ตอนที่ 2: กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ล่มสลายและยุคสมัยที่เปลี่ยนไป

"อย่าประมาท ไคอัสกำลังจะดิ้นรนครั้งสุดท้าย" เซ็นโงคุเตือนขณะเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อเว้นระยะห่างจากไคอัส เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตีโต้กลับระลอกแรกในช่วงใกล้ตายของเขา

ศัตรูที่มีพลังชีวิตเต็มเปี่ยมนั้นไม่น่ากลัว

แม้แต่ศัตรูที่แข็งแกร่งก็ไม่น่ากลัว

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงคือคนที่มีพลังและใกล้จะตาย

พวกเขาไม่กลัวความเป็นความตาย พวกเขาแค่ต้องการหาใครสักคนมาตายเป็นเพื่อน แม้ว่าจะทำไม่ได้ พวกเขาก็จะทิ้งรอยแผลเป็นที่ลบไม่ออกไว้บนร่างกายของคุณ

"ฟุ่บ ฟุ่บ..."

การ์ป, เฟการ์แลนด์ การ์ลิง และคนอื่นๆ ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เกือบจะในเวลาเดียวกัน และกระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็ว ลงจอดอย่างแม่นยำข้างเซ็นโงคุและยืนอย่างมั่นคง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... น่าสมเพชอะไรเช่นนี้! ข้าเป็นชายที่ร่างกายครึ่งหนึ่งเกือบจะนอนอยู่ในโลงศพแล้ว แต่กลับทำให้พวกเจ้ากลัวได้ขนาดนี้" ในน้ำเสียงของไคอัสมีการเยาะเย้ยอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะเดียวกัน พลังงานสีแดงเข้มลูกหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากร่างของไคอัส ราวกับว่ามันถูกล้อมรอบด้วยเปลวไฟที่ลุกโชติช่วง

ในไม่ช้า ไม่ใช่แค่ตัวไคอัสเองที่กำลังเปลี่ยนแปลง

แม้แต่ท้องฟ้าเหนือหุบเขาแห่งพระเจ้าทั้งหมดก็ถูกกลืนกินโดยเมฆดำทะมึน เหลือเพียงพื้นที่เล็กๆ ที่ดวงอาทิตย์อัสดงส่องแสงอยู่ สายฟ้าสีม่วงแลบแปลบปลาบราวกับงูเงินภายใต้ท้องฟ้าที่มืดมิดและมืดมน

"เจ้านี่มันพยายามจะทำอะไรกันแน่?" เซ็นโงคุขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้องมองท้องฟ้าที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา พร้อมกับลางสังหรณ์ที่ไม่ดีในใจ

"ใครจะสนว่ามันอยากทำอะไร!" การ์ปพูด พร้อมที่จะพุ่งไปข้างหน้าและต่อสู้ "แต่ข้าคิดว่าการยืนรออยู่ตรงนี้เป็นสิ่งที่โง่ที่สุดแน่นอน ข้าจะขึ้นไปเดี๋ยวนี้และดูว่ามันจะเล่นลูกไม้อะไรได้อีก"

แต่ในชั่วขณะที่สำคัญนี้ เซ็นโงคุก็คว้าตัวเขาไว้

"เดี๋ยวก่อน การ์ป... เราเคยสู้กับกลุ่มโจรสลัดร็อคส์มาหลายครั้ง และไคอัสก็รับมือยากกว่าร็อคส์เสมอ ครั้งนี้อย่าบุ่มบ่ามไป!"

ทันทีที่เสียงของเซ็นโงคุสิ้นสุดลง สิ่งผิดปกติก็เริ่มตกลงมาในอากาศ

นั่นคือขนนกที่ลุกไหม้ด้วยไฟ

เซ็นโงคุและคนอื่นๆ ตกใจในทันที เมื่อตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาก็ตอบสนองทันที เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่วหลบหลีกขนนกประหลาดที่ยังคงตกลงมาในอากาศ

"เขากำลังจะทำอะไร?" หนึ่งในห้าผู้เฒ่า เฟการ์แลนด์ การ์ลิง ถาม เขาไม่รู้จักไคอัสดีนัก ครั้งเดียวที่พวกเขาเคยสู้กันก็คือเมื่อสักครู่นี้เอง

"ข้าไม่รู้" เซ็นโงคุตอบอย่างเคร่งขรึม แล้วเสริมว่า "นี่เป็นความสามารถที่เราไม่เคยเห็นเขาใช้ระหว่างการต่อสู้กับเรา"

"ยังไงก็ตาม... แค่อย่าไปโดนขนนกเพลิงบ้าๆ พวกนี้เข้าก็พอ" การ์ปก็พูดขึ้น

ในเวลานี้ ขนนกนับไม่ถ้วนที่เปล่งเปลวไฟสีแดงเข้มกำลังตกลงมาอย่างต่อเนื่อง

มันดูงดงามและน่าตกตะลึง

ทันทีที่ขนนกกระทบพื้นดิน มันก็กลายเป็นเถ้าถ่านและหายไป

และในขณะนี้ สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้นอีกครั้ง!

ไคอัสกลายเป็นลูกไฟและพุ่งตรงไปยังเมฆดำ

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา เปลวไฟที่เดิมทีเล็กนิดเดียวก็ขยายตัวอย่างรวดเร็วและในที่สุดก็กลายเป็นเค้าโครงของนกสีทองที่ลุกไหม้ขนาดมหึมา

"ตูม!!!"

พร้อมกับเสียงระเบิดขณะที่นกสีทองพุ่งเข้าไปในส่วนลึกของเมฆดำ

เมฆดำบนท้องฟ้าก็ถูกย้อมด้วยแสงสีทองอร่ามในทันใด ราวกับว่าดวงอาทิตย์ฉีกผ่านความมืดมิดในยามค่ำคืน นำมาซึ่งแสงสว่างที่ไม่ใช่ของโลกนี้

“ฟุ่บ!”

“ก้องกังวาน~~~”

ด้วยเสียงร้องของฟีนิกซ์ที่ก้องกังวาน นกสีทองก็สยายปีก และเมฆดำก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และปลิวไปในทันทีราวกับควันที่เปราะบาง

ในขณะนี้ สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าทุกคนคือภาพของนกไฟขนาดมหึมา ซึ่งแน่นอนว่าสามารถเรียกได้ว่าเป็น "ฟีนิกซ์"

"นั่นอะไรน่ะ?" สตุสซี่ที่นอนอยู่บนหลังของเอ็ดเวิร์ด นิวเกต หันศีรษะกลับมาทันทีและจ้องมองเงาที่ลุกไหม้ขนาดใหญ่บนท้องฟ้า การแสดงออกของเธอแข็งค้างไปชั่วขณะด้วยความตกใจอย่างยิ่ง

ไม่ใช่แค่เธอ ในดวงตาของกลอริโอซ่ามีความหนักอึ้งที่หาได้ยาก

เอ็ดเวิร์ด นิวเกต ก็มองกลับไปเช่นกัน ไม่พูดอะไร และวิ่งต่อไป

จากประสบการณ์ของเขา นี่น่าจะเป็นความสามารถของผลปีศาจสายโซอนพันธุ์สัตว์มายา

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถตัดสินได้ว่านี่ไม่ใช่พลังของไคอัส

แม้ว่าไคอัสจะบอกว่าเขาสามารถหนีออกจากหุบเขาแห่งพระเจ้าได้ แต่เอ็ดเวิร์ด นิวเกต ก็ไม่สามารถจินตนาการได้ว่าคนที่บาดเจ็บสาหัสและใกล้จะตายจะหนีไปได้อย่างไร

ในขณะเดียวกัน ที่ฝั่งของเซ็นโงคุ

สัญชาตญาณของเขาถูกต้อง การโต้กลับของศัตรูที่แข็งแกร่งและใกล้ตายนั้นน่ากลัวเกินไป

"ข้าไม่เคยคิดเลย... ว่าไคอัสจะได้ผลปีศาจสายโซอนพันธุ์สัตว์มายามา" ใบหน้าของการ์ปเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ใบหน้าของเซ็นโงคุเคร่งขรึม โชคดีที่เขาเพิ่งรั้งการ์ปที่หุนหันพลันแล่นไว้ได้ มิฉะนั้น เขาคงไม่รู้ว่าตอนนี้เขาจะได้รับบาดเจ็บอะไรบ้าง

หนึ่งในห้าผู้เฒ่า เฟการ์แลนด์ การ์ลิง กำดาบยาวในมือแน่นและกล่าวว่า "ด้วยจำนวนคนของเรามากมาย... เราน่าจะสามารถรับมือกับคนที่ใกล้ตายได้โดยไม่มีปัญหา"

ไม่นานหลังจากที่เขาพูดจบ ฟีนิกซ์ที่อยู่เหนือหัวของเขาก็เริ่มเตรียมการโจมตีครั้งต่อไป

“ก้องกังวาน~~~”

เสียงของฟีนิกซ์ดังก้องไปทั่วหุบเขาแห่งพระเจ้าอีกครั้ง

วินาทีถัดมา

ฟีนิกซ์เร่งความเร็วทันทีและพุ่งตรงไปยังทิศทางที่เซ็นโงคุอยู่

“วิ่ง!!!”

ขณะที่เสียงร้องด้วยความประหลาดใจดังขึ้น เซ็นโงคุก็เป็นคนแรกที่วิ่งออกไป

การ์ปตามไปติดๆ อันที่จริง ในตอนนั้น เขาก็หุนหันพลันแล่นและอยากจะกระโดดขึ้นไปเผชิญหน้ากับศัตรูและสู้กับฟีนิกซ์เพื่อดูว่าหมัดของใครจะทรงพลังกว่ากัน

หนึ่งในห้าผู้เฒ่า เฟการ์แลนด์ การ์ลิง ตะลึงเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าเซ็นโงคุและการ์ปจะหนีไปอย่างเด็ดเดี่ยวเช่นนี้

"วิ่ง!!" หนึ่งในห้าผู้เฒ่า เฟการ์แลนด์ การ์ลิง สั่งสมาชิกของอัศวินเทพที่กำลังเตรียมต่อสู้เหมือนเขา

"ตูม!!!"

ทันทีที่ฟีนิกซ์ลงจอดบนพื้นอย่างรวดเร็ว แรงกระแทกมหาศาลก็ราวกับอุกกาบาตที่พุ่งชนโลก

โขดหินที่แข็งแกร่งพังทลายและหลอมละลาย และคลื่นความร้อนที่ม้วนตัวก็พัดไปทุกทิศทุกทางและแผ่ขยายออกไปด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้

"ครืน..."

"ครืน..."

หลังจากนั้นไม่นาน

หุบเขาแห่งพระเจ้าก็สงบลง

ควันดำหนาทึบลอยฟุ้งไปในอากาศ

พื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยดินที่ไหม้เกรียมและแตกระแหง

การ์ปและเซ็นโงคุคลานออกมาจากโคลนในเวลาเดียวกัน ดูมอมแมมอย่างยิ่งด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยฝุ่น

ทั้งสองมองหน้ากัน แล้วสะบัดฝุ่นบนร่างกายออกพร้อมกัน พวกเขามองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมที่มืดมิด และบรรยากาศก็หนักอึ้งและแปลกประหลาด

ทันทีหลังจากนั้น ไม่ไกลจากพวกเขา กลุ่มร่างที่มอมแมมก็เริ่มโผล่ออกมาจากซากปรักหักพังที่เต็มไปด้วยโคลนทีละคน สมาชิกของอัศวินเทพปรากฏตัวทีละคน ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึมและดวงตาเต็มไปด้วยความกลัว ราวกับว่าพวกเขายังคงนึกถึงการโจมตีที่ทำลายล้างด้วยความหวาดกลัวไม่หาย

"โชคดีที่ข้าไม่ได้เสี่ยง..." การ์ปพึมพำเบาๆ แอบขอบคุณตัวเองสำหรับการเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาด

"อะไรนะ?" เซ็นโงคุที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาหันศีรษะและถามด้วยความสับสนหลังจากได้ยินเสียงกระซิบ

การ์ปเกาหัว ยิ้มและพูดว่า: "ไม่มีอะไร... ตอนนี้เรายังต้องรีบหาว่าเจ้าไคอัสนั่นอยู่ที่ไหน"

เซ็นโงคุเดินไปยังจุดที่ฟีนิกซ์ลงจอดพลางพูดว่า "ไม่ว่าข้าจะมองอย่างไร ข้าก็คิดว่าไคอัสต้องการจะตายไปพร้อมกับเรา"

หลังจากตรวจสอบทั่วทุกทิศและขยายขอบเขตการค้นหา ก็ไม่มีอะไรนอกจากดินแดนที่ไหม้เกรียมอยู่รอบๆ และไม่มีร่องรอยของไคอัสเลย

"บางที เจ้าไคอัสนั่นอาจจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว..." การ์ปนั่งลงบนพื้นอย่างเหนื่อยล้าและพูดช้าๆ

เซ็นโงคุไม่ตอบทันที แต่เขากลับมองออกไปที่ทะเลที่ปลายขอบฟ้า มีเพียงครึ่งหนึ่งของพระอาทิตย์ตกที่เหลืออยู่แขวนอยู่บนท้องฟ้า "การ์ป... เจ้าคิดว่าไคอัสตายจริงๆ เหรอ??"

หลังจากได้ยินดังนั้น การ์ปก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและหันไปมองเพื่อนของเขาที่อยู่ข้างๆ

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็ตอบช้าๆ "จากสถานการณ์ของไคอัสในตอนนั้น เขาคงอยู่ได้ไม่นานแม้ว่าเราจะไม่ได้บีบคั้นเขาก็ตาม ข้าคิดว่าเขาก็แค่ใช้ความสามารถของผลปีศาจของเขาในตอนท้ายเพื่อดิ้นรนครั้งสุดท้าย"

"หือ~~~" เซ็นโงคุถอนหายใจ ดวงตาของเขาซับซ้อนเล็กน้อย เขาหวังว่านี่จะเป็นจุดจบ

ตั้งแต่นั้นมา

กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ผู้โด่งดัง ซึ่งเคยครอบครองโลกใหม่ ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงในการต่อสู้ตัดสินที่หุบเขาแห่งพระเจ้า

กัปตันของกลุ่ม ร็อคส์ และสมาชิกระดับแกนนำ ไคอัส เสียชีวิตในการต่อสู้ที่ดุเดือด

สมาชิกระดับแกนนำคนอื่นๆ ของกลุ่มโจรสลัดสามารถหลบหนีออกจากสนามรบได้สำเร็จ

พวกเขาหายไปจากสายตาตั้งแต่นั้นมา และยุคแห่งตำนานอันน่าสะพรึงกลัวก็ได้สิ้นสุดลง