บทที่ 8 พ่อหนุ่ม นายชอบตกปลาไหม?

บทที่ 8 พ่อหนุ่ม นายชอบตกปลาไหม?

ลีออนไม่ชอบพวกชอบทำตัวเป็นปริศนา โดยเฉพาะเมื่อปริศนานั้นพุ่งเป้ามาที่ตัวเอง

แต่เห็นได้ชัดว่าลูอิสไม่คิดจะอธิบายอะไร ดังนั้นต่อให้เขาอยากรู้แทบตาย ลีออนก็คงไม่สามารถเค้นเอาความจริงจากปากนายกเทศมนตรีเจ้าเล่ห์คนนี้ได้

บางทีเขาอาจจะต้องค้นพบความจริงด้วยตัวเอง แม้จะดูยุ่งยาก แต่ลีออนก็รู้สึกว่ามันน่าสนใจไม่น้อย เพราะความจริงที่ลูอิสปกปิดไว้นั้นจะต้องน่าสนุกแน่ ๆ

“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะครับ ว่าแต่คุณกำลังจะกลับไปที่เมืองใช่ไหมครับ? ถ้าใช่ ผมอยากขอติดรถไปด้วย เพื่อไปซื้อวัตถุดิบทำอาหารและเครื่องครัวบางอย่าง”

เมื่อไม่ได้คำตอบ ลีออนจึงทำได้เพียงระงับความสงสัยไว้ในใจชั่วคราว และกลับมาวางแผนตามที่ตั้งใจไว้แต่แรก

“แน่นอน เป็นทางผ่านอยู่แล้ว และถึงคุณไม่บอก ผมก็จะชวนคุณไปด้วยอยู่ดี เพื่อไปพบวิลลี่ เขามีของขวัญจะมอบให้คุณ” ลูอิสพยักหน้า จากนั้นก็ขึ้นไปนั่งบนรถกระบะ

“ขึ้นรถเถอะ เราไปพร้อมกันเลย แถมถือโอกาสขับรถเที่ยวในเมือง ผมจะพาคุณไปดูเส้นทางต่าง ๆ”

ลีออนไม่ปฏิเสธ เขานั่งที่เบาะหน้าข้างคนขับ จากนั้นลูอิสก็ขับรถพาเขาออกจากฟาร์ม

มีรถก็แตกต่างกันมากจริง ๆ ระยะทางที่ต้องเดินถึงครึ่งชั่วโมง เมื่อขับรถใช้เวลาเพียงห้านาทีก็มาถึงเมืองเพลิแคนทาวน์แล้ว

“นี่คือโรงพยาบาลแห่งเดียวในเมือง ฮาร์วีย์เป็นแพทย์หลักของเมือง ฝีมือดีและเป็นคนดีมาก เพียงแต่เขาไม่ค่อยถนัดเรื่องสังคมเท่าไหร่ ถ้าวันใดที่คุณโชคร้ายได้รับบาดเจ็บหรือป่วย มาที่นี่คุณจะได้รับการรักษาที่ดีที่สุด”

ลูอิสจอดรถอยู่ทางเหนือของจัตุรัสเมืองเพลิแคนทาวน์ ชี้ไปที่บ้านหลังใหญ่ที่มีป้ายรูปกากบาทสีแดงแล้วแนะนำ

เมื่อแนะนำโรงพยาบาลเสร็จ ลูอิสก็ขับรถต่อไปอีกเล็กน้อย

“นี่คือร้านขายเมล็ดพันธุ์ของปิแอร์ นอกจากเมล็ดพันธุ์แล้ว เขายังขายของใช้ในชีวิตประจำวันบางอย่างด้วย แต่ธุรกิจหลักคือผลผลิตทางการเกษตรและเมล็ดพันธุ์คุณภาพสูง ราคาอาจจะแพงหน่อย แต่ถ้าคุณต้องการผลผลิตที่มีคุณภาพ เมล็ดพันธุ์ของปิแอร์คือตัวเลือกที่ดีที่สุดแน่นอน”

ลีออนมองออกไปนอกหน้าต่างรถ เห็นร้านที่มีป้ายเขียนว่า ร้านขายเมล็ดพันธุ์ของปิแอร์ ซึ่งมีพื้นที่ค่อนข้างกว้าง ผ่านประตูกระจกใส มองเห็นผู้คนจำนวนมากกำลังเลือกซื้อของอยู่ข้างใน

การจัดวางโดยรวมไม่ต่างจากซูเปอร์มาร์เก็ตมากนัก แต่ดูเข้ากับบรรยากาศชนบทมากกว่า ชั้นวางสินค้าส่วนใหญ่เต็มไปด้วยผัก

“แต่ทุกวันพุธ ปิแอร์จะปิดร้านพักผ่อน ถ้าวันนั้นคุณต้องการซื้อเมล็ดพันธุ์ คุณก็ต้องไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาแทน”

ลูอิสพูดจบก็ขับรถตรงไปข้างหน้า ข้ามสะพานหินโค้ง แล้วพาลีออนไปยังอาคารสองชั้นสีน้ำเงินที่ดูทันสมัยอย่างเห็นได้ชัด

ตัวอาคารทำจากโครงสร้างเหล็กและคอนกรีตที่แตกต่างจากสถาปัตยกรรมส่วนใหญ่ของเมืองเพลิแคนทาวน์อย่างสิ้นเชิง ป้ายซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาขนาดใหญ่แขวนอยู่ด้านบน และผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ มองเห็นสินค้ามากมายในซูเปอร์มาร์เก็ต และพนักงานจำนวนมากที่สวมชุดยูนิฟอร์มเดียวกันกำลังวุ่นอยู่หน้าชั้นวางสินค้า

ลูอิสเห็นสิ่งเหล่านี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “จริง ๆ แล้วการมีซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาอยู่ในเมืองก็ดีนะ เปิดตลอดทั้งปีตลอด 24 ชั่วโมง สินค้าก็มีคุณภาพดี ราคาไม่แพง แถมยังมีให้เลือกหลากหลาย แต่ผมรู้สึกว่าสไตล์ของมันไม่ค่อยเข้ากับเมืองเพลิแคนทาวน์เท่าไหร่”

พูดจบ ลูอิสก็เสริมอีกว่า “แต่มันก็ช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจโดยรวมของเมืองเพลิแคนทาวน์ได้ไม่น้อยเลยนะ มอร์ริส ผู้จัดการซูเปอร์มาร์เก็ตโจจาเมืองเพลิแคนทาวน์ เพิ่งจะมาเสนอผมให้ปรับปรุงศูนย์ชุมชนที่ถูกทิ้งร้างให้เป็นคลังสินค้าของโจจา ผมรู้สึกสับสนมาก เพราะด้านหนึ่งคือการเติบโตทางเศรษฐกิจของเมืองเพลิแคนทาวน์ อีกด้านหนึ่งคือบรรยากาศทางวัฒนธรรมของเมืองเพลิแคนทาวน์ ผมไม่รู้ว่าจะเลือกอะไรดี”

“ช่างเถอะ อย่าพูดถึงเรื่องพวกนี้เลย ผมจะพาคุณไปดูโรงตีเหล็กของคลินท์ต่อ”

ลูอิสเปลี่ยนทิศทาง ขับรถไปทางใต้ เมื่อผ่านสวนสาธารณะเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง เขาก็พาลีออนไปยังอาคารหินสีน้ำตาลดำ

“โรงตีเหล็กของคลินท์ เป็นธุรกิจเก่าแก่ของเมืองเพลิแคนทาวน์ ตระกูลคลินท์ทำอาชีพช่างตีเหล็กมาหลายชั่วอายุคน ดังนั้นฝีมือของพวกเขาจึงโดดเด่นมาก เครื่องมือและอาวุธที่พวกเขาผลิตถือว่าดีที่สุด ถ้าวันใดคุณต้องการไปสำรวจนอกเมือง การมาเลือกอาวุธที่เหมาะสมที่นี่คือตัวเลือกที่ดีที่สุด”

ลีออนพยักหน้า โลกนี้ไม่ได้ปลอดภัยเสมอไป บางพื้นที่นอกเมืองและในเหมืองก็มีสัตว์ประหลาดอยู่

เมื่อทำความรู้จักกับโรงตีเหล็กของคลินท์แล้ว ลูอิสก็ขับรถพาลีออนไปยังอาคารขนาดใหญ่ที่อยู่ทางเหนือสุด ใกล้กับแม่น้ำที่ล้อมรอบเมืองเพลิแคนทาวน์

“ห้องสมุดและพิพิธภัณฑ์ของเมืองเพลิแคนทาวน์ เป็นศูนย์กลางการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมของเมือง แต่ผู้อำนวยการคนก่อนกลับขโมยโบราณวัตถุทั้งหมดในพิพิธภัณฑ์แล้วหนีไปที่จักรวรรดิกอตโทร ดังนั้นตอนนี้จึงเหลือเพียงฟังก์ชันห้องสมุดเท่านั้น”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของลูอิสก็ดูโกรธจัด “ผู้อำนวยการเฒ่าบ้าเอ๊ย ผมไม่คิดเลยว่าเขาจะไปเข้าร่วมกับจักรวรรดิกอตโทร ถ้าตอนนั้นผมให้ความสำคัญกับพิพิธภัณฑ์มากกว่านี้ ผมคงจะยิงไอ้สารเลวนั่นก่อนที่มันจะหนีไปแล้ว”

ลีออนไม่พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าอย่างเงียบ ๆ อยู่ด้านข้าง

ลูอิสก็รู้ตัวว่าตัวเองอารมณ์ฉุนเฉียวเกินไป เขาหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อสงบสติอารมณ์แล้วพูดว่า “ช่างเถอะ อย่าพูดถึงเรื่องพวกนี้เลย เราไปที่ชายหาดกัน วิลลี่กำลังรอเราอยู่ที่นั่น”

พูดจบเขาก็เหยียบคันเร่งเต็มที่ ขับรถผ่านเมือง ข้ามสะพานหินและทางเล็ก ๆ ในป่า แล้วมาถึงชายหาดที่สวยงามแห่งหนึ่ง

“หุบเขาสตาร์ดิวตั้งอยู่ริมทะเลอัญมณี ดังนั้นทรัพยากรธรรมชาติและแร่ธาตุที่อุดมสมบูรณ์ที่นี่จึงต้องขนส่งออกไปทางทะเล เมืองเพลิแคนทาวน์ถูกสร้างขึ้นมาก็เพราะเหตุผลนี้ แต่ยุคสมัยเปลี่ยนไป เมืองเพลิแคนทาวน์ในตอนนี้กลายเป็นพื้นที่ชายขอบของสาธารณรัฐวานกิล และหันมาพัฒนาการท่องเที่ยวแทน”

ลูอิสขับรถไปบนชายหาดที่สะอาดเรียบร้อย พร้อมกับให้ความรู้แก่ลีออน

“แล้วตอนนี้เมืองเพลิแคนทาวน์ยังมีการขนส่งทางทะเลอยู่ไหมครับ?” ลีออนถามต่อ

“เมื่อเทียบกับการขนส่งทางทะเล ถนนที่สร้างเสร็จแล้วมีต้นทุนการขนส่งที่ถูกกว่า และตอนนี้หุบเขาสตาร์ดิวก็ไม่มีสินค้าจำนวนมากที่จำเป็นต้องใช้ท่าเรือและเรือขนส่งสินค้า ท่าเรือจึงคงไว้เพียงธุรกิจประมงเท่านั้น และสูญเสียความสามารถในการขนส่งไปแล้ว”

ลูอิสพูดไปพลางก็จอดรถที่ริมชายหาด จากนั้นก็ลงจากรถพร้อมกับลีออน แล้วเดินไปที่ท่าเรือที่ทอดยาวลงไปในทะเล สุดปลายท่าเรือมีกระท่อมไม้หลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางทะเล

เมื่อทั้งสองเดินเข้าไปใกล้กระท่อม ลีออนก็เห็นชายร่างใหญ่ที่สวมหมวกสักหลาด ผิวคล้ำเล็กน้อย มีหนวดเคราและสวมเสื้อสเวตเตอร์ กำลังยืนสูบบุหรี่และมองออกไปยังทะเลไกล ๆ

“วิลลี่ ผมพาเจ้าของฟาร์มที่คุณต้องการเจอมาให้แล้ว” ลูอิสทักทายชายร่างใหญ่คนนั้นเมื่อเห็นเขา

“ฮ่า ๆ ๆ ลูอิส ขอบคุณมาก มาสิ ให้ฉันดูหน่อยว่าเจ้าของฟาร์มคนใหม่ของหุบเขาสตาร์ดิวเป็นยังไงบ้าง” วิลลี่หันกลับมาตามเสียง เห็นลีออนที่อยู่ข้างลูอิสแล้วก็พูดประโยคแรกว่า

“พ่อหนุ่ม นายชอบตกปลาไหม?”