บทที่ 1 เกี่ยวกับ F1

บทที่ 1 เกี่ยวกับ F1

ปี 2008 หลิว เฟยหยาง ยืนอยู่ในพิต การาจของแม็คลาเรน ชมการถ่ายทอดสดเรซสุดท้ายของฤดูกาล 2008 เรซปิดฤดูกาลที่บราซิล

เขาคือแชมป์ F3 และนักแข่งคนหนึ่งของแม็คลาเรนกำลังจะเกษียณตัวเอง หัวหน้าทีมซึ่งประทับใจในตัวแชมป์ F3 วัยสิบเก้าปีคนนี้ ได้เลือกเขาให้เป็นตัวแทนทีมแม็คลาเรนใน F1 ฤดูกาลหน้า หัวหน้าทีมเรียกเขามาที่ทีมเพื่อให้คุ้นเคยกับสถานการณ์และบรรยากาศของทีม

ทีมแม็คลาเรนเป็นทีมอันทรงเกียรติ โดยมีเมอร์เซเดสเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุด หลิว เฟยหยาง ในวัยหนุ่มรู้ดีว่าการได้รับเลือกจากแม็คลาเรนถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับเขา

เรซที่บราซิลสิ้นสุดลง และพร้อมกันนั้น ฤดูกาล 2008 ก็ปิดฉากลง ในท้ายที่สุด เหล่านักแข่งรุ่นเก๋าก็สามารถคว้าแชมป์โลกทั้งประเภททีมผู้สร้างและประเภทนักขับมาให้แม็คลาเรนได้สำเร็จ บรรลุการคว้าแชมป์สามสมัยซ้อนตั้งแต่ฤดูกาล 2006 ถึง 2008 ทำให้พวกเขาได้เกษียณอย่างสมศักดิ์ศรี

ในงานเลี้ยงฉลองของทีม นักแข่งรุ่นเก๋ากล่าวขึ้น “ผมมีความสุขมากที่ได้คว้าแชมป์โลกประเภทนักขับและประเภททีมผู้สร้างให้กับแม็คลาเรนในอาชีพนักแข่งของผม ตอนนี้ผมแก่แล้ว และถึงเวลาที่ผมต้องลงจากตำแหน่ง ผมหวังว่าคนรุ่นใหม่จะสามารถนำพาแม็คลาเรนไปสู่ความรุ่งโรจน์ต่อไปได้” พูดจบ เขาก็ดื่มไวน์ในมือจนหมดแก้ว

หัวหน้าทีมลุกขึ้นยืน “เรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เชิญแชมป์ F3 ที่อายุน้อยที่สุดมาเป็นตัวแทนทีมของเรา เราเชื่อว่าเขาสามารถนำพาทีมของเราไปสู่ความรุ่งโรจน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้ เขาจะร่วมกับนักแข่งรุ่นเก๋าอีกคนของเรา โควาไลเนน เป็นตัวแทนพวกเราในฤดูกาล 2009 ไชโยให้กับความรุ่งโรจน์ที่ยั่งยืนของเรา!”

ทุกคนยกแก้วขึ้นฉลอง

ความรุ่งโรจน์ในค่ำคืนนี้เป็นของแม็คลาเรน เป็นของนักแข่งรุ่นเก๋าของแม็คลาเรน แต่ประวัติศาสตร์ได้ทิ้งไว้เพียงความกดดันให้กับหลิว เฟยหยาง

ในเดือนธันวาคม 2008 FIA ได้ประกาศตารางการแข่งขันฤดูกาล 2009 ทีมที่เข้าร่วม และข้อมูลอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับอีเวนต์

สำหรับฤดูกาล 2009 มีการแข่งขันทั้งหมดสิบเจ็ดเรซ ตามลำดับดังนี้: ออสเตรเลีย, มาเลเซีย, จีน, บาห์เรน, สเปน, โมนาโก, ตุรกี, สหราชอาณาจักร, เยอรมนี, ฮังการี, ยุโรป, เบลเยียม, อิตาลี, สิงคโปร์, ญี่ปุ่น, บราซิล และอาบูดาบี ไม่เหมือนกับฤดูกาลก่อน ๆ เรซที่บราซิลไม่ใช่เรซสุดท้ายของฤดูกาลอีกต่อไป แต่เป็นที่อาบูดาบีแทน คะแนนสำหรับแปดอันดับแรกยังคงไม่เปลี่ยนแปลง: 10, 8, 6, 5, 4, 3, 2, 1

แชมป์โลกประเภทนักขับตัดสินจากผลรวมคะแนนจากทั้งสิบเจ็ดเรซ ในขณะที่แชมป์โลกประเภททีมผู้สร้างตัดสินจากผลรวมคะแนนของนักแข่งสองคนของแต่ละทีม

มีทีมเข้าร่วมการแข่งขันในฤดูกาล 2009 ทั้งหมด 10 ทีม: แม็คลาเรน, เฟอร์รารี, เรดบูล, บีเอ็มดับเบิลยู ซาเบอร์, โตโยต้า, ฮอนด้า, ฟอร์ซ อินเดีย, เรโนลต์, เรดบูล ทู และวิลเลียมส์

หลิว เฟยหยาง ในวัยหนุ่มกลายเป็นจุดสนใจของสื่อโดยธรรมชาติ และด้วยความที่แม็คลาเรนเป็นทีมอันทรงเกียรติอยู่แล้ว ก็ยิ่งดึงดูดความสนใจได้เป็นอย่างมาก ในงานเปิดตัวรถแข่งสำหรับฤดูกาลใหม่ แม็คลาเรนได้จัดงานแถลงข่าวขึ้น

นักข่าวคนหนึ่งถาม “คุณหลิว เฟยหยาง รุ่นพี่ของคุณคว้าแชมป์โลกมาสามสมัยติดต่อกัน สิ่งนี้สร้างแรงกดดันให้คุณมากไหมครับ? แล้วก็ เป้าหมายของคุณสำหรับฤดูกาลใหม่คือแชมป์โลกโดยรวมเลยหรือเปล่าครับ?”

หลิว เฟยหยาง คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ความสำเร็จของรุ่นพี่ของผมนั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ ครับ และมันก็สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับผม แต่นั่นเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว ผมควรจะมุ่งเน้นไปที่ฤดูกาลใหม่ และไม่จมอยู่กับเรื่องราวในอดีตมากเกินไป ผมแค่ต้องขับให้ดีในทุก ๆ เรซ ส่วนเรื่องแชมป์โลก แน่นอนครับว่าเป้าหมายของเราคือแชมป์โลก แม็คลาเรนเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นเป้าหมายของเราย่อมสูงเป็นธรรมดาครับ”

“คุณหลิว เฟยหยาง ใครคือนักแข่งที่คุณชื่นชมมากที่สุดครับ?”

“ผมคิดว่าเมื่อนักแข่งส่วนใหญ่ถูกถามคำถามนี้ พวกเขาก็จะตอบโดยสัญชาตญาณว่า มิชาเอล ชูมัคเกอร์ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาคือบุรุษผู้คว้าแชมป์โลกประเภทนักขับเจ็ดสมัยและเป็นที่รู้จักในนาม ‘ราชาแห่งความเร็ว’ ครับ”

“ถ้าอย่างนั้น คุณหัวหน้าทีมครับ ทำไมคุณถึงเลือกเด็กหนุ่มวัยสิบเก้าปีคนนี้ล่ะครับ?”

“อย่างแรก ผมได้ดูการแข่ง F3 ของเขา และผมก็ชอบเขามากจริง ๆ การคว้าแชมป์โลก F3 ด้วยอายุเท่านี้เป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง และนั่นคือเหตุผลหลักที่ผมให้ความสำคัญกับเขาครับ”

“คุณหลิว เฟยหยาง เป็นที่ทราบกันดีว่าคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดของแม็คลาเรนคือทีมเฟอร์รารี ในทีมของพวกเขามีแชมป์โลกอย่าง ไรค์โคเนน ซึ่งเป็นแชมป์โลกประเภทนักขับในฤดูกาล 2006 อยู่ด้วย คุณคิดว่าคุณจะสามารถเอาชนะเขาได้ไหมครับ?”

“การแข่งรถเป็นกีฬาที่มีการแข่งขันสูง และอะไรก็เกิดขึ้นได้ในสนามแข่ง แต่ผมรู้ว่าเขาเป็นนักขับที่น่าเกรงขามมาก ดังนั้นผมจะให้ความสนใจเขาเป็นพิเศษและเรียนรู้จากรุ่นพี่ของผมครับ”

หลังจากนั้นไม่นาน แต่ละทีมก็ได้เปิดตัวรถแข่งคันใหม่ของตน และทุกทีมต่างก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ ทั้งหมดต่างตั้งเป้าไปที่แชมป์โลกประเภททีมผู้สร้างและแชมป์โลกประเภทนักขับ

เมื่อฤดูกาล 2009 ใกล้เข้ามา หลิว เฟยหยาง ก็กลับมาที่ทีมเพื่อเริ่มฝึกซ้อม ทำงานร่วมกับช่างเทคนิคของทีมและทำความคุ้นเคยกับรถคันใหม่ การปรับตัวให้เข้ากับรถ F1 คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

หลิว เฟยหยาง มองไปที่รถแข่งสีขาวเงินตรงหน้า หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น นี่คือความฝันของนักแข่งมากมาย การได้ลงแข่งใน F1 เป็นสิ่งที่นักขับหลายคนอาจไม่มีวันทำได้สำเร็จแม้จะใช้เวลาทั้งชีวิต แต่เขากลับโชคดีเหลือเกิน

หลิว เฟยหยาง ในชุดแข่ง นั่งลงในค็อกพิท สวมหมวกกันน็อก และกดปุ่มสตาร์ต รถคำรามขึ้นมาทันที และเสียงที่ดังกึกก้องนั้นช่างเป็นดนตรีที่ไพเราะเหลือเกิน

หลิว เฟยหยาง เหยียบคันเร่ง และรถแข่งก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า หลิว เฟยหยาง ไม่คาดคิดว่าพละกำลังของรถจะมหาศาลขนาดนี้ เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ความเร็วของรถก็เร่งขึ้นไปถึง 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมงแล้ว ความรู้สึกนี้เทียบไม่ได้กับรถ F3 เลยแม้แต่น้อย

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น โค้งข้างหน้าก็ปรากฏขึ้น หลิว เฟยหยาง หักพวงมาลัยอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางมหาศาลเกือบทำให้เขาหยุดหายใจ เขารีบหยุดรถแข่งทันทีและนั่งนิ่งอยู่ในรถ

ช่างเทคนิคของทีมแข่งเห็นว่ารถไม่เคลื่อนไหว ก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ และรีบวิ่งไปที่รถทันที ดวงตาของหลิว เฟยหยาง เบิกกว้างและว่างเปล่า เป็นสัญญาณของการหมดสติชั่วขณะ

ครู่ต่อมา หลิว เฟยหยาง ก็ฟื้นคืนสติ ช่างเทคนิคของทีมถาม “เป็นเพราะแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางเหรอ?”

“ใช่ครับ แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางมหาศาลนั่นเกือบทำให้ผมหายใจไม่ออกเมื่อกี้นี้”

“นั่นเป็นเรื่องปกติ นายยังไม่ชินกับรถคันนี้ ตอนที่นายเข้าโค้ง พยายามทำอย่างช้า ๆ อย่าหักพวงมาลัยกะทันหัน แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางฉับพลันนั้นเทียบเท่ากับแรงที่เกิดจากความเร่งสิบเท่าของแรงโน้มถ่วง ดังนั้นนายต้องหมุนพวงมาลัยอย่างนุ่มนวล ไม่ดุดันเกินไป”

“เข้าใจแล้วครับ ผมจะลองอีกครั้ง”

หลิว เฟยหยาง ทำตามคำแนะนำของช่างเทคนิค และก็จริงดังว่า ตอนนี้การเข้าโค้งรู้สึกง่ายขึ้นมาก หลังจากปรับตัวอยู่สองสามรอบ หลิว เฟยหยาง ก็ค่อย ๆ คุ้นเคยกับรถแข่งและสามารถขับมันได้อย่างสบาย ๆ