจเป็นเพราะมีพืชพรรณน้อยเกินไป เรดาร์หาของป่า ของลีออนจึงไม่แสดงการค้นพบของป่าอีกเลยตั้งแต่เขาออกจากป่าที่อยู่ห่างไกล

เมื่อเดินต่อไปจนผ่านเนินเขา ลีออนก็เห็นร่องรอยของพืชสีเขียวอีกครั้ง แถมยังมีทางเดินเล็ก ๆ ที่เกิดจากการเหยียบย่ำของมนุษย์ ทางเดินนี้ทอดตัวขึ้นไปตามเนินเขา ลีออนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เลือกที่จะเดินไปตามทางเดินขึ้นไปด้านบน

ยิ่งเดินขึ้นไป เนินเขาก็ยิ่งชันขึ้น ในที่สุดที่ปลายทางเดิน ก็มีพื้นที่ราบเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง บริเวณนี้มีเต็นท์สีเหลืองตั้งอยู่ตรงกลาง และมีกองไฟอยู่ด้านหน้าเต็นท์

ชายชราผมและเคราสีขาวโพลน สวมเสื้อโค้ทสีเหลืองที่ดูเก่าและทรุดโทรมเล็กน้อย กำลังนั่งอยู่ข้างกองไฟ ใช้การแขวนหม้อเหล็กไว้เหนือเปลวไฟเพื่อปรุงอาหารบางอย่าง

“คนแปลกหน้า ที่นี่ไม่มีทิวทัศน์สวย ๆ หรือผลประโยชน์อะไร มีแต่คนจรจัดไร้บ้านคนหนึ่ง ถ้าไม่อยากถูกกลิ่นตัวของฉันทำให้เป็นลมไป ฉันแนะนำให้คุณรีบออกไปจากที่นี่”

เมื่อลีออนพบชายชรา ชายชราก็สังเกตเห็นลีออนเช่นกัน และก่อนที่ลีออนจะทันเปิดปากพูด ชายชราก็เตือนลีออนด้วยเสียงที่แหบแห้ง

“สวัสดีครับ ผมไม่ได้มีเจตนาร้าย ผมเป็นชาวสวนที่เพิ่งมายังหุบเขาสตาร์ดิวเมื่อสองสามวันก่อน ผมชื่อลีออนครับ”

ลีออนไม่ได้ตกใจกับคำพูดของชายชรา แต่กลับมองชายชราด้วยรอยยิ้ม “ถ้าเป็นไปได้ ผมขอนั่งลงลองชิมฝีมือของคุณได้ไหมครับ? ผมเดินบนเขานานแล้ว ก็เริ่มหิวแล้วครับ”

“โอ้ ฟาร์มเก่านั้นในที่สุดก็มีทายาทแล้ว” ชายชรามีสีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็มองลีออนด้วยความสงสัยแล้วถามว่า “คุณไม่กลัวฉันเหรอ?”

“ทำไมผมต้องกลัวคุณด้วยล่ะครับ?” ลีออนถามกลับ

“เพราะฉันเป็นคนจรจัดไร้บ้าน” ชายชราตอบ

“แล้วยังไงล่ะครับ? ตราบใดที่ไม่ใช่สัตว์ป่าที่พูดไม่รู้เรื่อง ทำไมผมจะต้องกลัวคุณที่เป็นมนุษย์เหมือนกันด้วย? และเมื่อพูดถึงวิถีชีวิต ความแตกต่างระหว่างคุณกับผมก็แค่คุณอาศัยอยู่ในเต็นท์ ส่วนผมอาศัยอยู่ในกระท่อมไม้ ส่วนวิถีชีวิตอื่น ๆ ก็เหมือนกันแทบทุกอย่าง ผมก็ใช้กองไฟทำอาหาร ผมก็ใช้พื้นที่ธรรมชาติเป็นห้องน้ำทุกวัน และผมก็อยู่กับพืชพรรณในดินทุกวัน”

ลีออนยักไหล่ตอบ “แน่นอน ผมจะไม่กินฟรี ผมสามารถให้วัตถุดิบแก่คุณได้ คุณสนใจต้นหอมป่า หรือวาซาบิป่า ไหมครับ?”

“ช่างเป็นเด็กที่น่าสนใจจริง ๆ นั่งลงสิ ลุงไลนัสคนนี้ยังไม่ยากจนจนถึงขั้นไม่มีอาหารเพียงพอที่จะเลี้ยงแขกหรอก” ชายชราฟังคำพูดของลีออน มองสำรวจเขาอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มออกมา สีหน้าและน้ำเสียงก็ดูผ่อนคลายลงมาก และเชิญลีออนให้นั่งลง ข้างกองไฟเหมือนกับเขา

ลีออนก็ไม่เกรงใจ เขานั่งลงบนพื้นทันที แล้วมองไปยังหม้อเหล็ก น้ำซุปที่เดือดพล่านมีสีเขียวอมฟ้า ซึ่งสีอาจจะดูไม่น่าเชื่อถือเท่าไหร่ แต่กลิ่นที่โชยออกมากลับหอมเย้ายวนมาก

เมื่อเห็นลีออนนั่งลงอย่างเป็นธรรมชาติ รอยยิ้มบนใบหน้าของไลนัสก็ยิ่งชัดเจนขึ้น แต่เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองหม้อเหล็กที่กำลังเดือดอย่างตั้งใจ ใช้ทัพพีที่แกะสลักจากไม้คนน้ำซุปเป็นครั้งคราว

เมื่อเขาคิดว่าน้ำซุปน่าจะใช้ได้แล้ว เขาก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปในเต็นท์ นำท่อนไม้เล็ก ๆ ออกมาหนึ่งท่อน ไม่รู้ว่าใช้วิธีไหน แต่เพียงชั่วพริบตา เขาก็แกะสลักท่อนไม้ให้กลายเป็นชามไม้ที่ดูเทอะทะใบหนึ่ง

จากนั้นลีออนก็เห็นไลนัสใช้ชามไม้ใบใหม่นี้ตักน้ำซุปที่ตักออกมาจากหม้อเหล็ก แล้วยื่นให้เขา

ลีออนไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจ เขารับชามไม้ที่ค่อนข้างหนักมา ถือมันไว้ แล้วเป่าน้ำซุปร้อน ๆ สองสามครั้ง ก่อนจะซดอึกใหญ่ต่อหน้าไลนัส

“อืม นี่มันซุปปลาสด! คุณทำได้อย่างไรครับ? มันมีแค่รสชาติหวานของปลาและรสเค็มของเกลือเล็กน้อยเท่านั้น แต่กลับไม่มีกลิ่นคาวปลาเลย”

ทันทีที่ซุปเข้าปาก ลีออนก็รู้ส่วนผสมหลักของซุปทันที และยิ่งรู้ว่ามันคืออะไร เขาก็ยิ่งรู้ว่าซุปนี้มีเทคนิคสูงมากแค่ไหน

ไลนัสไม่ได้อธิบายอะไร เขาตักซุปให้ตัวเองอีกชามแล้วดื่มลงท้องไปอย่างเงียบ ๆ หลับตาลงเพื่อลิ้มรสความอร่อยของเนื้อปลาในซุป

ลีออนเห็นดังนั้นก็ไม่ซักถามต่อ หลังจากดื่มซุปในชามของตัวเองหมดแล้ว เขาก็หยิบช้อนมาตักซุปให้ตัวเองอีกชามอย่างกระตือรือร้น แล้วดื่มอย่างเอร็ดอร่อย ส่วนไลนัสก็มองเขาอยู่เงียบ ๆ ไม่ได้ห้ามปราม แต่ก็ไม่ได้ชวนให้ลีออนดื่มตามสบาย