บทที่ 20: ลีกรอบที่ 7! ดันดี ยูไนเต็ด!

บทที่ 20: ลีกรอบที่ 7! ดันดี ยูไนเต็ด!

หลังจากสี่แมตช์ เฉิน เสี่ยวเหลียง ได้ทำภารกิจ 【มีชื่ออยู่ในทีมสำหรับแมตช์ถัดไป】 สำเร็จสี่ครั้ง,

【ลงเล่นในแมตช์ถัดไป】 สี่ครั้ง, 【รักษาคลีนชีตในแมตช์ถัดไป】 สี่ครั้ง

และ 【ลงเล่นและชนะในแมตช์ถัดไป】 สามครั้ง

เขาสะสมค่าการฝึกได้ทั้งหมด 12 ชั่วโมง และการ์ดฟื้นฟูความอดทน 7 ใบ

เขาใช้การ์ดฟื้นฟูความอดทนไป 6 ใบจาก 7 ใบนี้ ฝึกซ้อมซ้ำแล้วซ้ำเล่าตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ซึ่งทำให้เขาได้รับค่าการฝึกเพิ่มเติมอีก 30 ชั่วโมง

เมื่อรวมกับช่วงสิบเจ็ดวันที่ผ่านมา หักแปดวันสำหรับการแข่งขันและการเดินทาง เก้าวันที่เหลือของการฝึกซ้อมกับทีมวันละ 3 ชั่วโมงก็ช่วยเพิ่มอีก 27 ชั่วโมง

บวกกับค่าการฝึก 5 ชั่วโมงที่สะสมจากภารกิจระหว่างแมตช์กับเซนต์ เมียร์เรน ตอนนี้เขามีค่าการฝึกเก็บไว้ในแผงหน้าต่างของเขา 62 ชั่วโมง

นี่อาจจะช่วยเพิ่มค่าสถานะของเขาได้อย่างมีนัยสำคัญ!

เขาใช้ค่าการฝึก 15 ชั่วโมงแรกเพื่อเพิ่มค่าความแข็งแกร่งของเขาจาก 7 เป็น 10 จากนั้นก็ใช้ค่าการฝึก 20 ชั่วโมงเพื่อเพิ่มค่าสมดุลของเขาจาก 6 เป็น 10

ตอนนี้ค่าสถานะทางกายภาพทั้งหมดของเขาได้แตะเลขสองหลักแล้ว และจากนี้ไป การเพิ่มแต่ละคะแนนจะต้องใช้ค่าการฝึกถึง 20 ชั่วโมง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับค่าการฝึกที่เหลืออีก 27 ชั่วโมง เฉิน เสี่ยวเหลียง ก็ครุ่นคิดอยู่นานขณะมองดูแผงหน้าต่างของเขา ในที่สุดก็ตัดสินใจลงทุนกับค่าการโหม่งของเขา ซึ่งมักจะทำให้เขาต้องอับอาย

เขาใช้ค่าการฝึกไป 25 ชั่วโมงพอดีเพื่อเพิ่มค่าการโหม่ง 5 คะแนน ทำให้มันเพิ่มขึ้นเป็น 10

เขาพร้อมแล้ว เจอร์ราร์ดได้ประกาศในการประชุมแทคติกก่อนการแข่งขันแล้วว่าเฉิน เสี่ยวเหลียง จะได้ลงเป็นตัวจริงในเกมลีกนัดเหย้าถัดไปที่จะพบกับดันดี ยูไนเต็ด

ในตอนแรก เฉิน เสี่ยวเหลียง ตื่นเต้นภายใต้ความเข้าใจผิดว่าดันดี ยูไนเต็ด คือทีมที่นายพลฟ่าน บุคคลในตำนานวงการฟุตบอลของประเทศสีแดง เคยไปยืมตัวอยู่ช่วงสั้นๆ ต่อมาเขาก็ได้เรียนรู้จากเพื่อนที่บ้านเกิดว่านายพลฟ่านเคยเล่นให้กับดันดี เอฟซี ซึ่งได้ตกชั้นไปอยู่ลีกลำดับที่สองแล้ว

ในงานแถลงข่าวก่อนการแข่งขัน นักข่าวคนหนึ่งค่อนข้างจะตรงไปตรงมา:

“คุณเจอร์ราร์ดครับ เฉิน เสี่ยวเหลียง ที่ก่อนหน้านี้ลงมาเป็นเพียงตัวสำรองในครึ่งหลังเท่านั้น จะได้ลงเป็นตัวจริงเป็นครั้งแรกในแมตช์นี้ เหตุผลของการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเพราะสปอนเซอร์จากประเทศสีแดงหรือเปล่าครับ? หรือว่าเป็นคำสั่งจากท่านประธานสโมสรโดยคำนึงถึงเหตุผลทางการตลาด?”

ใบหน้าของเจอร์ราร์ดเคร่งขรึม: “ผมคำนึงถึงเพียงความต้องการทางแทคติกของทีมและการหมุนเวียนผู้เล่นที่สมเหตุสมผลเท่านั้น เรื่องอื่นๆ อยู่นอกขอบเขตงานของผม”

นักข่าวตื๊อต่อ: “มีข่าวลือว่าข้อตกลงการสนับสนุนนี้ได้เปิดตลาดประเทศสีแดงให้กับสโมสรฟุตบอลเรนเจอร์สเป็นครั้งแรก ซึ่งนำรายได้จำนวนมากมาสู่สโมสร หากเฉิน เสี่ยวเหลียง ไม่ได้ลงเล่นในแมตช์ต่อๆ ไป ความร่วมมือนี้จะถูกขัดจังหวะหรือไม่ครับ?”

เจอร์ราร์ดมองทะลุเจตนาของนักข่าว: ไม่ว่าเขาจะพูดตามน้ำของนักข่าวไปและตกหลุมพรางทางวาทศิลป์ของเขา หรือเขาจะโกรธและกลายเป็นประเด็นพูดคุยก่อนการแข่งขัน

“เรามีผู้เล่นหลากหลายสีผิว วัฒนธรรม และจากประเทศต่างๆ ในทีมของเรา ผมจะขอย้ำอีกครั้ง ผมคำนึงถึงปัจจัยทางแทคติกเท่านั้นในการเลือกผู้เล่น”

นักข่าวยังคงเซ้าซี้ต่อไป: “เคียวโงะ ฟุรุฮาชิ กองหน้าชาวญี่ปุ่นของเซลติกที่เซ็นสัญญามาจากวิสเซล โกเบ ในฤดูกาลนี้ ทำไปแล้วห้าประตูในลีก เพื่อนร่วมทีมของเขา อิเนียสตา อดีตซูเปอร์สตาร์ของบาร์เซโลนา เชื่อว่าเขาจะกลายเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในสกอตติชพรีเมียร์ชิป คุณมีความคิดเห็นอย่างไรกับเขาครับ?”

เจอร์ราร์ดจงใจแกล้งโง่: “กับใครนะ? กับอิเนียสตา? อย่างที่ทุกคนรู้ เขาคือตำนาน ผมขอให้เขาโชคดีในญี่ปุ่น”

เสียงหัวเราะดังขึ้นเบาๆ ทั่วห้อง

นักข่าวพูดอย่างใจเย็น: “กับเคียวโงะ ฟุรุฮาชิ ครับ”

“ผมไม่ขอแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับผู้เล่นจากสโมสรอื่น และคู่ต่อสู้ในวันนี้คือดันดี ยูไนเต็ด ไม่ใช่เซลติก”

“ทั้งสองคนเป็นผู้เล่นเอเชีย แต่เฉิน เสี่ยวเหลียง กลับทำได้แค่ป้องกันในแดนกลาง ในขณะที่ผู้เล่นจากคู่แข่งแย่งแชมป์ของคุณทำไปแล้วห้าประตูและนำเป็นดาวซัลโว คุณไม่คิดว่าการเสริมทัพของสโมสรมีปัญหาเหรอครับ?”

ความอดทนของเจอร์ราร์ดหมดลง และเขาถามด้วยใบหน้าบึ้งตึง: “คุณมาจากสื่อไหน?”

“บีซีซี สปอร์ตส์ ครับ”

นับตั้งแต่เฉิน เสี่ยวเหลียง ย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านพักของเขา เจอร์ราร์ดก็มักจะพูดคุยกับเขาอยู่บ่อยๆ เขารู้ว่าในประเทศสีแดง ผู้คนเรียกบีซีซีว่า ‘สื่อยมโลก’ เพราะมันมักจะมองเรื่องราวของประเทศสีแดงด้วยสองมาตรฐานและความลำเอียง กุข่าวขึ้นมา ไม่น่าแปลกใจที่วันนี้พวกเขาจะพุ่งเป้ามาที่เฉิน เสี่ยวเหลียง พยายามที่จะสร้างภาพลวงตาว่าทุนจากประเทศสีแดงกำลังเข้ามาแทรกแซงวงการฟุตบอลสกอตติชพรีเมียร์ชิป

แต่ในฐานะหัวหน้าผู้ฝึกสอน เขาต้องปกป้องผู้เล่นของเขา หากนักข่าวที่ฉลาดแกมโกงและร้ายกาจคนนี้จับเขาได้ตอนเผลอ รายงานต่อๆ ไปก็จะต้องจับจ้องไปที่เฉิน เสี่ยวเหลียง อย่างแน่นอน ซึ่งจะสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับผู้เล่นหนุ่มคนนี้

ก่อนที่เจอร์ราร์ดจะทันได้ตอบ กัปตันทีมทาเวอร์เนียร์ที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาก็คว้าไมโครโฟนไป:

“เฉินเป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญสำหรับความสำเร็จของสโมสรในฤดูกาลนี้ คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องประตู เพื่อนร่วมทีมของผมกับผมจะพิสูจน์ความสามารถในเกมรุกของเราด้วยประตูที่มากยิ่งขึ้น!”

พูดจบ เจอร์ราร์ดและทาเวอร์เนียร์ก็เดินออกจากงานแถลงข่าวไปทันที

12 กันยายน 2020 เวลา 15.00 น. ไอบร็อกซ์ สเตเดียม

ในบรรดาผู้เล่นตัวจริงสิบเอ็ดคน กัปตันทีมทาเวอร์เนียร์นำทีมเดินออกมา ขณะที่เฉิน เสี่ยวเหลียง ในฐานะผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุด อยู่ท้ายแถว

เมื่อเผชิญหน้ากับเสียงโห่ร้องของแฟนๆ ที่กำลังตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อให้ทีมไม่แพ้ใครเป็นนัดที่เจ็ดติดต่อกัน ผู้เล่นเรนเจอร์สในวันนี้ก็แฝงไปด้วยความดุดันเป็นพิเศษ

ภาพที่เจอร์ราร์ดทุบกระดานแทคติกและคำรามในห้องแต่งตัวยังคงสดใสอยู่ในใจของพวกเขา

“ไอ้นักข่าวเวรนั่นบอกว่าเกมรุกของเราไม่ดี ชั้นอยากจะถามพวกแก พวกแกไม่ดีจริงๆ เหรอ?!”

“ครับ!!!”

“ถ้างั้นก็ออกไปพิสูจน์ให้ชั้นเห็นสิ! ทำให้ไอ้นักข่าวเวรตะไลพวกนั้นจดจำพวกเราไว้!”

หลังจากที่เจอร์ราร์ดคำรามจบ ทาเวอร์เนียร์ก็ลุกขึ้นยืนและตะโกนว่า: “บีซีซี สปอร์ตส์!”

ทั้งทีม: “ไปตายซะ!”

ครั้งนี้ เฉิน เสี่ยวเหลียง ตะโกนเสียงดังเป็นพิเศษ

ดันดี ยูไนเต็ด ก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ในระหว่างการจับมือก่อนการแข่งขัน ผู้เล่นเรนเจอร์สทุกคนดูเหมือนอยากจะฆ่าพวกเขาด้วยสายตา

และทันทีที่นกหวีดเป่าเริ่มการแข่งขัน ทั้งทีมเรนเจอร์สก็กดดันอย่างไม่หยุดยั้งไปทั่วสนาม ราวกับว่าชีวิตของพวกเขาขึ้นอยู่กับมัน ดันดี ยูไนเต็ด แทบจะไม่สามารถจ่ายบอลติดต่อกันได้เกินสามครั้งเลย

การพับสนามบุกอย่างต่อเนื่องได้เปลี่ยนสิ่งที่ควรจะเป็นการแข่งขันที่สูสีระหว่างสองทีมในลีกสูงสุดของสกอตแลนด์ให้กลายเป็นเกมของผู้ใหญ่เล่นกับเด็ก

การเข้าสกัดของเฒ่าเดวิสและเฉิน เสี่ยวเหลียง ในแดนกลางแทบจะดับทุกประกายไฟของการโต้กลับของดันดี ยูไนเต็ด

และเสียงเชียร์ที่แหบแห้งของแฟนๆ จากอัฒจันทร์ก็ได้เปลี่ยนทั้งสนามให้กลายเป็นฝันร้ายราวกับนรกสำหรับดันดี ยูไนเต็ด

หลังจากผ่านการแข่งขันและการฝึกซ้อมมากว่าหนึ่งเดือน เฉิน เสี่ยวเหลียง สังเกตเห็นว่าเคมีของเขากับบาริซิชในระบบตอนนี้เต็มแล้ว และเส้นเชื่อมเคมีของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวสว่าง เมื่อเขาขยับไปป้องกันตรงกลาง เส้นเคมีสีส้มพื้นฐานก็ได้ก่อตัวขึ้นระหว่างเขากับเฒ่าเดวิสเช่นกัน

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้น เขาค้นพบว่าหลังจากสร้างการเชื่อมโยงทางเคมีแล้ว นอกจากจะสามารถรับรู้ตำแหน่งของผู้เล่นอีกคนและให้การสนับสนุนได้ดีขึ้นแล้ว ความสามารถของพวกเขาก็ดีขึ้นเมื่อพวกเขาร่วมมือกัน

ตัวอย่างที่สำคัญที่สุดคือความสามารถในการจ่ายบอลของเขาซึ่งมีเพียง 5 คะแนน เมื่อจ่ายบอลให้เพื่อนร่วมทีมคนอื่น เขามักจะมีปัญหากับการควบคุมพลังและความแม่นยำ ซึ่งนำไปสู่ความผิดพลาด อย่างไรก็ตาม เมื่อจ่ายบอลให้กับบาริซิช เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นน้อยลงมาก

เขาใช้ประโยชน์จากช่วงที่บอลตายเพื่อเรียกระบบขึ้นมาและสอบถาม

ระบบแจ้งให้เขาทราบว่าเมื่อค่าเคมีเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง การเชื่อมโยงจะผ่านสี่ระยะ: ส้ม เหลือง เขียวเข้ม และเขียวสว่าง ในระหว่างการร่วมมือกัน มันสามารถเพิ่มค่าสถานะทางเทคนิคของผู้เล่นทั้งสองได้ 1-4 คะแนน

อย่างไรก็ตาม ระบบเคมีสามารถถูกกระตุ้นได้เฉพาะระหว่างผู้เล่นในตำแหน่งที่อยู่ติดกันและต้องการการลงเล่นอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาระดับค่าเคมีไว้

จบตอน