ตอนที่ 46 เพื่อรุ่งอรุณ (1)

คุริ พื้นที่ไร้กฎหมายของประเทศวาโนะ

เมื่อโคสึกิ โอเด้งได้เป็นไดเมียวของที่นี่ ที่นี่ก็กลายเป็นสวรรค์อยู่พักหนึ่ง แต่หลังจากที่โคสึกิ โอเด้งเสียชีวิต ที่นี่ก็กลายเป็นสถานที่ที่วุ่นวายที่สุดในประเทศวาโนะทั้งหมด

ในขณะนี้ ภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน ที่ท่าเรืออิตาจิแห่งคุริ

ท่าเรือแห่งนี้ก็ค่อนข้างมีชื่อเสียงในประเทศวาโนะเช่นกัน ที่นี่เองที่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวได้พบกับโคสึกิ โอเด้ง

เมื่อเอสลอยมาถึงประเทศวาโนะ เขาก็ลงจอดที่นี่เช่นกัน

ภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน เรือโจรสลัดเจ็ดลำได้จอดเทียบท่าที่นี่

เรือเหล่านี้ดูค่อนข้างเก่าและลำเรือก็ถูกปะติดปะต่อ แต่พวกมันคือเรือไม่กี่ลำที่สามารถออกทะเลได้ซึ่งซามูไรแห่งประเทศวาโนะสามารถหาได้

เมื่อเทียบกับเรือโจรสลัดที่ซอมซ่อแล้ว

ในเวลานี้ บนดาดฟ้าเรือ ซามูไรดูเหมือนผู้ศรัทธา และเห็นโคสึกิ โอเด้งปรากฏตัวขึ้นบนชายหาดด้วยสีหน้าที่คลั่งไคล้ ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นผู้กอบกู้

"ใต้เท้าฮิโยริ!"

"ใต้เท้าองค์หญิง!!!"

"เยี่ยมไปเลย ประเทศวาโนะรอดแล้ว!"

โคสึกิ ฮิโยริซึ่งเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่สะอาดแล้ว มองไปที่นักรบบนเรือตรงหน้าเขาภายใต้การคุ้มครองของคาวามัตสึ

เธอรู้แผนการของทุกคนจากเหอซงแล้ว

ตอนนี้ เพราะเธอ ผู้สนับสนุนในอดีตของพ่อของเธอเหล่านี้ได้ถูกเปิดเผยตัวตนโดยสิ้นเชิงเพื่อที่จะช่วยเธอและไม่มีทางที่จะซ่อนตัวในประเทศวาโนะได้อีกต่อไป มิฉะนั้นพวกเขาจะต้องถูกโอโรจิและไคโดจับกุมและข่มเหงอย่างแน่นอน

แต่นี่ก็เป็นเรื่องดีเช่นกัน

แผนของท่านคังคือการพาคนเหล่านี้และออกจากประเทศวาโนะไปยังโซ

อาศัยอยู่ที่นั่นเป็นเวลาสองปี รอจนกว่าจะถึงเวลา แล้วจึงนำทุกคนกลับมายังประเทศวาโนะเพื่อมีการต่อสู้ที่เด็ดขาดกับไคโดและโอโรจิ

เมื่อเทียบกับโมโมโนะสุเกะที่เอาแต่ร้องไห้ โคสึกิ ฮิโยริก็ยังฉลาดกว่าเล็กน้อย หลังจากที่รู้ว่าคนเหล่านี้ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนเพราะเธอ เธอก็ cúi đầuลงด้วยความรู้สึกผิด โค้งคำนับทุกคนอย่างสุดซึ้งและขอโทษ

"ขอโทษค่ะทุกคน เพราะข้า พวกท่านจึงต้องจากบ้านเกิดเมืองนอน แต่โปรดเชื่อข้าเถอะค่ะ ในเวลาเพียงสองปี พวกเราจะสามารถยึดประเทศวาโนะคืนมาได้อย่างแน่นอน"

เหล่านักรบคำรามด้วยสีหน้าที่คลั่งไคล้บนใบหน้า

"ท่านหญิงฮิโยริ พวกเราเชื่อท่าน!"

"อย่าพูดอย่างนั้นสิครับ มันเป็นความผิดของโอโรจิกับไคโดต่างหาก!"

"คำทำนายของท่านหญิงโทคิจะต้องเป็นจริงอย่างแน่นอน"

"พวกเราจะไม่มีวันลืมเจตจำนงของท่านโอเด้ง"

สิ่งนี้ทำให้น้ำตาคลอเบ้าของฮิโยริอีกครั้ง

และเหอซงที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้น

"องค์หญิง โปรดขึ้นเรือก่อนเถอะครับ พวกเรามีเวลาไม่มากนัก เมื่อท่านคังกับคนอื่นๆ กลับมา พวกเราจะต้องออกจากประเทศวาโนะอย่างรวดเร็ว"

"อืม!"

————————————————

คนแรกที่กลับมาที่นี่คือฮานะโนะ เฮียวโกโร่

ตามมาด้วยกลุ่มนักรบ ซึ่งล้วนเป็นนักโทษจากเหมืองหินและโรงงานผลิตอาวุธ

ฮานะโนะ เฮียวโกโร่กำลังสั่งให้ผู้คนที่ตามเขามาขึ้นเรืออย่างรวดเร็ว ขณะที่มองไปที่ฮิโยริตรงหน้าเขาด้วยความตื่นเต้น

"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าชายชราเช่นข้าจะได้พบท่านอีกครั้ง ใต้เท้าฮิโยริ!"

"ข้าก็เหมือนกันค่ะ ท่านเฮียวโกโร่ ท่านสบายดีไหมคะ?"

ฮิโยริสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเฮียวโกโร่เต็มไปด้วยบาดแผล ต้องหอบหายใจเมื่อพูด และดูอ่อนแอมาก

"ไม่ต้องกังวลครับ องค์หญิง ถึงแม้ว่าชายชราจะแก่แล้ว แต่เขาเคยเป็นพี่ใหญ่ของโลกใต้ดินในคุริ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่มีพลังที่จะเอาชนะควีนได้ แต่เขาก็ไม่น่าจะมีปัญหาในการหลบหนี"

ฮานะโนะ เฮียวโกโร่เป็นคนที่สามารถต่อสู้กับโคสึกิ โอเด้งได้ทั้งวันทั้งคืน ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะแก่แล้ว แต่เขาก็ยังคงรักษาความแข็งแกร่งไว้ได้มาก

"อืม!"

ดวงตาของฮิโยริเต็มไปด้วยน้ำตาอีกครั้ง

"ขอบคุณมากค่ะครั้งนี้ ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง..."

"ไม่ใช่..."

เฮียวโกโร่ส่ายหัว ขัดจังหวะคำขอโทษของฮิโยริ และกล่าวด้วยแววเศร้าเล็กน้อย

"ใต้เท้า ท่านคือบุตรสาวของท่านโอเด้ง ในตอนนั้น ข้าไม่ได้หยุดโอโรจิและไคโดจากการข่มเหงท่านโอเด้งและโทคิ ข้าก็โทษตัวเองอย่างสุดซึ้งอยู่แล้ว แล้วตอนนี้ข้าจะนั่งดูท่านได้รับบาดเจ็บได้อย่างไร? ได้โปรดอย่าเศร้าไปเลยตอนนี้ ข้าเชื่อว่าคำทำนายของโทคิจะเป็นจริง เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราจะสามารถกลับไปยังประเทศวาโนะและทวงคืนทุกสิ่งที่เป็นของท่านโอเด้งได้อย่างแน่นอน"

"อืม!"

ฮิโยริพยักหน้าอย่างหนักแน่น

อย่างไรก็ตาม เธอถามด้วยความกังวลของเธอเอง

"ท่านเฮียวโกโร่คะ เป็นความจริงหรือที่ไคโดยังไม่กลับมาที่ประเทศวาโนะ?"

คำถามนี้ทำให้บิงโกโร่ดูเป็นกังวลเล็กน้อย

"พวกเราไม่รู้ แต่พวกเราต้องเสี่ยงดวง"

เมื่อบิงโกโร่พูดเช่นนี้ เขาก็มองไปที่เรือในระยะไกล

"พวกเราต้องเตรียมทุกอย่างให้พร้อมก่อนที่เราจะสามารถช่วยเหลือท่านและเด็นจิโร่จากฐานของไคโดได้อย่างมั่นใจ อย่างไรก็ตาม โปรดวางใจ จากมุมมองในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าพวกเราจะชนะการเดิมพัน ไคโดยังไม่ปรากฏตัวในการต่อสู้จนถึงตอนนี้ ซึ่งหมายความว่าเขายังไม่กลับมาที่ประเทศวาโนะ และ..."

เมื่อพูดจบ สีหน้าของบิงโกโร่ก็แน่วแน่ขึ้น

"ถ้าท่านโชคร้ายจริงๆ และแพ้การเดิมพัน ก็ไม่ต้องกังวล พวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้คาวามัตสึพาท่านหนีไป เขาเป็นมนุษย์เงือก และด้วยการคุ้มครองของเขา ตราบใดที่ท่านลงไปในทะเล ไคโดก็จะไม่สามารถทำอะไรท่านได้"

เหอซงก็พูดอย่างอ่อนโยนหลังจากได้ยินเช่นนี้

"ไม่ต้องกังวลครับ ใต้เท้า ข้าจะปกป้องท่านด้วยชีวิตของข้า"

มีเพียงฮิโยริเท่านั้นที่ฟังความมุ่งมั่นในคำพูดของทุกคน และน้ำตาก็ไหลออกมาจากดวงตาของเธอ ตอนนี้เธอทำได้เพียงหวังว่าปีศาจไคโดยังไม่กลับมาที่ประเทศวาโนะ

เมื่อเวลาผ่านไป ร่างต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นจากทะเลตามแนวชายฝั่งคุริ

แววแห่งความสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน

"ท่านเด็นจิโร่!"

"ท่านชูเท็นมารุ!"

"เนโกะมามุชิ อินุอาราชิ..."

"ท่านคัง!!!"

"อิโซ!!"

ยังมีอุชิมารุและชิโนบุที่หมดสติไปเพราะพวกเขาเป็นผู้ใช้ผลปีศาจ

"ทุกคนสบายดีไหม?"

"ท่านหญิงฮิโยริ องค์หญิง!!!"

ในที่สุด หลังจากผ่านไปหลายปี ทุกคนก็ได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

เมื่อมองไปที่นักรบจำนวนมาก เกือบหมื่นคน และใต้เท้าฮิโยริผู้มีสายเลือดของนายท่าน

เก้าปลอกดาบแดงซึ่งเป็นผู้ติดตามของโอเด้ง ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

การปรากฏตัวของซามูไรจำนวนมากทำให้ทุกคนเห็นได้ชัดว่ายังมีผู้คนอีกมากมายในประเทศวาโนะที่ไว้วางใจและสนับสนุนท่านโอเด้งผู้ล่วงลับไปแล้ว

ขณะที่ให้กำลังใจทุกคน พวกเขาก็ได้เห็นความหวังที่จะต่อต้านโอโรจิและไคโดอีกครั้ง

ในฐานะชายที่สุขุมและเยือกเย็น ชิโมสึกิ ยาสุอิเอะก็ประหลาดใจและตื่นเต้นที่ได้เห็นผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่อย่างปลอดภัย

"ทุกคน โปรดสงบลง ดูเหมือนว่าจะเป็นจิตวิญญาณของฝ่าบาทโอเด้งบนสวรรค์ที่ได้อวยพรพวกเรา ทำให้แผนการของพวกเราในครั้งนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่ทุกคนยังไม่สามารถลดการ์ดลงได้ มีเพียงการออกจากประเทศวาโนะเท่านั้นที่พวกเราจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ ถึงตอนนั้น ถึงแม้ว่าไคโดจะกลับมา เขาก็จะไม่สามารถหาพวกเราเจอ"

"ครับ! ทุกคนโปรดขึ้นเรือ!"

ฮิโยริพยักหน้าด้วยความกลัวเล็กน้อย

ด้วยวิธีนี้ ทุกคนก็ขึ้นเรืออย่างรวดเร็ว

ถึงแม้ว่าเรือโจรสลัดเจ็ดลำจะค่อนข้างแออัดเนื่องจากมีผู้คนจำนวนมาก แต่ทุกคนก็ยังคงขึ้นเรือ จากนั้น โดยไม่มีอันตรายใดๆ เรือโจรสลัดเจ็ดลำก็แล่นตามกระแสน้ำที่เหมือนน้ำตกและออกจากประเทศวาโนะไปด้วยเสียงดังปัง

จนกระทั่งกว่าสิบนาทีต่อมา บนทะเลที่คลื่นลมแรง

ทุกคนบนเรือโจรสลัดมองย้อนกลับไปที่ประเทศวาโนะที่ค่อยๆ หายไป พร้อมกับความอาลัยอาวรณ์และความไม่เชื่อเล็กน้อยบนใบหน้า

"ดูเหมือนว่าการเดิมพันของเราจะถูกต้อง เราหนีรอดมาได้จริงๆ"

ฮานะโนะ เฮียวโกโร่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

คิ้วที่ขมวดของชิโมสึกิ ยาสุอิเอะก็คลายลงในที่สุด

จากสิ่งนี้เราจะเห็นได้ว่าพวกเขาก็อยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างมากสำหรับการดำเนินการครั้งนี้เช่นกัน

ถึงแม้ว่าแผนของพวกเขาจะดีและสมบูรณ์แบบ แต่พวกเขาทั้งสองก็รู้ว่าแผนทั้งหมดนี้ไม่มีความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าไคโดที่น่าสะพรึงกลัว โชคดีที่ตอนนี้มันประสบความสำเร็จแล้ว

ชิโมสึกิ ยาสุอิเอะกล่าวกับฮิโยริด้วยน้ำเสียงที่ปลอบโยน

"ท่านหญิงฮิโยริ ต่อไปเราจะมุ่งหน้าไปยังโซใช่ไหมครับ? เมื่อเราไปถึงโซแล้ว แม้แต่ไคโดก็ยังตามหาเราได้ยาก"

เนโกะมามุชิกับอินุอาราชิก็ต้อนรับเช่นกัน

"ยินดีต้อนรับสู่โซของเรา!"

"ทุกคนในโซจะต้อนรับท่านอย่างแน่นอน"

ความสุขจากการหลบหนีเต็มไปทั่วเรือด้วยเสียงหัวเราะ เมื่อเห็นเช่นนี้ ชิโมสึกิ ยาสุอิเอะก็ไม่เสียเวลา เขาเหลือบมองไปที่เรือโจรสลัดหกลำรอบๆ เขาแล้วออกคำสั่ง

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ จุดหมายปลายทางของเราคือโซ..."

"โอ้!!!"

เสียงเชียร์ดังขึ้น

แต่ในขณะนี้ แสงสีแดงเจิดจ้าก็ลงมาจากท้องฟ้า ทุกคนที่กำลังดื่มด่ำกับความสุขไม่ทันได้สังเกตเห็นจนกระทั่งพวกเขาถูกเปลวไฟกลืนกินโดยสิ้นเชิง

“ลมหายใจเพลิง!!!”

"ตูม......."