ตอนที่ 1: สิ้นชีพที่ก็อดวัลเลย์ จุติใหม่ดั่งนิพพาน

พื้นที่เก็บข้อมูลสมองชั่วคราว

.................

"ทำไม?"

ในหุบเขาแห่งพระเจ้า บนซากปรักหักพังสูงตระหง่าน ไคอัสยืนอยู่เพียงลำพัง ผมเผ้ายุ่งเหยิง เลือดแทบจะชโลมไปทั้งร่าง และเลือดที่ไหลจากหน้าผากก็ไหลเป็นทางยาวบนใบหน้าของเขา

ในมือของเขากำดาบสีดำที่หักครึ่งเล่ม 【ดาร์คแองเจิล】 ไว้อย่างแน่นหนา ใบดาบที่หักสะท้อนแสงของดวงอาทิตย์อัสดง เปล่งแสงเย็นเยียบแห่งความโศกเศร้าออกมาจางๆ

ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน, ชิกิ, เอ็ดเวิร์ด นิวเกต, ไคโด, สตรอยเซ่น, สตุสซี่ และคนอื่นๆ ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงข้าม ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและความเคร่งขรึม

เสื้อผ้าของพวกเขาสกปรกเล็กน้อย สร้างความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดกับไคอัส

"หลินหลิน ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกว่าอยากจะเป็นผู้หญิงของราชาแห่งท้องทะเลนี้หรอกเหรอ?"

"ชิกิ เป้าหมายของเจ้าไม่ใช่การพิชิตโลกนี้และกลายเป็น 'ราชาแห่งโลก' ที่แท้จริงหรอกเหรอ?"

"นิวเกต ไม่ใช่ว่าเจ้าพูดเสมอว่าอยากได้ครอบครัวหรอกเหรอ?"

"ถ้า ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ พวกเจ้าแต่ละคนต้องการที่จะบรรลุเป้าหมายด้วยมือของตัวเองแล้วล่ะก็—ทำไมพวกเจ้าถึงเลือกที่จะหลอกลวงข้า? ทำไมถึงทรยศต่อสิ่งทั้งหมดนี้?!"

คำถามชุดนี้ราวกับดาบอันแหลมคม ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของคนที่อยู่ตรงข้าม

ใบหน้าของพวกเขายิ่งดูมืดมนลง

"ไคอัส!" ในที่สุดชิกิก็พูดขึ้น คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาค่อนข้างไม่อดทนแต่ก็มีความชอบธรรมอยู่บ้าง: "เจ้าไม่เคยคิดบ้างเลยเหรอ? ถ้าเจ้ากับร็อคส์ยังอยู่ แล้วข้าจะเป็นราชาแห่งโลกได้อย่างไร? เจ้าคิดจะให้ข้าเป็นลูกน้องที่ภักดีของราชาแห่งโลกงั้นเหรอ?"

"หึ..." ไคอัสถอนหายใจเบาๆ เสียงของเขาสงบนิ่งอย่างน่าขนลุก "แต่ข้าเคยบอกเจ้าแล้วไม่ใช่เหรอว่าข้าไม่สนใจที่จะเป็นราชาแห่งโลกเลย... ข้าแค่สนุกกับกระบวนการเท่านั้น"

"แล้วร็อคส์ล่ะ?" ชิกิยังคงถามอย่างไม่ยอมแพ้

"เจ้าจำข้อตกลงนั้นไม่ได้เหรอ? เราตกลงกันว่าเมื่อการใหญ่สำเร็จลุล่วง ใครก็ตามที่สนใจในตำแหน่งราชาแห่งโลกก็ให้ก้าวออกมา แล้วเราจะมีการต่อสู้ตัดสินเพื่อหาผู้ชนะ ผู้ชนะจะได้นั่งในตำแหน่งนั้น" เสียงของไคอัสค่อยๆ ฟังดูอ่อนล้า และดูเหมือนว่าเขาจะถึงขีดจำกัดแล้ว

"ไคอัส ตอนนี้พูดไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร?" ไคโดพูดอย่างเย็นชา "ไลฟ์การ์ดของร็อคส์หายไปแล้ว เขาตายแล้ว กลุ่มโจรสลัดร็อคส์มาถึงจุดจบแล้ว"

"หุบปาก!" เสียงคำรามดังก้องไปในอากาศ ไคอัสคำรามด้วยความโกรธ: "ไอ้พวกสารเลว ถ้าพวกเจ้าไม่หันหลังให้ข้าในนาทีสุดท้าย ร็อคส์จะตายได้อย่างไร และข้าจะลงเอยแบบนี้ได้อย่างไร?"

"ไคอัส เรื่องราวมันแก้ไขไม่ได้แล้ว" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต ก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ น้ำเสียงของเขาค่อนข้างซับซ้อน "เจ้าเคยมีบุญคุณกับข้า ข้าสามารถพาเจ้าไปจากที่นี่ได้"

สายตาของไคอัสจับจ้องไปที่นิวเกต "เจ้ารู้ไหม นิวเกต... เจ้าคือคนที่ข้าไว้ใจที่สุด... และเจ้าก็เคยสัญญากับข้าไว้"

เอ็ดเวิร์ด นิวเกต กำง้าวนากินาตะในมือแน่น ข้อนิ้วของเขาขาวซีดจากการใช้แรงมากเกินไป และความขัดแย้งระหว่างคิ้วของเขาก็ลึกขึ้น แต่ริมฝีปากของเขาก็เม้มแน่น โดยไม่โต้แย้งใดๆ

เหตุผลหลักคือเขาไม่มีอะไรจะพูดตอบโต้ ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้อยู่เหนือความคาดหมายของเขา

เขาไม่เคยคาดคิดว่าร็อคส์จะตาย และไม่เคยคาดคิดว่าชายผู้ที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาอย่างไม่เกรงกลัวจะลงเอยเช่นนี้

"แค่ก!" ของเหลวสีแดงสดสายหนึ่งพุ่งออกจากปากของไคอัสและกระเซ็นลงบนกรวดบนพื้น

ย่างก้าวของเขาไม่มั่นคง ร่างกายของเขาสั่นคลอน และเกือบจะล้มลงกับพื้น

โชคดีที่ 【ดาร์คแองเจิล】 ครึ่งที่เหลือถูกปักลงไปในพื้นดินได้ทันเวลาเพื่อพยุงเขาไว้ ทำให้เขาไม่ล้มลงไปในซากปรักหักพังอย่างสมบูรณ์

แสงของดวงอาทิตย์อัสดงค่อยๆ ตกลงบนดินแดนที่ตายแล้วนี้ และภาพทั้งหมดก็เต็มไปด้วยความอ้างว้าง

ร่างของเขายืนอยู่เพียงลำพัง สั่นเทาเล็กน้อยในสายลม ราวกับว่าเขาพร้อมที่จะล้มลงได้ทุกเมื่อ

ในเวลานี้ สตรอยเซ่นที่อยู่ข้างๆ ก็กระซิบเตือน "หลินหลิน เราควรจะไปได้แล้ว กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์อพยพไปแล้ว และพวกอัศวินเทพกับการ์ปกำลังมุ่งหน้ามาทางเรา"

หลินหลินยืนนิ่งโดยไม่ได้เคลื่อนไหวในทันที แต่เพียงแค่จ้องมองไคอัสที่อยู่ตรงหน้าอย่างเงียบๆ

มองดู 【คู่หู】 ผู้นี้ที่เป็นทั้งเพื่อนและศัตรู และเคยต่อสู้เคียงข้างกันมา

ในที่สุด ชิกิก็เป็นคนแรกที่หันหลังกลับ ก้าวเท้าลงบนพื้น และด้วยความสามารถของ 【ผลฟูวะ ฟูวะ】 เขาก็ค่อยๆ ลอยขึ้น

เขามองกลับไปที่ไคอัสที่ยังคงยึดมั่นอยู่กับดาร์คแองเจิล และพูดด้วยน้ำเสียงสงบที่มีแววเยาะเย้ย "ยอมรับชะตากรรมซะ ไคอัส ยุคของเจ้า ยุคของร็อคส์... ตอนนี้มันกลายเป็นอดีตไปแล้ว"

ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็กลายเป็นเงาและจากไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ราวกับถูกนำทางด้วยสัญญาณบางอย่าง หลินหลินก็กัดฟันและตัดสินใจ

เธอเดินจากไป แต่ก็หยุดกะทันหันหลังจากนั้นครู่หนึ่ง โดยไม่หันกลับมามอง เธอทิ้งประโยคที่เย็นชาแต่ค่อนข้างซับซ้อนไว้ว่า:

"ถึงไม่มีเจ้า ข้าก็จะยังคงเป็นราชาแห่งท้องทะเลนี้"

ทันทีที่เธอพูดจบ เธอก็จากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

ไคโดและสตรอยเซ่นตามไปติดๆ และในไม่ช้าก็เหลือเพียงเอ็ดเวิร์ด นิวเกต, สตุสซี่ และกลอริโอซ่าอยู่ในที่เกิดเหตุ

"ไคอัส เจ้าอยากจะไปกับข้าไหม?" เอ็ดเวิร์ด นิวเกต พูดขึ้นอีกครั้ง มองไปที่เงาศัตรูที่กำลังเข้ามาใกล้จากด้านหลังไคอัสไม่ไกลนัก แววตาของเขาฉายแววลังเล

"กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ถูกทำลายแล้ว... เจ้ากับข้าไม่มีความสัมพันธ์แบบร่วมมือกันอีกต่อไปแล้ว นิวเกต! ถึงไม่มีเจ้า ข้า ไคอัส ก็สามารถออกจากหุบเขาแห่งพระเจ้าได้" ไคอัสกล่าว

เอ็ดเวิร์ด นิวเกต สูดหายใจเข้าลึกๆ กำง้าวนากินาตะในมือ และค่อยๆ หันหลังกลับ "สตุสซี่ เราก็ไปกันเถอะ"

กลอริโอซ่าจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับว่าเธอต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในที่สุดเธอก็ไม่ได้พูดออกมา

ในท้ายที่สุด เขาเพียงแค่กระซิบสองคำ: "ดูแลตัวเองด้วย"

หลังจากพูดจบ เขาก็ค่อยๆ จากไป

ความเงียบที่หนักอึ้งปกคลุมไปทั่วอากาศ

ไคอัสไม่ตอบ และไม่ได้พยายามชวนเขาให้อยู่ต่อ เขาเพียงแค่มองขึ้นไปบนท้องฟ้า

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…”

เสียงหัวเราะนั้นแทรกซึมผ่านความหนาวเย็นของยามเย็น และร่างที่จากไปในระยะไกลก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองเขา

จากนั้นใบหน้าของพวกเขาก็แสดงออกถึงความรู้สึกเสียใจและรู้สึกผิดที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ซึ่งทำให้พวกเขาไม่สบายใจ

ในขณะนี้ เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หยุดกะทันหัน ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจแล้ว และพร้อมที่จะหันกลับไปและพาไคอัสไปโดยใช้กำลัง

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าอีกฝ่ายอาจจะไม่รอดในท้ายที่สุด แต่เขาก็ไม่ต้องการทิ้งเขาไว้ที่นี่คนเดียว

"นิวเกต มันสายเกินไปแล้ว..." สตุสซี่ที่อยู่ข้างๆ รีบคว้าตัวเขาไว้และตะโกนอย่างกระวนกระวาย "ถ้าเจ้ากลับไป เจ้าก็จะตายที่นี่ด้วยกัน"

เมื่อเห็นว่าเขายังคงลังเล เธอก็เพิ่มแรงขึ้นอย่างเด็ดขาดและดึงเอ็ดเวิร์ด นิวเกตออกไปโดยใช้กำลัง

ตึก ตึก ตึก…

ในขณะเดียวกัน อัศวินเทพ, เซ็นโงคุ, การ์ป และคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ เข้ามาใกล้

เมื่อยังคงมีระยะห่างอยู่บ้าง พวกเขาก็หยุดและไม่ไล่ตามเอ็ดเวิร์ด นิวเกตและคนของเขา

"น่าเศร้าจริงๆ ไคอัส..." เซ็นโงคุพูดขึ้นก่อน น้ำเสียงของเขาเย็นชาและปะปนไปด้วยการเยาะเย้ยเล็กน้อย

ไคอัสพยายามทรงตัวให้มั่นและยืนขึ้น เผชิญหน้ากับคนเหล่านี้ เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

"เจ้าพยายามจะยั่วโมโหข้าด้วยสิ่งนี้งั้นเหรอ?" เขากระซิบ "น่าเสียดายที่มันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ตอนที่พวกเขาเลือกที่จะทำสิ่งนี้ ข้าก็รู้ผลลัพธ์สุดท้ายอยู่แล้ว"

หนึ่งในห้าผู้เฒ่า เฟการ์แลนด์ การ์ลิง เดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ใบหน้าของเขาเย็นชา "ไคอัส ถึงเวลาแล้ว ถึงเวลาส่งเจ้าไปหาร็อคส์"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." ไคอัสหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง มองขึ้นไปบนท้องฟ้า เขามองไปที่ทุกคนและพูดด้วยเสียงทุ้ม "ข้าจะไม่ตาย..."

"หึ" การ์ปยืนอยู่ข้างหน้า กอดอก "เจ้าร็อคส์นั่นก็เพิ่งพูดว่ามันจะไม่ตาย เจ้าคิดว่ามันยังมีชีวิตอยู่ไหมล่ะ?"

ไคอัสไม่ตอบ

ร็อคส์พูดว่าเขาจะไม่ตายเพราะเขาเชื่อเสมอว่าจะมีใครสักคนที่สืบทอดเจตจำนงของเขาและก้าวไปข้างหน้า สานต่อการเดินทางที่ยังไม่สิ้นสุดของเขา

ในทางตรงกันข้าม คำพูดของไคอัสที่ว่า "จะไม่ตาย" นั้นเป็นความจริงที่สมบูรณ์และไม่มีข้อกังขา

เพราะเขามีตัวช่วย

"เมื่อข้ากลับมา ข้าจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินอย่างแน่นอน..."

หลังจากพูดจบ ไคอัสก็หลับตาลงและท่องในใจอย่างเงียบๆ

“จุตินิพพาน!!”

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นเกือบจะในทันที

【ติ๊ง, ใช้สำเร็จ】

“ฟุ่บ!!!”

เกือบจะในทันที แสงที่สว่างจ้าอย่างยิ่งก็ระเบิดออกมาในหุบเขาแห่งพระเจ้า