บทที่ 23 ซาสึเกะผู้ถูกรีดจนหมดตัว

บทที่ 23 ซาสึเกะผู้ถูกรีดจนหมดตัว

เสียงกริ่งดังระงมทั่วทั้งโรงเรียน

สิบนิ้วของอิซาโยอิยังไม่ทันจะแยกจากใบหูของฮินาตะ เสียงกริ่งเริ่มเรียนก็ดังก้องขึ้น ปลุกให้ทั้งห้องเรียนเงียบสงัดลงในทันทีฉากอันแปลกประหลาดที่หาได้ยากนักในวันปกติ

"หัวข้อสอบจบการศึกษาคือ 'วิชาแยกร่าง' ห้องสอบอยู่สุดทางเดินด้านขวา เดี๋ยวครูจะเรียกชื่อทีละคน"

เสียงของ อิรุกะ ดังก้องอยู่ตรงหน้าประตู หลังจากกริ่งจบลงไม่นาน

เขาไม่ได้ก้าวขึ้นเวที ไม่แม้แต่จะเดินเข้ามาในห้อง เพียงแต่ฝากคำสั่งสั้นๆ ก่อนจากไป

ไม่นานนัก ก็มีนินจาในชุดเสื้อกั๊กเขียว ปรากฏตัวพร้อมรายชื่อในมือ เริ่มเรียกชื่อผู้เข้าสอบทีละคน

"มินาโกะ..."

รายชื่อถูกร่ายยาว ทุกคราวที่ได้ยินชื่อตนเองเรียก ก็จะมีนักเรียนลุกขึ้น—บางคนหน้าเคร่งเครียด บางคนเปี่ยมด้วยความมั่นใจ—เดินออกไปจากห้อง  และไม่กลับมาอีก

ฮินาตะเอง ก็เป็นหนึ่งในนั้น

"...อิซาโยอิ!"

ไม่นานหลังจากฮินาตะออกไป ชื่อของเขาก็ถูกขานขึ้น

อิซาโยอิลุกขึ้น เดินตามทางไปยังห้องสอบที่อยู่สุดทางเดิน

เมื่อผลักประตูเข้าไป เขาก็เห็น อิรุกะ  และ มิสึกิ สองอาจารย์ผู้ทำหน้าที่กรรมการ นั่งอยู่หลังโต๊ะยาว

อิรุกะยิ้มอย่างใจดี กล่าวว่า

"อิซาโยอิ เริ่มได้เลย"

"ขอรับ"

เด็กหนุ่มพยักหน้ารับคำ มือประสานเป็นวิชานินจาอย่างรวดเร็ว ก่อนเปล่งเสียงออกมา

"วิชาแยกร่าง!"

ปัง!

เสียงระเบิดเบาๆ ดังขึ้นสองครั้ง

หมอกควันสีขาวปรากฏขึ้นขนาบซ้ายขวา  และเมื่อควันจางหาย ร่างจำลองที่เหมือนเขาทุกประการ ไม่ว่าจะรูปลักษณ์ ส่วนสูง หรือแม้แต่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ บนเสื้อผ้า ก็ปรากฏขึ้นสองร่าง

อิรุกะ กับ มิสึกิ มองประเมินอยู่อึดใจหนึ่ง แล้วพยักหน้าให้กัน ก่อนที่อิรุกะจะหยิบปลอกหน้าผากนินจาขึ้นมา มอบให้อิซาโยอิ

"ทำได้ดีมาก การแยกร่างสมบูรณ์แบบ ยินดีด้วย เจ้าผ่านการสอบจบการศึกษาแล้ว ตั้งแต่บัดนี้ เจ้าคือนินจาขั้นเริ่มต้นแห่งโคโนะฮะ!"

"ขอบคุณขอรับ ท่านอาจารย์อิรุกะ ท่านอาจารย์มิสึกิ"

อิซาโยอิโค้งคำนับอย่างสุภาพ รับปลอกหน้าผากด้วยความภาคภูมิ

อิรุกะสั่งต่อว่า

"หลังจากนี้ เจ้าไม่ต้องกลับห้องเรียนอีก ให้ออกไปยังสนามฝึก รอเพื่อนร่วมรุ่นให้ครบ เดี๋ยวพวกเราจะพาไปถ่ายรูปบันทึกประวัติ"

"ขอรับ"

อิซาโยอิรับคำ ก่อนเดินออกจากห้องสอบ

ทันทีที่ก้าวพ้นตัวอาคาร เขาก็เห็นฮินาตะยืนรอเขาอยู่ ทั้งสองสบตากัน และยิ้ม ก่อนจะเดินเคียงคู่ไปยังสนามฝึก

ในสนามมีนักเรียนสิบกว่าคนมารออยู่ก่อนแล้ว

"โอ้! อิซาโยอิ ฮินาตะ พวกเจ้าก็มาหรือ!"

"สอบจบแบบนี้ พวกเจ้าไม่รู้สึกว่าเหมือนเดินเล่นเลยเหรอ?"

"ว่าไง หลังจากถ่ายรูปเสร็จ เราไปเลี้ยงฉลองกันไหม?"

"ไว้ก่อนเถอะ ข้าจะไปฉลองกับครอบครัว พวกเขารอข้าอยู่นอกโรงเรียนแล้ว"

"เอาไว้วันหลังก็ได้!"

"ว่าแต่ พวกเจ้าคิดว่าพวกเราจะมีสักกี่คนที่สอบผ่าน?"

"อย่างน้อยก็ยี่สิบคน เรานี่นา—หนึ่งในห้องเรียนชั้นนำของปี"

"ฮ่าๆ ว่าแต่ นารูโตะน่ะ ไม่น่ารอดนะ!"

เสียงพูดคุยเฮฮาดังไปทั่วสนาม

อิซาโยอิเองก็ร่วมวงพูดคุยด้วยสีหน้าแจ่มใส

ทว่า ท่ามกลางบรรยากาศอบอุ่น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"อิซาโยอิ สู้กันไหม?"

เจ้าของเสียง คือ อุจิวะ ซาสึเกะ—มือวางอันดับสามแห่งรุ่น ที่บางคราฉกชิงอันดับสองได้ด้วยซ้ำ

ทันทีที่ซาสึเกะก้าวเข้ามา คนอื่นๆ ก็ถอยออกห่างอย่างรู้หน้าที่

อิซาโยอิมองแววตาเปี่ยมด้วยแรงท้าทายของอีกฝ่าย แล้วยิ้มพลางส่ายศีรษะ

"ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา หลังจากนี้พวกเราจะถูกรวมเป็นทีมละ3 คน มีอาจารย์นินจาชั้นสูงคอยฝึกสอน นี่ไม่ดีกว่าหรือที่เราจะดูว่าตัวเองพัฒนาไปได้แค่ไหน แล้วค่อยประลองกันอีกครั้ง?"

ซาสึเกะได้ฟัง ก็นิ่งคิดถึงความทรงจำแห่งการพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในที่สุด เขาก็ถอนใจเบาๆ  และพยักหน้า

"ก็ดี เช่นนั้นไว้คราวหน้าค่อยสู้กัน"

"ตกลงตามนั้น"

อิซาโยอิตอบรับด้วยรอยยิ้ม

...ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหตุที่อิซาโยอิยังมีแต้มสะสมมหาศาล เหลือพออัปเกรดพลังเช่นทุกวันนี้ ต้องขอบคุณซาสึเกะเป็นอย่างมาก

ตั้งแต่สมัยปีหนึ่ง เขากับซาสึเกะก็ต่อสู้กันแทบทุกสัปดาห์ บางครั้งถึงสองครั้งในหนึ่งสัปดาห์

ของวิเศษมากมาย—ไม่ว่าจะเป็น "คุณสมบัติเชิงจักระระดับเงา" (สีม่วง), "สายเลือดอุจิวะ" (สีม่วง), หรือแม้แต่ "สายเลือดโอสึสึกิ" (สีฟ้า)—ถูกรีดจากตัวซาสึเกะจนแทบเกลี้ยง

แต้มกว่าหมื่นแต้มในมือของอิซาโยอิในวันนี้ ส่วนใหญ่มาจาก "การเก็บเกี่ยว" ซาสึเกะ

แน่นอน ว่าฮินาตะเองก็มีส่วนช่วยไม่น้อย

เมื่อเวลาผ่านไป นับจากปีสามเป็นต้นมา เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ แทบไม่มีใครสามารถดรอปของวิเศษได้อีกแล้ว ยกเว้นซาสึเกะ กับฮินาตะ

ยิ่งนานวัน พลังของอิซาโยอิก็ยิ่งห่างไกลจากคนรุ่นเดียวกัน

ซาสึเกะในตอนนี้ ก็หาใช่ซาสึเกะที่ผู้คนรู้จักในเรื่องเดิมอีกต่อไป

แม้ในหมู่ฟองพลังที่ลอยรอบตัวเขา "สายเลือดอุจิวะ" (สีม่วง) ได้วิวัฒน์กลายเป็น—

สายเลือดสืบทอดขีดจำกัด—เนตรวงแหวน (สีม่วง)

กล่าวได้ว่า บัดนี้ ซาสึเกะสามารถควบคุมการเปิดเนตรวงแหวนได้อย่างอิสระแล้ว

ความหยิ่งทะนงในหัวใจ ทำให้เขามองข้ามเพื่อนร่วมชั้นทั้งหมด ยกเว้นเพียงสองคน—อิซาโยอิ  และฮินาตะ

หาก3 คนนี้ได้จับกลุ่มเป็นทีมเดียวกัน นั่นจะเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นใหม่แน่นอน ไม่ว่าศัตรูจะเป็นใคร

ทว่าโชคชะตา ไม่มีวันอนุญาตให้เรื่องนี้เกิดขึ้น

ด้วยโซ่ตรวนแห่งพรหมลิขิตที่พันผูกซาสึเกะกับนารูโตะ พวกเขาถูกกำหนดให้ต้องอยู่ในทีมเดียวกัน

และในโคโนะฮะ... ไม่มีใครเหมาะสมเป็นอาจารย์ของทีมนี้ไปกว่า—

ฮาตาเกะ คาคาชิ อีกแล้ว