บทที่ 1: วิหคสุริยัน

บทที่ 1: วิหคสุริยัน

เมืองเทียนโต่ว สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ได้รับการสนับสนุนเป็นพิเศษจากราชวงศ์

ยามเช้าตรู่ สภาพอากาศมืดครึ้ม ท้องฟ้าสีเทาถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึน ฝนเม็ดละเอียดโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า ทำให้อากาศเย็นลง

เสียงจอแจและเร่งรีบดังขึ้นจากนอกบ้าน ชายชราผู้แต่งกายสะอาดสะอ้านตะโกนเรียกอย่างเร่งรีบ ดูเหมือนอารมณ์ของเขาในวันนี้จะดีเป็นพิเศษ

ภายในห้อง เด็กชายผมดำหน้าตาหล่อเหลาอายุราวห้าถึงหกขวบ รีบปีนลงจากเตียงทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น

บนใบหน้าของเขามีความกังวลอยู่บ้าง แต่ยิ่งกว่านั้นคือความคาดหวัง

เพราะวันนี้คือวันปลุกวิญญาณยุทธ์ประจำปีของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

นี่คือโอกาสที่จะตัดสินชะตากรรมของคนผู้หนึ่ง หากสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังได้ ในโลกใบนี้ เขาก็จะสามารถกลายเป็นผู้แข็งแกร่งและมีชีวิตที่สุขสบายโดยไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน

แต่หากเขาไม่สามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ดีได้ในครั้งนี้ ชีวิตทั้งชีวิตของเขาก็จะกลายเป็นคนธรรมดาสามัญ อนาคตที่ดีที่สุดของเขาอาจเป็นเพียงการได้เป็นเจ้าหน้าที่ของจักรวรรดิในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิด เขาจะยอมใช้ชีวิตเช่นนี้ได้อย่างไร? ท้ายที่สุด ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นผู้ตัดสินทุกสิ่ง เขาอาจถูกลูกหลงจากการต่อสู้และตายได้ทุกเมื่อ

หากเขาพบกับวิญญาจารย์ที่มีคุณธรรม พวกเขาอาจชดเชยให้เขาสักสองสามเหรียญทอง แต่หากเขาพบกับวิญญาจารย์ที่ไร้คุณธรรม นั่นก็คือหนทางสู่ความตาย

เผยชิงไม่รู้ว่าพ่อแม่ของเขามีวิญญาณยุทธ์แบบไหน เขาได้แต่ภาวนาให้ตนเองสามารถปลุกพลังวิญญาณขึ้นมาได้ แม้จะเป็นเพียงระดับหนึ่ง ก็ยังดีกว่าไม่มีพลังวิญญาณเลย

เขาหายใจเข้าลึกๆ พับผ้าห่ม และเดินออกจากห้องด้วยฝีเท้าที่หนักแน่น

หากเขาออกไปช้าเกินไป ท่านผู้อำนวยการเฒ่าอาจจะบ่นเขา ดังนั้นจึงควรหลีกเลี่ยงโดยตรงหากเป็นไปได้

“เสี่ยวชิง ตื่นแล้วหรือ! มาเร็วเข้า มาเข้าแถว วันนี้เป็นวันที่สำคัญที่สุดในรอบปีของพวกเรา เจ้าจะพลาดไม่ได้นะ”

ทันทีที่เขาก้าวออกจากบ้าน ท่านผู้อำนวยการเฒ่าที่แต่งกายสะอาดสะอ้านก็รีบเดินเข้ามา คว้าตัวเผยชิง และนำเขาตรงไปยังโถงกลางของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

“ท่านผู้อำนวยการเฒ่าครับ วิญญาจารย์ที่จักรวรรดิส่งมาปลุกวิญญาณยุทธ์ให้พวกเรามาถึงแล้วหรือครับ?”

เผยชิงที่ถูกจูงมืออยู่ เงยหน้ามองท่านผู้อำนวยการเฒ่าที่กำลังดึงเขาไปอย่างสงสัยและเอ่ยถาม

เขาเพิ่งจะตื่นรู้ถึงความทรงจำในชาติก่อนเมื่อไม่นานมานี้ และรู้ว่าเขาได้มายังทวีปโต้วหลัวที่คุ้นเคยแห่งนี้

เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับการปลุกวิญญาณยุทธ์อยู่บ้าง ในความทรงจำของเขา สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เขาอยู่นั้นได้รับการสนับสนุนและก่อตั้งโดยจักรวรรดิ ดังนั้นพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์จึงไม่ได้ดำเนินการโดยวิหารวิญญาณยุทธ์อย่างแน่นอน

ช่างน่าเสียดาย หากปราศจากพรของราชันย์เทพตาบอด เขาจะเป็นเทพได้อย่างไร?

“แน่นอน ท่านผู้ใหญ่จากจักรวรรดิมาเพื่อปลุกวิญญาณยุทธ์ให้พวกเราโดยเฉพาะ”

“เสี่ยวชิง เจ้าต้องตั้งใจนะ เพียงแค่ปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ดีได้ ก็จะมีครอบครัวดีๆ ยินดีรับเจ้าไปเลี้ยงดู แล้วเจ้าก็จะมีชีวิตที่ดีได้”

เผยชิงยิ้มจางๆ และไม่ได้ตอบรับคำพูดของท่านผู้อำนวยการเฒ่า เขาไม่มีความปรารถนาที่จะไปเป็นลูกชายของคนอื่นเลยแม้แต่น้อย เพราะมันเป็นงานที่ไม่คุ้มค่า

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ดีได้ เผยชิงก็จะหาทางอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าต่อไป และพยายามเป็นเจ้าหน้าที่ของจักรวรรดิให้ได้

ดูเหมือนว่าท่านผู้อำนวยการเฒ่าจะไม่มีลูกหลาน และเขาก็ยินดีที่จะช่วยดูแลท่านในยามชรา

เมื่อท่านผู้อำนวยการเฒ่านำมา เขาก็มาถึงโถงปลุกวิญญาณยุทธ์ ในเวลานี้ มีเด็กวัยเดียวกับเขาเจ็ดแปดคนยืนอยู่ข้างหน้าแล้ว

บนใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความประหม่า

ในทวีปโต้วหลัว อาจกล่าวได้ว่าชะตากรรมของคนเราถูกกำหนดตั้งแต่แรกเกิด

ลูกของขุนนางก็ยังคงเป็นขุนนาง และลูกของสามัญชนก็ยังคงเป็นสามัญชน

เพราะทวีปโต้วหลัวเป็นโลกที่สายเลือดอยู่เหนือทุกสิ่ง สามัญชนที่ต้องการเป็นวิญญาจารย์ทำได้เพียงพึ่งพาการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์เท่านั้น

แต่การกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ไม่ได้เกิดขึ้นง่ายๆ อย่างน้อยในยุคของโต้วหลัวภาค 1 ตัวแทนเพียงหนึ่งเดียวของการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ก็คือ หม่าหงจวิ้น และ อวี้เสี่ยวกัง

คนหนึ่งคือไก่ฟ้ากลายร่างเป็นหงส์ไฟ และอีกคนคือมังกรแท้กลายร่างเป็นหมู การกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ไม่ใช่ 100% และยังมีความเป็นไปได้ที่วิญญาณยุทธ์สุดยอดจะกลายพันธุ์เป็นวิญญาณยุทธ์ชั้นสาม

ผู้ที่จักรวรรดิส่งมาเพื่อปลุกวิญญาณยุทธ์เป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบหกหรือยี่สิบเจ็ดปี มีรูปร่างหน้าตาธรรมดาและไม่มีอะไรโดดเด่น

“มหาวิญญาจารย์ อู๋ไห่เทา ในที่สุดท่านก็มาถึง ปีนี้คงต้องรบกวนท่านอีกแล้ว”

ชายหนุ่มพยักหน้าและเหลือบมองท่านผู้อำนวยการเฒ่าที่เข้ามาประจบประแจงเขาอย่างเย็นชา

“เฒ่าหลิน สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของท่านปีนี้มีเด็กต้องปลุกวิญญาณยุทธ์ไม่น้อยเลย แต่ก็เหมือนเดิมทุกปี เริ่มกันเร็วๆ เถอะ ข้ายังต้องรีบไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งต่อไป”

ท่านผู้อำนวยการเฒ่ารีบล้วงเหรียญทองสองเหรียญออกจากกระเป๋าของเขาและยื่นให้

“ไม่จำเป็นหรอก พวกท่านก็ลำบากกันอยู่แล้ว แทนที่จะให้ข้า สู้เอาไปซื้ออาหารให้เด็กๆ เหล่านี้ยังจะดีกว่า”

อู๋ไห่เทาส่ายหน้า ไม่ยอมรับมัน และหยิบอุปกรณ์สำหรับปลุกวิญญาณยุทธ์ออกมาโดยตรง

ด้านหลังเขาปรากฏร่างพยัคฆ์ยุทธ์ตัวหนึ่งกำลังคำรามสู่ท้องฟ้า ดุร้ายอย่างยิ่ง วงแหวนวิญญาณสีขาว เหลือง และม่วงลอยอยู่ด้านหลังเขา นี่คือวิญญาจารย์อาวุโส

เผยชิงประหลาดใจในใจ ต้องรู้ว่าวิญญาจารย์อาวุโสสามารถเป็นเจ้าเมืองในสถานที่เล็กๆ บางแห่งได้อย่างสบายๆ

ตัวอย่างเช่น สถานที่อย่างเมืองนั่วติง

แต่ในสถานที่อย่างเมืองเทียนโต่ว ที่ซึ่งที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ ดูเหมือนว่าสิ่งที่วิญญาจารย์อาวุโสทำได้ก็เป็นเพียงการช่วยปลุกวิญญาณยุทธ์เท่านั้น

ในไม่ช้า เด็กๆ ที่อยู่ข้างหน้า ภายใต้การแนะนำของอู๋ไห่เทา ก็ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ของตนอย่างเป็นระเบียบ

แต่น่าเสียดายที่ไม่มีข้อยกเว้น ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่มีพลังวิญญาณเลยแม้แต่คนเดียว และในท้ายที่สุด พวกเขาก็ทำได้เพียงเป็นคนธรรมดาเท่านั้น

วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาก็ธรรมดามากเช่นกัน มีทั้งลำไผ่ หญ้าเงินคราม ก้อนหิน เคียว และอื่นๆ...

อู๋ไห่เทาดูไม่ประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้ เขาคุ้นเคยกับมันมานานแล้ว

การเป็นวิญญาจารย์จะง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร? ต้องรู้ว่าในทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวมีวิญญาจารย์เพียงประมาณหนึ่งแสนคนเท่านั้น

สำหรับสามัญชน การที่สามารถมีพลังวิญญาณระดับหนึ่งได้ก็นับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่งแล้ว และอาจถือได้ว่าเป็นการสร้างเกียรติยศให้แก่วงศ์ตระกูล

การปลุกวิญญาณยุทธ์มาถึงตาของเผยชิง เขาก้าวไปข้างหน้า รอคอยการปลุกวิญญาณยุทธ์อย่างประหม่า

“เสี่ยวชิง เจ้าต้องทำให้ดีที่สุดนะ!”

ท่านผู้อำนวยการเฒ่ากำมือแน่น จ้องมองเผยชิงที่กำลังจะปลุกวิญญาณยุทธ์อย่างกังวลใจ

ท่านผู้อำนวยการเฒ่าคาดหวังในตัวเผยชิงไว้สูงมาก เพราะเขาพบเด็กคนนี้ในหุบเขานอกเมืองเทียนโต่ว

ตอนที่เขาพบเด็กคนนี้ เขาเห็นแสงสีทองจางๆ ซึ่งไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงเชื่อว่าเผยชิงจะต้องปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ดีได้อย่างแน่นอน

ความลับนี้ถูกเก็บซ่อนอยู่ในใจของเขามาตลอด หกปีผ่านไป และในที่สุด ผลลัพธ์ก็กำลังจะปรากฏ

“เจ้าพร้อมหรือยัง? ข้ากำลังจะเริ่มแล้ว”

อู๋ไห่เทามองไปที่เผยชิงซึ่งยืนอยู่ในค่ายกลปลุกวิญญาณ และเอ่ยขึ้น

พูดจบ เขาก็ส่งพลังวิญญาณออกไปโดยตรง และทันใดนั้นแสงสีทองก็สว่างวาบขึ้น เผยชิงหลับตาลง และจุดแสงสีทองจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขาในทันที

จุดแสงมีมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ห่อหุ้มเผยชิงไว้โดยตรง เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นร่างแสงสีทองรูปมนุษย์

เมื่อเห็นฉากนี้ ดวงตาของอู๋ไห่เทาก็สว่างวาบ เพราะจุดแสงตรงหน้าเขาเป็นตัวแทนของพลังวิญญาณ ยิ่งการปลุกวิญญาณยุทธ์แข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีจุดแสงมากเท่านั้น

และในขณะนี้ ฉากนี้ทำให้อู๋ไห่เทาตื่นเต้นมาก ด้วยพลังวิญญาณที่เข้มข้นเช่นนี้ในร่างกาย วิญญาณยุทธ์นี้จะต้องทรงพลังเพียงใด?

ระดับเจ็ด! ไม่สิ หรือว่าจะเป็นระดับแปด?

อู๋ไห่เทาดีใจอย่างท่วมท้นในใจ เขารู้สึกว่าโชคของเขามาถึงแล้ว

ด้วยอัจฉริยะที่ปลุกพลังในมือเขาเช่นนี้ รางวัลที่เขาจะได้รับจะต้องมหาศาลอย่างแน่นอน

ขณะที่เขากำลังคาดหวัง เผยชิงซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทอง ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันน่าอัศจรรย์เช่นกัน

ในชั่วพริบตาต่อมา ภายใต้แสงสีทอง! ทั้งโถงก็เริ่มร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว!

พร้อมกับเสียงหึ่ง ท้องฟ้าก็สว่างไสว เมฆดำสลายไป และแสงแดดบริสุทธิ์ก็สาดส่องลงมายังร่างของเผยชิง

ลวดลายเปลวเพลิงสีทองปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเผยชิง

ลำแสงสีทองหลายสายแผ่ออกมาจากร่างของเผยชิง รวมตัวกันโดยตรงด้านหลังเขากลายเป็นดวงอาทิตย์ขนาดมหึมาที่แผดเผา

ภายในดวงอาทิตย์นั้น วิหคศักดิ์สิทธิ์ตัวหนึ่ง สีดำสนิทแต่ทอแสงสีทองไปทั่วร่าง ได้ถือกำเนิดและปรากฏกายออกมา

วิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุด... อีกาทองคำ