บทที่ 10: การล่าฮอลโลว์

บทที่ 10: การล่าฮอลโลว์

ฮิซาชิกำลังเกาะอยู่ข้างตึกขณะที่เขาย่องตามฮอลโลว์ตนหนึ่งที่เขาเฝ้าสังเกตมาตั้งแต่สัมผัสได้เมื่อช่วงเช้าของวันนี้ เขามั่นใจพอสมควรว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่า แตเขาก็ไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงใดๆ ในการต่อสู้ครั้งแรกกับฮอลโลว์ที่อาจเกิดขึ้นได้ เขาพยายามทั้งอยู่นอกระยะสายตาของมันและใช้ทักษะ [การซ่อนเร้นพลังวิญญาณ] ของเขาอยู่ ทำให้เขาสามารถติดตามและย่องตามมันมาได้โดยไม่ถูกจับได้เป็นชั่วโมงแล้ว และดูเหมือนว่ามันเพิ่งจะตัดสินใจเลือกเป้าหมายเป็นพลัสตนหนึ่งที่คงจะดูน่าอร่อยเป็นพิเศษสำหรับมัน สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่จะเปรียบเทียบฮอลโลว์ตนนี้ได้ก็คือสิ่งมีชีวิตคล้ายหนูขนาดมหึมาที่มีแขนขายาวผิดส่วนและมีหน้ากากฮอลโลว์คลุมอยู่เกือบทั้งจมูกและกะโหลกของมัน แม้ว่ามันจะใหญ่มากเมื่อเทียบกับหนูจริงๆ แต่ขนาดของมันก็ยังเล็กกระจ้อยร่อยเมื่อเทียบกับขนาดของฮิซาชิ เพราะมันสูงเพียงประมาณ 5-6 ฟุตเท่านั้น สิ่งที่มันขาดไปในเรื่องขนาดและพละกำลัง มันกลับถูกชดเชยด้วยความเร็วชั่วขณะที่เกือบจะเร็วเท่ากับความเร็วปกติของฮิซาชิ แม้ว่าเขาจะทุ่มแต้มสถานะอิสระทั้งหมดลงในค่าความว่องไวอย่างเคร่งครัดก็ตาม

เขากระโดดจากตึกหนึ่งไปยังอีกตึกหนึ่งอย่างเงียบเชียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาคอยติดตามฮอลโลว์ตนนั้น เฝ้าจับตามองมันอย่างไม่คลาดสายตาขณะที่มันไล่ตามพลัสไปตามถนนจนในที่สุดก็ต้อนจนมุมได้สำเร็จ เขาย่อตัวลง เกร็งขาเตรียมพร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่ และสังเกตเห็นว่าฮอลโลว์ลดการป้องกันลงเล็กน้อยเมื่อมันรู้ว่าในที่สุดมันก็ได้ต้อนเหยื่อจนมุมโดยไม่มีทางหนีแล้ว ฮิซาชิพยายามคาดเดาวิถีของฮอลโลว์ให้ดีที่สุด และทันทีที่เขาสังเกตเห็นขาหลังของฮอลโลว์เกร็งตัว เขาก็กระโจนไปยังตำแหน่งที่เขาคาดการณ์ไว้ด้วยพลังสูงสุดเท่าที่เขาจะทำได้โดยไม่สูญเสียการควบคุม ฮอลโลว์กระโจนเข้าใส่พลัสที่กำลังตัวสั่นงันงกอยู่ในทางตัน แต่ฮิซาชิมีเป้าหมายที่ชัดเจนคือหัวของมันและง้างใบมีดที่แขนข้างหนึ่งกลับขณะที่เขาร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็วสู่ฮอลโลว์ที่ไม่ทันระวังตัว

ในวินาทีสุดท้ายก่อนจะถึงตัวพลัส ดูเหมือนฮอลโลว์จะสังเกตเห็นบางสิ่งและในเสี้ยววินาทีสุดท้ายมันก็หลบไปด้านข้างอย่างเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันสามารถหลีกเลี่ยงการถูกตัดหัวได้ แต่ก็ยังสูญเสียขาหลังข้างหนึ่งไปซึ่งช้าเกินกว่าจะหลบพ้นจากการฟันได้ พื้นดินสั่นสะเทือนและทางเท้าก็แตกร้าวตรงที่มันเคยอยู่เมื่อครู่ก่อน ตอนนี้เผยให้เห็นร่างของฮิซาชิพร้อมกับขาที่หายไปของมันเสียบอยู่ที่ปลายใบมีดข้างหนึ่งของเขาก่อนจะโยนเข้าปากเหมือนของว่างชิ้นเล็กๆ

ใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจก่อนที่ทักษะการฟื้นฟูความเร็วสูงของเจ้าฮอลโลว์หนูจะเริ่มทำงาน และขาก็เริ่มงอกใหม่ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ฮิซาชิจะไม่ให้โอกาสมันในตอนนี้ที่มันไม่สามารถใช้ความเร็วส่วนใหญ่ซึ่งต้องพึ่งพาขาหลังได้อย่างเต็มที่ เขาต้องจัดการเรื่องนี้ให้จบก่อนที่มันจะงอกขาขึ้นมาใหม่และได้ความคล่องตัวที่เสียไปกลับคืนมา มันพยายามข่มขู่เขาด้วยเสียงกรีดร้องแหลมสูงเหมือนเสียงคำรามของฮอลโลว์ แต่เมื่อรวมกับขนาดที่เล็กกระจ้อยร่อยของมันเมื่อเทียบกับเขาและขาที่หายไป ก็ทำให้มันดูน่าขันและไร้ผลอย่างสิ้นเชิง

เขาสะบัดตัวและพุ่งเข้าใส่เจ้าฮอลโลว์หนูอีกครั้ง แขนขวาของเขาฟาดฟันเข้าใส่มัน เจ้าหนูหลบไปทางขวา แต่ไม่ทันได้รู้ตัวว่านั่นเป็นท่าหลอก และฮิซากิก็สามารถงับหน้ากากของมันออกมาชิ้นใหญ่ได้สำเร็จ สิ่งนี้ทำให้เจ้าฮอลโลว์หนูล้มลงทันทีและดิ้นรนแม้กระทั่งจะรักษาชีวิตของตัวเองไว้ เห็นได้ชัดว่ามันกำลังจะตาย ซึ่งแตกต่างจากแขนขาที่หายไป หน้ากากที่เสียหายอย่างหนักไม่ใช่สิ่งที่มันจะฟื้นฟูได้ ฮิซากิไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนี้เพราะทุกๆ วินาที กายวิญญาณของเจ้าฮอลโลว์หนูก็ยิ่งสลายไป ทำให้เขาต้องสูญเสียพลังวิญญาณอันล้ำค่าไป ณ จุดนี้มันไม่สามารถต่อต้านได้โดยสิ้นเชิงขณะที่เขากัดกินส่วนที่เหลือของมันในเวลาไม่กี่วินาที

[+500 XP]

[XP: 517/550]

[+10 พลังวิญญาณ]

[พลังวิญญาณ: 62]

“เชี่ยเอ๊ย!” ฮิซาชิถึงกับตะลึงกับตัวเลขที่เขาเห็น

“นี่มันไม่เยอะไปหน่อยเหรอเมื่อเทียบกับวิญญาณมนุษย์?” เขารีบถามระบบทันที

[ตอบ: วิญญาณของฮอลโลว์นั้นเหมาะสมที่สุดสำหรับการกัดกิน เนื่องจากการแปลงพลังวิญญาณมีประสิทธิภาพสูงสุด แม้ว่าปริมาณพลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ในฮอลโลว์ตนนี้จะไม่ถึงสิบเท่าของมนุษย์ที่ท่านเคยกินไปก่อนหน้านี้ แต่เนื่องจากความเข้ากันได้ในการกัดกินพลังงานวิญญาณของฮอลโลว์ พลังงานวิญญาณส่วนใหญ่จึงถูกคงไว้หลังจากแปลงสภาพพลังวิญญาณที่ท่านกัดกินจากฮอลโลว์ นี่คือเหตุผลที่ฮอลโลว์หันมากินพวกเดียวกันเองแทนที่จะเป็นวิญญาณมนุษย์เพื่อให้สามารถวิวัฒนาการเป็นกิลเลียนและสูงขึ้นไปอีกได้ วิญญาณของยมทูตดีกว่าวิญญาณมนุษย์ แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะกายวิญญาณของพวกเขามีพลังวิญญาณมากกว่ามาก ประสิทธิภาพการแปลงสภาพของพวกเขาสูงกว่าวิญญาณมนุษย์เพียงเล็กน้อย สรุปได้ว่า ฮอลโลว์จึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดเมื่อพิจารณาถึงความเสี่ยงต่อผลตอบแทนในการบริโภค]

“เดาว่าการตัดสินใจเปลี่ยนจากวิญญาณสัตว์มาเป็นฮอลโลว์เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องสินะ พลัสอาจจะปลอดภัยกว่า แต่ถึงแม้ผมจะทนกินคนที่ผมรู้แน่ๆ ว่าเป็นคนเลวเหมือนพวกที่โจมตีเรย์นะได้ แต่ผมก็ไม่สบายใจที่จะโจมตีพลัสทั่วๆ ไปในขณะที่รู้ว่าพวกเขาน่าจะเป็นแค่ผู้บริสุทธิ์ ผมอาจจะไปที่เรือนจำเพื่อกินคนในนั้นก็ได้ แต่พูดตามตรง ด้วยอัตราการตัดสินลงโทษของญี่ปุ่น ผมไม่สบายใจเลยที่จะตัดสินว่าคนที่ถูกคุมขังนั้นมีความผิดตามที่ถูกตัดสินจริงๆ หรือไม่ด้วยความมั่นใจใดๆ ความเสี่ยงในการโจมตีครั้งนี้ถูกควบคุมและจัดการได้ แทบจะไม่มีโอกาสที่ผมจะได้รับบาดเจ็บและผลตอบแทนก็มหาศาล ถ้าผมทำต่อไป ความแข็งแกร่งของผมน่าจะเติบโตเร็วกว่าการเคี้ยววิญญาณสัตว์เป็นไหนๆ และสุดท้าย ก็แทบจะไม่มีความรู้สึกผิดเลยเมื่อกินฮอลโลว์ระดับพื้นฐาน ถึงแม้ว่าระดับอะจูคาสขึ้นไปจะเริ่มมีจิตสำนึกบางอย่างกลับคืนมานอกเหนือจากสัญชาตญาณดิบ แต่ก่อนหน้านั้นมันไม่ใช่แบบนั้นเลย กรณีที่ใกล้เคียงที่สุดคือพี่ชายของโอริฮิเมะ และเอาจริงๆ เขาก็เพิ่งจะแปลงร่างและกำลังสูญเสียสติไปอย่างรวดเร็วจนสุดท้ายก็ลงเอยด้วยการทำร้ายน้องสาวของตัวเองอยู่ดี ด้วยมาตรฐานนั้น ก็ไม่มีความจำเป็นต้องรู้สึกผิดกับการกัดกินสิ่งที่โดยเนื้อแท้แล้วก็คืออสูรไร้สติที่มีจิตสำนึกเพียงน้อยนิดซึ่งถูกควบคุมโดยความปรารถนาพื้นฐานที่จะบริโภคซึ่งสุดท้ายก็ลงเอยด้วยการทำร้ายผู้บริสุทธิ์” เขาให้เหตุผลกับตัวเองว่ามันไม่ต่างอะไรกับการฆ่าสัตว์นักล่าที่อันตรายที่กำลังสร้างความหวาดกลัวให้กับเมือง และการทำเช่นนั้นก็ยังช่วยให้เขาบรรลุเป้าหมายของตัวเองอีกด้วย เขาแทบจะเป็นพลเมืองดีด้วยซ้ำไป

เมื่อเขาหันหลังจากไป เขาทิ้งไว้เบื้องหลังคือพลัสที่หวาดกลัวและสับสน ไม่แน่ใจว่าทำไมตัวเองถึงยังมีชีวิตอยู่หลังจากที่วิ่งเข้าไปเจออสูรกายที่ทรงพลังถึงสองตน ไม่ใช่แค่ตนเดียว ประสาทสัมผัสของมันกรีดร้องบอกมันว่าพวกนั้นคือนักล่าตามธรรมชาติของมันและมันกำลังจะตายตั้งแต่วินาทีที่วิ่งเข้าไปเจอพวกมันแล้ว