บทที่ 1: การกลับชาติมาเกิด

บทที่ 1: การกลับชาติมาเกิด

เดฟเพิ่งสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยและพร้อมที่จะสร้างเนื้อสร้างตัว เพื่อเป็นการเฉลิมฉลอง เขาจึงไปตั้งแคมป์กับเพื่อนสนิทสองสามคน โชคร้ายที่พวกเขาไม่คาดคิดว่ามันจะจบลงแบบนั้น กลุ่มของพวกเขาถูกหมีป่าโจมตี และเดฟ, ด้วยความกล้าที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด, ได้พยายามปกป้องเพื่อนคนหนึ่งที่ถูกจับตัวไว้ เขาช่วยเพื่อนได้สำเร็จ แต่ต้องแลกมาด้วยชีวิตของตัวเอง ขณะที่เขาถูกขย้ำทั้งเป็นอย่างช้าๆ โชคยังดีที่ระหว่างอะดรีนาลีนที่สูบฉีดและการเสียเลือด ความเจ็บปวดนั้นคงอยู่ไม่นานนัก

ไม่มีอุโมงค์ที่มีแสงสว่างจ้า น่าเสียดายที่ไม่มีประตูไข่มุก และโชคดีที่ไม่มีหลุมไฟลุกโชน เมื่อเขากลับมารู้สึกตัวได้อย่างเลือนราง มันยากที่จะประคองสติไว้ แต่ทั้งหมดที่เขารับรู้ได้มีเพียงความมืดมิด ทว่ามันกลับอบอุ่นและสบาย สติของเขาก็ผลุบๆ โผล่ๆ อยู่อย่างนั้นเป็นเวลาเนิ่นนานเท่าใดก็สุดจะรู้ อาจจะเป็นวัน หรืออาจจะเป็นปี ใครจะไปรู้ได้ ในที่สุด ดูเหมือนว่าจะมีแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์อยู่จริงๆ แต่ทว่าสิ่งที่รอเขาอยู่กลับไม่ใช่สวรรค์

“ดูเหมือนว่าผมจะได้เกิดใหม่จริงๆ สินะ แล้วพระเจ้าอยู่ไหนล่ะ? พลังพิเศษของผมล่ะ? ผมไม่ได้ระบบอะไรเลยเหรอ? ขอคุยกับผู้จัดการหน่อย!” เขาคิดกับตัวเอง

มีแพทย์คนหนึ่งอยู่ตรงนั้น และเขาดูเหมือนมนุษย์ธรรมดาอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีสีผมหรือสีตาที่ผิดปกติ ไม่มีหูที่แปลกประหลาด ไม่มีเขี้ยวแหลมคม ดูเป็นมนุษย์ธรรมดาจริงๆ

“หมดกันชีวิตต่างโลก (อิเซไก) แต่เขาดูเป็นคนเอเชียนะ รอบนี้ผมเป็นคนเอเชียเหรอ?” แม้จะผิดหวังเล็กน้อย เขาก็ยังคงอยากรู้เกี่ยวกับชีวิตใหม่ของตัวเอง

ชายคนนั้นพูดบางคำที่เขาไม่เข้าใจ แต่ด้วยความที่เคยเป็นผู้ที่แอบเสพสื่อญี่ปุ่นเป็นชีวิตจิตใจในชาติก่อน เขาจึงจำได้ว่านั่นคือภาษาญี่ปุ่น

“รอบนี้ไม่ใช่คนอเมริกันแน่ๆ และดูเหมือนว่าจะยังเป็นโลกเดิมด้วย น่าเสียดายชะมัด อุตส่าห์หวังว่าจะมีพลังเวทมนตร์เจ๋งๆ กับเขาบ้าง แต่ผมก็ไม่ได้เจอพระเจ้าหรืออะไรทำนองนั้นเลย”

ในที่สุด เขาก็ได้เห็นหน้าแม่และยืนยันได้ว่าชีวิตนี้เขาเป็นคนญี่ปุ่น อย่างน้อยก็ครึ่งหนึ่ง เพราะเขายังไม่เห็นคนที่จะเป็นพ่อของเขาเลย โชคดีที่แม่ของเขาดูใจดีและมีหน้าตาสะสวย หวังว่าพ่อของเขาก็คงจะหน้าตาดีเช่นกัน เพราะไม่มีใครอยากเกิดมาอัปลักษณ์หรอก

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้รับทักษะการแปลหรือความสามารถทางภาษาติดตัวมาแต่อย่างใด เขาไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่พวกเขาพูดได้เลย เว้นแต่บางครั้งจะได้ยินคำที่คุ้นหูจากอนิเมะทั้งหมดที่เขาเคยดูพร้อมคำบรรยาย ซึ่งมันเทียบไม่ได้เลยกับการจะเข้าใจแม้เพียงประโยคเดียว เขาก็ได้แต่ยิ้มและหัวเราะคิกคักให้กับแม่ของเขาเพื่อสร้างความประทับใจที่ดี ไม่อยากให้เกิดเรื่องอย่างการที่แม่มีภาวะซึมเศร้าหลังคลอดตั้งแต่เริ่มต้นชีวิตใหม่ ดังนั้น การทำให้แม่มีความสุขจึงเป็นภารกิจสำคัญอันดับแรกของเขา

ในที่สุด ชายที่เขาเชื่อว่าเป็นพ่อก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างรีบร้อน และโชคดีที่ดูเหมือนว่าเขาจะมีหน้าตาที่จัดว่าเหนือค่าเฉลี่ย แต่ก็ยากที่จะบอกได้แน่ชัด เขาคุ้นเคยกับใบหน้าและมาตรฐานความงามแบบตะวันตกมาตลอด จึงเป็นการยากที่จะตัดสินว่าพ่อของเขามีเสน่ห์ดึงดูดเพียงใดตามมาตรฐานความงามของญี่ปุ่น แต่เขาแน่ใจว่าแม่ของเขานั้นเป็นคนสวย และตอนนี้เขาก็มั่นใจแล้วว่าตัวเองเป็นคนญี่ปุ่น 100% ดีใจที่ไขข้อข้องใจเรื่องนี้ได้เสียที

เขาใช้เวลาไม่นานในการเดาว่าชื่อของตัวเองน่าจะเป็น "ฮิซาชิ" เนื่องจากพ่อแม่ของเขาพูดคำนี้ซ้ำๆ หลายครั้งตอนที่พูดคุยเล่นกับเขา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกเหนื่อยอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าแม้จะได้เกิดใหม่ เขาก็ยังคงถูกจำกัดอยู่กับร่างกายทารกอันอ่อนแอที่เหนื่อยล้าได้ง่าย

การเรียนรู้ภาษาใหม่เป็นเรื่องที่น่าปวดหัวสำหรับเขา แต่ในฐานะทารก เขาก็แทบไม่มีอะไรให้ทำ และด้วยความทรงจำจากชาติที่แล้ว อย่างน้อยเขาก็มีความได้เปรียบ ทำให้สามารถเริ่มพูดไม่ใช่แค่คำง่ายๆ แต่เป็นประโยคง่ายๆ ได้เมื่ออายุครบหนึ่งขวบ เขายังได้เรียนรู้อีกว่า นอกจากการไม่ได้รับพลังพิเศษ, ระบบ, หรือสิ่งผิดปกติใดๆ จากการกลับชาติมาเกิดแล้ว เขายังเกิดในครอบครัวที่ค่อนข้างมีฐานะ โดยพ่อแม่ทั้งสองต่างก็มีหน้าตาเหนือค่าเฉลี่ย ซึ่งหมายความว่าเขามีความได้เปรียบทางการเงินเหนือคนส่วนใหญ่แน่นอน และในอนาคตก็น่าจะรวมถึงเรื่องหน้าตาด้วย ทั้งสองสิ่งนี้มีคุณค่าที่ประเมินไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราอยู่บนโลก พ่อแม่ของเขาทั้งสองต่างก็เปี่ยมด้วยความรัก แม้ว่าเขาจะหวังให้พ่อกลับบ้านบ่อยกว่านี้ แต่เขาก็รู้ดีอยู่แล้วว่าเรื่องนี้น่าเศร้าที่ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับประเทศญี่ปุ่น

ในที่สุดเขาก็ได้รู้ชื่อเต็มของตัวเอง นามสกุลของเขาคือไซโต ทำให้ชื่อของเขากลายเป็น ไซโต ฮิซาชิ เขาเกือบจะร้องไห้ออกมาเมื่อได้รู้ความหมายของชื่อจริงของตัวเอง เพราะเขาตายไปก่อนที่จะได้ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ในชาติแรก และตอนนี้กลับได้รับชื่ออันเป็นสัญลักษณ์ของ "ชีวิตที่ยืนยาว" ความย้อนแย้งนี้ช่างน่าเจ็บปวด บางทีนี่อาจเป็นสัญญาณของสิ่งที่ดีกว่าที่จะมาถึงในครั้งนี้ก็ได้ บันไซ!

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ผิดปกติ เขาไม่เห็นสมาร์ทโฟนเลย มีโทรทัศน์อยู่เครื่องหนึ่ง แต่มันดูเหมือนจะเป็นทีวีจอตู้รุ่นเก่า ในตอนแรกเขาแค่คิดว่าครอบครัวของเขาอาจจะหัวโบราณ แต่ในที่สุด ไม่กี่ปีต่อมา คอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งก็ถูกนำเข้ามาในบ้าน และมันก็ดูโบราณคร่ำครึอย่างที่สุด แต่พ่อแม่ของเขากลับตื่นเต้นกับมันมาก

สองสามปีหลังจากที่เขาเริ่มไปโรงเรียน แม่ของเขาก็ตั้งครรภ์อีกครั้ง แต่คราวนี้เธอได้ลูกสาว ทำให้เขากลายเป็นพี่ชายของน้องน้อยนามว่าเรย์นะ เธอเป็นเด็กที่ค่อนข้างขี้อายและเก็บตัว แต่ด้วยวุฒิภาวะของฮิซาชิ ไม่นานเธอก็ติดพี่ชายคนนี้แจ เพราะเขาตั้งใจที่จะเป็นพี่ชายที่สนุกสนาน แต่ก็มีความรับผิดชอบและพึ่งพาได้

ในขณะเดียวกัน ด้วยความรู้และวุฒิภาวะจากชาติก่อน เขาสามารถทำผลการเรียนได้ดีพอที่จะเข้าเรียนก่อนเกณฑ์และยังสามารถสอบข้ามชั้นได้เป็นครั้งคราว เขาวางแผนเส้นทางชีวิตของตัวเองไว้แล้ว เพื่อที่จะสามารถผ่านช่วงเวลาเรียนอันน่าเบื่อและเริ่มต้นชีวิตได้เร็วยิ่งขึ้นในครั้งนี้ แทนที่จะต้องใช้เวลาถึง 23 ปีกว่าจะได้ออกไปสู่โลกภายนอก เขาอาจไม่ได้รับอะไรพิเศษจากการกลับชาติมาเกิด แต่ความรู้และจิตใจที่เติบโตเต็มที่ของเขาก็เป็นข้อได้เปรียบอย่างล้นเหลือที่จะเร่งรัดการเรียนให้จบ, เข้าศึกษาในวิทยาลัยชั้นนำ, และสำเร็จการศึกษาก่อนอายุครบ 20 ปี เขายังตั้งใจที่จะมุ่งเน้นไปที่สาขาไอทีและการเขียนโปรแกรม โดยรู้ดีว่าคอมพิวเตอร์จะกลายเป็นปัจจัยสำคัญเพียงใดเมื่อถึงเวลาที่เขาเรียนจบ