บทที่ 36 ยอดของดีอันดับหนึ่งในใต้หล้า

◉◉◉◉◉

กระแสพลังงานเย็นเยียบสายหนึ่งไหลขึ้นมาจากมือของหวัง กวน ตรงไปยังต่อมไพเนียลที่อยู่ระหว่างคิ้วของเขา ทำให้เขารู้สึกสดชื่นอย่างยิ่ง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว สบายกายสบายใจ

หวัง กวนประหลาดใจที่พบว่ากระแสพลังงานนี้เข้มข้นกว่าพลังงานจากหมึกโบราณทั้งหมดรวมกันเสียอีก แต่เมื่อมันหลอมรวมเข้ากับหว่างคิ้วแล้ว กลับเหมือนหยดน้ำลงสู่มหาสมุทร ไม่เกิดระลอกคลื่นใดๆ เลยแม้แต่น้อย

“หวัง กวน รีบเปิดดูสิว่าเป็นอะไร”

ในขณะนั้นเอง อวี๋เฟยไป๋ก็เร่งเร้าอย่างใจร้อนอีกครั้ง

“ได้เลย”

เมื่อได้พลังงานจากของล้ำค่ามาแล้ว หวัง กวนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาค่อยๆ คลี่ผ้าไหมสีน้ำตาลอมเหลืองที่ห่ออยู่ชั้นนอกออกอย่างระมัดระวัง ไม่นานนัก แท่งหมึกรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้น

ด้านหนึ่งของแท่งหมึก ส่วนบนเป็นรูปมังกรขดสองตัวที่วาดด้วยสีทอง กำลังแยกเขี้ยวเล็บ ดูมีอำนาจอย่างยิ่ง ตรงกลางระหว่างมังกรสองตัวคืออักษรสองตัวที่เขียนด้วยสีทองว่า “หมึกหลวง” แสดงถึงความสูงส่งและสง่างาม

และที่ปลายหางของมังกร ก็มีตราประทับอักษรจ้วนสีแดงชาดอยู่หนึ่งดวง แต่เนื่องจากอาจจะผ่านมานานเกินไปแล้ว อักษรจ้วนบนตราประทับจึงเลือนลางจนมองไม่ชัด

อีกด้านหนึ่งของแท่งหมึก ก็มีอักษรไคซูสลักอยู่หนึ่งแถว

หวัง กวนพิจารณาอย่างละเอียด พอจะอ่านออกได้บ้าง จึงอ่านออกมาเบาๆ ว่า “ปีที่หกแห่งรัชศกเสี่ยนเต๋อ, ฤดูใบไม้ร่วงกลาง, กุย”

“เสี่ยนเต๋อ เหมือนจะเป็นชื่อรัชศกนะ”

อวี๋เฟยไป๋คาดเดา พลางพิจารณาแท่งหมึกอย่างละเอียดอยู่ข้างๆ รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง “ลวดลายบนหมึกนี่แปลกๆ นะ หรือว่าจะเป็นรอยแตกบนชั้นเคลือบที่ลุงเต๋อพูดถึง”

“เอามาให้ฉันดูหน่อย” เกาเต๋อฉวนพูดพลางยื่นมือไปรับแท่งหมึกมา สัมผัสแรกที่รู้สึกได้คือความแข็งและละเอียด

เขาลูบไล้ตัวหมึกอย่างละเอียด พินิจพิจารณามังกรขดสีทองและตัวอักษรซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดูอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ขมวดคิ้วมุ่น มีทั้งความงุนงง ยินดี และไม่อยากจะเชื่อ...

เป็นเวลานาน เกาเต๋อฉวนเหมือนจะไม่แน่ใจ เขาจึงหยิบแว่นขยายกำลังสูงออกมาส่องดูแท่งหมึกทีละนิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า บางครั้งก็ใช้นิ้วเคาะเบาๆ ที่แท่งหมึกเพื่อฟังเสียง

เมื่อเห็นท่าทีที่จริงจังของเกาเต๋อฉวน อวี๋เฟยไป๋ก็รู้ได้ว่าแท่งหมึกนี้คงจะไม่ธรรมดา จึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย “ลุงเต๋อครับ แท่งหมึกแท่งนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรครับ ดูจากลักษณะแล้วน่าจะเป็นหมึกหลวงของราชสำนัก”

จริงๆ แล้ว นี่ก็เป็นคำพูดที่ไร้สาระ เพราะบนแท่งหมึกมีรูปมังกรขดสีทองและอักษร “หมึกหลวง” สองตัวอยู่

ในสมัยโบราณ มีเพียงราชวงศ์เท่านั้นที่สามารถใช้ของสิ่งนี้ได้ ราษฎรทั่วไปรวมถึงข้าราชการก็ไม่กล้าล่วงละเมิดอำนาจของราชวงศ์ แอบใช้เป็นการส่วนตัว หากทำผิดข้อห้าม ไม่เพียงแต่จะโดนตัดหัว แต่ยังต้องโดนประหารทั้งตระกูลอีกด้วย

แต่ว่า นี่ก็เป็นการตัดสินเบื้องต้นเท่านั้น เพราะก็มีความเป็นไปได้ที่จะมีคนรุ่นหลังทำเลียนแบบขึ้นมา ทว่า ดูจากปฏิกิริยาของเกาเต๋อฉวนแล้วก็รู้ได้ว่าความเป็นไปได้นี้น้อยมาก

ครู่ต่อมา อวี๋เฟยไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะเรียกอีกครั้ง “ลุงเต๋อ...”

“อย่าเสียงดัง ฉันกำลังดูอยู่” เกาเต๋อฉวนโบกมือแล้วก็ตั้งใจศึกษาต่อไป

สิบกว่านาทีผ่านไป อวี๋เฟยไป๋รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง เขายักไหล่แล้วกระซิบกับหวัง กวนว่า “ดูท่าทางแล้ว นายคงจะได้ของล้ำค่าที่ไม่ธรรมดามาอีกชิ้นแล้วล่ะ”

“โชคช่วยครับ ครั้งนี้โชคช่วยจริงๆ” หวัง กวนยิ้มอย่างถ่อมตัว

“ใช่แล้ว โชคช่วยจริงๆ” อวี๋เฟยไป๋ไม่ปิดบังความอิจฉาของตัวเอง ถอนหายใจแล้วพูดว่า “ทำไมฉันไม่มีโชคแบบนี้บ้างนะ ทุกอย่างเป็นลิขิตสวรรค์ ทุกอย่างเป็นโชคชะตา...”

สุดท้าย อวี๋เฟยไป๋ก็ฮัมเพลงขึ้นมาเลย แต่เขากลัวว่าจะรบกวนการประเมินของเกาเต๋อฉวน ก็เลยไม่กล้าร้องเสียงดัง

“ฟู่...”

ในตอนนี้ เกาเต๋อฉวนก็ถอนหายใจยาว ค่อยๆ วางแท่งหมึกลง ขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเปลี่ยนแปลงไปมา เหมือนกับเจอปัญหาอะไรบางอย่าง

“ลุงเต๋อครับ เป็นยังไงบ้างครับ” หวัง กวนเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปถาม

ไม่ใช่แค่เพราะอยากจะรู้ที่มาของแท่งหมึก แต่ยังไม่อยากจะฟังอวี๋เฟยไป๋ร้องเพลงอีกต่อไปแล้ว พูดตามตรง เสียงเพลงของเขาก็พอๆ กับเสียงหมาป่าหอน ฟังสองสามประโยคก็พอทนได้ แต่ถ้าฟังนานๆ ก็เป็นการทรมานอย่างหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน อวี๋เฟยไป๋ก็หยุดร้องโหยหวนแล้ว รีบเดินเข้าไปหาเช่นกัน

ท่ามกลางสายตาของทั้งสองคน เกาเต๋อฉวนขยี้ตาที่เหนื่อยล้าแล้วพูดอย่างลังเล “แท่งหมึกแท่งนี้ ฉันไม่แน่ใจ”

“อะไรนะครับ”

ทั้งสองคนตะลึงไปเลย

หวัง กวนไม่รู้ แต่อวี๋เฟยไป๋รู้ดีว่าเกาเต๋อฉวนเป็นนักสะสมและผู้ประเมินค่าที่มีชื่อเสียงมากในเมืองเครื่องลายคราม คนที่มีสายตาสูงกว่าเขาไม่ใช่ว่าไม่มี แต่ก็ไม่เกินหลักหน่วยแน่นอน

ถึงแม้ว่าการชื่นชมหมึกโบราณจะไม่ใช่จุดแข็งของเกาเต๋อฉวน แต่การสะสมของเก่านั้นไม่ใช่การพัฒนาในแนวดิ่ง แต่เป็นการเชื่อมโยงในแนวนอน เพียงแค่มีประสบการณ์สะสมมากพอ การเรียนรู้จากสิ่งหนึ่งแล้วเข้าใจอีกสิ่งหนึ่งก็เป็นเรื่องปกติ

มิฉะนั้นเมื่อครู่ตอนที่เกาเต๋อฉวนประเมินหมึกโบราณทั้งหีบก็คงจะไม่พูดจาได้ฉะฉานขนาดนั้น แต่ตอนนี้เขากลับกล่าวว่าไม่แน่ใจเกี่ยวกับแท่งหมึกแท่งนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะทำให้คนรู้สึกประหลาดใจ

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง อวี๋เฟยไป๋ก็ครุ่นคิดอยู่บ้าง ลังเลแล้วพูดว่า “ลุงเต๋อครับ ของชิ้นนี้... ไม่ถูกต้องหรือเปล่าครับ”

อย่างไรเสีย ในวงการสะสมของเก่า บางคำพูดก็พูดตรงๆ ไม่ได้ ต้องพยายามพูดอ้อมๆ เพื่อไม่ให้คนฟังรู้สึกไม่ดี สงสัยว่าเกาเต๋อฉวนคงจะคำนึงถึงเรื่องนี้ เกรงว่าหวัง กวนจะรับไม่ได้ ก็เลยพูดอ้อมค้อม

“ไม่ถูกต้องเหรอ” หวัง กวนขมวดคิ้ว ปัญหาอยู่ที่แสงแห่งสมบัติสีม่วงบนแท่งหมึกนั้นส่องสว่างเจิดจ้าเหมือนเปลวไฟ เขาไม่มีทางดูผิดไปได้ จะเป็นของปลอมได้อย่างไร

หวัง กวนเชื่อในความสามารถพิเศษของตัวเอง ถ้าเกาเต๋อฉวนบอกว่านี่เป็นของปลอม นั่นก็แสดงว่าเขาดูพลาดไปแล้ว

“ไม่ใช่ว่าไม่ถูกต้อง ของชิ้นนี้เก่าแน่นอน”

ทว่า ระดับฝีมือของเกาเต๋อฉวนไม่ใช่ได้มาเพราะโชคช่วย แต่เป็นความสามารถที่แท้จริง เขาส่ายหน้าปฏิเสธอวี๋เฟยไป๋ทันที แล้วก็ยังคงขมวดคิ้วอยู่ ไม่แน่ใจแล้วพูดว่า “แต่ว่าของชิ้นนี้เก่าถึงเมื่อไหร่ ฉันก็ยากที่จะยืนยันได้จริงๆ”

“ฮ่าๆ ของจริงก็ดีแล้วครับ”

อวี๋เฟยไป๋ยิ้ม “ส่วนเรื่องยุคสมัยน่ะ ก็ไม่ได้จะให้ลุงเต๋อระบุให้แม่นยำถึงปี บอกแค่ช่วงเวลาคร่าวๆ ก็พอแล้วไม่ใช่เหรอครับ บนแท่งหมึกมีรอยแตกบนชั้นเคลือบไม่ใช่เหรอครับ ดูจากความหนาแน่นของเส้นรอยแตกก็น่าจะตัดสินได้นะครับ”

“เฟยไป๋ แท่งหมึกแท่งนี้ไม่มีชั้นเคลือบ”

เกาเต๋อฉวนถอนหายใจแล้วพูดอย่างจริงจัง “และลวดลายบนแท่งหมึกก็ไม่ใช่รอยแตก แต่เป็นลวดลายที่เกิดขึ้นตอนที่ทำแท่งหมึกขึ้นมา แกดูให้ดีๆ สิว่าลวดลายพวกนี้เหมือนอะไร”

หวัง กวนกับอวี๋เฟยไป๋พิจารณาอย่างจริงจัง ต่างก็ส่ายหน้า ไม่มีจุดอ้างอิงที่แน่นอน พวกเขาก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าลวดลายนั้นเหมือนอะไร

เมื่อเห็นว่าพวกเขาพูดไม่ออก เกาเต๋อฉวนก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาถือหมึกไว้ในมือแล้วท่องช้าๆ ว่า “สมัยโบราณ มีหมึกชนิดหนึ่งที่คนชื่นชมว่าแข็งเหมือนหยก ลายเหมือนนอแรด สีเหมือนยางไม้! ได้รับการขนานนามว่าเป็นยอดของดีอันดับหนึ่งในใต้หล้า นั่นคือหมึกอะไร พวกเธอรู้ไหม”

“ยอดของดีอันดับหนึ่งในใต้หล้า” อวี๋เฟยไป๋ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา อุทานด้วยความดีใจ “หรือว่านี่จะเป็นหมึกหลี่ถิงกุยที่ท่านผู้เฒ่าพูดถึงอยู่บ่อยๆ”

“ถึงได้บอกว่ายากที่จะยืนยันไงล่ะ”

เกาเต๋อฉวนถอนหายใจ “ประวัติศาสตร์การใช้หมึกของประเทศเรายาวนานมาก มีคนคาดว่าอย่างน้อยก็ต้องสี่ห้าพันปีแล้ว หมึกในยุคแรกๆ ล้วนเป็นแกรไฟต์ธรรมชาติ เขียนแล้วหลุดลอกง่ายมาก การผลิตหมึกโดยมนุษย์น่าจะเริ่มขึ้นในสมัยราชวงศ์โจวตะวันตก การผลิตหมึกในปริมาณมากเริ่มขึ้นหลังจากสมัยราชวงศ์ฮั่น มาถึงสมัยราชวงศ์ถังเทคนิคการผลิตหมึกก็สมบูรณ์แบบแล้ว”

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]