บทที่ 4 : หญิงสาวปริศนา

บทที่ 4 : หญิงสาวปริศนา

การตกปลาต้องอาศัยความอดทน... นี่คือสิ่งที่ชาวประมงทุกคนรู้ดี

และหวังไห่ก็เป็นคนที่มีความอดทนสูงมาก

เขายืนนิ่งๆ จ้องมองคันเบ็ดทั้งสามคันอย่างเงียบงัน

รอไปประมาณสิบนาที...

ในที่สุด คันเบ็ดคันหนึ่งก็ขยับ!

คันเบ็ดสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ทุ่นจมวูบลงไปทันที

สายเบ็ดตึงเปรี๊ยะ

หวังไห่รู้ได้ทันทีว่ามีปลาติดเบ็ดแล้ว

เขากระชับคันเบ็ดไว้มั่นแล้ว "วัดคัน" สวนทางแรงดึงอย่างรุนแรงเพื่อให้แน่ใจว่าเบ็ดจะเกี่ยวติดปากปลาไม่หลุด จากนั้นจึงค่อยๆ ผ่อนสาย

แล้วเขาก็ตึงสายอีกครั้งเพื่อประเมินแรงของปลาที่ติดเบ็ด

เขาพบว่าปลาที่กินเบ็ดตัวนี้แรงไม่เยอะเท่าไหร่ จากแรงดึงคาดว่าน่าจะเป็นปลาขนาดประมาณครึ่งชั่ง*

(ผู้แปล: 1 catty หรือ 1 จินในภาษาจีน เท่ากับประมาณ 500-600 กรัม ในที่นี้จึงใช้หน่วย "ชั่ง" ซึ่งเป็นหน่วยวัดโบราณที่คนไทยคุ้นเคยและมีความหมายใกล้เคียงกัน)

ถ้าปลาตัวไม่ใหญ่ ก็ไม่จำเป็นต้องเย่ออะไรมาก แค่หมุนรอกเก็บสายเข้ามาก็พอ

หวังไห่ตึงสายเบ็ด

ไม่นานปลาก็ลอยขึ้นมาสู่ผิวน้ำ

ไม่ใช่ปลาเก๋า แต่เป็น "ปลาอีคุด" (Black Snapper)

ปลาอีคุดธรรมชาตินั้นรสชาติดี โดยเฉพาะขนาดครึ่งชั่ง เนื้อจะนุ่มมาก

ราคาก็ไม่ถูกเลย ประมาณชั่งละ 60 หยวน

แต่... มันไม่ใช่ปลาเก๋าตามภารกิจ หลังจากเห็นตัวปลา หวังไห่ก็อดที่จะผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้

อย่างไรก็ตาม การได้ปลาก็ถือเป็นเรื่องดี สีหน้าผิดหวังของหวังไห่จางหายไปอย่างรวดเร็วและมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นแทน

เขาใช้สวิงตักปลาอีคุดขึ้นมา ปลดเบ็ดออกจากปาก แล้วโยนมันลงไปในห้องเก็บปลาของเรือ

จากนั้นก็เกี่ยวเหยื่อใหม่ เหวี่ยงเบ็ดกลับลงไปในทะเล แล้วรอให้ปลามากินเบ็ดต่อไป

ดูเหมือนว่าการอ่อยเหยื่อก่อนหน้านี้จะได้ผลอย่างเห็นได้ชัด

เวลาผ่านไปเพียงสองนาทีเท่านั้น

คันเบ็ดอีกคันก็มีปฏิกิริยา

แต่ครั้งนี้มันขยับเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ดูเหมือนจะเป็นปลาเล็กที่แค่มาตอดเหยื่อแต่ไม่ยอมฮุบเบ็ด

พอหวังไห่ดึงคันเบ็ดขึ้นมา ปลาก็หลุดหนีไปแล้ว

เหลือแค่เหยื่อครึ่งๆ กลางๆ

หลังจากเปลี่ยนเหยื่อใหม่ เขาก็รอให้ปลามากินเบ็ดต่อไป

และทันทีที่เขาจัดการคันนี้เสร็จ คันอื่นก็มีปฏิกิริยาอีก

ครั้งนี้มีปลาติดเบ็ดจริงๆ

หลังจากเก็บสายเข้ามา พบว่าเป็น "ปลาผีเสื้อ" (Butterfly fish) หนักไม่ถึงหนึ่งหรือสองตำลึง*

(ผู้แปล: 1 ตำลึง (tael) ของจีนเท่ากับประมาณ 50 กรัม)

ปลาผีเสื้อนั้นสวยงามมาก แต่รสชาติไม่ค่อยดีนัก ราคาไม่สูง แถมยังตัวเล็กเกินไป ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตมัน

หวังไห่ย่นจมูกแล้วปล่อยมันไปอย่างไม่ไยดี

ไม่นานคันเบ็ดก็ขยับอีกครั้ง

คราวนี้เป็นปลา "ตะมะ" (Green Wrasse) ขนาดสามสองตำลึง

หวังไห่รับมันไว้อย่างมีความสุข

ต่อมาไม่นาน ก็ได้ปลาอีคุดอีกตัว

แต่ตัวเล็กกว่าตัวก่อนหน้า หนักไม่ถึง 4 ตำลึง

ดูเหมือนหวังไห่จะเจอหมายดีเข้าแล้ว

ตลอดสามชั่วโมงต่อมา

แทบทุกๆ สองสามนาที จะมีปลาติดเบ็ดขึ้นมาหนึ่งตัว

ความถี่ระดับนี้จะทำให้นักตกปลาทุกคนรู้สึกปลาบปลื้มจนเนื้อเต้น

หวังไห่เพลิดเพลินกับการตกปลาอย่างมาก

ปลาในห้องเก็บปลาก็ค่อยๆ เพิ่มจำนวนขึ้น

เฉพาะปลาอีคุดก็มีมากกว่าสิบตัวแล้ว

แถมยังมีปลาไหลมอเรย์ลายดอก (Flower Eel) หนักเกือบหนึ่งชั่งอีกตัว

น่าเสียดายที่ส่วนใหญ่เป็นปลาอีคุด ยังไม่เห็นวี่แววของปลาเก๋าเลยแม้แต่ตัวเดียว

จนทำให้หวังไห่สงสัยว่า... หรือบริเวณนี้จะไม่มีปลาเก๋าอยู่เลย?

หลังจากผ่านไปสามชั่วโมง อัตราการกินเบ็ดก็ค่อยๆ ลดลง

ใช้เวลาประมาณสิบนาทีถึงจะได้ "ปลาทรายแดง" (Bulltail) มาหนึ่งตัว

เห็นได้ชัดว่าปลาในบริเวณนี้คงถูกเขาตกไปเกือบหมดแล้ว

ได้เวลาเปลี่ยนที่แล้ว

หวังไห่มองไปรอบๆ ครู่หนึ่งและตัดสินใจที่จะย้ายหมายตกปลาใหม่

เขาเก็บคันเบ็ด ถอนสมอ แล้วเริ่มพายเรือมุ่งหน้าไปยังหมายต่อไปพลางสังเกตลักษณะภูมิประเทศของแนวปะการังใต้ผิวน้ำไปด้วย

เขาค้นหาอยู่เกือบครึ่งชั่วโมง

ถึงจะเจอหมายตกปลาใหม่ที่เหมาะสม

ในตอนนี้... ก็เป็นเวลาบ่ายสี่โมงกว่าแล้ว

ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำใกล้กับเส้นขอบทะเล

ถึงแม้ว่าในช่วงกลางคืนโอกาสที่ปลาจะกินเบ็ดจะมีมากกว่าตอนกลางวัน แต่หวังไห่ไม่มีประสบการณ์ในการตกปลาทะเลตอนกลางคืน และไม่ได้เตรียมอุปกรณ์ให้แสงสว่างอย่างไฟฉายมาด้วย

ประกอบกับเรือลำนี้ต้องใช้การพายในการขับเคลื่อน

ดังนั้น เขาจึงไม่คิดที่จะตกปลาโต้รุ่ง และวางแผนว่าจะกลับเข้าฝั่งก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดิน

เขายังมีเวลาเหลืออีกสามชั่วโมง

หลังจากหยุดเรือแล้ว หวังไห่ก็ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เขาเริ่มอ่อยเหยื่อทันที หลังจากนั้นก็เหวี่ยงเบ็ดทั้งหมดลงไปในทะเล

ถึงเวลาที่ต้องรอให้ปลามากินเบ็ดอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วสองชั่วโมง

ต้องบอกเลยว่าทักษะการตกปลาของหวังไห่นั้นใช้ได้ผลดีจริงๆ หมายที่เขาเลือกล้วนเป็นหมายที่ดีทั้งสิ้น

บริเวณนี้ก็เหมือนกับบริเวณก่อนหน้า... ปลาชุมมาก

ทุกๆ สิบนาทีจะได้ปลาขึ้นมาหนึ่งตัว

ตอนนี้ห้องเก็บปลาเต็มไปด้วยปลาแล้ว

หลากหลายชนิด

แต่น่าเสียดาย... ที่ยังไม่ได้ปลาเก๋อสักตัว

เมื่อมองดูดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป หวังไห่ก็อดที่จะร้อนใจไม่ได้

ถึงแม้ว่าถ้าวันนี้จับปลาเก๋าไม่ได้ พรุ่งนี้ก็ค่อยมาใหม่ได้ แต่มันไม่เพียงแต่เสียเวลา ยังทำให้เสียกำลังใจอีกด้วย

เพราะการออกเรือครั้งแรกแล้วต้องกลับบ้านมือเปล่านั้น... มันบั่นทอนกำลังใจได้ง่ายมาก

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวังไห่ก็ตัดสินใจที่จะย้ายหมายอีกครั้ง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็รีบเก็บคันเบ็ด ถอนสมอ แล้วออกแรงพายเรืออย่างหนักมุ่งหน้าไปยังหมายตกปลาแห่งใหม่

แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนผืนทะเล

ผิวน้ำทอประกายระยิบระยับเป็นสีทอง

ในเวลานี้ เรือประมงที่ออกหาปลาตอนกลางคืนก็เริ่มออกจากฝั่งทีละลำสองลำ พร้อมกับเสียงหวูดเรือที่ดังขึ้น

หวังไห่พายเรืออย่างมุ่งมั่นพลางมองไปยังเรือลำใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป

เขารู้ดีว่าขอเพียงแค่ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากในตอนเริ่มต้นนี้ไปได้ ในอนาคตเขาจะต้องมีเรือประมงที่ใหญ่กว่าเรือพวกนั้นอย่างแน่นอน และเขาจะกลายเป็นราชาแห่งท้องทะเล... สุดยอดชาวประมง

ทันใดนั้น... วัตถุสีแดงก้อนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำเบื้องหน้า

ถึงแม้ว่ามันจะไม่โดดเด่นท่ามกลางเกลียวคลื่น แต่หวังไห่ก็ยังคงมองเห็นมัน

"นั่นอะไรน่ะ?"

หลังจากเห็นดังนั้น หวังไห่ก็พายเรือเข้าไปใกล้ๆ ด้วยความสงสัย

เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น

หวังไห่ก็เห็นชัดเจนว่าวัตถุสีแดงก้อนนั้นคืออะไร

และเขาก็ยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก

มันคือ "คน"

หญิงสาวคนหนึ่งในเสื้อชูชีพสีแดง

อายุราวๆ ยี่สิบปี

เธอนอนหงายหลับตาพริ้ม ลอยตัวอยู่ได้ด้วยแรงพยุงของเสื้อชูชีพ

ดูเหมือนจะยังหายใจอยู่ แต่ก็บอกไม่ได้ว่าหลับหรือหมดสติกันแน่

มันแปลกประหลาดมาก

หญิงสาวคนนี้มีใบหน้าที่งดงามหมดจด ผิวพรรณขาวอมชมพู มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนสวย

แต่ในตอนนี้หวังไห่ไม่มีกะจิตกะใจจะชื่นชมความงามของเธอ

เขากำลังตกใจกับการค้นพบครั้งนี้ต่างหาก

นี่มันเขตน้ำลึก ไม่ใช่ที่สำหรับว่ายน้ำเล่นเลยสักนิด ทำไมถึงมีผู้หญิงมาอยู่ตรงนี้ได้?

หวังไห่ใช้เวลาครู่หนึ่งในการสงบสติอารมณ์

จากนั้น เขาก็ใช้พายไม้เคาะที่เสื้อชูชีพของหญิงสาวเบาๆ แล้วพูดว่า:

"เฮ้ ตื่นได้แล้ว!"

หญิงสาวยังคงหลับตาแน่นิ่ง ไม่มีการตอบสนองใดๆ

ถ้าหวังไห่ไม่เห็นว่าเธอยังหายใจอย่างสม่ำเสมอ เขาคงนึกว่าเป็นศพลอยน้ำไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าหญิงสาวไม่มีปฏิกิริยา หวังไห่ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันแปลกเข้าไปใหญ่

เขาเป็นคนขี้ขลาดและกลัวผีขึ้นสมอง

แต่เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับความเป็นความตายของคน เขาก็ไม่สามารถนิ่งดูดายได้

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตัดสินใจดึงหญิงสาวขึ้นมาบนเรือแล้วพยายามปลุกเธอ

หลังจากตบหน้าหญิงสาวไปหลายครั้ง ในที่สุดเธอก็ลืมตาขึ้น

เมื่อตื่นขึ้นมา เธอก็ดูสับสนงุนงง

เมื่อเห็นทะเลรอบตัวและหวังไห่ ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความฉงน

"อ๊ะ! ฉันเผลอหลับไปเหรอ? ทำไมฉันมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ? เรือยอชต์ของฉันไปไหน?"

หวังไห่ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นหญิงสาวตื่นขึ้น

"ขึ้นมาบนเรือก่อนแล้วค่อยคุยกัน!"

พูดพลางยื่นมือออกไปแล้วดึงหญิงสาวขึ้นมาบนเรือ

ตอนแรกหญิงสาวก็ลังเล แต่พอเห็นใบหน้าที่หล่อเหลาของหวังไห่ เธอก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและปีนขึ้นเรือมาอย่างทุลักทุเล

เมื่อขึ้นมาจากน้ำ รูปร่างที่อรชรอ้อนแอ้นของเธอก็ปรากฏแก่สายตาอย่างชัดเจน

นี่ทำให้หวังไห่ประหลาดใจอย่างมาก

ถึงแม้ว่าเธอจะสวมชุดว่ายน้ำที่ค่อนข้างมิดชิด แต่ก็ยังยากที่จะซ่อนรูปร่างที่โค้งเว้าของเธอไว้ได้

ใครเห็นก็ต้องอดที่จะมองซ้ำสองไม่ได้

หวังไห่รู้ดีว่าการจ้องมองหญิงสาวแบบนี้เป็นเรื่องเสียมารยาท เขาจึงรีบละสายตา

จากนั้นก็ถอดเสื้อคลุมของตนเองแล้วโยนให้หญิงสาว

พร้อมกับถามว่า "ทำไมคุณถึงมาว่ายน้ำเล่นแถวนี้ล่ะ?"

หญิงสาวรีบสวมเสื้อคลุมของหวังไห่

หลังจากตั้งสติได้แล้ว เธอก็ชี้มาที่หน้าตัวเองแล้วมองหวังไห่อย่างงุนงงพลางถามว่า "คุณ... ไม่รู้จักฉันเหรอ?"

หวังไห่ทำหน้าฉงน "ผมจะไปรู้จักคุณได้ยังไง?"

หญิงสาวทำหน้าเหมือนโลกถล่มแล้วพูดอย่างอ่อนแรง "เอ่อ... ฉันชื่อเสี่ยวตี้ค่ะ ฉันไปว่ายน้ำที่หาดฮอลิเดย์แล้วเผลอหลับไปตอนว่ายน้ำ!"

เธอมองไปรอบๆ แล้วพูดต่อ "คงจะลอยมาถึงที่นี่ตอนหลับนั่นแหละค่ะ!"

หวังไห่ถึงกับพูดไม่ออก

เขารู้จักหาดฮอลิเดย์

มันเป็นแหล่งท่องเที่ยวชื่อดังของเมืองปินไห่

มีคนไปว่ายน้ำที่นั่นเยอะมาก

หาดฮอลิเดย์อยู่ห่างจากที่นี่ห้าถึงหกไมล์ทะเล

การลอยมาจากหาดฮอลิเดย์มาถึงที่นี่ก็เป็นไปได้

แต่... ว่ายน้ำอยู่แล้วหลับเนี่ยนะ?

นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

"คุณว่ายน้ำอยู่แล้วหลับได้ด้วยเหรอ? สุดยอดไปเลย! โชคดีนะที่คุณใส่เสื้อชูชีพแล้ววันนี้ไม่มีคลื่นลม ไม่งั้นคุณคงตายไปนานแล้ว!" หวังไห่กล่าว

เสี่ยวตี้เองก็งงเหมือนกัน

เธอไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมตัวเองถึงหลับไปได้

เธอกำลังคิดว่า... เมื่อคืนก็นอนหลับเต็มอิ่มดีนี่นา ตอนว่ายน้ำวันนี้ก็ไม่ได้รู้สึกง่วงเลยสักนิด

แล้วหลับไปได้ยังไง?

หรือว่า... เครื่องดื่มที่ผู้ช่วยเอามาให้จะมีอะไรผิดปกติ?

ไม่น่าใช่ ผู้ช่วยจะมาทำร้ายตัวเองทำไม?

เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตัวเองถึงเผลอหลับไปตอนว่ายน้ำได้

เธอส่ายหัวแล้วเลิกคิดเรื่องนั้น

เสี่ยวตี้มองไปที่หวังไห่แล้วพูดว่า "ขอบคุณที่ช่วยฉันไว้นะคะ! คุณช่วยพาฉันกลับไปที่หาดฮอลิเดย์ได้ไหมคะ?"

หวังไห่พูดอย่างจนใจ "ไม่ได้หรอกครับ คุณว่ายกลับไปเองดีไหม? หรือไม่ก็อยู่บนเรือนี่แหละ เดี๋ยวกลับเข้าฝั่งแล้วค่อยนั่งแท็กซี่กลับ!"

การให้หวังไห่พายเรือไปที่หาดฮอลิเดย์ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงสี่ชั่วโมง หวังไห่ไม่มีทางไปเด็ดขาด

ถ้าให้เสี่ยวตี้ว่ายกลับไปเอง เธอก็คงไม่ยอมแน่ๆ

เสี่ยวตี้อ้อนวอน "ฉันจ่ายเงินให้ก็ได้นะคะ!"

"ผมกำลังตกปลาอยู่ มันสำคัญมาก!" หวังไห่พูดพลางชี้ไปที่คันเบ็ดของเขา

"ตกปลา?"

ทันใดนั้น เสี่ยวตี้ก็แสดงท่าทีสนใจขึ้นมา เธอจ้องมองคันเบ็ดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "ตอนนี้เหรอคะ? ได้ปลาบ้างรึยัง? ขอดูหน่อยสิ!"

หวังไห่ชี้ไปที่ห้องเก็บปลา "อยู่ตรงนั้นน่ะ ดูเองเลย!"

เสี่ยวตี้ดูเหมือนจะลืมไปแล้วว่าตัวเองจะต้องกลับบ้าน เธอมองเข้าไปในห้องเก็บปลาตาโต

"ว้าว ปลาเยอะจังเลย!"

"ปลาสีดำๆ นี่ปลาอะไรเหรอคะ?"

"แล้วก็มีตัวยาวๆ แบบนี้ด้วย!"

"มันอร่อยไหมคะ?"

พูดพลางกำลังจะยื่นมือเข้าไปในห้องเก็บปลาเพื่อจับปลา

การกระทำนี้ทำให้หวังไห่พูดไม่ออก

นี่หล่อนไม่เคยเห็นปลารึไง?

ช่างอยากรู้อยากเห็นจริงๆ

เพิ่งจะรอดตายมาหมาดๆ ทำไมตอนนี้ดูตื่นเต้นขนาดนี้ล่ะ?

สมองช็อตไปแล้วรึไง?

หวังไห่นึกขึ้นได้ว่าในห้องเก็บปลามีปลาไหลมอเรย์ยักษ์ดุร้ายอยู่ตัวหนึ่ง เขาจึงรีบเตือนว่า:

"เฮ้ แค่ดูพอนะ ระวังปลาจะกัดเอา!"

ในขณะนั้นเอง ปลาไหลมอเรย์ลายดอกในห้องเก็บปลาก็ดูเหมือนจะตกใจเสี่ยวตี้ มันสะบัดตัวอย่างแรงจนน้ำกระเซ็นออกมาเป็นจำนวนมาก

เสี่ยวตี้ตกใจจนรีบชักมือกลับ ตบอกตัวเองแล้วพูดว่า "น่ากลัวจัง!"

เธอมองไปที่หวังไห่แล้วถามว่า "คันเบ็ดสามคันนี้นี่เอาไว้ตกปลาใช่ไหมคะ?"

"ไม่ใช่หรอก คันเบ็ดเอาไว้วัดอุณหภูมิน้ำทะเล" หวังไห่กล่าว

"คันเบ็ดวัดอุณหภูมิน้ำทะเลได้ด้วยเหรอคะ?" เธอพูดอย่างตกตะลึง

"แล้วทำไมล่ะ? ทำไมคันเบ็ดจะวัดอุณหภูมิน้ำทะเลไม่ได้?" หวังไห่ถามกลับ

"คันเบ็ดไม่ได้เอาไว้ตกปลาเหรอคะ?" เธอพูดอย่างอ่อนแรง

"ก็รู้อยู่แล้วนี่ ยังจะมาถามอีก!" หวังไห่พูดไม่ออก

มีคนมาถามเขาว่า... คันเบ็ดเอาไว้ตกปลาเหรอ?

ยัยนี่ดูจะติ๊งต๊องไปหน่อยนะ

นี่มันเข้าตำราที่ว่า "อกใหญ่แต่ไร้สมอง" ชัดๆ

"เอ่อ... คุณชื่ออะไรเหรอคะ? สอนฉันตกปลาหน่อยได้ไหม? ฉันชอบตกปลาน่ะค่ะ!" เสี่ยวตี้มองหวังไห่แล้วพูดต่อ

หวังไห่พูดอย่างตรงไปตรงมา "ผมชื่อหวังไห่ คุณเรียกผมว่าพี่ไห่ก็ได้ ด้วยไอคิวของคุณน่ะ ผมว่าคุณคงตกปลาไม่ได้หรอก ถึงเรียนไปก็เปล่าประโยชน์!"

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ถ้าฉันตกไม่ได้ ฉันก็ไปซื้อที่ตลาดเอาก็ได้!" เสี่ยวตี้พูดพลางยิ้ม

หวังไห่ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ต้องบอกเลยว่า... คุณมีแววเป็นนักตกปลานะ!"

เขาพูดต่อ "คุณดูไปก่อนแล้วกัน ถ้าอยากเรียนจริงๆ ไว้ผมสอนให้วันหลัง!"

"โอเคค่ะ ตกลงตามนี้นะคะ!" เสี่ยวตี้พูดพลางยิ้มอย่างดีใจ