บทที่ 8 สินค้าที่ค้างส่งมาพันปี

หลังจากออกมาจากร้านเสื้อผ้าดโทรฟานแล้ว เลสก็อดไม่ได้ที่จะบ่นกับลูเพทถึงเรื่องที่เพิ่งเจอมา เมื่อมองจากสายตาของเขา ไอ้หมอนั่น แมคมิลแลน มันก็เหมือนเด็กทารกตัวโตๆ จิตใจไม่โตสักที ไม่รู้เหมือนกันว่ามันโตมาจนป่านนี้ได้ยังไงโดยไม่โดนใครอัดตายไปก่อน

“พ่อมดสมัยนี้มันเป็นอะไรกันนักหนา? ทั้งอ่อนแอไร้ฝีมือ ทั้งยังไม่มีเกียรติยศอะไรเลย ปากก็เอาแต่พูดถึงตระกูลตัวเอง เหมือนว่ามีแค่นี่อย่างเดียวที่อวดได้ ดูไปก็ไม่ต่างอะไรกับพวกขุนนางมักเกิ้ลเลยจริงๆ”

“ก็ช่วยไม่ได้หรอก พวกเลือดบริสุทธิ์มันก็เป็นอย่างนี้แหละ คลั่งไคล้ทฤษฎีเลือดบริสุทธิ์ สมองก็ไม่ค่อยปกติ คนที่มันเพี้ยนจากรากแบบนี้มีเยอะ จะโทษก็ต้องโทษสลิธีรินนั่นแหละ”

เลส: ?

หืม? ทำไมเรื่องมันกลายมาโยงถึงตัวเองได้ล่ะ? จู่ๆ โดนด่าเข้าแบบนี้ เขาก็ถึงกับงงไปเลย

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสลิธีริน?”

“สลิธีรินก็คือบิดาแห่งทฤษฎีเลือดบริสุทธิ์นั่นแหละ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาเอาแนวคิดพวกนี้มายัดใส่ฮอกวอตส์ตั้งแต่แรก พวกตระกูลเลือดบริสุทธิ์จะมาหัวหมอเย่อหยิ่งได้ขนาดนี้หรือ?”

เลส: อะไรนะ?

คำพูดของลูเพททำเอาเขาสะเทือนใจไม่น้อย ตอนที่เลือกเด็กเข้าเรียน เขาก็เหมือนกับ  เรเวนคลอและกริฟฟินดอร์ คือจะมองหาความพิเศษของเด็กแต่ละคน ส่วนที่ตัวเขาให้ความสำคัญ ก็คือคนที่มีไหวพริบเฉียบแหลม มีจิตใจแข็งแกร่ง ไม่ยึดติดกับกฎบ้านเมือง เฉลียวฉลาด ทะเยอทะยาน และถ้ามีเชื้อสายพ่อมดแม่มดแท้ๆ ก็ถือว่าเป็นคะแนนเสริม พูดกับงูได้ยิ่งดีเข้าไปใหญ่

ก็จริงอยู่ว่าเขามักจะชอบนักเรียนที่มาจากครอบครัวพ่อมดแม่มด แต่ในเกณฑ์ของเขามันก็เป็นเพียงข้อหนึ่งเท่านั้นเอง ไหงกลายมาเป็นบิดาแห่งทฤษฎีเลือดบริสุทธิ์ไปได้ล่ะ? ชัดเลยว่าคนรุ่นหลังเข้าใจเขาผิดไปมาก

ยิ่งกว่านั้น แมคมิลแลนจะไปเป็นตระกูลเลือดบริสุทธิ์อะไรได้? เขาจำได้แม่นว่าฮัฟเฟิลพัฟเพื่อนสนิทของเขายังเคยรับเด็กที่เกิดจากมักเกิ้ลเข้ามาเรียนเลย นามสกุลก็แมคมิลแลนนี่แหละ…

“เธอรู้จักสลิธีรินตื้นเขินเกินไปแล้ว” เลสพูดทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว แล้วก็เงียบลง เดินตรงไปยังร้านขายไม้กายสิทธิ์

หลังจากสนทนากับลูเพท เขาก็ยิ่งแน่วแน่ว่าจะต้องไปดูฮอกวอตส์ให้ได้ เขาอยากรู้ว่าภาพลักษณ์ของตัวเองในสายตาคนรุ่นหลังมันเป็นยังไงกันแน่ และสภาพของบ้านสลิธีรินในตอนนี้มันเป็นยังไง

ถ้าห้องๆ นั้นเต็มไปด้วยขยะ… เลสหรี่ตาแคบลง …เขาก็จะกวาดมันออกไป!

…

ร้านขายไม้กายสิทธิ์ตั้งอยู่ตรงมุมที่ไม่สะดุดตาของตรอกไดแอกอน

“โอลิแวนเดอร์: ผลิตไม้กายสิทธิ์คุณภาพเยี่ยมมาตั้งแต่ 382 ปีก่อนคริสตกาล” เลสอ่านป้ายแขวนหน้าร้านเสียงเรียบ แล้วก็เงียบลงอีกครั้ง

เขากำลังพยายามนึกว่าตอนนั้นมีคนทำไม้กายสิทธิ์สกุลโอลิแวนเดอร์อยู่หรือไม่ แล้วเงาร่างชายชราในชุดคลุมผ้าหยาบๆ ก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของความทรงจำ ความทรงจำเหล่านี้มักจะเหมือนถูกเก็บไว้นอนหลับในก้นสมอง ต้องรอให้สิ่งเร้าจากภายนอกมาปลุกมันขึ้นมาเหมือนแสงอาทิตย์ยามเช้า

ในสมัยที่เลสยังมีชีวิตอยู่ แทบไม่มีพ่อมดคนไหนไปซื้อไม้กายสิทธิ์สำเร็จรูปหรอก ทุกคนต่างนิยมไปหาวัสดุที่เหมาะกับตัวเองแล้วทำขึ้นมาใช้เอง ช่างทำไม้กายสิทธิ์ส่วนใหญ่ก็รับจ้างทำตามสั่งมากกว่า

ฮัฟเฟิลพัฟเพื่อนเขาก็เคยสั่งทำไม้กายสิทธิ์จากคนชื่อโอลิแวนเดอร์เหมือนกัน…

…

“ทำไมนายยังจะไปสั่งทำอีกล่ะ? ไม้กายสิทธิ์ของตัวเองก็มีอยู่แล้วนี่ ถ้ามีเงินเหลือมากนักก็เอามาให้ฉันดีกว่า ฉันจะได้ซื้อบันทึกเล่นแร่แปรธาตุเล่มนั้นสักที” โรวีน่าพอได้ฟังความคิดของเฮลกาก็ถึงกับขมวดคิ้วแน่น

ในสายตาของเธอ การสั่งทำไม้กายสิทธิ์มันสิ้นเปลืองเปล่าๆ เพราะในกลุ่มพวกเขาสี่คน ทุกคนยกเว้นกริฟฟินดอร์ต่างก็สามารถทำไม้กายสิทธิ์เองได้อยู่แล้ว

“ก็ต้องมีสำรองไว้บ้างสิ” เฮลกายิ้มตาหยี พยายามหาเหตุผลมารองรับ

“ปล่อยเธอไปเถอะ” สลิธีรินที่นั่งมองเงียบๆ อยู่ก็เอ่ยขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด และยืนข้างเฮลกา

พอเห็นแม้แต่สลิธีรินที่ชอบค้านตลอดยังเห็นด้วยกับตน เฮลกาก็ดีใจมาก รีบวิ่งปราดไปยังแผงขายไม้กายสิทธิ์ข้างถนน ด้านหน้าตั้งป้ายตัวอักษรสีทองว่า: 【โอลิแวนเดอร์: ผลิตไม้กายสิทธิ์คุณภาพเยี่ยมมาตั้งแต่ 382 ปีก่อนคริสตกาล】

แผงนั้นเล็กนิดเดียว เครื่องมือไม่กี่ชิ้นวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ หลังแผงมีชายชราตัวเล็กผอมสวมชุดคลุมซีดเก่า นั่งรอให้ลูกค้ามา

นี่แหละเหตุผลที่สลิธีรินสนับสนุนเฮลกา เขาอยากดูว่าฝีมือช่างทำไม้กายสิทธิ์ที่สืบทอดจากปี 382 ก่อนคริสตกาลจะเป็นอย่างไร แต่เหตุผลเชิงตรรกะก็บอกเขาว่ามีโอกาสสูงมากที่ชายชรานั่นจะเป็นแค่คนหลอกลวง ดังนั้นเลยส่งเฮลกาคนซื่อไปลองแทน

“เงินรางวัลจากงานที่ดยุกจ้าง ก็ดันเอามาใช้เปลืองๆ แบบนี้อีกแล้ว เธอจะไม่จริงจังเชื่อคำพูดของคนพวกนี้หรอกใช่ไหม? ไม้กายสิทธิ์ที่พ่อมดโบราณใช้มันไม่เหมือนกับของเราหรอกนะ ฉันว่าป้ายที่เห็นใหม่เกลี้ยงนี่น่ะ เพิ่งทำเมื่อวานชัดๆ” โรวีน่าถอนหายใจ

“จะไม่ให้คนพัฒนาวิชาได้เลยหรือไง? เรื่องเงินก็ไม่เห็นยาก ถ้าไม่พอเดี๋ยวฉันไปล่ามังกรไฟอีกสักตัวก็หมดห่วง” กริฟฟินดอร์โผล่มาจากไหนไม่รู้ มือหิ้วถุงหนังที่เต็มไปด้วยเหล้า

ส่วนแบ่งรางวัลที่เขาได้ไปก็เปลี่ยนเป็นเหล้าและเนื้อย่างจนหมดแล้ว

บทสนทนาของเพื่อนๆ เล็ดลอดผ่านหูสลิธีรินไปหมด ความสนใจของเขาทั้งหมดอยู่ที่เฮลกา เขาเห็นเธอไปยืนคุยกับเจ้าของแผง แล้วส่งเศษไม้กับเส้นเส้นหนึ่งให้

ไม้ชิ้นนั้นมาจากต้นแอปเปิ้ลที่ให้ผลใหญ่และหวาน ส่วน “เส้น” สีเหลืองอ่อนก็คือเส้นประสาทสมองของมังกรไฟที่พวกเขาล่ามาได้เมื่อไม่นานมานี้

เจ้าของแผงรับเงินมัดจำไป แล้วนัดให้เฮลกามารับไม้กายสิทธิ์อีกสามวันให้หลัง

เฮลกาตั้งตารอไม้กายสิทธิ์แอปเปิ้ลของเธอมาก เพราะเธอเชื่อว่าจะทำให้เวทมนตร์ด้านอาหารของเธอพัฒนาไปอีกขั้น

“เมื่อกี้ฉันเห็นร้านไม้กายสิทธิ์อีกเจ้า บอกว่าเป็นฝีมือที่สืบจากอียิปต์ ทำไมนายไม่ไปสั่งที่นั่นล่ะ?” กริฟฟินดอร์ชี้ไปยังร้านใหญ่ที่คนเข้าออกไม่ขาดสาย

เฮลกากะพริบตา “ก็ร้านนั้นเขาไม่ได้ขาดลูกค้านี่นา!”

พอได้ยินคำตอบ โรวีน่าก็ถอนหายใจอีกครั้ง ผู้หญิงคนนี้ไม่มีอะไรไม่ดีเลย ยกเว้นว่าหัวใจมันอ่อนเกินไป

ท้ายที่สุด เฮลกาก็ไม่ได้รับไม้กายสิทธิ์แอปเปิ้ลที่เธอรอคอย

เพราะหลังจากจ่ายเงินมัดจำได้แค่วันเดียว ทั้งสี่คนก็ได้รับข่าวว่ามีมังกรคลุ้มคลั่งบุกโจมตีเซาท์พอร์ต ทำให้เมืองทั้งเมืองกลายเป็นทะเลเพลิง พวกเขาจึงรีบออกเดินทางไปที่นั่น

และจากการเดินทางครั้งนั้น ก็ก่อให้เกิดเหตุการณ์ต่อเนื่องมากมาย พวกเขาไม่ได้กลับไปเอาไม้กายสิทธิ์ที่เฮลกาสั่งอีกเลย

…

“คุณโอลิแวนเดอร์คือช่างทำไม้กายสิทธิ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในอังกฤษและแม้กระทั่งทั่วโลก ไม้กายสิทธิ์ของฉัน รวมถึงไม้กายสิทธิ์ของนักเรียนฮอกวอตส์ทุกคนก็ล้วนมาจากเขาทั้งนั้น”

คำพูดของลูเพทดึงเลสกลับมาสู่ความเป็นจริง

สายตาของเขาหันไปมองในตู้โชว์ฝุ่นจับแน่น ที่นั่นมีไม้กายสิทธิ์วางอยู่อันเดียว บนเบาะกำมะหยี่สีม่วงซีดเก่าๆ

(จบบท)