บทที่ 2: ความชื่นชมของโค้ช, การลงสนามในฐานะตัวสำรอง

บทที่ 2: ความชื่นชมของโค้ช, การลงสนามในฐานะตัวสำรอง

เมื่อก้าวเข้าสู่ศูนย์ฝึกซ้อมและมาถึงห้องแต่งตัว ก็เป็นไปตามคาด นอกจากเพรสแมน เจ้าหน้าที่อุปกรณ์แล้ว บียาร์ดคือผู้เล่นคนแรกที่มาถึง

เมื่อเห็นบียาร์ด เพรสแมนก็เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ “มาเช้าจังเลยนะ บียาร์ด? ได้ข่าวว่าพ่อแม่ของนายเสียแล้ว นายไม่เป็นอะไรนะ?”

บียาร์ดตอบ “ผมไม่เป็นไรครับ มันผ่านไปแล้ว”

เพรสแมนพยักหน้า “ตั้งใจให้ดีล่ะ พยายามลงเล่นให้มากขึ้นในฤดูกาลนี้”

“ขอบคุณครับ!”

หลังจากกล่าวขอบคุณ บียาร์ดก็เดินไปที่ล็อกเกอร์หมายเลข 33 ของเขา หยิบชุดฝึกซ้อมออกมาเปลี่ยน จากนั้นก็กล่าวลาเพรสแมน เดินไปยังสนามฝึกซ้อม และเริ่มวิ่งจ็อกกิ้งเพื่อวอร์มอัป

กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา เพื่อนร่วมทีม โค้ชมาริโอ บินโก แพทย์ประจำทีม และคนอื่น ๆ ก็ทยอยเดินทางมาถึง เพื่อนร่วมทีมที่สนิทกับบียาร์ดต่างก็แสดงความเสียใจต่อการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของพ่อแม่เขา

เมื่อใกล้ถึงเวลา 9:30 น. อันเดรส ยาลิน ผู้ช่วยโค้ช ก็เรียกทุกคนมารวมตัวกัน จากนั้นโค้ชมาริโอ บินโก ก็กล่าวเปิดการฝึกซ้อมของฤดูกาลใหม่

“อรุณสวัสดิ์ทุกคน ฟุตบอลโลกจบลงแล้ว แม้จะเป็นเรื่องน่าเสียดายที่อาร์เจนตินาไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ แต่ชีวิตต้องเดินต่อไป”

“ลีกใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น และวันนี้คือวันแรกของการฝึกซ้อมของเรา”

“ฤดูกาลนี้มีความยาวเพียงครึ่งปี มี 11 ทีมในแต่ละกลุ่ม รวมแล้วมีเพียง 22 รอบการแข่งขัน และมี 2 รอบที่ได้บาย ดังนั้นเราจะลงเล่นจริง ๆ แค่ 20 นัด แต่กลับมีโควตาเลื่อนชั้นถึง 5 ทีมในแต่ละกลุ่ม”

“ผมรับประกันกับท่านประธานสโมสรไปแล้วว่า ถ้าแค่นี้ยังไม่สามารถเลื่อนชั้นสู่ปริเมราดิบิซิออนอาร์เจนตินาได้ ผมจะยื่นใบลาออกด้วยตัวเอง”

“ดังนั้น ในฤดูกาลนี้ ผมหวังว่าทุกคนจะทุ่มเทสุดกำลังและสู้เต็มที่เพื่อผลักดันทีมสู่ปริเมราดิบิซิออน ใครก็ตามที่ตามไม่ทัน...จะต้องนั่งสำรอง หรือแม้กระทั่งถูกส่งไปอยู่ทีมสำรอง”

“ผมไม่ได้ล้อเล่น ผมเอาตำแหน่งของผมเป็นเดิมพัน”

“ในทีมชุดใหญ่มีผู้เล่นกว่าสามสิบคน และผมไม่เกี่ยงที่จะตัดใครบางคนออกไป”

“อย่างไรก็ตาม วันนี้เป็นวันแรกของการฝึกซ้อมช่วงปรีซีซั่น เราจะยังไม่ฝึกอะไรที่หนักหน่วง ทุกคนไปที่ห้องพยาบาลเพื่อตรวจร่างกายเบื้องต้น จากนั้นกลับมาฝึกซ้อมเพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกาย”

“อีกเรื่อง ในช่วงพักเบรกที่ผ่านมา มีผู้เล่นบางคนย้ายออกไป และมีผู้เล่นใหม่เข้ามาหลายคน เรามาทำความรู้จักพวกเขากัน”

จากนั้น มาริโอ บินโก ก็เรียกผู้เล่นที่เพิ่งเข้าร่วมทีมมายืนข้างหน้าทีละคน เพื่อให้พวกเขาแนะนำตัวกับทุกคน

หลังจากนั้น ทุกคนก็ไปที่ห้องพยาบาลเพื่อตรวจร่างกายเบื้องต้น วัดส่วนสูง น้ำหนัก อัตราการเต้นของหัวใจ ความดันโลหิต ฯลฯ มันให้ความรู้สึกเหมือนทำไปตามพิธี ท้ายที่สุด นี่เป็นเพียงทีมในดิวิชั่น 2 ของอาร์เจนตินา ไม่ใช่ทีมดาวดังในลีกสูงสุด และไม่ได้ร่ำรวยเหมือนทีมในยุโรป ดังนั้นมันจึงเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น

หลังจากการตรวจร่างกาย พวกเขาก็กลับมาที่สนามฝึกซ้อมและเริ่มการฝึกซ้อมเพื่อฟื้นฟูสภาพร่างกายภายใต้การดูแลของผู้ช่วยโค้ชและโค้ชฟิตเนส

อลัน บียาร์ด กระตือรือร้นอย่างมากและมีทัศนคติที่จริงจังสุดขีด เขาทำแบบฝึกหัดทุกอย่างอย่างขยันขันแข็งโดยไม่มีความเผอเรอ ไม่ใช่เพียงเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เป็นนักฟุตบอลอาชีพและเป็นการฝึกซ้อมกับทีมอาชีพครั้งแรกหลังจากการข้ามโลก ซึ่งทำให้รู้สึกแปลกใหม่ แต่ยังเป็นเพราะเขามีระบบติดตัว เขารู้ว่าเขาสามารถประสบความสำเร็จได้ ดังนั้นเขาจึงเต็มไปด้วยความหวังและความคาดหวัง

บียาร์ด ซึ่งอายุทางจิตใจผ่านเลขสามสิบมานานแล้ว มีสมาธิและความมุ่งมั่นที่แตกต่างจากเจ้าของร่างเดิมอย่างเห็นได้ชัด

การฝึกซ้อมวันแรกเน้นไปที่การฟื้นฟูสภาพร่างกายเป็นหลัก ไม่มีการฝึกซ้อมทักษะกับลูกฟุตบอลมากนัก ถึงกระนั้น เนื้อหาก็เข้มข้นมากอยู่แล้ว

นี่แหละการฝึกซ้อมระดับอาชีพ… มันแตกต่างกันคนละชั้น

แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะอยู่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แต่บียาร์ดก็พบว่ามันสดใหม่และได้เรียนรู้อะไรมากมายจากการได้สัมผัสด้วยตนเอง

หลังจากการฝึกซ้อมในช่วงบ่ายจบลง บียาร์ดก็ยังคงสงสัยว่าทำไมระบบถึงยังไม่มอบแต้มประสบการณ์จากการฝึกซ้อมให้ จนกระทั่งเขากลับถึงบ้าน อาบน้ำเสร็จ และล้มตัวลงนอนบนเตียง เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขา “การประเมินผลการฝึกซ้อมของโฮสต์ในวันนี้คือระดับ C ได้รับแต้มประสบการณ์ 2,000 แต้ม ประสบการณ์ปัจจุบันคือเลเวล 0, 2000 / 10,000 โปรดพยายามต่อไป โฮสต์”

บียาร์ดประหลาดใจอย่างมากและได้สอบถามอย่างละเอียด และในครั้งนี้ระบบก็ได้เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมในที่สุด

ปรากฏว่าแต้มประสบการณ์ที่เขาได้รับในแต่ละวันนั้นไม่คงที่ ระบบจะให้คะแนนโดยพิจารณาจากผลงานและประสิทธิภาพในการฝึกซ้อมของโฮสต์ แบ่งออกเป็นสี่ระดับ: A, B, C และ D ระดับ A ให้ 5,000 แต้ม, ระดับ B 3,000 แต้ม, ระดับ C 2,000 แต้ม และระดับ D 1,000 แต้ม

อย่างไรก็ตาม ระบบไม่ได้อธิบายว่าผลงานแบบใดจะสอดคล้องกับระดับใด ปล่อยให้บียาร์ดต้องค้นหาคำตอบด้วยตัวเอง

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในการฝึกซ้อมวันนี้ บียาร์ดได้ทุ่มเทและจริงจังอย่างมาก แต่เขากลับได้รับการประเมินเพียงระดับ C ได้รับแต้มประสบการณ์แค่ 2,000 แต้ม และระบบจะให้คะแนนและมอบแต้มให้ก็ต่อเมื่อเขาล้มตัวลงนอนบนเตียงเท่านั้น

บียาร์ดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพอจะเดาทางได้คร่าว ๆ แต่สิ่งเหล่านี้ยังคงต้องพิสูจน์ด้วยการกระทำจริง

วันต่อมา บียาร์ดตื่นเช้ายิ่งกว่าเดิม เขาไม่ได้กินอาหารเช้าที่บ้าน แต่ขึ้นรถตรงไปยังศูนย์ฝึกซ้อมทันที จากนั้นก็กินอาหารเช้าสำหรับนักกีฬาที่โรงอาหารของศูนย์ฝึก ซึ่งฟรีแต่รสชาติแย่ แล้วก็ฝึกซ้อมด้วยตัวเองเป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วโมงก่อนที่โค้ชและเพื่อนร่วมทีมจะทยอยเดินทางมาถึง

หลังจากการฝึกซ้อมในช่วงบ่ายจบลง บียาร์ดไม่ได้กลับบ้านไปทานอาหารเย็นทันที แต่กินอาหารเย็นฟรีที่โรงอาหารของศูนย์ฝึก หลังจากนั้น เขาก็ฝึกซ้อมต่อด้วยตัวเองอีกกว่าสามชั่วโมง จนกระทั่งรถโดยสารเที่ยวสุดท้ายกำลังจะหมดระยะ บียาร์ดจึงยุติการฝึกซ้อมพิเศษและเดินทางออกจากศูนย์ฝึกกลับบ้าน

เมื่อกลับถึงบ้าน บียาร์ดก็ทิ้งตัวลงบนโซฟาอย่างหมดแรง ไม่อยากขยับตัวแม้แต่น้อย

คริสตินา น้องสาวของเขานั่งลงข้าง ๆ และถามด้วยความเป็นห่วง “พี่คะ ทำไมวันนี้กลับดึกจัง แล้วทำไมถึงเหนื่อยขนาดนี้?”

บียาร์ดหอบหายใจและพูดว่า “วันนี้พี่ฝึกซ้อมพิเศษด้วยตัวเอง”

คริสตินาพูดอย่างกังวล “อย่าหักโหมนักเลย ระวังจะบาดเจ็บนะคะ ตอนนี้พี่คือครอบครัวคนเดียวของหนู หนูไม่อยากให้พี่เป็นอะไรไป”

บียาร์ดพยักหน้าและพูดว่า “ไม่ต้องห่วง พี่จะระวัง”

คืนนั้น ขณะที่บียาร์ดกำลังจะหลับ ระบบก็ประกาศขึ้น “การประเมินผลการฝึกซ้อมของโฮสต์ในวันนี้คือระดับ B ได้รับแต้มประสบการณ์ 3,000 แต้ม ประสบการณ์ปัจจุบันคือเลเวล 0, 5000 / 10,000 โปรดพยายามต่อไป โฮสต์”

เมื่อได้ยินว่าผลการฝึกซ้อมของวันนี้เปลี่ยนจากระดับ C เป็นระดับ B บียาร์ดก็ดีใจอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าเขาจะค้นพบวิธีเพิ่มแต้มประสบการณ์จากการฝึกซ้อมรายวันแล้ว

ทว่า แค่ระดับ B ยังไม่เพียงพอสำหรับเขา เขาต้องการระดับ A ทุกวัน และสิ่งนี้อาจไม่สามารถทำได้เพียงแค่เพิ่มเวลาและฝึกซ้อมพิเศษอย่างเอาเป็นเอาตาย

ดังนั้น หลังจากการฝึกซ้อมในช่วงบ่ายของวันที่ 17 กรกฎาคม บียาร์ดจึงเดินเข้าไปหาโค้ชเบาซาและพูดว่า “โค้ชครับ ผมต้องการฝึกซ้อมพิเศษทุกวันเป็นเวลาหนึ่งเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง แต่ผมควรจะฝึกเนื้อหาอะไร ถึงระดับไหน และเวลาฝึกพิเศษในแต่ละวันที่เหมาะสมคือเท่าไร ผมต้องการคำแนะนำจากทีมโค้ชครับ”

มาริโอ บินโก ได้รับรู้เรื่องที่อลัน บียาร์ด มาเช้าและกลับดึกเพื่อฝึกซ้อมด้วยตัวเองในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้จากเพรสแมน เจ้าหน้าที่อุปกรณ์แล้ว

ผู้เล่นในอเมริกาใต้โดยทั่วไปมีระเบียบวินัยที่ไม่ดีนัก การมาสาย กลับก่อน ดื่มเหล้า และเที่ยวคลับเป็นเรื่องปกติ ทัศนคติที่จริงจังและขยันขันแข็งของอลัน บียาร์ด นั้นค่อนข้างหาได้ยากและเป็นสิ่งที่มาริโอ บินโก ชื่นชม

ดังนั้น มาริโอ บินโก จึงไม่ปฏิเสธคำขอของบียาร์ดที่ต้องการให้ทีมโค้ชจัดทำแผนการฝึกซ้อมพิเศษให้เขา แต่กลับตอบตกลง โดยระบุว่าเขาและทีมโค้ชจะวางแผนการฝึกซ้อมพิเศษตามสถานการณ์จริงของบียาร์ดภายในหนึ่งหรือสองวันข้างหน้า

คืนนั้น บียาร์ดอยู่ฝึกซ้อมพิเศษอีกครั้ง เขาจากไปก็ต่อเมื่อเหนื่อยจนหมดสภาพ นอกจากนี้ เพื่อนสนิทของเขาในทีมสองคนก็เข้าร่วมฝึกซ้อมพิเศษกับเขาด้วย: ดาเลีย กองหน้าวัย 21 ปี และโบนิฟาซิโอ กองหลังวัย 22 ปี ทั้งคู่ก็เป็นตัวสำรองอดทนที่ไม่ค่อยได้รับโอกาสลงเล่นเช่นกัน และอายุของพวกเขาก็ใกล้เคียงกัน ทำให้ทั้งสามคนมีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุด

เมื่อพวกเขาจากไปในที่สุด ทั้งดาเลียและโบนิฟาซิโอต่างก็อุทานว่าเหนื่อยและหนักหนาสาหัสเพียงใด

บียาร์ดก็เหนื่อยไม่แพ้กัน แต่ด้วยอายุทางจิตใจ 36 ปี เขารู้ดีว่าการได้กลับมามีชีวิตอีกครั้งและเด็กลงถึง 15 ปีนั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยากเพียงใด เขาต้องทะนุถนอมมันไว้

คนธรรมดาส่วนใหญ่ แม้จะอยากทำงานหนัก แต่ก็ไม่ได้รับโอกาส พวกเขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตโดยไม่เคยพบเจอกับสิ่งที่คุ้มค่าพอที่จะต่อสู้ และงานของพวกเขาก็มักจะทำให้หมดไฟเร็วยิ่งขึ้นเมื่อพยายามหนักขึ้น

ดังนั้น เขาจึงพูดกับดาเลียและโบนิฟาซิโอว่า “ถ้าเราไม่พยายามให้หนัก ต่อให้ทีมได้เลื่อนชั้นสู่ปริเมราดิบิซิออนอาร์เจนตินาจริง ๆ เราก็จะถูกขายทิ้งและไม่ได้เล่นในลีกสูงสุดหรือกลายเป็นดาวดัง”

ดาเลียและโบนิฟาซิโอแสดงสีหน้าขัดแย้งเมื่อได้ยินดังนั้น แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าจะมาเช้าในวันรุ่งขึ้นและฝึกซ้อมพิเศษกับบียาร์ด ท้ายที่สุด พวกเขาก็อยากเล่นในปริเมราดิบิซิออนอาร์เจนตินาเช่นกัน

เมื่อกลับถึงบ้าน เมื่อเห็นพี่ชายทิ้งตัวลงบนโซฟาด้วยความเหนื่อยล้าอีกครั้ง คริสตินา น้องสาวของเขาก็พูดด้วยหัวใจที่เจ็บปวด “พี่คะ แบบนี้ไม่ไหวนะคะ! พี่จะบาดเจ็บเอาได้!”

บียาร์ดโบกมือและพูดว่า “สองวันที่ผ่านมานี้พี่ฝึกซ้อมแบบมืดแปดด้าน ไม่รู้ว่านานแค่ไหนถึงจะเหมาะสม เลยฝึกจนถึงป่านนี้ แต่พี่ได้คุยกับโค้ชแล้ว และเขาสัญญาว่าจะสร้างแผนการฝึกซ้อมพิเศษให้พี่ตามสถานการณ์จริงของพี่ จากนั้นประสิทธิภาพก็จะสูงขึ้น และพี่คงไม่ต้องฝึกดึกขนาดนี้”

คริสตินาถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย พยักหน้าและพูดว่า “ก็ดีค่ะ ไม่ว่ายังไง หนูก็หวังว่าพี่จะแข็งแรงเสมอและไม่บาดเจ็บ”

บียาร์ดพยักหน้า พักอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลุกขึ้นไปอาบน้ำและเข้านอน

ในการฝึกซ้อมของวันนี้ บียาร์ดได้รับการประเมินระดับ B และ 3,000 แต้มประสบการณ์อีกครั้ง ทำให้ประสบการณ์ของเขาสูงขึ้นเป็นเลเวล 0, 8000 / 10,000 หลังจากฝึกซ้อมอีกหนึ่งวันพรุ่งนี้ เขาก็จะเลเวลอัปและได้รับรางวัลการเลเวลอัปครั้งแรก

ในเช้าวันที่ 18 กรกฎาคม ดาเลียและโบนิฟาซิโอไม่ผิดสัญญา พวกเขามาถึงแต่เช้าด้วยกันและฝึกซ้อมพิเศษกับบียาร์ด แม้ว่าพวกเขาจะไม่จริงจังหรือทุ่มเทเท่าบียาร์ด แต่หากพวกเขาสามารถทำต่อไปในระยะยาวได้ มันก็น่าจะส่งผลดีบ้าง

บ่ายวันนั้น ทีมเฮอริเคนได้จัดการแข่งขันฝึกซ้อมภายในทีมเป็นเวลา 60 นาที ผู้ที่สวมเสื้อกั๊กสีน้ำเงินเป็นตัวแทนของทีมตัวจริง และผู้ที่สวมเสื้อกั๊กสีเหลืองเป็นตัวแทนของทีมตัวสำรอง

บียาร์ดถูกจัดให้อยู่ในทีมสีเหลือง ซึ่งเป็นตัวแทนของทีมตัวสำรอง แต่เขาไม่ได้รับโอกาสลงเป็นตัวจริงและทำได้เพียงยืนรอโอกาสข้างสนาม

เมื่อเวลาดำเนินมาถึงนาทีที่ 37 โดยที่ทีมสีน้ำเงินนำทีมสีเหลืองอยู่ 2-0 และลูกบอลออกนอกสนามกลายเป็นบอลตาย อันเดรส ยาลิน ผู้ช่วยโค้ช ก็ตะโกนเรียกอลัน บียาร์ด “บียาร์ด! ลงไปแทนลูคัส!”