บทที่ 5: การไปเยือน

บทที่ 5: การไปเยือน

“คงต้องลองสำรวจรอบๆ ย่านนี้อย่างระมัดระวัง แล้วก็แวะไปดูบ้านเก่าของผมหน่อย บางทีครอบครัวของผมอาจจะยังอยู่ที่นั่น” เขาคิดกับตัวเอง

เขาใช้เวลาไม่นานในการไปถึงบ้านของตัวเอง เพราะมันอยู่ในระยะที่เดินถึงได้สบายๆ แม้กระทั่งตอนที่เขายังเป็นมนุษย์ ระหว่างทาง เขาได้เจอกับเหล่าพลัสที่รีบหลบซ่อนจากเขา บางตนถึงกับตัวสั่นงันงกอยู่ตามมุมเมื่อเห็นเขา แต่เขาก็ปล่อยพวกเขาไป มีบางอย่างที่รู้สึกผิดมหันต์เกี่ยวกับการกินพวกเขา จากการกินวิญญาณสัตว์ เขารู้ว่ามันไม่ได้มีรสชาติอะไรจริงๆ มันก็แค่รสชาติของพลังวิญญาณ และยิ่งมีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งอร่อยมากเท่านั้น แต่บางอย่างเกี่ยวกับการกินสิ่งที่เคยมีจิตใจและรูปร่างเป็นมนุษย์ยังคงเป็นเรื่องที่น่ากระอักกระอ่วนใจสำหรับเขาอย่างมาก ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงแค่ปล่อยพวกเขาไป ทิ้งให้เหล่าพลัสที่สับสนงุนงงอยู่เบื้องหลัง การเคลื่อนที่ผ่านเมืองโดยไม่รบกวนสิ่งใดเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดเล็กน้อย แต่ความว่องไวที่เพิ่มขึ้นใหม่ของเขาก็ช่วยได้มาก

เมื่อเขาไปถึงบ้าน มันยังคงดูเหมือนกับที่เขาจำได้ทุกประการ สีทาบ้านอาจจะซีดลงเล็กน้อย แต่นอกเหนือจากนั้น ทุกอย่างก็ดูไม่ต่างไปจากเดิม แต่รถที่จอดอยู่ด้านหน้ากลับเป็นคนละคัน

“ก็คงเพราะมันผ่านมา 10 ปีแล้วสินะ สงสัยว่าพวกเขายังอยู่ที่นี่กันไหม ถึงจะไปก็โทษพวกเขาไม่ได้หรอกนะ แม้ว่าผมจะอยู่ได้ไม่นานหลังจากการโจมตี แต่ผมก็ค่อนข้างแน่ใจว่าสภาพที่เกิดเหตุมันน่าสยดสยองเท่าที่จะจินตนาการได้สำหรับพลเมืองญี่ปุ่นทั่วๆ ไป แต่ก็สงสัยนะว่ามันจะดีกว่าตอนตายครั้งแรกของผมรึเปล่า ผมค่อนข้างแน่ใจว่าเจ้าหมีตัวนั้นขย้ำผมไม่หยุด ซึ่งต่างจากไวท์” เขาไม่อยากจะคาดหวังมากเกินไปขณะที่เข้าใกล้หน้าต่างห้องนั่งเล่น

เมื่อเขามองเข้าไปในห้องนั่งเล่น เขาก็ทั้งดีใจและเศร้าใจอย่างสุดซึ้งในเวลาเดียวกัน เพราะสิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือแท่นบูชาสีดำหลังใหม่ที่มีรูปถ่ายของตัวเขาในอดีตตั้งอยู่ พร้อมกับธูปที่กำลังเผาไหม้เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา... อืม มันก็ใหม่สำหรับเขาน่ะนะ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าแท่นบูชานั้นแสดงให้เห็นถึงอายุขัยของมัน เพราะน้ำมันเคลือบสีดำได้ซีดจางไปในบางแห่ง มันช่างเป็นภาพที่เหนือจริงอย่างยิ่งนี่ยังเป็นช่วงเช้าตรู่ แสดงว่ามันคงเพิ่งถูกจุดไปไม่นาน

“อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้ย้ายไปไหน” เขาถอนหายใจกับตัวเอง แต่เขาก็ยังไม่เห็นสมาชิกในครอบครัวคนไหนเลย จนกระทั่งอีกครู่ต่อมา เด็กสาวที่ดูโตกว่าเขาตอนที่ตายเล็กน้อยได้เดินมาที่แท่นบูชาและจ้องมองรูปของเขาอยู่ครู่หนึ่งด้วยสีหน้าเจ็บปวดก่อนจะสวดภาวนา เธอเปลี่ยนไปมาก ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นเธอ เธอยังเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ผมของเธอยาวขึ้น ใบหน้าก็ดูเป็นผู้ใหญ่ ตอนนี้เธอเป็นหญิงสาวแล้ว เธอคงจะอายุ 18 แล้วตอนนี้ เขาอยากจะเอื้อมมือไปหาเธอเหลือเกิน แต่ทั้งหมดที่เขามีคือคมดาบที่น่าสาปแช่งเหล่านี้ และถึงแม้ว่าเขามีมือ สัมผัสของเขาในฐานะฮอลโลว์ก็เป็นเพียงยาพิษสำหรับเธอ เขาอยากจะร้องไห้ แต่ร่างนี้ไม่แม้แต่จะมอบการปลดปล่อยเล็กๆ น้อยๆ นี้ให้แก่เขา เพราะดวงตาของเขาขาดความสามารถในการหลั่งน้ำตา ดังนั้นสิ่งเดียวที่สามารถร่ำไห้ได้คือจิตวิญญาณของเขาเอง ขณะที่เขามองดูเธอโดยรู้ว่าเธอไม่สามารถแม้แต่จะเห็นเขาได้ และหากเธอเห็นได้ สิ่งเดียวที่เธอจะเห็นก็คืออสูรกายที่น่าถอยหนี

อีกไม่นาน พ่อแม่ของเขาก็ลงมาข้างล่าง แม่ของเขาเริ่มเตรียมอาหารเช้าในขณะที่น้องสาวของเขาจัดโต๊ะ พ่อแม่ของเขาก็ดูแก่ลงอย่างเห็นได้ชัด กาลเวลาไม่ได้ปรานีพวกเขาเลย และเขาก็มั่นใจว่าการสูญเสียเขาก็ไม่ได้ปรานีพวกเขาเช่นกัน เขาสังเกตเห็นว่าแม่ของเขายังคงเหลือบมองรูปของเขาที่แท่นบูชาอยู่บ่อยครั้ง แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย ไม่ว่าเขาจะอยากบอกพวกเขามากแค่ไหนว่าเขายังโอเคอยู่... อืม ก็เรียกว่าโอเคอยู่ล่ะมั้ง พ่อของเขาค่อนข้างจะเก็บอาการ แต่เขาก็เป็นแบบนั้นมาตลอดจึงยากที่จะบอกได้ แต่ก่อนที่เขาจะออกจากบ้านไปทำงาน เขาก็คุกเข่าลงหน้าแท่นบูชาและสวดภาวนาอย่างจริงใจเช่นกัน แม้ว่าภายนอกจะแสดงอารมณ์ออกมาเพียงเล็กน้อย

หลังจากที่พ่อของเขาจากไปไม่นาน น้องสาวของเขาก็หยิบกระเป๋าและมุ่งหน้าไปยังที่ที่เขาได้แต่เดาว่าเป็นโรงเรียนมัธยมปลายหรือไม่ก็วิทยาลัย เขาไม่รู้เลยเพราะเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อเธอ เขาทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก อยู่ในสภาวะนิ่งงันราวกับรูปสลัก เพราะเขาทนรับมันไม่ไหวอีกต่อไป

สิ่งเดียวที่ย้ำคิดย้ำทำในใจของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็คือคำว่า “ทำไม?!”

ทุกอย่างกำลังไปได้สวย วางแผนไว้หมดแล้ว ทุกอย่างกำลังดำเนินไปได้ด้วยดี ทำไมเขาถึงไม่เจอเรื่องดีๆ กับเขาบ้างในครั้งนี้ โชคดีที่แทบจะไม่มีใครมองเห็นเขาได้ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องใส่ใจว่าคนอื่นจะเห็นเขาหรือไม่

หลังจากที่มองดูแม่ทำความสะอาดบ้านและซักผ้าอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นและจากไป

“ถ้าผมไปถึงระดับอะจูคาสได้เป็นอย่างน้อย ผมก็อาจจะไม่น่าสะพรึงกลัวเท่านี้ หรือหากไม่ถึงขั้นนั้น ระดับวาสโทรเด้ก็ปลดล็อกร่างที่เหมือนมนุษย์มากขึ้นอย่างแน่นอน ผมต้องไปให้ถึงจุดนั้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่เข้าไปอยู่ในเรดาร์ของไอเซ็น ระบบ... ถ้าผมอยากจะเป็นอารันคาร์หลังจากกลายเป็นวาสโทรเด้แล้ว ผมจำเป็นต้องพึ่งไอเซ็นกับโฮเงียคุไหม?” เขาถาม

[ตอบ: ปฏิเสธ ตราบใดที่โฮสต์กลายเป็นวาสโทรเด้ และตราบใดที่โฮสต์สามารถเพิ่มเลเวลและรวบรวมพลังวิญญาณได้เพียงพอหลังจากนั้น ระบบจะสามารถใช้สิ่งเหล่านี้เพื่อปกป้องโฮสต์ในขณะที่พวกเขาถอดหน้ากากและแปลงร่างเป็นอารันคาร์ได้]

“ดี งั้นผมก็มีเป้าหมายแล้ว และผมต้องทำให้สำเร็จโดยเร็ว ผมจะปล่อยให้พวกเขารอนานกว่านี้ไม่ได้” เขาคิดกับตัวเอง พลางกระชับความตั้งใจให้แน่วแน่

“ต้องใช้ XP เท่าไหร่ถึงจะเลเวลอัป?” เขาถาม

[XP: 0/30]

“ดีล่ะ ผมน่าจะเลเวลอัปได้อีกอย่างน้อยหนึ่งหรือสองครั้งแค่ทำภารกิจปัจจุบันให้สำเร็จ” เขาพยักหน้ากับตัวเองและรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ตั้งเป้าหมายที่ชัดเจนและอย่างน้อยก็มีหนทางสำหรับก้าวต่อไปแล้ว