บทที่ 1 ย้อนกลับมาเกิดใหม่

“แม่! มัวนอนอะไรอยู่! ฉันกับเจินเจินจะไปทำงานสายอยู่แล้ว ข้าวเช้าล่ะ?!”

เสียงประตูกระแทกผนังดัง “ปัง”!

เสียงดังลั่นนั้นปลุกหวังชุ่ยเฟินให้ตื่นจากห้วงนิทรา ศีรษะของเธอหนักอึ้งราวกับถูกทุบอย่างแรง หูอื้อตาลายไปหมด

“อะไรนะ?”

หวังชุ่ยเฟินมองใบหน้าเกรี้ยวกราดของลูกชาย เธอตั้งสติไม่ทันในชั่วขณะ

ก่อนที่สติจะดับวูบ ครอบครัวของเธอกำลังบีบคั้นให้เธอไปโวยวายอาละวาดอยู่หน้าฐานที่มั่นผู้รอดชีวิต เพื่อเรียกร้องให้พวกเขายอมรับต้าเป่า หลานชายที่ถูกซอมบี้กัดเข้าไป

ทว่าในยุควันสิ้นโลก การให้ที่พักพิงแก่ผู้ติดเชื้อถือเป็นความผิดมหันต์ถึงขั้นประหารชีวิต ใครก็ตามที่ถูกพบว่ามีรอยกัดจะถูกทหารยามสังหารทันที และผู้ที่ให้ความช่วยเหลือหรือปกปิดก็จะถูกจัดการไปพร้อมกัน

แม้เธอจะอ้อนวอนอย่างเจ็บปวด แต่ลูกชายก็ยังคงผลักไสเธอออกมาอย่างเลือดเย็น

“แม่! แม่จะทนดูลูกฉันถูกฆ่าเหรอ? ถ้าแม่ไม่พลาดท่าปกป้องต้าเป่าไว้ เขาจะลงเอยแบบนี้ได้ยังไง? นี่แม่ไม่คิดจะรับผิดชอบอะไรเลยหรือไง!”

ลูกชายที่หวังชุ่ยเฟินเลี้ยงดูมากับมือกำลังบังคับผลักไสเธอไปสู่ความตาย ส่วนเจินเจิน ลูกสะใภ้ ก็มองเธอด้วยสายตาเย็นชา เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

“แม่คะ รีบไปเถอะ! ชักช้าไม่ได้แล้ว แม่ก็แค่ยายแก่คนหนึ่ง พวกเขาไม่ทำอะไรแม่หรอกค่ะ”

ลูกสะใภ้เจินเจินพูดอย่างมั่นใจ แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าโลกใบนี้ไม่ใช่โลกที่เคารพผู้ใหญ่และเมตตาเด็กอีกต่อไป

ทุกคนต่างต้องดิ้นรนเสี่ยงชีวิตเพื่ออาหารคำเดียว ใครจะมาสงสารยายแก่คนหนึ่ง? พวกเขาคงทำได้แค่ด่าทอสาปแช่งเธออย่างโหดร้ายว่าเป็นยายเฒ่าที่ไม่ยอมตายสักที

หวังชุ่ยเฟินมองสามีคู่ชีวิตของเธออย่างสิ้นหวัง หวังว่าเขาในฐานะหัวหน้าครอบครัวจะช่วยพูดอะไรบ้าง

เธอทำงานหนักเพื่อครอบครัวนี้มาเกือบทั้งชีวิต วุ่นวายตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางทุกวัน จนร่างกายมีแต่โรครุมเร้า แม้กระทั่งการที่ครอบครัวของพวกเขารอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ในยุควันสิ้นโลกก็เป็นเพราะความดีความชอบของเธอ แต่ตอนนี้ พวกเขากลับกำลังผลักเธอไปตาย

นิ้วมือเหี่ยวย่นของหวังชุ่ยเฟินกำชายเสื้อของเว่ยอู่ไว้แน่น ดวงตาที่แดงก่ำจ้องมองเขาไม่วางตา

ทว่าเว่ยอู่กลับสะบัดมือของหวังชุ่ยเฟินออกอย่างรังเกียจ

“หวังชุ่ยเฟิน! หมิงเอ๋อพูดถูก ต้าเป่าเป็นแบบนี้ก็เพราะความผิดของแกทั้งนั้น! ทำไมยังไม่รีบไปหาวิธีให้พวกเขาช่วยต้าเป่า ให้ครอบครัวเราเข้าไป! แกนี่มันยิ่งแก่ยิ่งไร้ประโยชน์จริงๆ!”

เว่ยอู่ไม่แม้แต่จะกล้าสบตาทหารยามที่หน้าประตูฐานที่มั่น แต่กลับเรียกร้องอย่างไร้ยางอายให้หวังชุ่ยเฟินหาทางพาทั้งครอบครัวและต้าเป่าที่ถูกซอมบี้กัดเข้าไปข้างใน

แม้ว่าฐานที่มั่นผู้รอดชีวิตจะเป็นองค์กรทางการ แต่ในยุควันสิ้นโลก วิธีการของ 'ทางการ' นั้นโหดเหี้ยมกว่าก่อนเกิดเหตุการณ์นี้มาก ท้ายที่สุด ไม่มีใครอยากเสียเวลาเอาชีวิตรอดเพราะการโต้เถียงเพียงชั่วครู่

ไม่ต้องพูดถึงต้าเป่าที่ถูกกัดเลย แค่ครอบครัวของพวกเขาจะเข้าไปในฐานที่มั่นได้หรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ต้าเป่าถูกกัดก็ไม่ใช่ความผิดของเธอเลย ระหว่างทางที่ครอบครัวกำลังเดินทาง ต้าเป่าดึงดันจะเข้าไปเอาของเล่นในห้างสรรพสินค้าที่ผ่าน เธอคัดค้านสุดตัว แต่ลูกชายกลับตะคอกใส่เธอ

สุดท้าย เสียงโวยวายของต้าเป่าก็ดึงดูดฝูงซอมบี้มา จนทำให้เขาถูกกัด แต่ครอบครัวนี้กลับโยนความผิดทั้งหมดมาที่เธอ

หวังชุ่ยเฟินรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ มองดูครอบครัวนี้ เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเธอทุ่มเททำงานหนักมาทั้งชีวิต แต่กลับไม่มีใครเห็นคุณค่าของเธอบ้างเลย

ท้ายที่สุด หวังชุ่ยเฟินก็ไม่อาจต้านทานแรงกดดันจากครอบครัวได้ เธอถูกบังคับให้ไปทรุดกายนั่งลงที่หน้าทางเข้าฐานที่มั่น ทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมดที่เหลืออยู่ ก้มลงโขกศีรษะอ้อนวอนทหารยามให้ยอมให้ครอบครัวของเธอเข้าไป

เสียงร้องไห้ของเธอช่างน่าเวทนา แต่ก็ไม่ได้รับความเห็นใจใดๆ สายตาเฉยเมยของผู้คนรอบข้างเหมือนคมมีดที่กรีดแทง ราวกับจะประหารเธออย่างช้าๆ

“ยายแก่นี่! สถานการณ์แบบนี้ยังกล้าทำตัวมีอภิสิทธิ์เพราะแก่อีก นึกว่านี่ยังเป็นสังคมมีกฎหมายที่ไม่มีใครทำอะไรได้งั้นเรอะ!”

“ใครก็ได้ยิงยายเฒ่านี่ให้ตายๆ ไปที! ทหารยามไปไหนหมด? จะยืนดูอยู่เฉยๆ หรือไง?”

“น่ารำคาญจริง! ร้องไห้เสียงดังขนาดนี้ คงได้กินอิ่มมาล่ะสิ พวกเราหนุ่มสาวหาข้าวยังไม่ได้เลย ก็เพราะมีตัวถ่วงแบบนี้แหละ!”

“ใช่! ใกล้จะลงโลงอยู่แล้ว ยังจะมาแย่งทรัพยากรเอาชีวิตรอดกับคนหนุ่มสาวอีก ทำไมไม่ไปตายซะ!”

“ไปตายซะ!”

“ไปตายซะ!”

“ไปตายซะ!”

หวังชุ่ยเฟินคุกเข่าอยู่บนพื้น ถูกฝูงชนด่าทอจนพูดอะไรไม่ออก

ในขณะเดียวกัน ครอบครัวของเธอก็แอบซ่อนตัวอยู่หลังฝูงชนอย่างมิดชิด สายตาของพวกเขาเย็นชาราวกับคนแปลกหน้า ไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อยที่ผลักดันหวังชุ่ยเฟินมาถึงจุดนี้ กลับกัน พวกเขายังคิดว่าเธอช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี

หวังชุ่ยเฟินผู้สับสนมาทั้งชีวิต ในที่สุดเธอก็เข้าใจ

ครอบครัวที่เธอเห็นต้องการกำจัดเธอมานานแล้ว พวกเขามองดูเธอทนทุกข์ทรมานด้วยสายตาเย็นชา ไม่เคยมองเธอเป็นครอบครัวอีกต่อไป

แล้วเธอยังจะอ้อนวอนเพื่ออะไรอีก?

การรวมตัวของคนเป็นจำนวนมากดึงดูดฝูงซอมบี้เข้ามา ผู้คนที่ยังไม่ได้เข้าฐานที่มั่นต่างตื่นตระหนกและพากันวิ่งกรูกไปที่ประตูฐาน

ทว่าทหารยาม เมื่อเห็นฝูงซอมบี้ ก็สั่งปิดประตูฐานที่มั่นทันที โดยไม่สนใจว่ายังมีคนอีกกี่ชีวิตข้างนอกที่ยังหาที่หลบภัยไม่ได้

ครอบครัว ความรัก มิตรภาพ ในวินาทีนี้ช่างไร้ค่า ทุกคนเพียงต้องการเอาชีวิตรอด

คนที่วินาทีที่แล้วยังพยุงกันอยู่ วินาทีถัดมากลับผลักไสคนที่อยู่ข้างๆ ออกไปแล้ววิ่งหนี ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เหยียบย่ำร่างของญาติสนิทที่สุด เพื่อหาหนทางรอดชีวิต

หวังชุ่ยเฟินยังคงคุกเข่านิ่งอยู่บนพื้น เธอไม่วิ่งหนีหรือตื่นตระหนก เธอใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีไปนานแล้ว และตอนนี้ก็ไม่มีแรงแม้แต่จะยืนขึ้น

ตลอดทาง เพื่อประหยัดเสบียงให้ทุกคนในครอบครัว เธอจึงยอมตัดส่วนของตัวเองออกก่อนเสมอ

แต่ต่อมา ส่วนแบ่งอันน้อยนิดของเธอก็ถูกแย่งไป เธออยู่รอดมาได้ในแต่ละวันด้วยข้าวต้มเพียงคำเดียว

เธอทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว หวังชุ่ยเฟินมองดูฝูงซอมบี้ที่มีใบหน้าแสนน่ากลัวและฝูงชนที่กำลังวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก ในตอนนี้เธอก็แยกไม่ออกแล้วว่าระหว่างคนเป็นกับซอมบี้ ใครน่ากลัวกว่ากัน

เธอหลับตาลง หายใจเฮือกสุดท้ายอย่างสงบ และไม่คิดจะเหลียวแลครอบครัวที่อยู่ข้างหลังอีกต่อไป

ทว่าในวินาทีต่อมา เธอกลับลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง ในสถานที่ที่คุ้นเคย

ภายในห้องแคบๆ มีเตียงเดี่ยวหนึ่งหลังและเก้าอี้ไม้ตัวเก่าที่ครอบครัวทิ้งแล้ว นี่คือสถานที่ที่เธอใช้ชีวิตมาเกือบครึ่งค่อนชีวิต

หลายปีก่อน เว่ยอู่รำคาญที่เธอมักจะรบกวนการนอนของเขา จึงเตะเธอออกจากห้องนอนใหญ่มาอยู่ในห้องเก็บของนี่

แม้ว่าห้องเก็บของจะเล็กมาก แต่หวังชุ่ยเฟินก็ยังดีใจมากที่มีห้องเป็นของตัวเอง

ท้ายที่สุด เธอก็ทนเสียงกรนดังสนั่นของเว่ยอู่มานานแล้ว ตั้งแต่แยกห้องกัน เธอก็ได้นอนหลับอย่างสงบเสียที

ส่วนเหตุผลที่เว่ยอู่รำคาญเสียงของเธอก็เพราะ เธอต้องตื่นแต่เช้ามืดทุกวันเพื่อทำอาหารเช้าให้ทุกคนในบ้าน และตอนดึกก็ต้องลุกขึ้นมาดูแลต้าเป่า ชงน้ำให้เขาและพาเขาไปเข้าห้องน้ำ

เวลากลับย้อนไปก่อนวันสิ้นโลก หวังชุ่ยเฟินมองปฏิทินข้างเตียงและตระหนักได้ว่า เธอย้อนเวลากลับมาหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่วันสิ้นโลกจะเริ่มต้น

แม้ว่าในตอนท้ายเธอจะเผชิญหน้ากับความตายอย่างใจเย็น แต่เธอก็ยังรู้สึกโชคดีที่ได้รับโอกาสอีกครั้ง

ครั้งนี้ เธอจะไม่สนใจครอบครัวนี้อีกต่อไป ในเมื่อพวกเขาไม่เคยเห็นเธอเป็นครอบครัว เธอจะไปลดตัวอ้อนวอนพวกเขาทำไม?

เมื่อได้โอกาสครั้งที่สอง เธอเพียงต้องการมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเองเท่านั้น