บทที่ 11 ตระกูลที่มั่งคั่งอย่างแท้จริง

◉◉◉◉◉

การจะคว้าสมบัติหลุดมาได้นั้นไม่ได้อาศัยเพียงโชคชะตา แต่ต้องอาศัยความกล้าที่จะลงมือในจังหวะที่เหมาะสมด้วย มิฉะนั้นหากปล่อยโอกาสให้หลุดลอยไป ก็ยากที่จะได้พบเจออีก

เกาเต๋อฉวนถอนใจด้วยความซาบซึ้ง แต่ก็กลับสู่ความสงบได้อย่างรวดเร็ว เขาชื่นชมถ้วยน้อยอิ๋งชิงในมือพลางเอ่ยว่า “ของชิ้นนี้ยอดเยี่ยมมาก หลายปีมานี้หาของที่ประณีตงดงามเช่นนี้ได้ยากยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นผลงานของถังอิงอีกด้วย ความหมายจึงยิ่งลึกซึ้งเป็นพิเศษ”

“ผู้จัดการเกาหมายความว่า มู่ไจจวีซื่อผู้นี้ก็คือถังอิงหรือครับ” ในตอนนี้เองที่หวัง กวนเพิ่งตระหนักถึงชื่อที่เกาเต๋อฉวนเอ่ยถึงสองครั้ง ความปลาบปลื้มที่เริ่มจะชาชินพลันฟื้นคืนกลับมาอีกครั้ง

ถังอิงคือใคร? สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองเครื่องลายครามและได้สัมผัสกับวัฒนธรรมเครื่องปั้นดินเผาแล้วนั้น ย่อมไม่ใช่บุคคลที่ไม่รู้จักอย่างแน่นอน

อย่างน้อยที่สุด หนังสือของเก่าแก่ที่หัวเตียงของหวัง กวนก็ไม่ได้ซื้อมาโดยเปล่าประโยชน์ เขาย่อมรู้ดีว่าถังอิงคือใคร เขาคือผู้ตรวจการเตาเผาหลวงที่โด่งดังที่สุดในสองรัชสมัยแห่งราชวงศ์ชิง คือยงเจิ้งและเฉียนหลง ตลอดระยะเวลาเกือบสามสิบปีในตำแหน่ง เขาได้ผลิตเครื่องกระเบื้องถวายแด่จักรพรรดิทั้งสองพระองค์

ด้วยความทุ่มเทให้กับการศึกษาเรื่องเครื่องปั้นดินเผาอย่างลึกซึ้งและลงมือปฏิบัติด้วยตนเอง ทำให้เขาสั่งสมประสบการณ์การผลิตเครื่องกระเบื้องไว้อย่างมากมาย เครื่องกระเบื้องที่ผลิตภายใต้การควบคุมของเขาทุกชิ้นล้วนงดงามประณีต และเป็นที่ชื่นชมของจักรพรรดิทั้งสองรัชสมัยเป็นอย่างยิ่ง

ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่ง เขาได้สร้างคุณูปการอันมิอาจลบเลือนให้กับการผลิตและพัฒนานวัตกรรมเครื่องกระเบื้อง ในประวัติศาสตร์เครื่องปั้นดินเผาจึงขนานนามเครื่องกระเบื้องที่ผลิตโดยเตาเผาในจิ่งเต๋อเจิ้นช่วงที่เขาเป็นผู้ควบคุมว่า “ถังเหยา” หรือเตาเผาถัง การใช้ชื่อสกุลมาตั้งเป็นชื่อ ย่อมแสดงให้เห็นถึงการยอมรับที่ทุกคนมีต่อถังอิง และนับตั้งแต่ยุคของเขานี่เอง ที่อุตสาหกรรมเครื่องปั้นดินเผาของราชวงศ์ชิงได้ก้าวสู่จุดสูงสุด หลังจากยุคของเขา อุตสาหกรรมนี้ก็เริ่มเสื่อมถอยลง

“ถ้าไม่ใช่เขาแล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ” เกาเต๋อฉวนส่ายหน้า “ถึงได้บอกว่าเวลาอ่านหนังสือต้องละเอียดหน่อย คนส่วนใหญ่รู้ว่าถังอิงมีชื่อรองว่าจวิ้นกง แต่กลับลืมไปว่าเขายังมีนามปากกาอีกมากมาย เช่น จวิ้นกง, ซูจื่อ, โวจี้, โวจี้เหล่าเหริน, เถาเฉิงจวีซื่อ, มู่ไจจวีซื่อ, เถาเหริน, เชวี่ยเถาสื่อเจ่อ เป็นต้น”

“ลายเซ็นพวกนี้จะมองข้ามไม่ได้เลยนะ ถ้าลืมไปสักชื่อเดียว อาจจะเสียใจครั้งใหญ่ได้เลย”

เกาเต๋อฉวนดูเหมือนจะเคยมีประสบการณ์ตรง เขาชูถ้วยน้อยขึ้นมาแล้วพูดว่า “ถ้าฉันดูไม่ผิด ถ้วยน้อยอิ๋งชิงลายเถาบัวพันชิ้นนี้ คือเครื่องกระเบื้องที่ถังอิงทำขึ้นด้วยตัวเองเพื่อเก็บไว้ใช้ส่วนตัว ถึงได้ลงชื่อมู่ไจจวีซื่อเอาไว้”

“ว่ากันว่าในสมัยนั้น ถังอิงอายุห้าสิบกว่าแล้วเพิ่งจะมาเป็นผู้ตรวจการเตาเผาหลวงที่เมืองเครื่องลายคราม สำหรับเรื่องเครื่องปั้นดินเผานั้น เรียกได้ว่าไม่รู้อะไรเลย แต่พอเข้ารับตำแหน่ง เขาก็ย้ายเข้าไปอยู่ในโรงเผา กินอยู่หลับนอนกับพวกช่างฝีมือ เรียนรู้ตั้งแต่ขั้นตอนแรกสุด ไม่เพียงแต่จะเชี่ยวชาญเทคนิคการเผากระเบื้องได้ในเวลาไม่ถึงปี เขายังผสมผสานจุดเด่นของแต่ละสำนัก สร้างสรรค์และประดิษฐ์เครื่องกระเบื้องขึ้นมาใหม่มากมาย จนสามารถกลับไปชี้แนะพวกช่างได้เลยทีเดียว”

“จากถ้วยน้อยใบนี่ ก็พอจะรู้ได้แล้วว่าฝีมือการทำเครื่องกระเบื้องของถังอิงนั้นอยู่ในระดับไหน” เกาเต๋อฉวนกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความนับถือ “ไม่แปลกใจเลยที่ท่านเฉียนเคยชมไว้ว่า บรรดาเตาหลวงและเตาราษฎร์ในเมืองเครื่องลายคราม ต้องยกให้ถังเหยาเป็นอันดับหนึ่ง”

“จริงสิ”

เกาเต๋อฉวนนึกอะไรขึ้นได้ เขาโบกมือทันที “เก็บของแล้วไปกันเถอะ”

“ไปไหนครับ”

หวัง กวนงงไปชั่วขณะ ไม่เข้าใจความหมายของเกาเต๋อฉวน

“ก็ไปหาท่านเฉียนน่ะสิ” เกาเต๋อฉวนพูดพลางหยิบกล่องผ้าไหมมาบรรจุถ้วยน้อยอิ๋งชิงอย่างเบามือ จากนั้นก็รีบร้อนล็อกประตูร้านจี๋กู่ไจ แล้วขับรถหรูออกมา

หวัง กวนยังคงยืนงงอยู่ เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเกาเต๋อฉวนจึงได้สติ รีบกระโดดขึ้นไปนั่งที่เบาะข้างคนขับ

“ผู้จัดการเกา... ร้านจี๋กู่ไจ...”

พอขึ้นรถ หวัง กวนก็อดพูดไม่ได้ “ตอนเช้าเพิ่งเปิดร้านได้ไม่นานก็ปิดแล้ว แบบนี้จะไม่เป็นไรหรือครับ”

“ไม่เป็นไรน่า ช่วงนี้เป็นช่วงซบเซา คงไม่มีใครมาที่ร้านหรอก” เกาเต๋อฉวนตอบอย่างใจเย็น “อีกอย่าง ถ้ามีลูกค้ามาจริงๆ ก็จะมีคนติดต่อฉันเอง”

หวัง กวนพยักหน้า ไม่พูดอะไรต่ออีก เพราะเขายังไม่ค่อยเข้าใจช่องทางธุรกิจของเก่าเท่าไหร่นัก ในเมื่อเกาเต๋อฉวนยังไม่เดือดร้อน แล้วเขาจะกังวลไปทำไม

รถวิ่งได้นิ่งและเร็วมาก สิบกว่านาทีต่อมา หวัง กวนสังเกตเห็นว่ารถกำลังมุ่งหน้าไปทางชานเมือง ไม่นานก็ออกจากเขตชานเมืองไปแล้ว และวิ่งต่อไปอีกพักหนึ่ง ก็มาถึงย่านบ้านพักตากอากาศหรูหราแห่งหนึ่ง

เกี่ยวกับย่านบ้านพักแห่งนี้ หวัง กวนเคยได้ยินแต่ชื่อ แต่ไม่เคยมามาก่อน มีคำร่ำลือว่าผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้ประสบความสำเร็จที่ร่ำรวยและมีเกียรติ และถึงแม้จะมีทรัพย์สมบัติเป็นร้อยล้าน แต่ถ้าไม่มีสถานะทางสังคมที่คู่ควร ก็ไม่สามารถเข้ามาอาศัยอยู่ที่นี่ได้

แม้ว่าหวัง กวนจะยังไม่ปักใจเชื่อคำร่ำลือเช่นนั้นเสียทีเดียว แต่เมื่อเห็นว่ารถที่ขับเข้ามาในย่านบ้านพักต้องผ่านด่านตรวจหลายชั้นอย่างเข้มงวดกว่าจะเข้ามาได้ เขาก็เริ่มจะเชื่อคำพูดเหล่านั้นขึ้นมาบ้างแล้ว

หลังจากเลี้ยวไปเลี้ยวมาอยู่พักใหญ่ รถก็จอดลงหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่โตแห่งหนึ่ง เกาเต๋อฉวนส่งสัญญาณให้หวัง กวนลงจากรถ เขาจึงก้าวลงมาแล้วมองไปรอบๆ ทันใดนั้น เขาก็พบว่าที่นี่เต็มไปด้วยต้นไม้เขียวชอุ่ม อากาศสดชื่นบริสุทธิ์ มีเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วดังมาเป็นระยะๆ ช่างเป็นสถานที่ที่เงียบสงบ งดงาม เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาและกลิ่นอายแห่งความสุข

ชั่วขณะนั้น หวัง กวนพลันเกิดความเข้าใจขึ้นมาว่า ที่นี่คงจะเป็นสถานที่พักฟื้นบำรุงร่างกายในตำนานที่ผู้คนกล่าวขานกัน การได้อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ราวกับได้หลุดพ้นจากโลกิยะ ไม่เพียงแต่จะช่วยบำรุงทั้งร่างกายและจิตใจ แต่ยังสามารถยืดอายุขัยได้อีกด้วย

“ติ๊งต่อง!”

ขณะที่หวัง กวนกำลังครุ่นคิดอยู่ เกาเต๋อฉวนก็ได้กดกริ่งประตูแล้ว

“ลุงเต๋อ ท่านมาแล้ว”

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มร่างกำยำ หน้าตาคมคายเดินออกมาจากในสวน พอเห็นเกาเต๋อฉวนก็เผยรอยยิ้มออกมาทันที พร้อมกับเปิดประตูให้

“ท่านผู้เฒ่าอยู่ไหม” เกาเต๋อฉวนเดินเข้าไปพลางชี้ไปที่รถที่จอดอยู่ข้างๆ “ดูเหมือนจะมีแขกมานะ ดูจากรถแล้วน่าจะเป็นเจ้าเด็กอวี๋เฟยไป๋”

“ลุงเต๋อสายตาเฉียบแหลมจริงๆ ครับ”

ชายหนุ่มกำยำยิ้มแล้วพูดว่า “ก็เขาแหละครับ ไม่รู้ไปเก็บของดีมาจากไหนสองชิ้น มาขอให้ท่านผู้เฒ่าช่วยดูให้หน่อย”

“ดูให้อะไรกัน เห็นๆ อยู่ว่ามาเป็นนายหน้าชัดๆ” เกาเต๋อฉวนสบถพลางหัวเราะ “กล้าดียังไงมาหาผลประโยชน์จากท่านผู้เฒ่า ไม่กลัวพ่อเขารู้แล้วจะโดนถลกหนังเอารึไง”

เกาเต๋อฉวนกับชายหนุ่มกำยำคุยกันอยู่ หวัง กวนไม่มีจังหวะให้แทรก จึงได้แต่เดินตามฟังเงียบๆ

คำว่า “เป็นนายหน้า” ก็คือคนกลาง ผู้แนะนำ ชักนำให้ผู้ซื้อและผู้ขายมาเจอกัน หากการซื้อขายสำเร็จ คนกลางก็จะได้รับค่านายหน้า โดยทั่วไปแล้วฝ่ายขายจะจ่ายสามเปอร์เซ็นต์ ฝ่ายซื้อจ่ายสองเปอร์เซ็นต์ หรือที่เรียกกันว่า “สำเร็จสาม หักสอง”

เขาไม่รู้ว่าอวี๋เฟยไป๋คนนี้มีความสัมพันธ์อย่างไรกับท่านเฉียน แต่จากที่ฟังดูก็น่าจะสนิทสนมกันดี ไม่เช่นนั้นคงไม่กล้ามาเสนอขายของถึงบ้านอย่างเปิดเผย และท่านเฉียนกับพวกเขาก็ดูจะไม่ถือสาอะไร

ขณะที่หวัง กวนตั้งใจฟัง เขาก็ต้องทึ่งเมื่อพบว่าสวนแห่งนี้ลึกล้ำและงดงามกว่าที่เขาคิดไว้มาก ตลอดทางเดินปูด้วยหินกรวดมน สองข้างทางเต็มไปด้วยดอกไม้และต้นไม้นานาพันธุ์

ท่ามกลางกิ่งก้านที่หนาแน่น มีอาคารที่ดูเรียบง่ายเป็นธรรมชาติและงดงามซ่อนตัวอยู่เป็นชั้นๆ แม้จะเห็นเพียงเศษเสี้ยว แต่หวัง กวนก็รู้ได้ว่าอาคารเหล่านี้ไม่เพียงแต่งดงามเท่านั้น แต่การตกแต่งภายในคงจะหรูหรายิ่งกว่า

เดินไปอีกสักพัก เบื้องหน้าก็พลันสว่างวาบ สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของหวัง กวนคือสระน้ำขนาดใหญ่ ในสระมีภูเขาจำลอง บนเขามีน้ำตกสีขาวไหลลงมาเป็นม่าน

ในสระน้ำ ปลาทองหลากสีสันแหวกว่ายอย่างสบายอารมณ์ ริมฝั่งมีต้นหลิวเอนไหว กิ่งก้านลู่ลมพัดพลิ้ว บางครั้งก็แตะผิวน้ำในสระ เกิดเป็นประกายระยิบระยับราวกับไข่มุก แสบตาและเจิดจ้า

ในตอนนี้เองที่หวัง กวนได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า...อะไรคือความร่ำรวยและสูงศักดิ์ที่แท้จริง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]