บทที่ 18: โครงการรถไฟนิรันดร์ เริ่มต้น!
บทที่ 18: โครงการรถไฟนิรันดร์ เริ่มต้น!
บทที่ 18: โครงการรถไฟนิรันดร์ เริ่มต้น!
ฟู่! จนกระทั่งร่างของสึกิฮิโกะหายไปอย่างสมบูรณ์ คุณทามาโยะจึงถอนหายใจยาว ร่างกายของเธอดูเหมือนจะผ่อนคลายลงในทันที!
นับตั้งแต่ตอนที่สึกิฮิโกะปรากฏตัวจนถึงทุกวินาทีที่เขาพูด คุณทามาโยะรู้สึกถึงความทุกข์ทรมานที่มิอาจบรรยายได้!
หากคิบุทสึจิ มุซันคนก่อนเป็นปีศาจและผู้คลั่งไคล้ในสายตาของคุณทามาโยะ สึกิฮิโกะคนปัจจุบันก็เหมือนปีศาจที่มีเหตุผลมากกว่า!
ปีศาจในตัวเองก็น่าสะพรึงกลัวอยู่แล้ว แต่ความน่าสะพรึงกลัวของปีศาจที่มีเหตุผลนั้นไปถึงระดับที่เกินจริงอย่างไม่น่าเชื่อ!
ประกอบกับพลังอันมหาศาลที่สึกิฮิโกะแสดงออกมา เห็นได้ชัดว่ามันเป็นสิ่งที่แม้คุณทามาโยะจะทุ่มเททั้งหมดก็ไม่สามารถเอาชนะได้!
“ปีศาจ... ปีศาจ... ปีศาจ...”
ขณะที่คุณทามาโยะพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา ยูชิโร่และเนซึโกะที่ได้ยินเสียงก็รีบเข้ามาช่วยพยุงเธอขึ้น!
“คุณทามาโยะ เป็น...เป็นอะไรไปรึเปล่า!?”
ยูชิโร่มองทามาโยะด้วยความเป็นห่วงอย่างยิ่ง ร่างกายของเขาสั่นเทาตามไปด้วย
มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำให้คุณทามาโยะ ผู้ซึ่งอ่อนโยนอย่างไม่น่าเชื่อดุจยามาโตะ นาเดชิโกะมาโดยตลอด มีอารมณ์ปั่นป่วนและดูแย่ถึงเพียงนี้ได้!
ไม่!
นั่นไม่ใช่คน แต่เป็นอสูร เป็นปีศาจ!
นั่นคือ... คิบุทสึจิ มุซัน!
“อืม... อืม!”
ข้างๆ กัน เนซึโกะก็มองทามาโยะด้วยความเป็นห่วงอย่างมากเช่นกัน:
แม้ว่าตอนนี้เธอจะพูดไม่ได้ แต่เธอก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงมิตรภาพอันสงบสุขที่ทามาโยะแสดงต่อเธอ!
“ชั้น... ชั้นไม่เป็นไร!”
เมื่อเห็นดังนั้น ทามาโยะก็รีบฟื้นคืนอารมณ์ของตนเองอย่างรวดเร็วโดยธรรมชาติ แต่ความน่าสะพรึงกลัวบนใบหน้าสวยของเธอก็ยังคงค้างอยู่เป็นเวลานาน!
คำว่า “น่าสะพรึงกลัว” ไม่เพียงพอที่จะบรรยายตำแหน่งของสึกิฮิโกะในใจของคุณทามาโยะในขณะนี้อีกต่อไป มันสามารถบรรยายได้เพียงว่าเป็นหนังสยองขวัญเท่านั้น!
ใจสั่นสะท้าน!
ไม่สิ มันคืออาการใจสั่นและปวดใจอย่างเห็นได้ชัด!
...“ไม่นึกเลยว่าผู้หญิงคนนี้ ทามาโยะ จะขวัญอ่อนขนาดนี้? เห็นได้ชัดว่าเป็นยายแก่ที่อายุหลายร้อยปีแล้ว แต่ยังคงแต่งตัวฉูดฉาดทุกวัน!?”
ในขณะเดียวกัน ร่างของสึกิฮิโกะก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในปราสาทไร้ขอบเขต ราวกับว่าเขากำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตนเอง:
“อย่างไรก็ตาม ทักษะทางการแพทย์และความสามารถในการทำความเข้าใจของทามาโยะนั้นยอดเยี่ยมโดยแท้ ในโลกนี้ บางทีอาจมีเพียงเสาหลักแมลงแห่งกองพิฆาตอสูร โคโจ ชิโนบุ เท่านั้นที่สามารถเปรียบเทียบได้!”
ในโลกของดาบพิฆาตอสูร สถานะของแพทย์ยังคงน่าประทับใจมาก และแพทย์ทั้งสามคนที่ปรากฏตัวล้วนดำรงตำแหน่งที่ทรงพลังมาก!
คนแรกคือแพทย์ที่รักษาสึกิฮิโกะ หรือพูดให้ถูกคือคิบุทสึจิ มุซัน และประสบความสำเร็จในการสร้างอสูรที่ทรงพลังตนแรกขึ้นมา!
อย่างไรก็ตาม เขาก็ต้องเสียชีวิตเพราะมันเช่นกัน!
คนที่สองคือทามาโยะ ผู้ใช้ทักษะทางการแพทย์ที่วิจัยด้วยตนเองมานานหลายร้อยปีเพื่อปรุงยาที่สามารถทำให้เซลล์และร่างกายของอสูรที่ทรงพลังแก่ลงได้!
ในท้ายที่สุด เธอยังใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ และประสบความสำเร็จในการตายไปพร้อมกับคิบุทสึจิ มุซัน!
คนที่สามคือโคโจ ชิโนบุ หนึ่งในเสาหลักทั้งเก้าแห่งกองพิฆาตอสูร ซึ่งยังเป็นหัวหน้าหน่วยพยาบาลของกองพิฆาตอสูรและประสบความสำเร็จในการพัฒนายาที่สามารถวางยาพิษอสูรที่ทรงพลังจนตายได้!
ในหมู่อสูรจันทราทั้งสิบสอง โดมะ ซึ่งอยู่ในอันดับที่สองของข้างขึ้น ก็ถูกเธอและน้องสาวบุญธรรมของเธอ สึยุริ คานาโอะ ร่วมมือกันสังหาร!
จากนี้ จะเห็นได้ว่าการศึกษาด้านการแพทย์ยังคงมีความสำคัญมาก! ไม่เพียงแต่จะสามารถสร้างอสูรที่ทรงพลังได้ แต่ยังสามารถสังหารอสูรที่ทรงพลังได้อีกด้วย!
“และบัดนี้ การแสดงดีๆ เรื่องใหม่ก็สามารถเริ่มต้นได้แล้ว!”
รอยยิ้มจางๆ ที่เฉยเมยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสึกิฮิโกะอีกครั้ง:
…ในขณะเดียวกัน ณ อีกมุมหนึ่งของปราสาทไร้ขอบเขต!
“ให้ตายสิ ที่นี่มันที่ไหนกันแน่? ทำไมเราเดินมาตั้งนานแล้วยังไม่เจออะไรเลย!?”
“ถ้าหากนี่เป็นภาพลวงตา ก็ไม่มีทางที่จะทำลายมันได้ แต่ถ้าไม่ใช่ภาพลวงตา แล้วเราจะออกไปได้อย่างไร?”
“มันเป็นสถานที่ที่แปลกประหลาดอย่างไม่น่าเชื่อจริงๆ แม้แต่ศิลปะอสูรโลหิตที่อสูรทรงพลังหลายตนที่ชั้นเคยเจอมาก่อนแสดงออกมาก็ไม่มากไปกว่านี้!”
ในขณะนี้ ร่างสามร่างกำลังเคลื่อนที่ผ่านห้องต่างๆ ในมิติที่แตกต่างกันภายในปราสาทไร้ขอบเขต แต่ทั้งสามคนมีสีหน้าที่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง!
พวกเขาคือบุคคลสามคนที่ก่อนหน้านี้ถูกสึกิฮิโกะขังไว้ในปราสาทไร้ขอบเขต: อดีตเสาหลักวารี อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ, เสาหลักวารีคนปัจจุบัน โทมิโอกะ กิยู และเสาหลักอสรพิษ อิงุโระ โอบาไน!
ในหมู่พวกเขา อิงุโระ โอบาไน ในฐานะเสาหลักอสรพิษ มีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในการลาดตระเวนภูมิประเทศและประเมินสถานการณ์ แต่ใบหน้าของเขาในขณะนี้กลับเคร่งขรึมอย่างไม่น่าเชื่อ!
เพราะตอนนี้พวกเขาอยู่ในสถานที่ที่ดูเหมือนเป็นปราสาทไร้ขอบเขต ซึ่งเปลี่ยนแปลงไปตลอดเวลาโดยไม่มีรูปแบบที่ สามารถมองเห็นหรือจับต้องได้ชัดเจน!
ไม่ว่าพวกเขาจะใช้วิธีใด พวกเขาก็มองไม่เห็นปราสาททั้งหลัง และยังมีอสูรที่ทรงพลังปรากฏตัวออกมาอย่างต่อเนื่องตลอดเวลา!
มาถึงจุดนี้ แม้ว่าพวกเขายังคงสามารถต่อสู้ได้ แต่ทั้งพละกำลังทางกายและสภาพจิตใจของพวกเขาก็มาถึงจุดแตกหักแล้ว!
คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงที่จะบอกว่านี่คือวิกฤตความเป็นความตายที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดที่พวกเขาเคยเผชิญมาตลอดหลายปี!
และวิกฤตครั้งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนถูกต้มทั้งเป็นอย่างช้าๆ เหมือนกบในน้ำอุ่น!
...“ถ้าการตัดสินใจของชั้นถูกต้อง นี่น่าจะเป็นวิธีการของสิ่งที่เรียกว่าอสูรจันทราทั้งสิบสองภายใต้การบังคับบัญชาของคิบุทสึจิ มุซัน!”
ในขณะนี้ อดีตเสาหลักวารี อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ ก็เอ่ยขึ้น: “อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าคู่ต่อสู้ไม่ได้ตั้งใจจะบั่นทอนเราจนตายเช่นนี้จริงๆ!”
“เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาควรจะเป็นการผลักดันร่างกายและจิตใจของเราให้ถึงขีดสุด และจากนั้น นั่นคือตอนที่พวกเขาจะปรากฏตัว!”
แทบจะในทันทีที่คำพูดของอุโรโกะดากิ ซาคอนจิสิ้นสุดลง ฉากเบื้องหน้าพวกเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง และทั้งสามก็กลับมาปรากฏตัวที่ตำแหน่งเริ่มต้น!
พรึ่บ! ในชั่วพริบตาต่อมา แท่นสูงขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้น และบนบัลลังก์ที่สานจากโลหิตและไฟ ร่างของสึกิฮิโกะก็ปรากฏขึ้นในทันที!!
“ให้ตายสิ...”
เมื่อเห็นร่างของสึกิฮิโกะอีกครั้ง จิตสังหารอันคมกริบอย่างไม่น่าเชื่อก็พลันพวยพุ่งขึ้นในดวงตาของโทมิโอกะ กิยู และอิงุโระ โอบาไน:
ก่อนหน้านี้ เพื่อบีบบังคับคุณทามาโยะ สึกิฮิโกะได้สังหารเพื่อนของพวกเขาอย่างสบายๆ และยังเป็นหนึ่งในเสาหลักทั้งเก้าแห่งกองพิฆาตอสูร เสาหลักวายุ ชินาสุงาวะ ซาเนมิ!
และกระบวนการสังหารนั้นรวดเร็วและสะอาดหมดจด ง่ายดายราวกับบดขยี้มด!
นี่แสดงให้เห็นว่าช่องว่างทางพลังระหว่างคิบุทสึจิ มุซันคนปัจจุบันกับพวกเขานั้นได้มาถึงระดับที่ไม่อาจจินตนาการได้แล้ว!
อย่างไรก็ตาม การที่คู่ต่อสู้ไม่ได้ฆ่าพวกเขาโดยตรงคือเหตุผลพื้นฐานสำหรับความกังวลและความโกรธของพวกเขาในขณะนี้!
นับตั้งแต่ตอนที่พวกเขาเข้าร่วมกองพิฆาตอสูร พวกเขาก็ไม่สนใจเรื่องความเป็นความตายแล้ว!
อย่างไรก็ตาม หากมีความหวังแม้เพียงริบหรี่ พวกเขาก็จะไม่มีวันเลือกที่จะยอมแพ้อย่างเด็ดขาด แต่ปัญหาคือ...ความหวังริบหรี่นี้บัดนี้อยู่ในมือของคู่ต่อสู้!
“พูดมา...”
ในตอนนั้นเอง อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ ที่เงียบมาตลอด ก็ค่อยๆ ถอดหน้ากากเท็งงูของตนออก เผยให้เห็นใบหน้าที่สงบและอ่อนโยนของชายชรา:
“คิบุทสึจิ มุซัน แกมีแผนการอะไร? ตอนนี้เราอยู่ที่นี่แล้ว ร่างกายและจิตใจของเราทั้งสองได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว...”
เสียงของเขาออกมาอย่างเย็นชา: “ต่อไป ถ้าแกยังไม่ลงมืออีก พวกเราก็คงจะทนไม่ไหวแล้ว!”
“อย่างนั้นรึ...”
เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มของสึกิฮิโกะก็กว้างขึ้น:
“ไม่ต้องกังวล พวกแกจะตายง่ายๆ อย่างนั้นไม่ได้หรอก มิฉะนั้น แผนรถไฟนิรันดร์ของชั้นจะเปิดฉากได้อย่างไร!?”