บทที่ 34 - สนามฝึกของชาวแอตแลนติสโบราณ

༺༻

"ดีมาก... เจ้าหนู เจ้าได้เรียนรู้ขั้นตอนพื้นฐานของ 'คลื่น' ในเวลาอันสั้น เป็นผลลัพธ์ที่ดี" ชายชรากล่าวขณะที่เขามองไปข้างหลัง พลางยิ้มให้ซีราสอย่างชื่นชมก่อนจะกลับไปจดจ่อกับการพายเรือต่อ

ซีราสปล่อยตรีศูลและลุกขึ้นยืนตรง เขามองดูผืนน้ำที่สะท้อนใบหน้าของเขา หายใจเข้าลึกๆ ขณะที่ร่างกายของเขาผ่อนคลายก่อนที่ขาของเขาจะยืดไปข้างหน้าอย่างแผ่วเบาบนผิวน้ำ

ในขณะที่ใครๆ อาจจะคาดหวังว่าขาของเขาจะจมลงไป ขาของเขากลับยืนนิ่งอยู่ประมาณ 5 วินาทีก่อนจะเริ่มจมลง แต่ซีราสก็ดึงขากลับมาก่อนแล้ว

เขาทรุดตัวลงนั่งบนพื้นเรือ หายใจออกเสียงดังขณะที่พึมพำ

"แค่นั้นเองเหรอ... นั่นคือวิธีที่ท่านเดินแทนที่จะว่ายน้ำงั้นรึ" ซีราสถามอย่างล่องลอย แต่สิ่งที่เขาได้รับคือรอยยิ้มจากชายชรา

ในที่สุดซีราสก็เข้าใจว่าทำไมชายชราถึงสามารถเดินในน้ำแทนที่จะว่ายน้ำได้

ขณะที่พยายามจะสัมผัสคลื่นของน้ำ กระแสน้ำบางส่วนไหลเชี่ยว และบางส่วนก็นิ่งสนิทและขวางไม้พายของเขาไม่ให้เคลื่อนที่ไปข้างหลัง คลื่นที่นิ่งสนิทเหล่านั้นเปรียบเสมือนสิ่งกีดขวาง

ถ้าคนเราสามารถสัมผัสพวกมันได้อย่างถูกต้อง พวกเขาก็จะสามารถใช้สิ่งกีดขวางเหล่านั้นเป็นแท่นยืนได้ แต่สิ่งกีดขวางเหล่านั้นไม่มั่นคงและในไม่ช้าก็จะจมลง

"เจ้าได้เรียนรู้พื้นฐานของ 'คลื่น' และยังสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้เล็กน้อย แต่สมาธิของเจ้าไม่ควรจะอยู่ที่การยืนบนกระแสน้ำที่นิ่งสนิท มันคือการใช้กระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวเพื่อช่วยในการเคลื่อนไหวของเจ้า"

"นั่นจะทำให้เจ้าสามารถสร้างแรงส่งเพียงเล็กน้อย แต่ด้วยกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยว มันจะพาเจ้าไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม ใช้พลังงานน้อยลงในการเคลื่อนที่เร็วขึ้น" ชายชรากล่าวขณะที่เขาหลับตาลงขณะพายเรือ มองเห็นทุกสิ่งที่ซีราสกำลังทำแม้ว่าดวงตาของเขาจะปิดอยู่ก็ตาม

ซีราสหายใจเข้าลึกๆ ทันใดนั้นเขาก็กระโดดจากเรือลงไปในน้ำ เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นที่นิ่งสนิทลูกหนึ่งและใช้มันเพื่อพักบนผิวน้ำ แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าคลื่นที่นิ่งสนิทนั้นกำลังแตกสลาย ทำให้เขากระโดดไปยังอีกลูกหนึ่งและอีกลูกหนึ่ง

"ลองใช้คลื่นที่เคลื่อนที่เพื่อช่วยในการเคลื่อนไหวของเจ้าสิ" ชายชราสั่ง

"ข้าทำไม่ได้ คลื่นที่นิ่งสนิทมันสลายไปอย่างรวดเร็ว ข้าจะทรงตัวบนคลื่นที่ไม่นิ่งได้อย่างไร" ซีราสถามขณะที่เขากระโดดจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง

"แค่ทำมันซะ"

"ข้ายังไม่พร้อม..."

"เจ้าจะไม่มีวันพร้อม ทำมันซะ"

ร่างของซีราสเคลื่อนที่จากกระแสน้ำที่นิ่งสนิทลูกหนึ่งไปยังอีกลูกหนึ่ง ขณะที่พยายามจะตามกระแสน้ำที่เคลื่อนที่ แต่สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเมื่อกระแสน้ำที่เคลื่อนที่ผลักขาขวาของเขาไปข้างหน้า ทำให้เขาสูญเสียการทรงตัว เขาลื่นไถลไปข้างหน้า แต่ก่อนที่เขาจะตกลงไปในน้ำ เขาก็รีบเหยียบไปบนคลื่นที่นิ่งสนิทอีกลูกหนึ่ง แล้วอีกลูกหนึ่ง และอีกลูกหนึ่ง ทำให้ร่างกายของเขาในที่สุดก็ทรงตัวได้

"ตอนนี้ เจ้ารู้แล้วใช่ไหมว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่อาจจะเกิดขึ้นถ้าเจ้าเหยียบไปบนคลื่นที่เคลื่อนที่?"

"แล้วยังมีอะไรที่ต้องกลัวอีกงั้นรึ" ชายชราถามซีราสพร้อมรอยยิ้ม

คิ้วของซีราสขมวดเข้าหากัน เขาตระหนักว่าตาแก่ขี้หลงขี้ลืมคนนั้นพูดถูก ตอนนี้แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเขาจะล้มเหลวบนคลื่นที่เคลื่อนที่ เขาก็สามารถหาหลักยึดได้เสมอโดยใช้คลื่นที่นิ่งสนิท

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาเริ่มเคลื่อนที่ไปรอบๆ เรือ เดินบนผิวน้ำด้วยความเร็ว เขาจะใช้คลื่นที่เคลื่อนที่บ้างเป็นครั้งคราวแม้ว่าเขาจะลื่นไถลเล็กน้อย เขาก็ค่อยๆ เรียนรู้ที่จะยืนบนคลื่นที่เคลื่อนที่ได้นานขึ้น

'ความเข้าใจของเขารวดเร็ว และร่างกายของเขาก็แข็งแรง จิตใจของเขากระจ่างใสและสะอาด เขาเหมาะกับวิถีเก่าแก่' ชายชราคิดขณะที่เขามองดูร่างของซีราสที่วูบวาบไปมาบนผิวน้ำ ค่อยๆ จับพลังของคลื่นได้

10 ชั่วโมงต่อมา

ชายหนุ่มผมสีฟ้าคนหนึ่งวูบวาบไปมาบนผิวน้ำ เท้าของเขาดูเหมือนจะไถลไปบนผิวน้ำ แต่ก็ไม่เคยจมลงไปเลย

ซีราสรู้สึกว่าตัวเองเคลื่อนที่ไปรอบๆ ผืนน้ำ ใช้คลื่นที่เคลื่อนที่เพื่อขับเคลื่อนตัวเองได้อย่างง่ายดาย และใช้คลื่นที่นิ่งสนิทเป็นแท่นพัก

ตอนนี้ ความเร็วของเขาอย่างน้อยก็สามารถเทียบได้กับชาวแอตแลนติสโดยเฉลี่ย และถ้าเขาเปิดใช้งานทักษะ 'ทะยาน' ของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะแซงหน้าทหารแห่งแอตแลนติสในเรื่องความเร็วล้วนๆ

เขาค่อยๆ หายใจออก อากาศไหลเอื่อยในสถานที่นั้น พร้อมกับสีหน้าที่ผ่อนคลาย

การไถลไปบนผิวน้ำและหายใจเข้าลึกๆ เป็นการออกกำลังกายที่เขาค่อยๆ เริ่มจะหลงรัก เขารู้สึกว่าศีรษะของเขาโล่งโปร่งขณะที่ความกลมกลืนกับคลื่นของเขาก็เพิ่มมากขึ้น

ในที่สุดซีราสก็ลืมตาขึ้น เขามองไปที่ชายชราก่อนจะค่อยๆ เคลื่อนที่เข้าไปหาเขา

"ขอบคุณครับ" ซีราสกล่าวพลางโค้งคำนับให้ชายชรา ด้วยความเร็วของเขาในตอนนี้ เขาสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าเขาจะสามารถเทียบความเร็วกับไดแวนได้ และนั่นก็ต้องขอบคุณชายชราคนนี้

"ถ้าเจ้าอยากจะขอบคุณข้า งั้นก็จงเอาชนะแซมมอดรา ซีนซะ" ชายชรากล่าวขณะพายเรือ

ซีราสนั่งลงกลับขณะที่เขามองไปรอบๆ เห็นรูปปั้นต่างๆ

พวกเขาพายเรือมาเกือบ 16 ชั่วโมงแล้ว และพวกเขาก็ยังไม่เห็นจุดสิ้นสุดของถ้ำยาวแห่งนี้

ใครจะไปรู้ว่ามีถ้ำแบบนี้อยู่ใต้ดินที่ไม่ได้เต็มไปด้วยน้ำแต่กลับเป็นอากาศ? เขายังประหลาดใจที่ชายชราสามารถหายใจในอากาศได้ด้วย แต่เขาเดาว่ามันก็สมเหตุสมผล ชาวแอตแลนติสไม่ใช่ปลา ดังนั้นพวกเขาก็น่าจะสามารถหายใจบนบกได้เช่นกัน

เป็นความคิดที่เป็นไปได้... แต่ผิด

"เราจะไปไหนกันครับ... ตาแก่"

"ถ้าเจ้าอยากจะรู้ งั้นก็ลงมือทำซะ" ชายชรากล่าวขณะที่เขาชี้ไปยังไม้พายสองอัน

ซีราสคว้าไม้พายและเข้าร่วมในการพายเรือไปข้างหน้า ใช้มันเป็นโอกาสในการเรียนรู้การพายเรือ

30 นาทีต่อมา...

"เรามาถึงแล้ว..."

เสียงของชายชราทำลายความเงียบขณะที่ซีราสลืมตาขึ้น และตรงหน้าเขาคือประตูสีทองขนาดใหญ่

หน้าประตู มีรูปชาวแอตแลนติสขนาดใหญ่สองคนถูกวาดไว้ในท่าปะทะกันขณะที่ตรีศูลของพวกเขาประสานกันในการต่อสู้ที่ดุเดือด

"ยินดีต้อนรับ... เจ้าหนู สู่สนามฝึกของชาวแอตแลนติสโบราณ" ชายชรากล่าวด้วยความภาคภูมิใจที่เต็มเปี่ยมอยู่ในทุกอณูของเสียงของเขา ขณะที่เสียงครืนๆ ดังสนั่นไปทั่วสถานที่เมื่อประตูสีทองค่อยๆ เปิดออก

༺༻