บทที่ 28 ก๊อดดริก กริฟฟินดอร์

เมื่อเลสตอบตกลงที่จะพาเธอไปผจญภัยด้วย รอยยิ้มสดใสก็ผลิบานบนใบหน้าของดาฟนี

เธอรีบก้าวเร็วขึ้นจนกลายเป็นวิ่งเหยาะ ๆ ไปข้าง ๆ เลส จากนั้นก็ถามว่า จุดประสงค์ของการแอบออกจากห้องพักคืนนี้คืออะไร

คงไม่ใช่ไปขโมยของกินในครัวหรอกนะ?

“เธออาจไม่รู้ว่าทำไมพื้นที่นี้ถึงถูกเรียกว่า ‘คุกใต้ดิน’” เลสเหลือบมองดาฟนีที่ตามหลังตนมา ก่อนเอ่ยเสียงเบา

“ก็เพราะมันตั้งอยู่ในส่วนคุกใต้ดินของปราสาทใช่ไหม?”

เลส : ……

นี่มันไม่ต่างอะไรกับการพูดว่า “เพราะเธอชื่อดาฟนี เธอเลยชื่อดาฟนี” เลยสักนิด

เขาเม้มปากเล็กน้อย ก่อนตอบว่า “เพราะที่นี่เคยมีการกักขังและผนึกศัตรูของผู้ก่อตั้งทั้งสี่ รวมถึงเหล่าความชั่วร้ายที่หมายจะยึดครองฮอกวอตส์จริง ๆ”

“แล้วทำไมไม่ฆ่ามันไปซะล่ะ?”

“เธอไม่สอบได้เต็มเพราะอยากไม่ได้เต็มเองงั้นสิ?” เลสย้อนกลับอย่างเฉียบคม

เขาเริ่มสงสัยว่าตัวเองมองผิดคนหรือเปล่า ความเข้าใจของเธอนี่… ไม่ได้เรื่อง ต้องสังเกตเพิ่มอีกหน่อย ห้ามรีบตัดสินใจ

ดาฟนีรีบหุบปากอย่างว่าง่าย

“เพราะสิ่งมีชีวิตมืดหลายชนิดไม่สามารถฆ่าได้ เราทำได้แค่ผนึกมันเท่านั้น ใต้ดินของฮอกวอตส์จึงเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตมืดที่พวกผู้ก่อตั้งเคยปราบมา เธอคงเคยได้ยินเรื่องสิ่งมีชีวิตมืดมาบ้างใช่ไหม?”

ดาฟนีนึกย้อนไปถึงตอนพ่อเคยเล่าเรื่องผู้คุมวิญญาณกับค้างคาวรัตติกาลให้ฟัง

“ใช่ พวกนั้นก็ถือว่าใช่เหมือนกัน”

“งั้นเราจะไปตรวจตราผนึกพวกมันใช่ไหม กันไม่ให้หลุดออกมา?”

“ถูกต้องแล้ว”

เลสอธิบายภารกิจไปพร้อม ๆ กับพาเธอลงลึกสู่คุกใต้ดิน

ดาฟนีอยากรู้เหลือเกินว่าเลสรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง แต่เธอก็รู้ว่าเขาไม่มีทางตอบ

ยิ่งอยู่ใกล้ เขายิ่งดูไม่ธรรมดา เธอแทบเชื่อสนิทใจแล้วว่าเขาอาจจะเป็นอย่างที่เธอเคยแต่งเรื่องปกปิดไว้จริง ๆ ทายาทแห่งตระกูลโบราณผู้เร้นกายจากโลก

“ตามปกติแล้ว ทุก ๆ รุ่นของอธิการบดีจะต้องทำหน้าที่เสริมความมั่นคงของผนึกพวกนี้ด้วย” เลสเหลียวมองสภาพรอบตัว บริเวณใกล้ห้องนั่งเล่นรวมบ้านสลิธีรินยังดูปกติดี แต่เมื่อยิ่งลึกลงไปหลายสิบเมตร สภาพเส้นทางก็เริ่มทรุดโทรม

ลงไปอีก ไฟคบเพลิงตามผนังก็หายไปหมด แสดงว่าพนักงานของฮอกวอตส์หยุดดูแลแถวนี้มานานแล้ว และจากตรงนี้เป็นต้นไป ความอันตรายก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เหตุไม่คาดคิดอาจเกิดได้ตลอดเวลา

เลสเหลือบเห็นป้ายเหล็กขึ้นสนิมแผ่นหนึ่งติดอยู่บนผนัง เขียนไว้ว่า: 【อันตรายอย่างยิ่ง ห้ามลึกเข้าไป】

“ตามให้ดี” เลสเสกไฟก้อนหนึ่งขึ้นมาส่องสว่างรอบตัว ดาฟนีก็รีบหลบไปอยู่ข้างหลังเขา แต่สายตายังจ้องสังเกตทุกอย่างไม่หยุด

เดินต่อไปได้อีกไม่กี่สิบก้าว แผ่นหินปูพื้นและกำแพงก็เริ่มแตกร้าว ทำให้เลสใจหนักอึ้งลง แบบนี้จะให้เขาเชื่อได้ยังไงว่าผนึกยังได้รับการดูแลดีอยู่?

ตลอดสิบห้านาทีถัดมา ทั้งคู่เดินวนเวียนอยู่ในคุกใต้ดินที่ชื้นและหนาวเหน็บ หากไม่ใช่เพราะไฟของเลส คงหนาวจนเป็นไข้แล้วแน่ ๆ

เมื่อผ่านทางแยกที่สี่ ดาฟนีก็หลงทิศไปหมด เธอมั่นใจว่าถ้าเดินมาคนเดียวคงหลงแน่ ๆ แต่พอเห็นเลสยังดูมั่นอกมั่นใจ เธอก็ใจชื้นขึ้นหน่อย อย่างน้อยก็ยังมีคนหนึ่งจำทางได้

ทันใดนั้นเลสหยุดก้าว เขายกไฟขึ้นสูงส่องไปด้านหน้า กลับพบว่ามีผนังหินขวางปิดตายอยู่ตรงทางเดิน

ดาฟนีกำลังจะเอ่ยปากชวนกลับ เลสกลับพูดว่า “ถึงแล้ว”

เขายกมือซ้ายวางบนผนัง แล้วกำแพงหินก็ละลายหายไปเหมือนน้ำแข็งแห้งที่โดนอากาศ

“เมื่อครู่ฉันเพิ่งเปิดผนึกชั้นนอก พวกทางเดินที่เราเดินผ่านมา ถึงจะไม่มีไฟและทรุดโทรม แต่ก็ยังไม่อันตรายมาก ทว่าจากนี้ไปไม่เหมือนแล้ว เธอห้ามวิ่งขึ้นมาอยู่ข้างหน้าฉันเด็ดขาด” เลสเตือนเสียงจริงจัง

เวลาผ่านไปพันปี ไม่มีใครรู้สภาพคุกใต้ดินตอนนี้จะเป็นอย่างไร ป้องกันไว้ก่อนย่อมดีกว่า

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่พื้นที่หลังผนังหิน ดาฟนีก็สัมผัสได้ถึงความต่าง บรรยากาศกดดันกว่าข้างนอกจนแทบหายใจไม่ออก

เธอเผลออยากถอยหนี แต่เมื่อเห็นเลสไม่มีทีท่าจะกลับ เธอก็กัดฟันทนเดินต่อ

เดินไปได้สิบกว่าก้าว จู่ ๆ หมอกก็ลอยขึ้นปกคลุมในทางเดิน ดาฟนีรีบยกมือปิดจมูกปาก

“ไม่ต้องห่วง แค่ยืนข้างหลังฉันก็พอ” เลสชักไม้กายสิทธิ์ขึ้นชี้ไปข้างหน้า

หมอกพุ่งเข้าหาเขา แต่กลับหยุดอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ฟุต ราวกับชนกำแพงอากาศที่มองไม่เห็น

หลังจากถูกกีดขวาง หมอกก็หนาทึบขึ้นเรื่อย ๆ ไม่กี่วินาทีก็ข้นคล้ายของแข็ง และแล้วเงาร่างหนึ่งก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากในหมอก

ดาฟนีรีบยกมือปิดปากด้วยความตกใจ

ผู้ตรวจเวรยาม? ความคิดแรกทำให้เธอนึกว่าตัวเองกับเลสคงถูกจับได้แน่ แต่เธอก็รู้ทันทีว่านี่คือส่วนลึกของคุกใต้ดิน ไม่มีทางที่อาจารย์คนไหนจะมาเดินตรวจตรงนี้!

เลสกลับคาดเดาได้แล้วว่ามันคืออะไร ทำให้เขาเริ่มกังวล ถ้าแค่ชั้นนอกก็เจอพวกนี้แล้ว ลึกลงไปจะเจออะไรกันแน่?

หมอกขาวรวมตัวหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งร่างกายสมบูรณ์ของชายวัยกลางคนสูงใหญ่ปรากฏตรงหน้า

เขามีผมสีแดงเป็นลอนหนาทึบราวกับแผงคอสิงโต และเคราก็หนาไม่แพ้กัน แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาสีเขียวคู่คมที่ยังส่องประกายออกมาแม้ถูกปกคลุมด้วยเส้นผมหนาทึบ ราวกับมรกตคู่หนึ่งที่ลุกโชนในเปลวเพลิง

“เจ้ารู้ว่าควรทำอะไร” เสียงทุ้มกังวานเหมือนนักแสดงละครเวทีดังขึ้น ชายผู้นั้นก้มมองเลสผู้ “ตัวเล็กและผอมบาง” แล้วเผยยิ้มกว้าง

“อืม” เลสถอนหายใจเบา ๆ

แสงสว่างวาบพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเขา พุ่งทะลุอกของชายผู้นั้นจนเกิดรูขนาดเท่ากำปั้น

รอยยิ้มของชายผู้นั้นแข็งค้างทันที ก่อนที่ใบหน้าจะบิดเบี้ยว หมอกขาวพวยพุ่งเข้ามาในรูราวกับพยายามอุดช่องว่าง

แต่เลสไม่หยุด เขาปล่อยแสงโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนร่างท่อนบนของชายผู้นั้นแตกสลายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เมื่อร่างแตกกระจาย ชายคนนั้นกลับคืนเป็นหมอกขาว พยายามหนีห่างจากเลส

แต่กำแพงอากาศที่เลสสร้างไว้เคลื่อนไหว ราวกับแหขนาดใหญ่กางออกคลุมทับ ปิดกั้นไม่ให้หมอกหนีรอดไปได้แม้เพียงเส้นเดียว

เลสค่อย ๆ หมุนไม้กายสิทธิ์ บังคับให้กำแพงอากาศหดเข้ามาทีละน้อย บีบหมอกให้แน่นขึ้นเรื่อย ๆ จนสุดท้าย หมอกที่เคยคลุมครึ่งทางเดินถูกอัดจนเหลือเพียงลูกแก้วสีขาวขนาดกำปั้น

“เจ้ายักษ์ตัณหานี่ พันปีผ่านไปก็ยังไม่ก้าวหน้าเลย” เลสยิ้มเยาะ พลางโยนลูกแก้วขึ้นลงในมือ

ปีศาจตัณหา อสูรที่ใช้การอ่านความทรงจำแล้วจำแลงเป็นคนในความทรงจำนั้น ปกติแล้วต้องใช้ความพยายามไม่น้อยกว่าจะปราบได้ ทว่ามันดันโง่เลือกจำแลงเป็น ก๊อดดริก กริฟฟินดอร์

การแปลงร่างไม่ได้ผิดพลาด ตรงกันข้าม มันสมบูรณ์เกินไปเสียด้วยซ้ำ ถึงขั้นเลียนแบบนิสัยกริฟฟินดอร์มาด้วย นั่นจึงเป็นเหตุให้มันพ่ายแพ้โดยไม่อาจขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

(จบบท)