บทที่ 5: ร้อยปีผ่านผัน ดุจฝันตื่น ลาก่อนคุณทามาโยะ!
บทที่ 5: ร้อยปีผ่านผัน ดุจฝันตื่น ลาก่อนคุณทามาโยะ!
บทที่ 5: ร้อยปีผ่านผัน ดุจฝันตื่น ลาก่อนคุณทามาโยะ!
ฟุบ! ทันทีที่คำพูดของอาคาสะสิ้นสุดลง จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวและรุนแรงอย่างเหลือเชื่อก็พลันพวยพุ่งออกมาจากตัวเขา!
ในชั่วพริบตา ภูเขาซากิริทั้งลูกก็ตกอยู่ในความน่าสะพรึงกลัวและหวาดหวั่นอย่างมิอาจปฏิเสธได้!
พลังของอสูรเพียงตนเดียว ช่างน่าสะพรึงกลัวโดยแท้!
“แก...”
ในชั่วขณะนี้ แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างอุโรโกะดากิ ซาคอนจิ อดีตเสาหลักวารี ก็ยังรู้สึกเยือกเย็นไปถึงส่วนลึกภายใน!
แข็งแกร่ง!
แข็งแกร่งเกินไป!
แม้ด้วยความภาคภูมิใจในฐานะเสาหลักวารีและประสบการณ์ในอดีตที่สังหารอสูรให้กับกองพิฆาตอสูร เขาก็ยังคงสั่นสะท้านกับพลังที่อาคาสะแสดงออกมาอย่างรุนแรง!
ในฐานะอสูรจันทราข้างขึ้นที่ 3 และยังดำรงตำแหน่งอสูรนักสู้ อาคาสะแทบจะไร้ที่ติในแง่ของเทคนิคและความสามารถในการต่อสู้โดยสมบูรณ์!
ที่สำคัญกว่านั้น แน่นอนว่าเป็นความสามารถในการฟื้นฟูอันทรงพลังที่มีมาแต่กำเนิดของอสูร ควบคู่ไปกับศิลปะอสูรโลหิตที่ควบคุมโดยเหล่าอสูรจันทราข้างขึ้น!
โดยทั่วไปแล้ว ผู้แข็งแกร่งระดับเสาหลักหนึ่งคนจากกองพิฆาตอสูรสามารถกำจัดอสูรจันทราข้างแรมได้สามตน ในขณะที่อสูรจันทราข้างขึ้นหนึ่งตนสามารถกดดันเสาหลักของกองพิฆาตอสูรได้สามคน!
เบื้องหลังอัตราส่วนหนึ่งต่อสามที่พิเศษนี้คือดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนที่เสียสละเพื่อคิบุทสึจิ มุซัน หรือกองพิฆาตอสูร!
“เข้ามาซะ!”
ในชั่วพริบตาต่อมา เสียงของอาคาสะก็ระเบิดขึ้นอีกครั้ง:
“ทำลายล้างสังหาร: กระบวนท่าไร้ระเบียบ!”
ในพริบตา ร่างของอาคาสะก็หายไปจากจุดเดิม จากนั้นก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศโดยตรง พลังอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าใส่อุโรโกะดากิ ซาคอนจิอย่างรวดเร็ว!
“ไม่!”
“มีบางอย่างผิดปกติ!”
เพียงแค่คิด ร่างของอุโรโกะดากิ ซาคอนจิก็ทิ้งภาพติดตาไว้ในอากาศ และความคิดนับไม่ถ้วนก็พรั่งพรูออกมาจากภายใน:
“ก่อนหน้านี้ เหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสองอาจทำตัวหยิ่งยโส แต่การโจมตีอย่างเปิดเผยเช่นนี้เป็นครั้งแรก และคิบุทสึจิ มุซันก็รู้ดีว่าชั้นต้องมีวิธีติดต่อกับกองพิฆาตอสูร!”
“ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง... หรือว่าเป้าหมายที่แท้จริงของพวกมันไม่ใช่ชั้น แต่เป็น...”
ทันใดนั้น ความคิดที่อาจหาญอย่างเหลือเชื่อก็ผุดขึ้นในใจของอุโรโกะดากิ ซาคอนจิ: “พวกแกมาเพื่อเนซึโกะ!”
ก่อนหน้านี้ ทันจิโร่ได้จากไปพร้อมกับดาบนิชิรินของเขาเพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกของกองพิฆาตอสูรบนภูเขาฟูจิคาซาเนะ แต่สิ่งที่อุโรโกะดากิ ซาคอนจิไม่เคยคาดคิดก็คือ... ในช่วงเวลาเช่นนี้ เหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสอง และคิบุทสึจิ มุซันที่อยู่เบื้องหลัง จะตั้งเป้ามาที่เนซึโกะโดยตรง!
“นี่มัน ช่างหยิ่งผยองนัก!”
ในชั่วพริบตา หน้ากากเท็งงูของอุโรโกะดากิ ซาคอนจิก็พลันระเบิดจิตสังหารอันมหาศาลออกมา และปราณวารีที่ถาโถมอย่างรุนแรงก็คำรามออกมาในทันที!
พรึ่บ! พรึ่บ! ในพริบตา พลังทำลายล้างมหาศาลได้ทำลายทุกสิ่งรอบตัวพวกเขาโดยตรง!
“ฆ่า!”
“ฆ่า!”
ทันใดนั้น ร่างของอุโรโกะดากิ ซาคอนจิ และอาคาสะก็ปะทะกันเสียงดังสนั่นราวกับอสนีบาต!
...แทบจะในเวลาเดียวกัน ณ ดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลอุบุยาชิกิ!
โดยมีภรรยาซึ่งเป็นมิโกะคอยประคอง อุบุยาชิกิ คางายะก็ข่มความเจ็บปวดทั่วร่างกายอย่างแรงและนั่งลงบนบัลลังก์ประมุขของตน!
“เมื่อครู่นี้ การคัดเลือกรอบล่าสุดของกองพิฆาตอสูรได้เริ่มขึ้นบนภูเขาฟูจิคาซาเนะแล้ว!”
เสียงของมิโกะก็เอ่ยขึ้น:
แม้ว่ากองพิฆาตอสูร หลังจากพัฒนามานานหลายศตวรรษ ในที่สุดในรุ่นนี้ก็ได้เห็นการปรากฏตัวของเสาหลักทั้งเก้าแห่งกองพิฆาตอสูรผู้ทรงพลังและภักดีอย่างสมบูรณ์!
แต่เพื่อรักษาการพัฒนาของกองพิฆาตอสูร สิ่งที่จำเป็นอย่างแท้จริงคือเลือดใหม่ เพียงเลือดใหม่เท่านั้นที่จะสามารถผลักดันความก้าวหน้าของการล่าอสูรไปสู่ระดับสูงสุดได้!
“เกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นแล้ว!”
ในตอนนั้นเอง ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นทีละคนราวกับลำแสงต่อหน้าอุบุยาชิกิ คางายะ จากนั้นก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นเสียงดังตุบ!
กองพิฆาตอสูร หนึ่งในเสาหลักทั้งเก้า: เสาหลักวารี โทมิโอกะ กิยู!
กองพิฆาตอสูร หนึ่งในเสาหลักทั้งเก้า: เสาหลักอัคคี: เร็นโกคุ เคียวจูโร่!
“นายเหนือหัว! พวกเราเพิ่งได้รับข่าวล่าสุด: คิบุทสึจิ มุซัน และเหล่าอสูรจันทราทั้งสิบสองของมันได้เคลื่อนไหวอีกครั้ง!”
เสียงของโทมิโอกะ กิยูรีบกล่าว:
“และครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เหล่าอสูรจันทราข้างแรมเท่านั้น แม้แต่เหล่าข้างขึ้นก็ถูกส่งออกมาทั้งหมด!”
“ไม่เพียงแต่ในจังหวัดโตเกียว แต่แม้แต่ในจังหวัดอื่นๆ ก็มีเหตุการณ์อสูรเกิดขึ้นหลายร้อยครั้งในเวลาอันสั้น!”
ใบหน้าของโทมิโอกะ กิยูเคร่งขรึมอย่างไม่น่าเชื่อในขณะนี้: “ที่สำคัญกว่านั้น กองทัพของรัฐบาลญี่ปุ่นก็ได้เคลื่อนไหวเช่นกัน!”
อะไรนะ!?
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ แม้แต่ประมุขตระกูลผู้มีไหวพริบเฉียบแหลมอย่างอุบุยาชิกิ คางายะก็ยังตกตะลึง:
“เกิด...เกิดอะไรขึ้นกันแน่!?”
ข้างๆ เขา เร็นโกคุ เคียวจูโร่รีบพูดขึ้น: “ตามข้อมูลที่เราได้รับ คณะรัฐมนตรีของรัฐบาลญี่ปุ่นและแม้แต่สมาชิราชวงศ์ก็ถูกลอบสังหารไปหลายราย!”
“ที่น่ารังเกียจยิ่งกว่านั้น หลังจากสังหารพวกเขาแล้ว เหล่านักฆ่าได้ทิ้ง...ดาบนิชิรินไว้ในที่เกิดเหตุ!”
เปรี้ยง! เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ใบหน้าของอุบุยาชิกิ คางายะก็พลันเคร่งขรึมอย่างยิ่ง!
ดาบนิชิรินเป็นอาวุธเฉพาะของกองพิฆาตอสูรของพวกเขา เนื่องจากอาวุธธรรมดาแทบจะไร้ประโยชน์ต่ออสูร!
และแร่โลหะพิเศษจากหมู่บ้านช่างตีดาบสามารถใช้ตีดาบนิชิรินสำหรับอสูรโดยเฉพาะได้!
อย่างไรก็ตาม กองพิฆาตอสูรได้รักษาระยะห่างจากรัฐบาลญี่ปุ่นมาโดยตลอด และแม้กระทั่งหลังจากมีการออกคำสั่งห้ามพกดาบในยุคไทโชปัจจุบัน กองพิฆาตอสูรก็กลายเป็นซามูไรกบฏอย่างเต็มตัว!
แต่สิ่งที่พวกเขาไม่เคยคาดคิดก็คือ เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันเช่นนี้จะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง!
“เห็นได้ชัดว่านี่เป็นแผนการของคิบุทสึจิ มุซัน!”
ในขณะนี้ อุบุยาชิกิ คางายะถอนหายใจอย่างหนัก: “ดูเหมือนว่าเขาคงกำลังวางแผนการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ต่อไป!”
“อีกอย่าง การสอบคัดเลือกเข้ากองพิฆาตอสูรกำลังจัดขึ้นบนภูเขาฟูจิคาซาเนะ พวกเจ้าทั้งสองต้องรีบไปรักษาความสงบเรียบร้อยทันที!”
เสียงของอุบุยาชิกิ คางายะดังขึ้นอีกครั้ง:
“ในเมื่อคิบุทสึจิ มุซันได้เคลื่อนไหวแล้ว และยังเลือกช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ เขาจะพลาดภูเขาฟูจิคาซาเนะไปได้อย่างไร!?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของโทมิโอกะ กิยูและเร็นโกคุ เคียวจูโร่ก็แสดงความประหลาดใจพร้อมกัน ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างของทั้งสองก็หายไปจากจุดเดิมอย่างรวดเร็ว!
“มหันตภัยครั้งใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!”
อุบุยาชิกิ คางายะถอนหายใจอีกครั้ง ใบหน้าของเขาดูเหมือนจะแก่ลงหลายสิบปีในชั่วขณะนั้น!
...และในขณะเดียวกัน ที่อาซากุสะ จังหวัดโตเกียว!
ขณะที่คุณทามาโยะและยูชิโร่รู้สึกหวาดกลัวจนเยือกเย็น นอกบ้านก็มีเสียงเคาะประตูที่ชัดเจนดังขึ้นเป็นชุด!
ตุบ! ตุบ! ตุบ! เสียงเคาะที่สงบและนุ่มนวล ในเวลาอื่นคงไม่ทำให้รู้สึกตึงเครียด!
อย่างไรก็ตาม ในฐานะอสูร ที่พักของคุณทามาโยะและยูชิโร่ก็ได้รับการเสริมพลังด้วยศิลปะอสูรโลหิต ทำให้มนุษย์ไม่สามารถค้นพบได้!
แต่ทว่า มันกลับเกิดขึ้นภายใต้สถานการณ์อันน่าเหลือเชื่อเช่นนี้ ที่มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น และในขณะนี้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนที่สุด!
“ร้อยปีดุจผีเสื้อในฝัน ยามหวนมอง อดีตช่างน่าเศร้า!”
กลางอากาศ เสียงที่สง่างามและลึกลับก็พลันเอ่ยขึ้น: “วสันต์เยือนเมื่อวานผกาบาน วันนี้บุปผาร่วงโรย...”
“ทามาโยะ หลายปีแล้วนะ เธอยังจำชั้นได้หรือไม่ คนรู้จักเก่าเมื่อร้อยปีก่อน?”
เสียงราวกับฝันร้ายดังก้องอยู่ในหูของคุณทามาโยะโดยตรง ทำให้เธอรู้สึกราวกับตกลงไปในขุมนรกในชั่วขณะนั้น!