ตอนที่ 6: เมืองหลวงบุปผา

วาโนะคุนิ, เมืองหลวงบุปผา

ในฐานะอดีตเมืองหลวงของวาโนะคุนิ ที่นี่ก็เป็นสถานที่ที่โชกุนแห่งวาโนะคุนิปกครองเช่นกัน

นับตั้งแต่คุโรซึมิ โอโรจิได้เป็นโชกุนแห่งวาโนะคุนิและเปลี่ยนดินแดนอื่นๆ ทั้งหมดของวาโนะคุนิให้เป็นคลังอาวุธสำหรับเหล่าอสูร ก็มีเพียงเมืองหลวงบุปผาเท่านั้นที่ยังคงอยู่ กลายเป็นสถานที่ที่ร่ำรวยและเจริญรุ่งเรืองที่สุดในวาโนะคุนิทั้งหมด

ในเมืองหลวงบุปผาที่งดงามซึ่งปกคลุมไปด้วยดอกซากุระสีชมพู มีหอนางโลมแห่งหนึ่งที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปไกล

ไม่เพียงเพราะเจ้าของคือคนที่คุโรซึมิ โอโรจิ โชกุนแห่งวาโนะคุนิไว้วางใจที่สุด ซึ่งมีชื่อเสียงอย่างสูงในหมู่ซามูไรและเป็นที่รู้จักในนามเคียวชิโร่ จอมขี้เซา แต่ยังเป็นเพราะสถานที่แห่งนี้ได้ฟูมฟักโออิรันอันดับหนึ่งคนปัจจุบันของวาโนะคุนิ ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะสตรีที่งดงามที่สุดในวาโนะคุนิ: โคมุราซากิ

ทุกๆ วัน ชายที่มาที่นี่และต้องการจะพบเสี่ยวจื่อจะต่อแถวกันตั้งแต่หัวถนนไปจนถึงท้ายซอย

เช่นเดียวกับตอนนี้ ในห้องใต้หลังคาของหอนางโลม โออิรันเสี่ยวจื่อ ซึ่งสวมชุดกิโมโนปักลายยูงและประดับผมอย่างงดงาม ได้ใช้พัดใบตาลปิดบังใบหน้าของนางใต้กลีบดอกไม้ ท่าทีขวยอายของนางดึงดูดเสียงเชียร์จากชายที่อยู่เบื้องล่างได้ในทันที พวกเขาทุกคนกำลังโบกเงินในมือ พยายามดึงดูดความสนใจของเสี่ยวจื่อ

น่าเสียดายที่สิ่งนี้ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ และพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะเห็นสายตาที่มองลงมาอย่างดูแคลนของสตรีที่พวกเขากำลังเชียร์อยู่หลังพัดใบตาล

"แล้ว... จะเลือกไอ้โง่คนไหนดีล่ะ?!"

ในขณะที่โคสึกิ ฮิโยริ ซึ่งแปลงโฉมเป็นโคมุราซากิ กำลังมองหาเหยื่อรายต่อไปในฝูงชน ทันใดนั้นเสียงตะโกนด้วยความหวาดกลัวก็ดังขึ้นจากระยะไกล และแม้แต่ชายบนถนนใต้ห้องใต้หลังคาก็หวาดกลัวและแตกตื่นกระจัดกระจายไป

โคสึกิ ฮิโยริเข้าใจเหตุผลอย่างรวดเร็ว เมื่อยืนอยู่บนชั้นสาม นางสามารถมองเห็นโจรสลัดของกลุ่มร้อยอสูรที่นำโดยชายร่างกำยำและน่าสะพรึงกลัวในระยะไกลได้อย่างง่ายดาย

"แจ็ค ภัยแล้ง!"

ฮิโยริ โคสึกิจำมนุษย์เงือกผู้นี้ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องความโหดเหี้ยมได้อย่างง่ายดาย แต่นางก็ไม่ได้กลัวมากนักและเพียงแค่ขมวดคิ้ว

"ทำไม...."

"คนจากกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรถึงมาที่นี่..."

"พวกมันมาหาเสี่ยวจื่อเหมือนกันเหรอ?"

คนเหล่านี้เดาถูก และในไม่ช้ากลุ่มคนก็มาถึงห้องใต้หลังคา

ผู้คนรอบข้างกระจัดกระจายไปราวกับกำลังหลีกเลี่ยงโรคระบาด แต่ในหอนางโลม หญิงชราที่แต่งหน้าจัดซึ่งได้รับข่าวแล้วก็ออกมาด้วยรอยยิ้มประจบประแจงและกล่าวด้วยน้ำเสียงต้อนรับ

"ท่านแจ็ค ท่านช่างเป็นแขกที่หาได้ยากยิ่ง เชิญเข้ามาข้างในก่อน... เชิญเข้ามาเลย..."

น่าเสียดายที่แจ็คเมินนางและเพียงแค่มองขึ้นไปที่สตรีบนชั้นสามและพูดโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงในสายตาของเขา

"ข้ามาที่นี่ตามคำสั่งของบอสไคโดเพื่อมาพาผู้หญิงคนนี้ไป!"

สิ่งนี้ทำให้มาม่าซังรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

"เป็นท่านไคโดเองหรอกหรือ ไม่ทราบว่าท่านไคโดตามหาโคมุราซากิด้วยเหตุใดหรือคะ?"

แจ็คมองหญิงชราราวกับว่านางเป็นคนปัญญาอ่อนและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม

"เจ้าคิดว่าท่านไคโดตามหาผู้หญิงหากินไปทำอะไรล่ะ?"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ ฮิโยริ โคสึกิในห้องใต้หลังคาก็หน้าซีดเผือดในทันที

มาม่าซังเข้าใจในทันที และเมื่อนึกถึงสิ่งที่เจ้านายของนางบอกไว้ นางก็กล่าวด้วยความลำบากใจบนใบหน้า

"เป็นการเรียกตัวของท่านไคโดเองหรือนี่ ช่างเป็นเกียรติของโคมุราซากิจริงๆ อย่างไรก็ตาม โคมุราซากิเป็นโออิรันที่งดงามที่สุดในหอของเราและจะไม่พบแขกง่ายๆ..."

"หืม!?"

แจ็คถาม พร้อมกับปล่อยความโกรธและความไม่พอใจออกมาอย่างไม่ปิดบัง

"แล้วไอ้พวกผู้ชายพวกนี้มันคืออะไร?"

หลังจากพูดจบ โดยไม่รอให้มาม่าซังพูดต่อ นางก็พูดกับโคสึกิ ฮิโยริในห้องใต้หลังคาโดยไม่มีความปรานี

"นี่ แกจะลงมาเอง หรือจะให้ข้าลงมือ?"

“นี่…นี่…”

ในทันใดนั้น ใบหน้าของมาม่าซังก็เต็มไปด้วยความกังวล แต่โชคดีที่เสียงอื่นก็ดังขึ้นมาทันเวลา

"ขออภัยด้วย ท่านโอโรจิก็ได้เรียกตัวมุราซากิไปรับใช้เช่นกัน คงต้องกล่าวขออภัยต่อท่านไคโดแล้ว!"

"หืม!"

แจ็คหันศีรษะอย่างโกรธเคืองและมองไปในทิศทางที่เสียงดังมา

ฝูงชนที่มุงดูอยู่ก็ถูกแยกออกอีกครั้ง และกลุ่มนักรบก็ค่อยๆ เดินมาจากทิศทางของคฤหาสน์โชกุน ผู้นำของพวกเขาคือชายที่มีใบหน้าบึ้งตึง, ดวงตาขี้เซา, มวยผมสีฟ้าขนาดใหญ่บนศีรษะ, และสวมกิโมโนสีน้ำเงินเข้ม

เมื่อเห็นบุคคลนี้ปรากฏตัว ทั้งฮิโยริ โคสึกิและมาม่าซังก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เพราะบุคคลนี้คือเจ้าของหอนางโลมแห่งนี้: เด็นจิโร่!

ต้องบอกว่ากลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรนี่มันรั่วเป็นตะแกรงจริงๆ เต็มไปด้วยช่องโหว่

ทันทีที่แจ็คออกจากโอนิงะชิมะ เด็นจิโร่ก็ได้รับข่าวว่าไคโดจะเรียกตัวฮิโยริ โคสึกิ

แม้ว่าเหตุผลจะแปลกไปหน่อย แต่การปล่อยให้คุณหนูของนายท่านรับใช้คุโรซึมิ โอโรจิก็ทำให้เด็นจิโร่รู้สึกอัปยศอย่างยิ่งแล้ว เขาจะปล่อยให้องค์หญิงฮิโยริตกไปอยู่ในปากเสืออีกตัวได้อย่างไร? ดังนั้น เขาจึงส่งข่าวไปยังคุโรซึมิ โอโรจิทันเวลา

คุโรซึมิ โอโรจิก็หลงใหลในตัวโคมุราซากิอย่างยิ่ง ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจะไม่ยอมให้ไคโดพานางไป เขาจึงขอให้เด็นจิโร่มาแย่งชิงนางไป

น่าเสียดายที่แจ็คซึ่งเพิ่งจะถูกไคโดเตือนมา จะไม่มีวันยอมให้ภารกิจของเขาล้มเหลว เขาพูดกับชายตรงหน้าโดยไม่ลังเล

"แกอยากตายรึไง?"

——————————————————

ตั้งแต่ตอนที่มาถึง เด็นจิโร่ก็รู้ถึงความยุ่งยากของเรื่องนี้แล้ว

ถ้าเป็นคนอื่น เขาอาจจะมีช่องทางให้เจรจาต่อรองได้บ้างเนื่องจากสถานะของเขาในคฤหาสน์โชกุนและสายสัมพันธ์บางอย่างกับกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร แต่มันจะแตกต่างออกไปถ้าเป็นคนที่อยู่ตรงหน้าเขา

เพราะแจ็ค ภัยแล้งแห่งกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรนั้นขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมและไร้เหตุผล และจะทำตามคำสั่งของไคโดเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ข้าสามารถปกป้องธิดาของนายท่านจากการถูกดูหมิ่นได้ ทุกอย่างก็คุ้มค่า

นอกจากนี้ เขามาที่นี่ภายใต้คำสั่งของคุโรซึมิ โอโรจิ ดังนั้นเขาจึงมีเหตุผลที่ชอบธรรมในการต่อสู้

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับแจ็คที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร เด็นจิโร่ก็ยืนอยู่ตรงหน้าแจ็คโดยไม่มีความกลัวและพูดด้วยดวงตาที่หรี่ลง

"ขออภัย นี่คือคำสั่งของท่านโอโรจิ!"

สิ่งนี้ทำให้ม่านตาของแจ็คเบิกกว้าง ในฐานะหนึ่งในสามภัยพิบัติ ใครก็ตามที่กล้าปฏิเสธเขาโดยตรงก็ถูกเขาฆ่าตายหมดแล้ว

ในขณะนี้ ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นสามารถสัมผัสได้ถึงบรรยากาศการเผชิญหน้าระหว่างทั้งสอง เมื่อรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาทุกคนก็ถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว

"ไป...พาผู้หญิงคนนี้ลงมา! ใครกล้าขวางข้า ฆ่ามันซะ!"

แจ็คออกคำสั่งโดยตรงและเย็นชา และโจรสลัดของกลุ่มร้อยอสูรที่อยู่ข้างหลังเขาก็ไม่กล้าชักช้าและรีบพุ่งไปยังโคสึกิ ฮิโยริบนชั้นสาม

ชื่อของแจ็ค ภัยแล้งแห่งกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรยังคงน่าเกรงขามอยู่บ้าง ลูกน้องที่ไร้ประโยชน์ของคุโรซึมิ โอโรจิที่อยู่ข้างหลังเด็นจิโร่กลัวจนไม่กล้าขยับ เมื่อเห็นเช่นนี้ เด็นจิโร่ก็รู้สึกสิ้นหวังในใจและชักอาวุธที่เอวออกมาและพูดว่า

"ดูเหมือนว่าการต่อสู้จะหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็คงต้องขออภัยแล้ว"

ทันใดนั้น เด็นจิโร่ก็แปลงร่างเป็นเงาดำ พุ่งผ่านร่างของแจ็ค และฟันไปยังลูกน้องของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร อย่างไรก็ตาม แจ็คได้เตรียมพร้อมไว้แล้วและจะไม่มีวันยอมให้เขาทำสำเร็จ เขาฟันดาบสองเล่มในมือเข้าใส่เด็นจิโร่โดยตรง...