บทที่ 3: แม่น้ำหิมะ

บทที่ 3: แม่น้ำหิมะ

หลังจากออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า อู๋ไห่เทาก็พาเผยชิงไปเรียก

รถม้าบนถนนที่พลุกพล่านของเมืองสวรรค์โต่วโดยตรง

“พี่เทา ท่านรู้จักคนชื่อซูอวิ๋นเทาไหม?”

ภายในรถม้า เผยชิงนั่งอยู่ตรงข้ามกับอู๋ไห่เทา ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

แม้ว่าคนหนึ่งจะแซ่อู๋และอีกคนแซ่ซู แต่ทั้งคู่ก็มีคำว่า 'เทา' อยู่ในชื่อ บางทีอาจจะมีความเชื่อมโยงกัน

เผยชิงแค่ถามไปอย่างนั้น การที่เขาปลุกวิญญาณยุทธ์อีกาทองคำได้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว เขาจะเรียกร้องอะไรไปมากกว่านี้ได้อีก?

“ซูอวิ๋นเทา? ข้าไม่รู้จักเขานะ เขาเป็นคนที่เจ้ารู้จักเหรอ เสี่ยวชิง?”

อู๋ไห่เทาส่ายหัว มองเผยชิงที่อยู่ตรงข้าม พูดด้วยความสับสนเล็กน้อย

เขาทำงานในเมืองสวรรค์โต่วมาหลายปีแล้ว และไม่เคยได้ยินชื่อคนชื่อซูอวิ๋นเทามาก่อน

“ถ้าท่านไม่รู้จักก็ช่างเถอะ ข้าแค่ได้ยินมาว่าเขาเชี่ยวชาญเรื่องการปลุกพลังวิญญาณเป็นพิเศษ และเคยปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังได้มากมาย”

ก็สมเหตุสมผลอยู่ คนหนึ่งอยู่ในเมืองนั่วติง อีกคนอยู่ในเมืองสวรรค์โต่ว ทั้งสองคนจะรู้จักกันได้อย่างไร?

เขาแค่คิดเพ้อเจ้อไปเอง

“ปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังได้มากมาย? มีอัจฉริยะที่น่าทึ่งเช่นนี้อยู่จริงๆ เหรอ?”

“ถ้าข้าได้พบเขาในอนาคต ข้าต้องขอคำแนะนำจากเขาสักหน่อยแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของเผยชิง อู๋ไห่เทาก็แอบจดจำชื่อคนชื่อซูอวิ๋นเทานี้ไว้ในใจ

ในเมื่อเผยชิงที่มาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ารู้จัก คนชื่อซูอวิ๋นเทานี้ต้องเป็นอัจฉริยะด้านการปลุกพลังวิญญาณอย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่าเขาจะยังความรู้น้อยนัก เขาต้องหาโอกาสไปศึกษาเกี่ยวกับคนคนนี้ให้มากขึ้นเสียแล้ว

“พี่เทา องค์รัชทายาททรงเป็นคนแบบไหนเหรอ? ท่านพอจะเล่าให้ข้าฟังได้ไหม?”

ในความประทับใจของเผยชิง เชียนเริ่นเสวี่ยนั้นเย่อหยิ่งและมองข้ามทุกสิ่ง เชื่อว่าทุกสรรพสิ่งในโลกสามารถควบคุมได้ด้วยนาง

ในขณะเดียวกัน นางก็เป็นคนที่ขาดความรัก มายังจักรวรรดิสวรรค์โต่วเพียงลำพังเพื่อดำเนินแผนการขโมยชาติอันโง่เขลานั่น ทั้งหมดก็เพื่อการยอมรับจากแม่ของนาง

คนเช่นนี้ ทว่าภาพลักษณ์ของเสวี่ยชิงเหอที่นางแสดงออกภายนอกกลับดูอ่อนโยน เป็นมิตร และคล้ายกับคุณชายผู้สูงศักดิ์

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงความประทับใจของเขาจากการอ่านนิยาย ตอนนี้เขาได้มาอยู่บนทวีปโต้วหลัวจริงๆ แล้ว

เผยชิงก็อยากจะเรียนรู้สักเล็กน้อยเกี่ยวกับเสวี่ยชิงเหอ ที่สวมบทบาทโดยเชียนเริ่นเสวี่ย จากแหล่งข้อมูลอื่นบ้าง

“องค์รัชทายาทน่ะหรือ พระองค์ทรงเป็นคนที่อ่อนโยน เต็มไปด้วยความไว้วางใจต่อผู้ใต้บังคับบัญชา แม้ว่าเจ้าจะทำผิดพลาด พระองค์ก็จะไม่ตำหนิเจ้า กลับกัน พระองค์จะปลอบโยนเจ้าเสียอีก”

“องค์รัชทายาทของเราสามารถเรียกได้ว่าเป็นผู้สืบทอดที่เปี่ยมเมตตาอย่างแท้จริง เป็นเพราะอุปนิสัยขององค์รัชทายาทนี่แหละที่ทำให้ทุกคนเต็มใจที่จะมารวมตัวกันรอบพระองค์และรับใช้พระองค์”

“ดังนั้น เสี่ยวชิง หากเจ้าได้เข้าร่วมตำหนักรัชทายาท เจ้าต้องรับใช้องค์รัชทายาทให้ดี พระองค์ทรงเป็นผู้ปกครองที่คู่ควรและปราดเปรื่องอย่างแท้จริงที่เราจะรับใช้”

คำพูดของอู๋ไห่เทาที่มีต่อเสวี่ยชิงเหอ ซึ่งสวมบทบาทโดยเชียนเริ่นเสวี่ยนั้น เต็มไปด้วยการยกย่องสรรเสริญอย่างสูงสุด

“พี่เทา วางใจเถอะ ข้าจะรับใช้องค์รัชทายาทอย่างดีแน่นอน”

เผยชิงพยักหน้า ดูเหมือนว่าเสวี่ยชิงเหอ ที่สวมบทบาทโดยเชียนเริ่นเสวี่ยนั้น จะดีจริงๆ นั่นแหละ แต่นางก็โง่เกินไป เผยชิงไม่มีความเห็นอกเห็นใจให้กับคนโง่เลยจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว เผยชิงไม่เคยเข้าใจเหตุผลของเชียนเริ่นเสวี่ยที่ปล่อยให้เสวี่ยเปิงมีชีวิตรอดเลย

อย่างไรก็ตาม สำหรับจักรวรรดิแล้ว ต้องการรัชทายาทเพียงคนเดียวเท่านั้น

การมีอยู่ของเสวี่ยเปิงนั้นเป็นส่วนเกินอย่างสมบูรณ์ การที่เชียนเริ่นเสวี่ยปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ไม่เพียงแต่จะไม่นำประโยชน์ใดๆ มาให้นาง แต่ยังจะสร้างปัญหาให้นางอย่างต่อเนื่องอีกด้วย

“แขกทั้งสองท่าน ถึงตำหนักรัชทายาทแล้วขอรับ”

...

ท่ามกลางการพูดคุยสัพเพเหระ รถม้าก็โคลงเคลงและในที่สุดก็มาถึงตำหนักรัชทายาทใจกลางเมืองสวรรค์โต่ว

อู๋ไห่เทาพาเผยชิงลงจากรถม้าโดยตรง

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ตำหนักรัชทายาท ความรู้สึกยิ่งใหญ่อลังการก็ถาโถมเข้าใส่ทันที

ประตูสีแดงชาดนั้นสูงตระหง่านและโอ่อ่า หมุดประตูทองสัมฤทธิ์ส่องประกายแวววาวด้วยแสงที่เย็นชาและแข็งกร้าวภายใต้แสงแดด แต่ละอันเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ สะท้อนถึงความยิ่งใหญ่และความเคร่งขรึมของราชวงศ์

สิงโตหินสองตัวหน้าประตูแยกเขี้ยวและกรงเล็บ รูปร่างเหมือนจริง ดวงตาของพวกมันเบิกกว้างด้วยความโกรธขณะเฝ้าที่พำนัก ราวกับกำลังประกาศให้โลกรู้ถึงการมิอาจล่วงละเมิดได้ของตำหนักรัชทายาท

นี่น่ะหรือตำหนักรัชทายาท? ช่างแผ่บารมีที่ยิ่งใหญ่จริงๆ แต่ก็เหมาะสมแล้วสำหรับที่พำนักของรัชทายาทแห่งจักรวรรดิ

“ข้าต้องพาเด็กคนนี้ไปเข้าเฝ้าองค์รัชทายาท!”

“เจ้านี่ไป แล้วรีบไปรายงานซะ แล้วเจ้าจะได้รับรางวัลอย่างงาม”

อู๋ไห่เทาพาเผยชิงไปที่หน้าตำหนักรัชทายาทโดยตรง ดึงรายงานการปลุกพลังวิญญาณออกมา แล้วยัดใส่มือคนเฝ้าประตู

คนเฝ้าประตูได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีอย่างเห็นได้ชัด เขาเหลือบมองรายงาน สีหน้าประหลาดใจขณะมองไปที่เผยชิง

ทันใดนั้น โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาก็รีบวิ่งเข้าไปในตำหนักรัชทายาท ก่อนไป เขายังสั่งให้คนอื่นนำเผยชิงและอู๋ไห่เทาไปยังห้องรับรอง

ขณะรออยู่ในห้องรับรอง อู๋ไห่เทาก็มองไปรอบๆ อย่างสงสัยใคร่รู้

ในทางตรงกันข้าม เผยชิงกลับนั่งเงียบๆ สัมผัสถึงวิญญาณยุทธ์ที่เขาเพิ่งปลุกขึ้นมา

วิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด – อีกาทองคำ พร้อมด้วยเพลิงแท้สุริยันและแดนอีกาทองคำโดยกำเนิด

ในขณะเดียวกัน เขาก็กำลังพิจารณาว่าเขาควรจะพัฒนาไปในทิศทางใดต่อไป

แน่นอนว่า เป็นการดีกว่าที่จะไปในเส้นทางสายโจมตี หนึ่งหมื่นปีต่อมา ดูเหมือนว่าจะมีผู้แข็งแกร่งวิญญาณยุทธ์อีกาทองคำอยู่ในสถาบันชั้นในของสถาบันเชร็ค

การได้เป็นพรหมยุทธ์วิญญาณเมื่ออายุราวสามสิบปีก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าวิญญาณยุทธ์อีกาทองคำนั้นทรงพลังเพียงใด

อย่างไรก็ตาม เผยชิงไม่ได้ตั้งใจที่จะเดินตามเส้นทางของอีกฝ่าย แม้ว่าอู่หมิง พรหมยุทธ์วิญญาณที่มีวิญญาณยุทธ์อีกาทองคำเช่นเดียวกับเขาในอีกหนึ่งหมื่นปีต่อมาจะทรงพลัง แต่เขาก็ยังไม่ได้พัฒนาพลังที่แท้จริงของอีกาทองคำออกมาอย่างเต็มที่

อีกาทองคำเป็นอสูรเทวะแห่งดวงอาทิตย์ ย่อมมีความสามารถในการควบคุมดวงอาทิตย์โดยธรรมชาติ

มันทรงพลังกว่าอสูรเทวะของพรหมยุทธ์วิญญาณใดๆ มาก ในเมื่อเขามีวิญญาณยุทธ์เช่นนี้ เผยชิงจะไม่มีวันยอมให้อีกาทองคำต้องเสื่อมถอยในมือของเขาเป็นอันขาด

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังก้องมาจากนอกห้องรับรอง อู๋ไห่เทาที่กำลังมองไปรอบๆ และเผยชิง ต่างก็หันไปมองทางนอกห้องรับรอง

เพียงแวบเดียว พวกเขาก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามา สวมชุดคลุมวังสีทอง สไตล์โบราณและสง่างาม ตัดเย็บอย่างดี เนื้อผ้าแพรพรรณทิ้งตัวอย่างยอดเยี่ยม คลี่ออกตามรูปร่างที่เพรียวบางของเขา แสดงถึงสถานะและอุปนิสัยอันสูงส่ง

ชายหนุ่มดูอายุราวสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี มีผมสั้นสีทองและใบหน้าที่งดงามอ่อนโยน ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกใกล้ชิดอย่างอธิบายไม่ถูก

ด้านหลังชายหนุ่มมีองครักษ์หลายคนเดินตามมา ท่าทางที่เป็นเอกลักษณ์และสูงส่งของพวกเขาบ่งบอกถึงตัวตนของเขาได้อย่างไม่ต้องสงสัย

บุคคลนี้คือ เสวี่ยชิงเหอ ที่สวมบทบาทโดยเชียนเริ่นเสวี่ย และยังเป็นรัชทายาทองค์ปัจจุบันของจักรวรรดิสวรรค์โต่วด้วย

“เสี่ยวชิง นี่คือองค์รัชทายาท รีบออกมากับข้าเร็ว”

อู๋ไห่เทารีบลุกขึ้น คว้าตัวเผยชิง และเต็มไปด้วยความคาดหวัง พาเขาออกจากห้องรับรอง

“อู๋ไห่เทา พร้อมด้วยเผยชิง ขอถวายบังคมองค์รัชทายาท!”

ในที่สุดก็ได้เห็นองค์รัชทายาทที่เขาปรารถนาจะรับใช้มาโดยตลอด ตอนนี้อู๋ไห่เทาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

หากไม่ใช่เพื่อสร้างความประทับใจที่ดีต่อองค์รัชทายาท เขาคงอยากจะแสดงความจงรักภักดีทั้งหมดของเขาออกมาในตอนนั้นเลย

เสวี่ยชิงเหอกวาดสายตาผ่านคนที่ไม่สำคัญอย่างรวดเร็ว สายตาของเขาจับจ้องไปที่เผยชิงโดยตรง ผู้ซึ่งยืนเงียบๆ อยู่ข้างอู๋ไห่เทา